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Les noms de Barthélémy et de Méry sont intimement liés par le souvenir de Tactive collaboration des deux poètes et par Thomogénéité de leur talent satirique.

Tous deux naquirent en Provence. Tous deux, élevés par des prêtres, débutèrent séparément par une satire contre les prêtres.

Barthélémy vint de bonne heure à Paris, puis retourna dans son pays natal. Il y rencontra Méry, son ami d'enfance, derenu rédacteur d'un journal local : le Phocéen, Une liaison plus intime amena bientôt les jeunes gens à former les mêmes projets, à partager les mêmes espérances. Mais ce ne furent d*abord que de longs et pénibles tâtonnements, t Les premiers essais de Barthélémy et de Méry, dit un de leurs biographes, vinrent mourir dans l'oreille de quelques amis ou dans les colonnes de feuilles départementales; encore ces velléités d'inspiration étaient-elles rares et clair-semées dans leur vie oisive. Dix années s'écoulèrent ainsi pour nos deux poètes, pendant lesquelles, inactifs en apparence, ils recueillirent cet acquis prodigieux d'étude et de lecture qui s'est polytypé dans leurs cerveaux. Parfois, résistant à leur vocation, ils cherchaient une carrière sans pouvoir ployer leur indépendance à aucune ; d'autres fois, fatigués de leur isolement au milieu du tourbillon commercial, harcelés par un parentage grondeur, pressés par des amis qui avaient foi en leur génie, ils rêvaient Paris, avec ses gloires chatoyantes, ses pompes théâtrales, ses réputations dorées et ses trompettes périodiques. La lutte fut vive et longue entre les habitudes et les devoirs, entre l'amour du sol et le désir de se produire. Us se décidèrent enfin : sans s'être donné le mot, ils so rencontrèrent dans la capitale, riches à la façon de Bias, ayant tout dans leur tête ^ »

Paris devait leur offrir des débuta plus faciles. Royaliste à cette époque, Barthélémy célébra le Sacre de Charles X avec un enthousiasme que les bienfaits de la cour récompensèrent.

Méry écrivait au Nain jaune.

Les deux poètes se tendirent la main, se promirent de vivre et da travailler ensemble, et publièrent bientôt trois énergiques satires intitulées les 5ûit6nne«. Barthélémy, mal satisfait de la générosité royale, avait mis dans ces pièces toute l'exaltation de sa colère et Méry toute la fougue de ses sentiments libéraux. Les SidUmnes se répandirent rapidement Animés par un premier succès, ils firent paraître coup sur

* Rejfbaad, Notice sur le^ enivres de Barthélémy et Méry,

s'étaient insensiblement calmées. Enfin^ le talent du poète avait déclioé, et bien des pièces démontraient un manqueabsolu d'idées etde couleurs.

Les premières livraisons ne se vendirent pas. « Alors on vit accomplir un tour de force surprenant. Une brochure de seize pages, en vers, était mise en vente, le lundi matin, chez tous les libraires, et contenait la réfutation, paragraphe par paragraphe, de la satire publiée par Barthélémy, douze heures auparavant. Ces brochures étaient signées : Archiloque, On finit par découvrir, au bout de quelques semaines de recherches, que l'écrivain caché derrière ce pseudonyme grec était Barthélémy lui-même ^ »

Tant d'efforts et le concours chaleureux de quelques amis du iVafionai ou du Siècle se brisèrent devant l'indifférence publique.

Les dernières satires de Barthélémy ne laissent voir qu*un mécontentement farouche, une orgueilleuse personnalité :

ic Autant que je Tai pu, j*ai noyé dans l'opprobre Les plats conservateurs et les élus d'octobre. J'ai vengé tour à tour, à chaque livraison, La charte de juillet, l'équité, la raison, La cause du progrès, le droit humanitaire ; Tantôt j'ai pris au corps la haineuse Angleterre, Tantôt j'ai fustigé de mon fouet gallican Le ténébreux pouvoir qui sort du Vatican ; Tour à tour, variant les sujets de sa thèse, Guerrière, politique, et plus que tout française, Némésis a voué sa trompette d'airain Au drapeau du soldat, au pavillon marin, Aux combats de nos jours, à nos vieilles batailles ; Vingt fois elle a tenté d'amollir les entrailles De rhomme oisif qui fait ses trois larges repas, Pour l'homme qui travaille et qui ne mange pas ; Et toujours on l'a vue annotant sur ses listes Les traîtres, les jongleurs, les lâches égoïstes, Les mauvais citoyens qui parlent en anglais Dans le palais Bourbon et dans l'autre palais. »

On retrouve partout ce mauvais ton de Matamore, que l'auteur coq fond avec les accents mâles de la forte satire.

■ Tout homme n'est pas propre au harnais que j'endosse ;

La satire publique est un vrai sacerdoce,

Qui prescrit à celui qui sent sa dignité

Des formes d'existence, une excentricité,

Une philosophie ombrageuse et profonde.

Impossibles pour ceux qui se mêlent au monde

Et dont les jours dorés s'entrelacent aux nœuds

Des théâtres, des bals, des banquets lumineux.

Dans tous les autres rangs de la littérature,

On peut dans ces loisirs énerver sa nature ;

~" vet.