CASIMIR DELAVIGNE

C'est dans cette messénienne que se lit encore Tapostrophe célèbre du poète à Tennemi triomphant :

■ Et Toai, peuples si fiers da trépts de nos braves,

Vous, les témoins de notre deuil,

Ne croyez pas dans votre orgueil Que, pour être vaincus, les Français soient esclaves. Gardez-vous d'irtlter nos vengeurs à venir; Peut-être que le ciel, lassé de nous punir.

Seconderait notre courage.

Et qu'un autre Germanicus Irait demander compte aux Germains d'un autre âge

De la défaite de Varus. •

La Déva8t(Uion du musée et des monuments, d'une inspiration moins sincère, est une œuvre inégale, où l'éclat est factice, le mouvement cherché. Tous les dieux du paganisme y sont confondus, et remploi des comparaisons classiques y est fastidieusenient multiplié. Le poète anime les statues profanées et leur prête ses propres sentiments, ses colères, ses indignations patriotiques ; mais il ne laisse voir aucune éaiotion profonde, et le ton emphatique et déclamatoire qu'il a pris au début rend moins touchantes encore les images plus ingénieuse^ que délicates dont la pièce entière abonde. Un tel sujet devait dicter à Delavigne d'autres accents que ces petits vers à la Dorât :

et Le deuil est aux bosquets de Gnide; Huet, pâle et le front baissé, L'Amour, que la guerre intimide.

Éteint son flambeau renversé.

Des Gr&ces la troupe légère L'interroge sur ses douleurs; Il leur dit, en versant des pleurs : fat vu Mars outrager ma mère K •

Les derniers vers sont plus touchants et plus élevés. On y revient au vrai de la situation ; l'indignation du poète s'exprime alors avec naturel, noblesse et fermeté :

« L'étranger qui nous trompe écrase impunément La Justice et la foi par la force étouffées ; Il ternit pour Jamais sa splendeur d'un moment. II triomphe en barbare et brise nos trophées.

Que cet orgueil est misérable et vain 1 Croit- il anéantir tous nos titres de gloire ? On peut les effacer sur le marbre ou l'airain ; Qui les effacera du livre de l'Histoire P »

La troisième messéuienne, Du besoin de s*unir après le départ de 1 Les Russes venaient d'enlever la A'énus de MiSdicis.

ri 6 Lvs roÈTi.s Dr nx-NErviÈME siècle.

rciranrfcr, est un nnpol A la concr rlo, à la fusion des partis dans un même sentiment do paliiolisire. Hien que ces pensées de paiv intérieure no reconvreiil pas toujours assez les opinions politiques de Tauteur, on doit npplaudir au lnîl i]e la pièce et louer les conseils qu'elle renferme.

Ln Yie et la 3/o?7 dr Jeanne fVArr, malpré des banalités emphatiques, ajoutèrent beaucoup à la renommée de ra.-i.nir Delavi :ne.

Il continua, les années suivantes, de chanter les grands événements qui intéress.:iient la liberté de la France et du monde ; mais son talent en ce genre ces?a de grandir. Les dernières messénicnnes, avec leurs réminiscences scolaires et leurs liors-d'(einTe, ressemblent trop à des amplificationsarlincielies;riii5piration n'a pi us rien de franc ni de neuf.

A NnpJes révol(<k, à VarUicuo} c, Casimir Delavigne rappelle le laurier de Virgile ; aux Hellènes de nos jours, il raconte la Grèce de Tyrtée et de Démoslbènes. Dans le Voyage de Colomb, il décrit en beaux vers une tra\ersée longue et périlleuse, mais ne parle ni des calculs, ni des troubles, ni des défiillauces du grand navigateur. Dans la plupart de ses compositions enfin il ré\èle un talent délicat, ingénieux, mais sans énergie et sans profondeur.

On a reproché très justement à Cai^imir Dela\igne le manque d'um'té de ses compositions. Les éléments les plus divers y sont quelquefois mêlés sans mesure et sans goiM. a Uicn de plus incohérent, a dit Sainte- Beuve, de plus artificiel que les Adieux à Rome, Le voyageur se promène, à la clarté de la lune, près de Suint -Jean de Latran, et se met à improviser un chant romain, où s'entremêlent les noms deBrutus, deCicéron, de Numa, de Michel-Ange, du Tasse et de Byron ; puis, tout à coup, lui apparaît l'ombre du vieux Corneille, et il se console de quitter la ville éternelle, en pensant qu'il la retrouvera tout entière dans les œuvres du grand tragique^ » Ces confusions d'idées et de noms se retrouvent souvent.

Aux défauts que nous avons signalés chez ce poète nous opposerons la perfection toute classique de ses vers, l'élégance et l'harmonie de sa diction. Ses imitations de la littérature antique semblent un lointain écho de la poésie des Hellènes.

Nous citerons quelques vers des Ruines de la Grèce païenne, dont nous avons blâtné la conception archaïque, mais dont nous admirons la forme brillante et sonore :

<t 0 sommets du Taygètr;, ô rives du Pénée,

De la sombre Tempe vallons silencieux;

O campagnes d'Aihène, ô Grèce infortunée.

Où sont, pour l'aflVanchir, tes guerriers et tes dieux?

Ils sont sur tes débris I Aux armes 1 voici l'heure Où lo fer te rendra les beaux jours que je pleure I Voici la Liberté, tu renais à son nom.

♦e-Beuve, Portraits confemporain^y t. HT, p. 5?5 etsuiv.