CHAPITRE III

Dissolation de la Chambi*e des Dépotés. — Nouvelle création de Pairs. — Crise électorale. — Triomphe da parti de l'opposition. — Réjouissances publiques ; — troubles graves. — Chute du ministère de Yillèle.

La Chambre des Députés nommée en 1824 ne comptait encore à cette époque que trois sessions ; elle était donc loin du terme auquel la loi de la septennalité fixait l'expiration de son mandat, lorsque tout à coup le Ministère parut songer à la dissolution. Les divisions qui, depuis la retraite de M. de Chateaubriand^ avaient éclaté dans les rangs de la majorité , ne laissaient plus a beaucoup près à cette administration usée par ses propres violences , la même confiance dans l'avenir. Trois partis distincts lui étaient également hostiles; d'abord l'opposition de gauche, peu nombreuse , il est .vrai , mais éclatante de talent et d'énergie ; ensuite le parti que la presse ministérielle appelait du nom de défection , dont le chef nominal était M. Agier, parti d'autant plus redoutable , que son dévouement à la monarchie pouvait être moins contesté; puis enfin l'opposition de droite ou contre-opposition qui se groupait autour de MM. de Labourdonnaye.

Or le Ministère espérait afËiiblir par de nouvelles élections ces diverses factions de la Ghimbre dont l'alliance devenait chaque jour plus menaçante. Une autre considération pouvait aussi le porter à l'adoption de cette mesure : plusieurs Députés avaient annoncé que y nomiaés sous l'empire de l'article de la Charte qui bornait à cinq années la durée de leur mandat , ils ne croiraient pas pouvoir le prolonger au delà. Il valait donc mieux sous ce rapport renouveler de suite la Chambre que de subir plus tard cette nécessité dans des circonstances peut-être moins opportunes.

Ce qui n'importait pas moins au Ministère , c'était de briser dans la Chambre haute cette majorité dont quelques votes récents l'avaient si fortement ébranlé ; à cet égard il avait , par une sorte de coup d'État , dressé une liste de soixanteseize nouveaux Pairs qui parut le 5 novembre , en même temps que l'ordonnance de dissolution.

Jamais crise électorale n'avait été plus vive. Rendue libre tout à coup (i), la presse avait a se venger de quatre mois d'oppression et de silence. Revenant donc sur les derniers actes du

(i) Aux termes de la loi de 1822 , la censure devait cesser le jour même où paraîtrait une ordonnance prononçant la dissolution de la Chambre.

Ministère , et les flétrissant avec énergie^ elle fit^ au sujft de la grande épreuve qui se préparait , un appel à toutes les opinions indépendantes» Puis bientôt lui vinrent en aide les comités directeurs qui y en peu de jours ^ s'étaient organisés dans toute la France ^ et dont le mot d'ordre était donné à Paris ; là ^ étaient arrêtées des listes de candidats où y à côté des noms de Lafayette et de Benjamin - Constant , on remarquait ceux de MM. deLabourdonnayeetDelalot, tant étaient grandes les concessions qu'on croyait se devoir en vue du salut commun. Mais d'un autre côté on vit se renouveler avec plus d'audace encore les moyens de fraude , de séduction ou de terreur dont l'administration avait déjà fait en 1824 un si coupable abus. Les préfets , sous-préfets, procureurs du Roi, percepteurs et gendarmes ne semblaient plus occupés que d'une seule affaire , les élections, flattant les uns par des promesses et intimidant les autres par des menaces.

Enfin un triomphe éclatant fut pour l'opposition constitutionnelle le prix de cette grande lutte. Ajoutons que ce résultat fut dû aussi en partie à une loi nouvelle, celle du 2 mai 1827, dont l'effet dut être , grâce à d'importants amendements de la Chambre des Pairs , de rendre plus rares les fraudes dont, l'autorité avait été plus d'une fois convaincue : loi salutaire qu'on peut

regarder comme le point de départ de cette réaction de V ordre légal qui devait être le symbole du nouveau Ministère (i).

A Paris , où tous les candidats du parti libéral l'avaient emporté (2) à une immense majorité ^ on vit se renouveler beaucoup plus vives encore les démonstrations de joie qui déjà avaient éclaté dans deux circonstances mémorables (5); mais le violent dépit qu'en ressentit la police ne lui permit pas cette fois d'en rester spectatrice impassible , et elles furent malheureusement troublées par les scènes les plus affligeantes. A la population qui se portait en foule dans les rues

( 1 ) Cette même loi , telle qu'elle fut présentée par le Ministère, écartait des fonctions de jurés tous autres citoyens que les électeurs ; mais la Chambre des Pairs admit , comme on sait, à former une seconde liste tous ceux qui , par la nature de leur profession , lui parurent offrir des garanties suffisantes d'indépendance et de capacité.

(2) Les candidats étaient , pour les collèges d'arrondissement, MM. Dupont (de l'Eure), Jacques Laffitte , Ca-» simir Périer, Benjamin-Constant, de Schonen , Temaux, Royer-Collard (nommé en outre le ipêmc jour par six autres collèges) et le baron Louis ; ils avaient réuni entre eux les cinq sixièmes des voix , et il en fut de même des candidats nommés plus tard dans les grands collèges du département de la Seine.

(3) Le rejet de la loi d'aînesse et le retrait de la loi sur la presse.

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illuminées > s'étaient mêlés tout à coup des bandes composées d'hommes de la lie du peuple e( d'enfants qui, se portèrent à divers excès. C'en était assez pour motWer l'intervention de la force armée ; mais ce qui fut remarqué dès ce moment^ et ce que démontra jusqu'à l'évidence une instruction judiciaire ordonnée depuis, c'est que les mouvements de la gendarmerie et des agents de police paraissaient beaucoup moins dirigés contre ces gens sans aveu que contre les citoyens inofiensifs. Ainsi, en peu d'instants, la rue Saint-Denis était devenue le théâtre de graves désordres ; des barricades/qui s'y étaient élevées sans aucune opposition de la part de l'autorité , furent enlevées les unes à la baïonnette et d'autres ménies à la suite de décharges de mousque^ terie qui n'avaient été précédées d'aucune sommation.

Ces faits s'étaient passés le jour même de l'élec-. tion. De nouveaux troubles étant annoncés pour le lendemain , on devait croire qu'au moins la police protesterait par. sa conduite contre les reproches d'inaction et de complicité dont elle avait été l'objet. Il n'en fut point ainsi : malgré un immense déploiement de force, les attroupements de la veille purent encore, en toute liberté, relever leurs barricades et se livrer aux mêmes excès. Gomme la veille aussi, la répression

DE LA RESTAUaATlON.— 1827. 183

fut d'autant plus yiolente qu'elle s'était fait plus longtemps attendre.

Le Ministère s'était imaginé sans doute qu'en donnai\t aux démonstrations du peuple, en cette circonstance, la couleur d'un mouvement révolutionnaire, il allait porter l'effroi dans les départements, et écarter ainsi, pour les élections qui restaient à faire, les choix qui lui seraient hostiles. Vains et odieux calculs d'une politique aux abois! Les élections des grands collèges, sans être, comme on devait s'y attendre, empreintes d'un esprit aulsi libéral que celles des collèges d'arrondissement, assuraient à l'opposition une forte majorité. Ainsi, que faire? la braver? Le Ministère en eut d'abord la pensée, à^en juger du moins par le langage des feuilles qui lui étaient dévouées; mieux avisé, il se retira enfin un peu avant l'ouverture des Chambres.

Âiiisi tomba cette administration qui, pendant près de sept années, avait pesé sur la France. Bien qu elle se fût personnifiée dans M. de Villèle comme chef du cabinet, on savait qu'abandonné à lui-même ce dernier n'eût pas toujours suivi une politique aussi violente; mais, arrivé au pouvoir avec l'appui de l'extrême droite que depuis lors les élections de 1824 avaient encore singulièrement fortifiée, il dut

plus d'une fois, à peine d'être abandonné pat elle, subir ses exigences. M. de ViUèle, en un mot y ne régna si longtemps par sa majorité que parce qu'il la laissa régner par lui.