CHAPITRE V

Situation da Ministère. — Retraite de M. de La Ferrontfays! — M. de iPolignac. — Session des Chambres. — Reprise et rejet de la demande de mise en accusation , formée contre l'ancien Ministère. — Lois municipale et départementale. — Discussions financières ; — rejet d'un crédit relatif à la Salle à manger de M. de Peyronnet.— Expédition d'Alger.— Arrivée de M. de Polignac. — Changement de Ministère.

Ainsi se termina cette session ^ heureuse et féconde sans doute pour l'avenir constitutionnel de la France y mais qui toutefois semblait avoir peu consolidé le nouveau Ministère. Pourquoi cela? La cause première en était sans doute dans la composition même d'une Chambre que Taucienne administration avait tenté à tout prix de peupler de ses créatures ; et on ne dominait pas sans peine le parti de Toixlre légal ; mais il faut dire aussi qu'un grand nombre de membres du côté gauche qui avaient d'abord soutenu le cabinet s'en étaient détachés peu à peu, soit que les actes n'eussent pas répondu à leur attente, soit que d'anciennes habitudes, jointes à l'attrait d'une vaine popularité, aient dû bientôt les rejeter dans l'opposition. On vit surtout éclater cette défection dans un discours du profond publiciste dont malheureusement la pensée ne sa-

Tait pas toujours se maintenir au-dessus des in^ iluences extérieures. Ainsi , dans la discussion de la loi sur la presse , Benjamin-Constant avait attaqué très-vivement le projet que d'abord il avait défendu comme écrivain ; et de là échange de paroles amères ; d'un côté l'orateur s'accusant alors « d'avoir entouré^ disait-il, d'une confiance anticipée le naissant Ministère qui , par sa faiblesse et l'incertitude même de ses premiei:s pas, le touchait, l'intéressait»; et de l'autre, M. de Martignac repoussant avec fierté une humiliante protection. Scission déplorable! cai^ il était évident que le Ministère ^ une fois abandonné par le côté gauche , ne pourrait lutter longtemps contre le parti de la cour.

Quoi qu'il en soit, de nombreuses et importantes réformes s'étaient opérées en peu de fm^ps, et nonrseulement au point de vue politique ^ mais encore dans toutes les branches de l'administration. Ainsi des commissions d'enquête , choisies en dehors de tout esprit de parti, parmi les hommes les plus versés dans les sciences économiques , venaient en aide à l'action du Gouvernement , et jamais les hautes questions relatives aux finances, au commerce^ aux travaux publics , à la marine, etc., n'avaient été été étudiées et approfondies avec plus de soin.

Wi HISTOIàE

En un tnot, le pays se reposant avec bonheur de tant d'années d'agitation et de troubles , fécondait par d'utiles ti^ayaux le calme que lui a^ait fait une administration sage et paternelle. Le Roi^ qui à cette époque fit un voyage en Lorraine et en Alsace, put juger par loi-même des sentiments de la population» Là il retrouva dans toute leur vivacité les acclamations qui avaient salué les premiet^ jour^ de son règne. Et qui ne sait cependant que les contrées de l' Est avaient toujours été regardées comme étant parttculièment hostiles à la dynastie des Bourbons?

On pouvait espérer que des témoignages si éclatants de la satisfaction publique , dissipant les préventions trop connues de Charles X, affermiraient de ce côté le système politique du cabinet ; malheureusement il n'en fut point ainsi. La retraite de M. de La Ferronnays , qu'une santé toujours chancelante forçait de s'éloigner dis afl^ires , était à peine rendue publique , qu'bU apprit l'arrivée inattendue de M. de Polignac, et aussitôt les inquiétudes les plus graves s'étaient répandues. On connaissait la haute faveur dont le prince jouissait à la cour, et le désir déjà témoigné par le Roi au^ plus intimes confidents de sa pensée , de lé plaéer à la tète de son Conseil . Or, l'opinion repoussait avec effroi un homme que ses antécédents et en particulier le i^fus

DE LA RESTAUIIATION. — 1829. fOS

d'abord exprimé par lui en 161 5 de prélîer serment à la Charte > signalaient comme nn ennemi de nos institutions (1). Il est certain que dès ce moment Charles X aTait tenté de le donner pour collègue à ses Ministres^ et qu'il n'y renonça que sur la résolution unanime annoncée par eux y de donner; dans ce cas, leur démission . Or, cet incident causa une impression fâcheuse; vainement ensuite chercha-t-on k en atténnar l'effet en donnant d'autres motifs au voyage du prince; vainementlui-mémeToulut-il^avantson départ, protêtter à la tribune par une profession de foi constitua tionnelle contre les préventions et les terreurs dont son nom était l'objet (12). La manifestation royale n'en avait pas moins ébranlé la confiance qu'on pouvait avoir dans la durée du Ministère ; déjà on avai t enti^vu derrière lui l'homme despré-

(1) M. de Polignac avait de plus contre Ini l'amitié et le patronage de lord Wellington , alors premier ministre. Voici dans quels termes s^exprimaît, au sujet du voyage du prince , 7%e Courier, organe habituel du Ministère : « La cause de son* départ n'a point traàspitë ; mais quel que soit le poste qu'on lui confie , il le remplira avec honneur, fidélité et talent. ,I)e tous les ambassadeurs qu'on a vus dans ce pajs, aucun n'a emporté à nfk plus haut degré l'estime de tous les partis. »

(2) Séance de la Chambre des Pairs du ô février 1829.

dilections de la cour^ celui dans lequel se personnifiait le mieux le parti de la contre-révolution.

Rien n'était donc changé à la composition du cabinet. Un simple congé ayant même été donné à M. de La Ferronnays, V intérim des affaires étrangères avait été confié à M. Portalis j et c'est dans cet état de choses que s'ouvrit la session de iSag.

Cette fois encore le discours du Trône répondit pleinement à la pensée et aux vœux du 'pays. A part quelques expressions de regret provoquées par la licence de la presse affranchie^ le Roi se plaisait à reconnaître les résultats heureux des mesures accomplies dans le cours de l'année précédente. Partout on voyait, disait-il, régner l'ordre , fleurir l'industrie et se calmer les inquiétudes. Au nombre des travaux qui devaient occuper la session , on remarquait surtout un projet sur l'organisation municipale et départementale. Le discours s'exprimait à ce sujet en ces termes : « Les questions les plus (( difficiles se rattachent à cette organisation. (( Elle doit assurer aux communes et aux dépar- (( tements une juste part dans la gestion de « leurs intérêts ; mais elle doit conserver aussi «au pouvoir protecteur et modérateur qui ap- « partient à la Couronne la plénitude de la (c force et de l'action dont l'ordre public a besoin .

« L'expérience^ ajoutait Sa Majesté en termite nant, a dissipé le prestige des théories insen- « sées; la France sait bien, comme vous, sm* (( quelle base son bonheur repose ; et ceux ^ui i< le chercheraient ailleurs que dans l'union « sincère de l'autorité royale et des libertés que « la Charte a consacrées^ seraient hautement (c désavoués par elle. »

Comme à l'ouverture de la session précédente, un tel langage avait soulevé des acclamations d'enthousiasme dans tous les rangs du parti libéral , et les premières opérations de la Chambre s'accomplirent sous les mêmes auspices. M. Royer-Collard , nommé président par le Roi , avait été porté le premier sur la liste des candidats , où le suivait immédiatement Casimir Périer ; et de même , dans la liste des vice-pré- ' sidents, on voyait figurer des noms chers à l'opinion constitutionnelle^ tels que ceux de MM. de Sainl-Aulaire , Girod (de l'Ain), Durpont (de l'Eure) 9 etc. Enfin , l'adresse , rédigée par M. Etienne, et entièrement favorable au Ministère, était votée à une forte majorité. Reculant même devant la lutte, une grande partie de la droite avait, par une sorte de protestation , déserté ses bancs au moment du scrutin. De ce côté de la Chambre avaient retenti dans la discussion les prédictions les plus sinistres, tandis

que la gauche , par Foi^ne de M. Laffitte , proclamait kl situation de la France j^us belle et plus heureuse qu'elle eût jamais été.

Une première proposition , présentée à la Chambre par M. Salverle, avait pour objet la reprise de l'accusation portée contre l'ancien Ministère; mais cette question , devenue moins grave à raison même du temps qui s'était écoulé depuis les débats auxquels elle avait déjà donné lieu^ n'était pas envisagée au même point de vue par les fractions diverses dont se composait la majorité. L'ancienne admitiistration était moralemer»t jugée^ et son retour regardé comme impossible; à quoi bon alors engager encore une fois la Chambre dans de stériles débats?

Telle était l'opinion dominante. Une objection de forme , habilement développée par M. de Martignac , était d'ailleurs opposée à la proposition. Le Ministre Isii^ait observer, en eflfet, que le règlement ne permettant pas de contî»* nuer ainsi d'une session à l'autre les Iravau7( interrompus par Ford^Hinance de cléture, il y aurait lieu dans tons les cas dé former une proposition nouvelle. Ainsi, la Chambre pouvait, tout en écartant la demande de M. Salverte, échapper au reproche d'inconséquence; elle n'hésita pas dès: lors à adopter la question préalable demandée par le Ministère. Restait encore,

il eat vrai 9 une autre proposition de M. Labbey de PoQipières ayant le méoae but; mais l'honorable membre y suffisamment averti par ce premier vote, crut devoir la retirer^ « sauf, ajoutait-^il , — r mais évidemment par une forme purement comminatoire , *^ à la reproduire en temps plus opportun^ »

L'attention publique s'était d'ailleurs concentrée tout entière sur les lois municipale et départementale qui. venaient d'être présentées à la Chambre ; lois depuis longtemps promises , impatiemment attendues, mais qui, au lieu d'être, comme on l'avait espéré, un gage d'alliance entre le Ministère et une forte majorité, ne furent qu'un élément de discorde et de division.

Il ne sera pas san» intérêt de rappeler au^ jourd'hui quelles concessions avaient paru alors compatibles 9vec l'exercice de la prérogative royale. Ainsi d'abord > en ce qui concerne le premier projet , le Ministre n'hésitait pas à revendiquer hautement comme une des attribu-^ t\Oïï&ife:ffclu^wes du Roi la nomination des maires et des. adjoints; selon lui , toute limite ou restriction aj^rtée à l'exercice de œ droit par voie de candidatures , violerait la Charte et at* tenterait au principe de la responsabilité ministérielle^ Ven^t eufsuite le mode de composition

des conseils municipaux; à cet égard, et en insistant sur ce point qu'il ne s'agissait plus de fonctions administratives, mais d'une simple intervention de copropriétaires dans la gestion d'intérêts communs, on voulait bien reconnaître à ceux-ci le droit de nommer leurs délégués. Mais comment et suivant quelles conditions de capacité devraienf^ils concourir à cette élection? Alors, comme aujourd'hui, on avait adopté le système des plus imposés dans une proportion décroissante. Ainsi , pour les communes, que le projet qualifiait de rurales y c'està-dire celles dont la population ne s'élevait pas à trois mille habitants, le nombre des notables ou électeurs était de trente pour cinq cents habitants et de deux habitants en sus des cinq cents. On voit que la loi ne faisait pas une large part à la démocratie, et encore avait-*elle une disposition portant : — Que les trois quarts au moins des conseillers municipaux seraient choisis dans la première moitié de la liste des plus imposés. — Quant aux communes dites urbaines, le nombre des électeurs était de soixante pour trois mille habitants et de deux pour cent en sus de trois mille, non compris, dans tous les cas, certains électeurs-adjoints, parmi lesquels figuraient en première ligne les curés et desservants, et à plus forte raison, pour les grandes villes.

tes évéques et archevêques. Telle était , datis son ensemble, la loi municipale.

Voici maintenant un aperçu sommaire des bases principales sur lesquelles reposait^ dans le système du projet ministériel , l'organisation des conseils d'arrondissement et de département : les conseillers d'arrondissement devaient f comme aujourd'hui , être élus par des assemblées de canton , lesquelles auraient été composées : i^. des citoyens les plus imposés , au nombre d'un par cent habitants , jusqu'à cinq mille f et d'un par mille habitants au-dessus de cinq mille; 2*". des membres du corps municipal choisis par le conseil de chaque commune, au nombre d'un par cinq cents habitants. — Quant aux membres des conseils généraux, ils devaient être nommés par des assemblées d'arrondissement, et celles-ci se composaient: i^. des citoyens les plus imposés, au nombre d'un par mille habitants, sans que le nombre pût être au-dessous de cinquante; 2"". des membres des assemblées cantonales élus par elles au nombre de trois par chaque canton. Ajoutons enfin que nul ne pouvait être inscrit sur les listes électorales soit de la commune, soit du canton ou de l'arrondissement, s'il n'était âgé de vingt-cinq ans.

Ainsi un premier pas , trop timide sans doute, était fait dans le système électif appliqué à des

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intérêts d'un nouvel ordre; mais tout annonçait dans les dispositions de la Chambre que des con^oessions plus larges seraient demandées.

Des commissions choisies en grande partie dans le côté gauche de la Chambre avaient été nommées pour Texamen de ces deux projets.

Bientôt le bruit se répandit que de graves dis*sentiments avaient éclaté entre elles et. M. de Martignac » appelé plusieurs fois à prendre part à leurs conférences. Loin de se rallier en eflet aux graves modifications introduites dans les deux projets , le Ministre les avait toutes vivement combattues, déclarant qu'il maintiendrait les .dispositions du Gouvernement. Ainsi on pouvait pressentir d'orageux débats.

Les rapports des deux commissions eurent lieu le même jour. Organe de la première, M. Dupin^ après avoir rendu hommage à quelques-unes dçs dispositions du projet » et surtout aux intentions louables qui l'avaient dicté , abordait une série d'amendements dont les principaux avaientpour objet l'extension du nombre des électeurs. Ainsi, en ce qui touche les communes rurales ^ la commission demandait pour celles dont la population excédait cinq cents habitants ^ trois électeurs pai' cent» au lieu de deux se^lement appelés par le projet ; et quant aux communes urbaines^ elle portait de soixante à cent le nombre des plus

DE LU RESTAURATION. — 1829. 21t

imposés dans celles de troismîlle habitants etâudessus. — » Mais TîtinOYatioii la plus grave apportée au projet sur ce point, consistait à appeler tous les citoyens payant Soofr. de contributions. Il avait paru peu conséquent qu'on n'admit pas à concourir de droit à l'élection des conseillers municipaux, ceux qu'on jugeait capables dénommer des Députés. — Des admissions importantes étaient aussi introduites dans les adjonctions proposées, et on en avait retranché les ecclésias^ tiques. La commission avait pensé qu'appeler ces derniers , uniquement w en vertu de leur caractère sacré » , c'était les investir d'une préro-gative dangereuse pour la commune et pour eux-mêmes ; ils ne pourraient donc figurer sur les listes qu'au même titre que les autres citoyens. -*- Enfin l'âge de vingt-cinq ans y exigé par le projet pour les fonctions d'électeur, était réduit à vin^ et un ; et en outre aucune limite n'était apportée au choix de l'assemblée, qui. pourrait librement se porter sur tous les noms compris dans la listes Du reste , la commission , après avoir d'abord arrêté , en ce qui concerne les communes nrbai-' nés, que le maire et les adjoints seraient néees^ sairement choisis parmi les membres, du conseil, en était revenue sur ce point aux termes du projet : concession grave qui témofgnait de satendance à un rapprochement.

Rapporteur de la loi départementale^ le général Sébastian! parut à son tour à la tribune; lui aussi venait ébranler par des amendements , moins nombreux , il est vrai , mais d'une plus haute portée, l'œuvre du Gouvernement. Ainsi, à l'exemple de la première commission , celle-ci posait d'abord ce principe contesté ici plus vivement encore par le Ministre : — Que tout électeur politique devait à ce titre seul concourir aux élections des conseillers de département et d'arrondissement. — En second lieu, la commission proposait de créer autant de collèges cantonaux qu'il y avait de membres à élire, ce qui , dans sa pensée, rendait moins dangereuse encore l'extension donnée au cercle électoral; enfin un autre amendement plus grave tendait à la suppression des conseils d'arrondissement, qui, selon la commission, n'avaient jamais été qu'une sorte de superfétation dans l'ordre administratif, et que le système d'élection cantonal rendait tout à fait superflus.

Tels étaient , pour ne pas revenir ici sur d'autres dispositions d'un ordre secondaire , les changements proposés par la commission, et contre lesquels se préparait dans le Gouvernement, comme dans ime partie de la Chambre , la plus vive résistance.

Ces rapports entendus, une question fut élevée

sur laquelle s'engagea une première lutte. 11 s'agissait de savoir à laquelle des deux lois devait être donnée la priorité; question en apparence bien simple» mais à laquelle on attachait de part et d'autre une grande importance. A ne consulter que l'ordre naturel des choses^ nul doute que la loi municipale n'eût dû venir en premier ordre. Il convenait en effet , dans cette réorganisation administrative» de constituer la commune avant le département» la base avant le sommet» et c'est ce que l'on a fait depuis en i83i. Mais la n'était pas l'intérêt du moment : on voulait pourvoir au plus vite au changement du personnel dans les conseils généraux ; et puis une crainte s'était répandue ; c'était que les modifications si graves» proposées à la seconde loi par la commission » ne décidassent le Ministère à la retirer, une fois qu'il aurait obtenu la première sur laquelle on était plus près de s'entendre. Vainement donc M. de Marti gnac s'efforça-t-il, par les meilleurs raisonnements» de maintenir la priorité en faveur de la loi communale; la Chambre en décida autrement» et il est à remarquer que ce résultat fut dû au concours d'une partie de la droite. Celle-ci, outre le plaisir qu'elle trouvait à contrarier en cela le plan du Ministère» n'était pas fâchée de voir s'engager d'abord le combat sur celle des deux lois où le

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principe de l'élection populaire se Montrait, suivant elle, dans ses plus dangereuses conséquences.

Ainsi le Ministère n'arrivait an grand jour de la discussion qu'affiiibli par un premier échec. Cette discussion se prolongea pendant plusieurs séances, et, de part et d'autre, avec la plus grande vivacité. Objet des attaques les plus dî* Terses , le projet ministériel ne trouva même ^ chose remarquable ! d'autres défenseurs que les Ministres eux-mêmes. De tous les orateurs de Iji gauche^ aucun ne demandait moiûs que les changements indiqués par le rapport de la commission, et quelques-uns allaient au delà. Quant à la droite, confondant dans les mêmes attaque^ et l'œuvre du Ministère et celle de ta commission, elle n'y voyait rien moins qu'une charte nouvelle, absorbant dans le principe de la sou— vei^aineté populaire les attributions les plus essentielles du pouvoir royal. Quoi qu'il en soit,, les Ministres, et particulièrement MM. de Mai>tignac et Portalis, soutinrent avec non moins de fermeté que d'éloquence le fardeau de la lutte.

La discussion générale épuisée, venait en premier lieu la grande question, déjà longuement débattue , de la suppression des conseils d'arrondissement^ et sur laquelle allaient se mesurer lés forces de chaque parti. Cette question, d'une

si grande importance au fond^ soulevait aussi dans la forme ^ il faut le dire,. une objection grave. On sait que, dans le système de la |Chart;e de i8f 4, le droit d'initiative n'appartenait qu'au Roi. Or, la Chambre pouvait- ell^, par voie d'amendement, réformer. un système de législation tout entier où étaient reconnues et dé^niiçs les attributions des conseils d'arroudissepient ? Sous ce point de vue, le Ministère croyait aussi devoir protester contre ce qu'il aj^lait une yiolation de la Charte et une atteinte port^ à la prérogative royale; mais cette théorie, com* battue par le rapporteur, M. Sébastiani, était ^ selon lui, inconstitutionnelle , et ne tendait ii rien mœns qu'à rendre toute discussion inutile. Enfin le président mit aux voix l'amendeinent de Id commission. Jamais vote plus décisif n'av^i^ excité l'attention de l'Assemblée ; on savait qu'il y allait du sort même de la loi« Une premià^ épreuve avait paru douteuse ; mais à la seconde le président déclara que l'amendement était adopté! Aussitôt éclatèrent du côté gauche les témoignages de la satisfaction ta plus vive, tandis que dans les centres, où se comptaient à peu près à nombre égal partisans et adversaires de l'amendement , dominait au contraire une impression d'inquiétude et, en quelque sorte, de stupeur. Quant à l'extrême droite, qui, selon

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son usage dans les grandes occasions, s'était abstenue de prendre part au vote, ce n'était pas sans un sentiment de joie maligne qu'immobile sur ses bancs elle contemplait cette scène d'agitation et d'attente. De toutes parts enfin ou cherchait à deviner, à l'attitude des Ministres , le parti qu'ils allaient prendi'e; bientôt le brusque départ de MM. de Martignac et Portalis , qu'on avait vus se consulter quelques instants, vint ajouter encore à l'anxiété de l'Assemblée. On voulut toutefois continuer la délibération, mais un quart d'heure à peine s'était écoulé, que M. de Martignac montait à la tribune, porteur d'une ordonnance par laquelle les deux projets de loi sur l'organisation des départements et des communes étaient retirés. L'Assemblée entendit cette communication avec un calme imposant ; c'était une sorte de coup d'État par lequel le Ministère répondait au vote qui venait de le frapper; collision fatale et malheureusement inévitable dans les dispositions où se trouvaient d'un côté la Chambre, et de l'autre la Couronne; je ne dis pas le Ministère, qui , s'il fût resté arbitre de la situation, eût essayé sans doute de conjurer à temps , par quelques concessions, un pareil résultat.

Quoi* qu'il en soit, la majorité s'étant ainsi retirée du cabinet, celui-ci ne put que se traî-^

ner dès lors dans un état visible d'afiTaisseoient et d'impuissance. Le retrait imprévu de deux lois qui à elles seules eussent presque suffi an programme de la session , y faisait un vide qu'il était difficile de combler; et le silence de la tribune, succédant tout à coup au bruit des luttes les plus passionnées, rendait plus manifeste encore cette sorte d'atonie dans laquelle étaient tombés le Gouvernement et les Chambres. Il ne fallut rien moins, pour réveiller l'attention publique, qu'un incident grave qui s'éleva peu de temps après dans la discussion d'une loi financière, et par suite duquel se trouva compromise, de la manière la plus fâcheuse, la responsabilité d'un des anciens Ministres. Il s'agissait de cette fameuse salle à manger de M. de Peyronnet , restée célèbre dans les fastes parlementaires.

Une ordonnance royale avait , dans l'intervalle des sessions, accordé au Ministre un crédit extraordinaire motivé sur des frais de réparations et de fournitures à faire à Fhôtel de la Chancellerie. Or, la commission n'ayant pas pensé qu'un tel crédit fût du nombre de ceux qu'autorisaient les lois de financés pour des cas extraordinaires et urgents, proposait à la Chambre , sinon de le rejeter, au moins de ne l'admettre qu'à charge par le Ministre des finances d'exercer telle action en indemnité qu'il appar-

tiendrait contre le Ministre ordonnateur de la dépense. Sur ces conclusions s'engagea donc un vif débat , dans lequel la tâdie des défenseurs de Tex-Garde des sceaux était au moins fort délicate. Que répondre, en effet, à un texte de loi formellement violé, ou bien encore aux ré-^ flexions , aussi judicieuses que piquantes , 4e M. Etienne se demandant, à propos des somp^ tueux embellissements ordonnés par S. G., « ce qu'avaient à faire dans l'habitation d'un Ministre de la justice les frivolités changeantes et rm<<neuses de la mode ? si c'était à des magistrats faiblement rétribués, hommes dévie retirée et de mœurs austères , qu'il convenait d'of&ir cet étalage d'un faste qui devait blesser leurs yeux? » La Chambre avait donc, et même à une forte majorité, adopté les conclusions de la commis^ sion; mais, le projet porté à la Chambre des Pairs , cette disposition y souleva de graves difficultés. Ce n'était pas que la défense de l'ex-* Garde des sceaux , bien qu'alors présentée par lui-même, eût paru obtenir plus de succès près de la noble Chambre ; mais là on avait objecté t]ue l'action en indemnité réservée au Ministre des finances comportant examen soit de la lé^ galité , soit de l'inutilité de la dépense , il y avait dans l'amendement violation de la règle , qui ne permet pas aux tribunaux de s'immiscer dans

les actes de l'administra tîon. Rejeter la dépense, si elle refusait de l'allouer, telle était, dans la pensée des principaux orateurs , la seule faculté laissée dans ce cas à la Chambre des Députés , et telle fut en effet l'issue du débat. Le projet ayant été reporté au Palais-Bourbon , le crédit dont il s'agit y fut cette fois simplement rejefé(i).

Dans cette même session , on eut à s'occuper aussi de l'expédition d'Alger. Depuis longtemps, le Dey Hussein-Pacha s'obstinait à refuser ks satisfactions demandées par la France, à raison d'insultes graves &iles à notre pavillon, et, en dernier lieu, à la personne même de notre consul ; le Dey avait résisté même au blocus qui , depuis l'année 1827, cernait les côtes de la Régence, et le moment était venu de recourir à des mesures plus énergiques. Les Chambres n'hésitèrent pas à accorder les crédits demandés à ce sujet.

Vint ensuite la discussion du budget, dans laquelle le Ministère fut constamment en butte aux plus vives attaques, et la session close, on ne douta pas que sa chute ne fût imminente; «ans crédit à la cour et délaissé par la gauche, il ne pouvait.désormais lutter contre les profondes.

. ( I ) Ce crédit Vélevait à la somme de 179,865 fr.

antipathies de la droite. Et lui-même le sentait bien : qu'on relise les derniers discours où M. de Martignac , à force d'éloquence , parvenait encore à remuer les cœurs et à exciter les regrets on verra qu'il s'attachait beaucoup moins à ménager son avenir qu'à justifier son passé. Â l'intérieur^ la vérité rendue aux élections y la liberté à la presse^ enfin l'ordre l^al partout respecté; à l'extérieur, la Grèce délivrée, notre marine florissante et le commerce français protégé dans toutes les mers ; tels seront toujours , et M. de Martignac le disait avec un juste sentiment d'orgueil, les titres incontestables de ce Ministère à la reconnaissance du pays. « On nous (( menace, s 'écriait-il , des arrêts de l'histoire; w j'ignore si l'histoire gardera le souvenir de « notre passage rapide à travers les affaires em- (( barrassées de notre pays ; si elle s'en occupe , (( et si elle porte de nous un jugement impartial, (( elle dira que nous avons été appelés à la direc- (( tion du gouvernement dans les circonstances « les plus critiques où des hommes peuvent être (c placés; que nous avons rencontré partout sous (c nos pas des difficultés et des obstacles; que « nous avons eu à soutenir une lutte constante (( contre les passions et les partis contraires; « elle dira sans doute que nos forces n'étaient « pas en proportion avec les travaux qui nous

« étaient imposés ; que nous n'avons pas prêté « au Roi l'appui qu'il eût trouvé dans ces « hommes rares et supérieurs qui dominent les H événements et commandent aux orages police tiques; mais elle dira sûrement que le Roi ne « pouvait avoir de servi t^u*s plus fidèles ^ ni le « pays de citoyens plus dévoués; que jamais a l'amour du Prince et le désir du bien ne ré- « pondirent avec plus d'ardeur et de sincérité à « la confiance royale. » C'est en ces teiuies que M. de Martignac jugeait lui-même l'administration dont il s'était montré le digne chef , et la postérité ratifiera ses paroles.

Mais si les circonstances étaient difficiles au moment où il avait accepté le pouvoir, que dire de celles qui allaient suivre sa retraite? Après ce vain essai d'une politique de transaction, dans laquelle cependant les esprits sages avaient vu la seule voie de salut possible, à quels hommes, à quel nouveau système allait être livré le sort du pays? Le Roi tenterait-il une dissolution de la Chambre? Non; il savait bien qu'elle n'aurait pour résultat qu'une majorité encore plus libérale qu'il ne voulait subir h aucun prixj et dès lors le champ était ouvert aux prévisions les plus sinistres. Déjà , dans une des derijières séances de la Chambre des Députés , le général Lamarque, faisant allusion au bruit qui s'était

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répandu de l'arrivée prochaine du prince de Polignac, et de grandes mesures qui se préparaient dans l'ombre ; prononçait ces paroles si remarquables : « La sagesse de notre monarque ^^ sa H religieuse fidélité aux serments qui le lient u bien moins encore" que son amour pour la « France , éloigneront du Trône de perfides a conseils. Débris échappés à tant de naufrages ^ « nous ne voudrons pas encore tenter la Provi- « dence. Une funeste expérience ne nous a que « trop bien appris que les peuples aussi ont leurs « coups d'État.... »

Ainsi f de telles rumeurs s' accréditant de toutes parts, l'horizon politique devenait de jour en jour plus sombre, et toujours ce nom fatal de Polignac y apparaissait comme le point noir où se condensait l'orage. Enfin , le 8 août, s'opéra la révolution ministérielle attendue avec tant d'anxiété. Le prince, à peine arrivé de Londres; était nommé Ministre des affaires étrangères, et les autres départements se trouvaient ainsi distribués : l'intérieur à M. de Labourdonnaye ,la guerre à M. de Bourmont , la justice à M. de Côurvoisier, les afiTairès ecclésiastiques et l'instruction publique à M. de Montbel, la marine à M. de Rigny, et les finances à M. de Chabrol. Ajoutons enfin, comme complément de ces ordonnances^ la nomination de M. Mangin à la préfecture de police.

DE hK RESTAURATION. — 1829. SM