CHAPITRE VI

Sensation causée en France par Tavénement da Ministère Polignac. — Refus de M. de Rigny, remplacé par M. d^Haossez. — Démissions de plosienrs Conseillers d*Etat. -^ Associa-

' tions poor le refiis de Tirnpôt. — Procès de presse. -~ Ac^ quiltement du Journal des DcbaU, — Voyage du général Lafajette. — Retraite de M. de Labourdonnaye. — Entrée au Ministère Ae MM. de Montbel et Guernon de Ranville. — Goirvocation des Chambres. — Promotion de Pairs. — Esprit de quelques élections.

Il n'est besoin de dire quelle impression de stupeur et d'ef&oi accueillit ravënement de ce Ministère; elle est encore présente à tous les esprits. Jamais aussi Gouyernement ayait^il in-r suite d'une manière plus grave aux sentiments et aux yœux d'une nation? Goblentz^ Waterloo y i8i5I tels étaient, disait-on, les souvenirs né* fastes qu'évoquaient ces trois noms : Polignac , Bourmont, Labourdonnaye; tels étaient les trois principes qui se personnifiaient dans le nouveau cabinets Un seul de ses membres, le vice-amiral de Rigny, absent au moment de sa nomination, avait trouvé grâce devant les organes du parti libéral ; c'est qu'aussi on ^tait sûr qu'il refuserait de prêter à ses collègues l'appui de sa bonne renommée , de couvrir leur impopularité des lauriers de Navarin ; et , en effet , à peine arrivé si

Paris, M. de Rigny avsit porté au Roi sa démission; il fut remplacé par M. d'Haussez, préfet de la Gironde.

A cette réprobation presque unanime , dont la presse était l'organe , venaient se joindre d'autres manifestations non moins graves. Ainsi, plusieurs des membres du Conseil d'État, nommés sous le précédent Ministère , et notamment MM. Agîer, Bertin de Veaux, de Salvandy, Villemain, n'avaient pas hésité à résigner leurs fonctions , et il en était de même de quelques préfets. Enfin , M. de Chateaubriand, à la première nouvelle du changement opéré dans le cabinet, accourait des Pyrénées, où il voyageait alors , apportant sa démission de l'ambassade de Rome (i).

Surpris et effi*ayés de si énergiques démonstrations, les Ministres essayèrent de calmer les esprits. Presque tous, par des circulaires rendues publiques, protestaient, mais en vain, de leur dévouement à la Charte et de leur résolution de ne pas s'en écarter. On savait bien qu'à ces conditions le gouvernement leur serait impossible , et la résistance dut s'organiser en vue

(i) Démission u qu'il avait désiré déposer respectueusement aux pieds de Sa Majesté >» , disait le Journal des Dé^ * hdts f faisant ainsi entendre que l'audience demandée par le noble Pair lui avait été refusée.

niéme des voies inconstitutionnelles dans lesquelles ils se trouveraient nécessairement entraînés. Dans un article demeuré célèbre par les poursuites auxquelles il donna lieu , le Journal des Débats avait lui-même un des premiers soulevé la question du refus de l'impôt pour le cas où il ne serait pas voté légalement, et bien*» tôt des associations s'étaient formées dans ce but sur plusieurs points de la France. Ainsi parurent d'abord dans une feuille publique (le Journal du Commerce) les statuts de l'association dite Bretonne ; le préambule en était surtout remarquable :

(c Nous soussignés, habitants de l'un et de « l'autre sexe, dans les cinq départements de (( l'ancienne Bretagne , sous le ressort et la pro- « tection de la Cour royale de Rennes, liés par « nos propres serments et par ceux de nos chefs (c de famille, au devoir de fidélité au Roi eitd'at- (c tachement à la Charte; considérant qu'une <( poignée de brouillons politiques menace d'es- (C sayer l'audacieux projet de renverser les bases (( des garanties constitutionnelles consacrées par « la Charte ; considérant que , si la Bretagne a (f pu trouver dans ces garanties la compensation « de celles que lui assurait son contrat d'union « à la France, il est de son devoir et de son intéu rêt de conserver ce reste de ses libertés et de

« ses franchises; il est dans son caractère et de <( son honneur d'imiter la généreuse résistance (( de ses ancêtres aux envahissements, aux ca- (( prices et aux abus d'autorité du pouvoir mice nistériel ; considéinnt que la résistance par la (( force serait une affreuse calamité;, qu'elle 5e- (( rait sans motif lorsque les voies restent once vertes à la résistance légale; que le moyen le (( plus certain de faire préférer le recours k « l'autorité judiciaire, est d'assurer aux oppri- « mes une solidarité fraternelle ;

(c Déclarons, sous les liens de l'honneur et du u droit, 1*" souscrire individuellement, etc. >i — Suivait l'exposé des obligations imposées aux souscripteurs , ainsi que des formes sui- . vant lesquelles il serait procédé dans le cas , (( soit d'un changement inconstitutionnel dans le système électoral, soit de rétablissement illégal de l'impôt. »

L'effet de cette publication fut immense. Le Ministère , qui s'en était vivement ému , s'empressa de la déférer aux tribunaux en même temps qu'il protestait de nouveau dans le Moni-^ teur contre ce qu'il appelait d'odieuses diffamations. Ainsi on remarquait dans l'article officiel le passage suivant : « La raison publique ne sauce rait s'y méprendre; ce n'est pas la conviction « qui pousse un cri d'alarme ; ces terreurs sonf

DE LA RESTAimXTiON. — 1829. 227

« feintes ; ils savent bien, ceux qui lès propagent, u qu'à moins d'avoir perdu le sens commun , les t< Ministres ne sauraient même concevoir l'idée « de briser la Charte et de substituer le régime f< des ordonnances à celui des lois. Ils savent a que des Ministres le voudraient en vain, et « que, s'ils osaient «n manifester le plan, le Roi (( les réduirait d'un mot a nmpuissance en leur fi retirant l'exercice du pouvoir, cpi'il ne leur a u commis que pour administrer en son nom et te sous leur responsabilité selon les lois, etc. h Feu rassurées par ces déclarations, d'autres provinces avaient suivi pit)mptement l'exemple de la Bretagne. Ainsi, en moins d'un mois, il s'était formé dans plusieurs départements, et notamment en Lorraine et en Alsace, des associations fondées sur le même principe et dans le même but. Celle de Paris , signée par tous les Députés de la capitale et par de grands propriétaires, parut le i5 octobre, au moment même où les tribunaux allaient prpncmcer sur les accusations intentées aux journaux qui avaient reproduit le prospectus de l'association bretonne. De œs tribunaux, les uns, tels que les Cours iH>yalesde Rouen et de Metz , tout en blâmant la publication, acquittèrent les gérants ; les autres, comme ' la Cour royale de Paris, les condamnèrent, mais par ce motif seulement que la supposition sur

laquelle reposait rassociation, ne pouvant être réalisée « sans une violation manifeste des lois fondamentales de l'État » ^ il y avait par cela même, dans la publication de cet acte, provocation à la haine et au mépris du Gouvernement. Or, une telle déclaration , émanée de la magistrature, valait bien, disaient eux-mêmes les journaux condamnés , une 1^^ amende ou quelques jours de prison.

Mais, de tous ces procès, aucun n'avait excité l'attention publique au plus haut degré que celui auquel donna lieu l'article du Journal des Débats y dont j'ai parlé plus haut. Où donc eh était-on venu si des hommes tels que le rédacteur de cette feuille , l'un des plus respectables vétérans de la cause royaliste, était poursuivi èomme un fauteur de rébellion et d'anarchie?

Condamné en premi^e instance, M. Bertin de Veaux fut acquitté en Cour royale aux acclamations d'une foule immense qui encombrait le Palais de justice et toutes ses avenues.

Un voyage du Roi avait été annoncé depuis quelque temps; Sa Majesté se proposait de visiter la Normandie, où elle espérait sans doute voir se renouveler les ténloignages d'enthousiasme et d'amour qui, l'année précédente, avaient éclaté en Alsace. Mais l'événement du 8 août venait de changer singulièrement la disposition des esprits,

et on conseilla sagement au Roi d'ajourner l'exécution de son projet. Cette considération ne put retenir madame la Dauphine, qui voulut aller au moins à Rouen ; mais partout elle ne trouva sur son passage que des visages froids et inquiets, et les simples honneurs dus à son rang. Il en fut de même du Dauphin, qui était allé jusqu'à Cherbourg.

Le hasard voulut, comme pour établir le plus Frappant contraste, qu'à la même époque le général Lafayette fit aussi un voyage. Parti pour Grenoble, où il allait visiter sa famille, son séjour dans les différentes villes où il s'était arrêté n'avait d^abord été fêté que par des réunions particulières dont les journaux n'avaient pas même entretenu le public. Mais du jour où était arrivée la nouvelle du changement de Ministère, le voyage du général avait pris un caractère éminemment politique. C'était pour lui, symbole vivant de nos libertés encore une fois menacées, que s'élevaient les arcs de triomphe, que se tressaient les couronnes, que s'improvisaient de somptueux et d'immenses banquets. Il faut lire dans les journaux du temps le récit de ces ovations qu'on aimait à comparer à celles qui, cinq années auparavant, avaient accueilli dans un autre hémisphère l'ami et le compagnon d'armes de Washington. Mais ce fut surtout une

grande et imposante solennité que la réception du général aux portes de Lyon y où , s'adressant à la foule innombrable des citoyens qui s'étaient portés a sa rencontre^ il dit avoir trouvé partout sur son passage, comme dans cette puissante cité, ce cette fermeté calme et ménie (f dédaigneuse d'un grand peuple qui connaît s^f rc droits y sent sa force, et sera fidèle à ses d&r w voirs. «

A ce concours de manifestaticHis si graves ^ M^ de Polignac pouvait s'apercevoir que toute l'oppc^itîon n'était pas èxx\% le journali^rne,. ainsi qu'ail avait.paru le croire; et comment expliquer alors cette assurance av^ laquelle il sem* jblait attendre Touverture de la ses^on? Était-it donc résolu, dès ce moment, à chercher horsdes^ conditions du gouvernement consthutionnel la ftfrce qu'il ne trouverait pas dans le concours des Chambres? C'est ce que l'histoire n'a pas jusqu'ici révélé; mais ce qui paraît du moins constant, c'est que , s'il en était ainsi ^ aucun de ses collègues n'aurait été, alors daqs ta confidence de sa pensée. Ceux-ci comptaient donc sur l'appui de la majorité? On ne peut guère supposer à des hommes éclairés cette confiiance aveugle ; mais voici, selon les bruits les plus accrédités à cette époque, quelles étaient leurs intentions;;, ou les avait jugé^ sur. leurs noms,.

ils voulaient en appeler à leurs actes ; ori s'ils proposaient aux Chambres des mesures justes^ libérales même (lord Wellington^ conseil et ami de M. de Polignac, ne venait-il pas d'émanciper l'Irlande?) elles n'oseraient saw doute les re* pousser (i), et, si elles l'osaient, ils en appelle^ raient alors au pays, jug^ suprême. Ou bien encore si, dans l'état d'excitation des esprits, il paraissait plus prudent d'ajourner les hautes questions politiques, ne pourra it^n se borner pour cette session à quelques lois d'intérêt matériel? Resterait sans doute le budget, mais le rejeter ^rait une mesure extrême devant laquelle reculerait la Chambre^ et le présent as^

. (i) On a vu plus haut (pa^203) en quels termes s^exprimait 9 au sujet de M., de Poliguac , le Courrier de Londres du 21 janyîer ; voici ce que disait le même journal au mois d^août .: « On ne craint nullement que les nouveaux Ministres ne se montrent en opposition avec la Clarté , bien que quelques personnes aient voulu le fiiire croire ; on pensé géiiéralement qu'ils débuteront danai là carrière par quelque mesure qui assurera les libertés et Iqs droits de la nation. Le monopole de l'Université disparaîtra; l'établissement des écoles et pensions sera essentielleiçeqt libre ; et , dans le fait , le Gouvernement ne doit pas intervenir dans l'éducation qu'un père donne à ses enfants. L'âge de l'admission à la Chambre des Pépotés sera avancé de quarante à trente ans , et leur nombre de quatre cent trentd sera porté à six cent cinquante. » '

suréy on se livrait pour Tavenit* a la Providence.

C'est dans ce même moment qu'on apprit tout à coup la retraite de M. de Labourdonnaye. On eut d'abord peine à s'expliquer une scission si brusque : fallait-il voir dans Féloignement de Vhomme aux catégories une sorte de satisfaction donnée par M. de Polignac à l'opinion publique , ou bien simplement l'effet d'une rupture causée par une question de prééminence? Cette dernière version paraissait plus probable ; elle fut d'ailleurs bientôt confirmée par les bruits qui se répandirent. Il avait été convenu d'abord, a-t-on dit, qu'il n'y aurait pas dans le cabinet de président du Conseil ; mais une confiance devenue chaque jour plus intime conviant à ce poste le Ministre favori , la question avait été de nouveau discutée : on s'était demandé s'il ne convenait pas, surtout dans des circonstances aussi difficiles, que le Ministère reçût d'un chef une direction fixe, une couleur , un nom enfin dans lequel se personnifiât le système qu'on voulait suivre; et cette question ayant été résolue en favem* du Ministre des affaires étrangères, M. de Labourdonnaye avait cru devoir se retii^er; il fut remplacé à l'intérieur par M. de Montbel , et ce dernier à l'instruction publique par M.' Guernon

DE LA AfiSTAURÀTiON. — 1B30. &^

de RaDville. Âipsi y le Ministère^ déjà si faible eti talents oratoires^ s'était privé de celui de.se> membres qui , sous ce rapport , semblait o^rir le plus de ressources. Gomment . soaliendrait-il à la tribune les rudes assauts qui lui étaient préparés?

Mais déjà on était au mois de janvier sans que le Ministère parût s'occuper de la réunion des Chambres; enfin , par ordonnance du 6, elles étaient convoquées pour le 2 mars , et comme on avait paru craindre un instant que la poli* tique de M. de Polignac n'admit pas la néoMsité absolue de leur concours, on vit dans cette mesure un symptôme rassurant. Mais d'un autre côté» d'après les réponses du Roi aux complir^ ments officiels du jour de l'an, et auxquelles on attachait cette fois une grande importance, on put mal augurer des dispositions de la cour. Oo remarqua notamment dans celle qui fut adressée à la Cour royale un caractère particulier d'aigreur et de mécontentement : ces dignes et cou-^ rageux magistrats qui , selon les belles paroles de leur chef (le président Séguier), rendaient des arrêts et non pas des services, Charles X les invitait « à ne jamais oublier les importants dei< voirs qu'ils avaient à remplir et à se rendre u dignes des marques de confiance qu'ils avaient « reçues de leur Roi. » Jî'élait-ce pas ce même

roi qui , dans des temps plus heui^ux, leur avait dit : i< Je vous donne la force par ma puissance, (( vous me la rendez par la justice? » La Com* s'étant avancée ensuite pi*ès de madame la Dauphine, en reçut un accueil flus sévère eneore^ exprimé par ce simple mot : Passez.

Une promotion de quelques nouveaux Pairs , au choix desquels avait présidé l'esprit qui dominait dans le cabinet^ fîit^ en attendant la réunion des Chambres y un aliment pour la polémique de la presse. Quant à l'autre Chambre^ la i^cqpart des élections faites depuis le 8 août avaient été favorables au parti libéral. L'échec de M. Ravez à Bordeaux avait surtout causé un^ grande sensation; il parut à peine compensé par l'élection I au grand collège de la Haute-Loire, de M. Berryer fils, candidat de M. dePolignac, qu'on disait alors devoir s'élever proAplement aux plus hautes destinées politiques.