CHAPITRE ni

Débarquement de Napoléon. — Mesures de sûreté générale. — Conduite des membres de la famille royale; le duc et la duchesse d'Angoulême dai^e Midi. — Convocation des Chambres ; séance royale. —Marche de Napoléon ; son arrivée à Fontainebleau. — Départ de la famille royale.

Le débarquement de BonapaHe à Cannes avait eu lieu le i*"" mars, et le 5 la nouvelle en était arrivée à Paris. Malgré la sensation universelle excitée par un tel événement, quelques conseillers intimes du Roi, et particulièrement M. de Blacas, avaient d'abord affecté de n'y voir qu'une tentative folle et désespérée ; mais Louis XVIII , qui en a compris toute la gravité, convoque immédiatement le conseil des Ministres , et des mesures de sûreté générale sont arrêtées. On se rappelle surtout la fameuse ordonnance du 6 mars, qui , sur le rapport de Vamé et féal chancelier Dambraff déclarait Napoléon traître et rebelle , et enjoignait à tous commandants de la force publique, et à tous citoyens, de lui courir sus, etc. De ce jour aussi les Chambres sont convoquées, et des appels sont faits à l'armée et aux gardes nationales. Mais le Roi voudrait surtout réveiller les sympathies populaires; il les invoque au nom de la Charte, qu'il proclame bien haut,

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son owrage libre et personnel, et son plus beau titre aux yeux de la postérité. De même , dans ses proclamations à l'armée , il cherche à la ramener par des flatteries et des promesses. « Je m'associais^ dit-il, à la gloire de vos M triomphes alors même qu'ils n'étaient pas pour « ma cause. C'est moi qui me charge de vous réu compenser ; c'est dans vos rangs , c'est parmi « l'élite des soldats fidèles que je vous choisirai des (c officiers, n Et en même temps le Gouvernement annonçait que l'arriéré dû aux militaires membres de la Légion-*d'Honneur, dette sacrée y devant laquelle on avait reculé jusque là^ allait être votée par les Chambres. Vains regrets!

vains efforts! Qu'était-ce pour l'armée que de telles paroles opposées aux proclamations du golfe Juan , à cette magie des souvenirs de gloire et de puissance si éloquemments évoqués par la grande voix de Napoléon î Aussi arriva-t-il ce qu'il était facile de prévoir, que plus on envoyait de troupes contre lui, plus on ajoutait au nombre et à l'éclat de son cortège, plus on hâtait sa marche sur Paris.

Toutefois , dans le désordre et la confusion résultant de ces défections presque générales, on aima voir les membres de la famille ix)jale , et plus particulièrement le duc et la duchesse d' Angouléme^ montrer un courage et une résolution

dignes d'un meilleur sort. Tous deux se trouvaient à Bordeaux lorsqu'y parvint la fatale nouvelle. Le Duc partit aussitôt pour Nîmes et Marseille, où, à défaut d'armée, il organisa promptement un corps nombreux de volontaires royalistes. Quelques succès avaient même signalé sa marche lorsque , pressé par des forces imposantes, il fut forcé de capituler. Mais ce qui étonna davantage, ce fut le caractère énergique et tout à fait viril dont la Duchesse fit preuve pendant son séjour à Bordeaux. Elle aussi avait entrepris d'organiser dans le Midi une forte résistance, et sans cesse on la voyait, faisant appel à tous les dévouements, visiter les casernes , passer les régiments en revue et recevoir leurs serments. Mais si la ville du la mars faisait toujours éclater à son aspect de vives sympathies, il ueu était pas de même, à beaucoup près, des troupes renfermées dans ses murs. Et que pouvait la Princesse réduite au secours de la garde nationale, que d'ailleurs elle n'eût pas voulu voir aux prises avec l'armée? Quant au Roi , sa contenance en face d'un si grand péril fut constamment noble et digne. Sa première pensée avait été de s'entourer des Chambres; il les supplia de se rallier autour de la Charte, à laquelle un serment solennel fut de nouveau prêté. On connaissait les répugnances du comte d'Artois

pour le régime constitutionnel, mais» prenant lui-même la parole dans cette circonstance , il déclara unir sa voix et celle de sa famille aux sentiments que le Roi venait d'exprimer. wOui, (c Sire, s'écria le Prince, nous jurons sur Thon- M neur de yivre et de mourir fidèles à notre Roi « et à la Charte constitutionnelle. » Enfin, après le départ du Roi , M. Laine, président de la Chambre, prononça lui-même un discours dans lequel, après avoir exposé les avantages de la paix et du gouvernement constitutionnel dont la France commençait à jouir, il ajoutait : « Quelles « que soit les fautes commises, ce n'est pas le mo- « ment de les examiner; nous devons tous nous u réunir contre l'ennemi commun, et chercher à (( rendre cette crise profitable ît la sûreté du trône « et à la liberté publique. »

Cette séance avait lieu le i6 mars, mais dès le i8 la Chambre se séparait après avoir, ce même jour, déclaré nationale la guerre contre Bonaparte. Un des considérants de cette résolution était surtout remarquable : il y était dit que la Chambre ce rendant hommage au mouve- « ment national de 1 78g, aux droits naturels et « imprescriptibles de tous les peuples , a Tac- « ceptation libre des constitutions de 1 791 et de « l'an m, et à la Charte de i8i4, comme n'étant H f[u'un développement des constitutions anté-

« rieures » , elle proclamait « que, depuis 1 791 1 « tous les gouvernements qui avaient méconnu a les droits de la nation avaient été renversés, « et qu'aucun ne pouvait se soutenir en France « hors des maximes constitutionnelles. »

Déjà Napoléon était à Fontainebleau, et un plus long séjour de la famille royale à Paris devenait périlleux ; il fallut donc se résigner à la retraite. Toutefois le Roi , qui d'abord avait annoncé la résolution de rester aux Tuileries, et de s'y ensevelir, s'il le fallait, sous les débris de son trône, le Roi, dis-je, semblait ne pas vouloir encore quitter la France. Ainsi, dans l'acte même par lequel il prononçait la clôture de la session, il convoquait de nouveau les Chambres dans le lieu qui serait ultérieurement indiqué. Lille était, disait-on , la ville où il devait se retirer, et où serait établi le siège provisoire du Gouvernement ; mais toute défense fut bientôt reconnue impossible; on vit bien qu'il fallait reprendre le chemin de l'exil et attendre des événements une seconde restauration.