CHAPITRE IV

Napoléon à Paris. — Déclaration du congrès de Vienne. — Nouvelle coalition. — Acte additionnel. — Assemblée du Champ- de-Mai. — Désastre de Waterloo. — Déclaration de la Chambre des Représentants. — Abdication de Napoléon. — Entrée des Alliés à Paris.

C'ÉTAIT peu que Napoléon, porté en quelque sorte sur les bras de ses soldats, eût fait son entrée à Paris et reconstitué l'Empire au moment même où les vainqueurs, rassemblés à Vienne, s'en partageaient les débris; il fallait conserver ce qu'il venait de reconquérir, et la était la moitié la plus difficile de sa tâche. Dans ses proclamations, il avait paru, il est vrai, se flatter de l'espoir qu'une nouvelle guerre ne serait pas provoquée par son retour, car il y annonçait même le couronnement prochain de l'Impératrice et du roi de Rome; mais cette illusion, si toutefois elle fut sincère, fut amèrement déçue par la fameuse déclaration du congrès de Vienne. Mis au ban des nations, Bonaparte avait a soutenir de nouveau l'eflbrt d'une coalition européenne; et comment résisterait-il? En remontant sur son trône, avait-il retrouvé cet élan national et universel qui seul eût pu sauver la France de la première invasion? Loin

de là; bien des esprits un instant fascinés par le prestige d'une marche triomphale et presque fabuleuse , entrevoyaient déjà l'avenir sous de sombres couleurs, et parmi les hommes influents sur lesquels il semblait principalement s'appuyer, un grand nombre ne se livraient à lui qu'avec défiance. Telle était, en effet, l'opinion dominante, que si l'Empereur était encore possible , c'en était fait du moins du régime impérial. Ainsi, d'un côté, Carnot et Fouché, représentants des idées républicaines , demandaient , pour prix de leur concours, une constitution basée sur le principe de la souveraineté du peuple ; et de l'autre, Benjamin-Constant, organe du parti libéral proprement dit, ne voyant même pas d'abord d'alliance possible entre la liberté et une restauration impériale , avait protesté jusqu'au dernier moment en faveur des Bourbons et de la Charte. En un mot, le parti qui acceptait l'Empereur sans conditions ne se composait guère que de l'armée et d'une jeunesse enthousiaste, sensible avant tout aux malheurs de la patrie, et au désir de la venger à tout prix.

Ainsi la situation déjà si grave se trouvait compliquée encore par la question constitutionnelle, le pays demandant à l'Empereur des institutions libres, alors qu'il eût plutôt songé, lui ,

DE LA RESTAURATION. —1815. 4l

a s'emparer de la dictature. Résolu d'un côté à subir la violence faite à sa natui^e, et de l'autre à ne pas abjurer son passé ^ Napoléon se borna donc à ajouter par Y Acte additionnel quelques articles de la Charte aux constitutions de l'Empire f à peu près de la même manière que Louis XYIII avait voulu rattacher la Charte aux vieilles traditions de la monarchie. Mais ce n'était pas là ce qu'on avait demandé^ et cette concession fut loin de produire l'effet que l'Empereur avait paru en attendre. On peut en juger par les paroles mêmes du célèbre publiciste qu'il avait consulté pour la rédaction de cet acte y de celui-là même dont la plume éloquente venait de flétrir si énergiquemen t son despotisme.

« Jamais^ dit Benjamin-Constant, blâme ne fut c< plus amer 9 jamais censure plus unanime; « chaque article parut un piège , chaque dispo- « sition une pierre d'attente pour le pouvoir « illimité (i). » Vainement ensuite l'Empereur, à l'assemblée du Champ-de-Mai , essaya-l-il de dissiper cette fâcheuse impression en annonçant (f qu'aussitôt d'injustes agressions repoussées , (ï une loi solennelle faite dans les formes voulues « parrAcleconstitutionnel,réuniraitlesdifréren- « les dispositions de nos constitutions éparses. »

(i) Mémoires sur les Ccnt^ Jours, piigc 70.

On vit bien qu'il ne fallait pas plus attendre de Napoléon la liberté que la paix. Mais ^ seul ^ il pouvait venger la nation et sauver son indépendance ; à ce titre il excitait encore de puissantes sympathies. De toutes parts on se prépara donc à repousser les armées ennemies ^ et l'espoir avait été permis jusqu'au jour où il dut s'évanouir à la nouvelle du désastre de Waterloo.

De ce jour étaient rompus les derniers liens qui rattachaient la cause de la France à celle de Bonaparte , et les Représentants eux-mêmes furent les premiers à donner le signal de la défection. Sur une motion de Lafayette, concertée avec le duc d'Otrante , la Chambre déclare que l'indépendance de la nation est en danger, se constitue en permanence et dit que toute tentative faite pour la dissoudre sera jugée comme crime de haute trahison. Ainsi les Représentants voulaient amener l'Empereur à une abdication, et comme il reculait encore devant cette grande détermination , que même les bruits de dictatm*e semblaient d'heure en heure prendre plus de consistance , une collision fatale entre les pouvoirs paraissait imminente, lorsque enfin l'Empereur, cédant h la nécessité , abdiqua en faveur de son fils.

Quelque probable que fût, dans l'état des choses, une seconde restauration, il faut cepen-

dant reconnaître que le rétablissement des Bourbons n'était pas encore cette fois dans l'esprit des souverains étrangers une cofiséquence nécessaire du succès de la coalition. Eux-mêmes, et particulièrement l'empereur Alexandre qui, en 1 8 1 4 f avait le plus insisté sur la nécessité de de donner à la France une constitution libérale» craignaient le retour des fautes si graves auxquelles Bonaparte avait dû en grande partie le. succès de son entreprise ; et on savait d'ailleurs que le cabinet britannique » en ratifiant le traité de Vienne, du !à5 mars^ y avait ajouté cette restriction agréée par les autres puissances, « qu'il n'entendait point poursuivre la guerre dans l'intention d'imposer à la Chambre un gouvernement particulier. » En se plaçant donc sous la protection de ces engagements, la Chambre avait quelque espoir d'obtenir l'exclusion des Bourbons , mais le peu de succès des négociations qu'elle entreprit dans ce but lui eut bientôt démontré combien était dérisoire cette liberté laissée à la France dans le choix d'un gouvernement. Ainsi , au seul nom de Napoléon II , les souverains effrayés objectaient qu'un tel choix pouvant compromettre la tranquillité de l'Europe, des garanties deviendraient nécessaires, et par là on entendait d'importantes cessions de territoire. Or, à quel autre prétendant pouvait-

on songer encore si ce n'était à Louis XVIIl? Un nom cependant, celui du duc d'Orléans , avait été aussi prononcé au congrès de Vienne par l'empereur Alexandre, mais ce nom devait trouver peu de sympathie chez les représentants des autres puissances; et d'ailleurs y sous le rapport même de l'état des esprits en France, le temps de Louis - Philippe n'était pas encore venu.

Ainsi trompée dans son espoir, là Chambre des Représentants ne voulut pas toutefois se rallier à la cause de la Restauration. Le 5 juillet , au moment même où , en vertu de la capitulation de Saint-Gloud, les alliés envahissaient les barrières de Paris, la Chambre votait une constitution qu'elle avait préparée à la fois en haine de Bonaparte et des Bourbons; démonstration courageuse sans doute, mais dont l'impuissance éclatait trop visiblement au milieu de telles circonstances pour qu'elle ne touchât pas au ridicule. On se demandait si l'Assemblée n'eût pas mieux fait, à la nouvelle même de la défaite de Waterloo , de se rallier à la cause de Louis XVIII en stipulant des garanties. L'événement venait de démontrer en effet que celte politique eût été plus sage; mais on ne peut nier du moins que la Chambre des Cent-Jours n'ait fidèlement représenté la nation dans sa haine du despotisme , dans

cette soif d'institutions libérales que ne pouvait inéme contenir l'intérêt si pressant de la défense du territoire.

Détournons maintenant nos regards de cette vieille armée si longtemps victorieuse, repliant alors sur la Loire ses glorieux débris; de celui qui , après avoir fait trembler l'Europe, en était réduit à chercher un refuge dans la foi britannique; et fermant cette triste parenthèse des Cent- Jours , reprenons l'histoire de la Restauration qu'elle avait si fatalement interrompue.