L’A VEN FR DE LA PLANÈTE. ISP

cle son milieu , comme un des anneaux de Saturne se détache de cette planète; enfin, si l’expérience est bien conduite, l’anneau se rompt en plusieurs parties , qui commencent à tourner autour de la boule primitive et tournent aussi sur elles-mêmes. On a ainsi, avec une goutte d’huile, façonné un monde dans un verre d’eau, et donné à l’hypothèse de Laplace la plus haute consécration pratique quelle eût jamais pu recevoir.

Cette hypothèse doit donc rester, jusqu’à meilleures preuves, celle des astronomes et des géologues pour expliquer le système du monde. C’est avec dessein qu’à propos de l’origine de la terre, nous sommes partis sans ambages de cette théorie , la regardant comme démontrée. Nous l’avoils déjà dit, ceux qui combattent aujourd’hui l’idée de Laplace, n’ont rien de mieux à nous proposer.

Encore plus faut-il condamner à l’oubli toutes les hypothèses des anciens philosophes naturalistes, y compris celle de Bufi'on , qui faisait provenir la terre et toutes les planètes du choc d’une comète sur le soleil. 11 y avait 74,047 ans,

10'ï HISTOIRE DK LA TERRE.

disait Buffon, que la chose était arrivée, et la comète avait détaché la 650 e partie du soleil. Cette masse , lancée dans l’espace, s’était divisée, et avait formé toutes les planètes, qui par le mouvement de rotation avaient acquis une figure sphérique.

Toutes les sphères étaient à l’origine incandescentes , et ne s’étaient refroidies que peu à peu. Sur la terre, le refroidissement avait duré 33,911 ans, puis étaient nés les animaux et les végétaux, qui, apparaissant d’abord aux pôles, étaient insensiblement descendus vers l’équateur.

Buffon n’était pas plus heureux pour expliquer tous les grands phénomènes physiques du globe, comme la formation des chaînes de montagnes qu’il attribuait aux ravinements des eaux. La Sorbonne avait attaqué sa Théorie de la terre , y relevant nombre de propositions qu’il eut fallu toutefois qualifier seulement d’erronées, et non pas d’hérétiques. Buffon d’ailleurs s’était empressé de faire amende honorable, et de modifier plus tard ses idées dans les Epoques de la nature , neptuniste dans le premier ouvrage , et vulcaniste dans le second,