LIVRE I. CH. VU. I.'arT ET I-A CIVILISATION ROMAINE. [N

Mais sur les parois supérieures de sa nef centrale, Sainte-Marie possède un inestimable trésor de mosaïques : sous les fenêtres court une double rangée de tableaux de l'histoire de l'Ancien Testament, empruntés surtout à la vie de Moïse et à celle de Josué. Le nombre de ces tableaux, quand ils étaient au complet, n'était pas moindre de 63 (fig. 104.)'. Ils sont en général pleins de vie et composés avec un vif sentiment de la nature et de la beauté antique. Au point de vue artistique, c'est un travail bien supérieur aux mosaïques de l'arc triomphal; et c'est une raison de leur attribuer un âge plus reculé; opinion que confirment d'ailleurs divers détails archéologiques. C'est ainsi que sur l'arc triomphal les anges ont tous des ailes, suivant l'usage du V= siècle, tandis que l'ange qui apparaît dans l'histoire de Josué en est dépourvu. L'agneau de Dieu sur la mosaïque de la frise, contemporaine des représentations bibliques, manque du nimbe et de la croix, cara£té ris tiques usuelles du V« siècle. De récentes découvertes ont aussi permis de constater que la maçonnerie de la paroi au-dessus des colonnes, qui porte ces mosaïques, n'est pas la même que celle de l'abside. Il semble donc établi que les mosaïques de l'Ancien Testament et d'une manière générale toute la construction centrale de l'église, à l'exception de l'abside, sont antérieures au pontiBcat de Sixte 111.

On se trouve ainsi reporté au pontificat de Libère (IV'' siècle)», dont il est dit dans le Liber pontificalis qu'il éleva dans le marché de Lîvîe "une basilique

Fig. 105, Passage de bi Mer Roace. Mosaïque du pape Libère dans In nef de S'^-.Marie Majeure, d'apik Gaiiucci,

Revue archéol., 1879. l- 1 1, p. 1 14 et siiiv. Nos tigjres 104 et 105 ne sont que des esquisses. On trouvera de meilleures rcproduftions de Sainte-Marie Majeure dans nos fig. 8j et 8j.

Cf. 1.1 scène du rep.ii des anges, ci-dessou-i. On en trouvera de beaux spëcimens dans Touvrage consacré à ces mosaïques par J. S.

Ricliter et A. C. Taylor, dont l'exécution est remarquable tandis que la critique en est

parfois faible : The golden âge of classic Christian tri. Il study of ihe mosmcs 0/ S. .Uaria Afugg. (Rome, Spiihover, igo), 20 pi.)

• Cf. Kraus, Geschickte der ckristl. Kttiat, t. I.p.4'?-

' Déjà Giirrucci, Arte crist., IV, 17, puis D obbe rt , Repertoriuittfûr Ksiitstvnssensckitp, XIV(i8yi). P- '79(cf. VIII. 1885, p. 163.

n. 3), lui atiribuaieni les mosaïques. Ue Roui