II. — Fin des jeux de gladiateurs à Rome

23. Prudence avait invité l'Empereur à ne plus laisser souiller Rome par les jeux de gladiateurs s. Bien des chrétiens craignaient de voir les fêtes triomphales ramener ces speélacles sanglants, qui n'avaient guère cessé à Rome pendant tout le cours du IV'^ siècle, malgré l'interdiftion formelle portée contre eux en 325 par Constantin le Grand ; aux temps de saint Augustin, la même ardeur passionnée attirait encore en foule à l'amphithéâtre peuple et aristocrates, chrétiens et païens; c'est l'expérience de ses propres amis qui permet à ce Père

dux augustissitne regni, \ Et taiii triste sacrum iubeas, ut caetera, tolli, elc.

• Cornus inscript, lat., VI, 11. 1 187 et suiv.

'Prudence, Contra Syiiimach., Il, v. 735 el suiv. parle desyîcrw, coronae, pallia qui décoraient la ville.

3 In psalmum CXL, n. 21 (Migne, P. L., XXXVIl, col. 1830) ; Imperator venit Rûntam. Quo festinat? ad templum imperatoris au ad memoriam piscatorist

' De sexto consulatu Honorii, v. 42 et suiv.

^ Ci-dessus, u. 31, n. 2.

34 I-iVRE 1. CHAR II. TRANSFORMATION DE L'EMPIRE D'OCCIDENT. [N" 23.

de l'Église de nous peindre l'attrait sédufleur, la puissance fascinatrice que les scènes du cirque étaient capables d'exercer même sur les hommes cultivés '.

Ces restes infâmes du paganisme pourront-ils s'affirmer à Rome sous Honorius?

Conformément aux anciens usages adoptés dans les fêtes du triomphe, on annonça le combat de gladiateurs. Au jour marqué le Colisée vit sa vaste enceinte se remplir du public habituel grossi des nombreux étrangers attirés à Rome par la présence d'Honorius. La c/wen du gigantesque monument (fig. 6)', qui s'élève à la hauteur d'un quatrième étage, pouvait contenir 40 à 45000 speflateurs.

La célébration de ces jeux se faisait jadis sous les auspices des dieux; aujourd'hui, ils demeuraient bien sous la direftion des prêtres et des flamînes, si

Fig. 7. Coupe du Cotisée.

diminués en nombre; mais ceux-cf n'exerçaient guère que le rôle de présidents ou d'ordonnateurs. On n'y voyait plus de vestales; les chrétiens s'étaient plaints trop hautement du manque de retenue de ces vierges qui ne craignaient pas d'exposer dans l'amphithéâtre leurs vêtements fastueux aux regards d'une foule excitée, pour voir couler le sang;, qui se faisaient même les complices d'une fureur frénétique, puisque, comme l'affirme Prudence, c'est à elles que l'usage remettait le droit d'ordonner l'achèvement des blessés par un signe du pouce 3,

•Canfttiiûri.,\.\'l,c.S(Mignt:,P.L.,XXXll, 1 fouilles près des Thermes de Titus, à droite

col. 726), sur la triste expdiience d'Alypius à | le^ hauteurs du Cœlius.

Rome : Fervebant omnia imimmissimis vo-, \ ^ Prudence, /. c, v. 1098 et suiv, ; DelUias

luptalibus. Cf. S. Ambroise, //; Psalm. XL, ! ait esse suas peilusque iacentis | Virgo mû-

S 24(Migne,/'.Z., XIV,col. 1078). i desia hibet conversa pollice rumpi. Le lien

" Le Colisée, d'après une phota^'rapliie du qui rattachait jadis les jeux de gladiateurs commandeur Carlo Tenerani prise de la tour 1 au culte des dieux les fait appeler [lar Prude Ste Françoise Romaine i à gauclie leî I Acnc^ Irhie sacium.