N" 283.] IX. ANCIENNES STATUES CHRÉTIENNES A ROME

pas ici le Heu d'instituer une discussion sur ces plaintes, tant qu'elles restent dans le domaine théorique. Elles ne sont fondées que sur des hypothèses erronées et sur la méconnaissance de la nature du culte chrétien et de la liturgie Au point de vue historique, il y a lieu de remarquer que pour être devenue chrétienne, Rome n'avait pas à se dépouiller des habitudes et des exigences, que comportait la civilisation du monde romain, dont certaines formes n'étaient que des manifestations parfaitement innocentes de l'esprit universel de l'humanité; l'Église les accueillait sans ombrage et de tout cceur. Elle ne voulait point repousser l'humanité comme, dans notre cas, elle n'aurait pas manqué de le faire par un excès de simplicité cher aux sociétés religieuses modernes; mais elle lit l'éducation de l'époque en améliorant ce qui s'y trouvait de bon. L'Eglise ne cessera pas d'orner son san£luaire de l'éclat de la beauté terrestre et de déposer les dons de la richesse devant le trône du Seigneur; mais elle ne pense pas qu'il soit utile d'imposer à tous les temps et à tous les pays les mêmes goûts artistisques et le même degré de magnificence qui convenaient alors aux héritiers de la civilisation romaine habituée à tous les raffinements du luxe. Le reproche fait à l'Église de s'être pliée aux habitudes païennes n'est pas pour effrayer celui qui connaît bien les conditions de la vie à cette époque; il compare sans parti-pris certains inventaires de temples païens avec l'inventaire chrétien cité ci-dessus et ne se laisse pas étonner par leur concordance dans l'indication des objets et jusque dans les termes qui tes désignent Nous avons justement, pour les environs de Rome, un inventaire païen d'un réel intérêt historique dans la longue inscription sur marbre du temple de Diane dans le bois de Nemi. Nous y trouvons indiqué dans le dernier détail ce qui servait au culte et k la décoration de deux temples : dons d'étoffes précieuses, comme pour l'église de Tibur, huit treillis de bronze avec leurs montants, une aiguière précieuse, le tout comme ci-dessus; ajoutez-y un double collier de pierres précieuses pour les statues des déesses, des pendants d'oreilles aussi avec gemmes, une couronne décorée de même, 21 topazes, 84 grenats, quatre statues d'argent, une patène, un vêtement de lin, une tunique, un pallium, une ceinture, une stola, un habit de soie pourpre, une aube, etc '.