IV. — Les statues des dieux
lô. Les témoignages anciens et les découvertes archéologiques nous révèlent dans le traitement apporté aux statues des dieux un système nettement caractéristique pour cette période de transition. L'examen comparatif de nombreuses inscriptions des socles de statues que l'on a retrouvées témoigne d'une pratique peu connue mais fort remarquable. Ce fut une règle assez fidèlement observée de retirer des temples fermés les statues qu'elles contenaient et de les mettre sur les places publiques à titre décoratif, en ayant soin d'en changer les inscriptions. Elles entraient dans la série des statues de la cité confiées aux soins de gardiens spéciaux. C'est ainsi qu'au couchant du IV" siècle et à l'aurore du V«, les forums, les thermes, les basiliques civiles étaient peuplées d'une armée de statues magnifiques de bronze ou d'or. Les chefs-d'œuvre de
' S. August. Sermo 103 de Verbis evangel.
Luc. Il n. 13 (Migne, P. L-, XXXVIII, col. 624) ; Eversis in ttrbe Kotna omnibut simulacris, etc. De cette expression fugitive, Tillemont lirait la conclusion que les statues des dieux à Rome avaient été " toutes renvei-sées" {Hisl. dis Emp., V, 518).
'.S. Jérôme, /i*. II advetsus/oviniaiium, ^8 (Migne, P. L., XXIH, col. 3.18) : Teaipia Jovis et caerimoniae cecidenint; Epiit. loj adl^lam, 1 (Migne, P. L., XXII, col. 868) :
Auratum sçualel capitôlium. Fuli^itie et aritnearuin lelis omnia Romat lempla cooperla sunl. Movttur urbs sedièus suis et inun-
dam populus ante delubra seminita ctirrit ad marlynim tumulos. Si non extorquet fidetn prudentia, extorqueal saltem verecundia.
^De sexto coiisulatu Honorii, v. 43 et suiv, (éd. Birt, Mon. Germ. kist., auct. antiç., X, p. 337.) Sur Claudien et l'atmosphère païenne au milieu de laquelle il vivait à Rome, voir Arens, Histor. Jahrbuch, t. XVII, 1896, p. I et suiv.
' Baronius mcme {Adnotal. ad martyrol.
13. maji) a contribué de bonne foi à répandre celle idtîe erronée que les chrétiens de Rome auraient détruit la plupart des temfJes jusq j'à l'époque de Grégoire le Grand.
