X. — Le pape Léon I le Grand

230. Il n'y a pas un pape avant Léon le Grand et pas un depuis lui jusqu'à Grégoire le Grand à qui il ait été donné par les circonstances d'exercer une action aussi décisive et aussi durable sur la marche des affaires de l'Église et de l'Empire.

Ce qui fait l'importance capitale de son rôle histtvique, c'est qu'à une époque où dans l'Occident se disloquait l'ordre politique romain et où dans l'Orient, la violence des nouvelles attaques des hérésies poussait l'Église au bord du précipice, il maintint vivante, d'une manière providentielle, la conscience de l'unité ecclésiastique.

L'unité politique de l'Occident qui avait rendu de tant inestimables services à la dilTusion et à l'affermissement de la foi, est toute disloquée et toute ébranlée; mais la voici remplacée par une nouvelle unité, désormais inébranlable, celle des peuples dans une seule croyance, sous un seul toit qui est l'Eglise, sous un seul chef spirituel, lequel, siégeant dans Rome, objet de la vénération universelle, gouverne les consciences par l'autorité que le Christ a mise aux mains de Pierre. A l'époque de Léon, l'Orient se débat dans les horreurs des luttes dc^matiques et déchire ses forces dans les divisions; mais le centre de l'Église met avec succès tout en oeuvre pour le conserver comme malgré lui à l'unité vivifiante de la foi. Avec le concours du pape le plus brillant concile œcuménique qu'on ait encore vu réussit à faire accepter la décision de foi déjà portée par l'évêque de Rome; et cette décision est le phare qui non seulement alors, mais

■ Perti dit au t. V (1814) de VArcAiv der GeseUschaft fur àlUrt GeschichIskuncU, p. 19 : " Les leUres de Léon l" ne sont pas des fragments de son Regeslum, mais un recueil formé de ci de li." 11 se réfère à la colleflion imprimée ei vise vraisemblablement l'introduction des frëies Ballerini dans

leur excellente édition des œuvres de Léon I" (Vcneiiis, i753-'7S7)- C'est aussi à cette édition que se rapportent mes citations. Elle a été reproduite par Migne, P. L., t. LIV-LVI, les lettres parliculièremenl avec l'introduction des ballerini, aux col. 55t-iii3 du t. LIV.