Voir les récits du faux Wakédi

LES BENl-ISRAEL A L'ETAT DE TRIBUS FIXÉES. 259

maient un recueil non écrit, tout à fait semblable aux Divans des tribus arabes. Au x' siècle avant Jésus-Ghrist, lesdits chants furent réunis et expliqués par des petits récits en prose. De là un livre dans le genre du Kitâb el-Aghâni des Arabes. On l'appela le livre des Guerres de lahvé^ ou le livre du lasar. Des parties considérables de ce vieux livre nous ont été conservées dans les compilations historiques postérieures.

Les chansons épiques, en fournissant la matière d'un livre sacré, changèrent sensiblement de caractère. Le surnaturel pénétra toute l'histoire héroïque de fond en comble. La petite chanson sur la source que les chefs découvrirent avec leurs bâtons donna naissance au miracle de Moïse frappant le rocher de sa verge. La figure de rhétorique sur le soleil de Gabaon engendra la plus hyperbolique des merveilles. Le passage du Jourdain, si facile à effectuer, s'opéra moyennantune connivence des eaux tout à fait inutile. L'établissement miraculeux d'Israël en Chanaan devint la seconde colonne du dogme juif. Josué compléta Moïse. Le cycle des légendes sacrées, commençant au paradis patriarcal et finissant au partage de la

1. Sur le sens de rexpression a. Guerres de lahvé, » voir 1 Sam., XVIII, 17; xxv, 28.

terre de Chanaan entre les tribus, fut parachevé. Mais il faudra bien cinq cents ans, il faudra l'action d'un parti religieux très fanatique pour que les transformations nécessaires à rétablissement d'un tel système historique aient le temps de s'accomplir. Laissons se dérouler Tordre naturel des faits.