Jo8., Anl., \\l, m, 2; XVI, ii, 3-5. Comp. Actes, ch. ix

LE PEUPLE JUIF SOUS LA DOMINATION ROiMAIN'E. 239

coup, la question de croyance, que le vieux monde ignorait, se dressa d'une manière menaçante et ouvrit une période d'inquisition féroce. Pauvre humanité ! Rome contribua beaucoup à cette révolution. Pouvoir universel, Rome protégea le particularisme juif contre l'intolérance des villes. Elle ne vit pas qu'elle favorisait une intolérance pire que le petit fanatisme des temples locaux. Le problème de la liberté de conscience, que le grand esprit de César avait entrevu, se posait impérativement. Nicolas de Damas le formula très bien devant Marcus Agrippa. L'œuvre neuve, originale, le grand bienfait de Rome est, selon lui, d'établir cette loi, qu'il soit permis à chacun de vivre selon sa religion partout, à sa guise*. Presque toujours l'avocat juif se trouve défendre la liberté de conscience, et voilà pourquoi nous sommes presque toujours avec lui.

La mauvaise foi des Juifs quand il s'agit de trouver des arguments pour leur cause, les malentendus que leurs apologistes affectionnent, rendent fort difficile de dire au juste dans quelle mesure le droit de citoyen romain leur fut accordé. A Rome , la chose n'est pas douteuse. Les esclaves amenés

Jos., Ant., XVI, II, i.

par Pompée, devenus des libertini, rapportèrent ce titre avec eux en Judée ^ L'Asie-Mineure était le pays où il y avait le plus de citoyens romains"; un assez grand nombre de Juifs pouvaient avoir cette qualité ' ; saint Paul en est un illustre exemple*.

Les Samaritains pratiquaient sur une moindre échelle le principe de Idi diaspora. Ils étaient nombreux en Egypte ^ et la haine héréditaire entre eux et les Juifs s'y continuait\ A Rome, leur synagogue paraît aussi s'être longtemps continuée. A l'époque de l'empire chrétien, leur importance semble presque égale à celle des Juifs'.

I . IMiilon, Leg., § 23 ; Act.,\i, 9. Cf. la Real-Encycl. de Pauly, art. Libertini.

"2. Valère iMaxirae, IX, 2, De crudel. extern., 3 ; César, Bell, civ., III, 4.

3. Jos., XIV, X, 13, 16, 17, 18, 19; Pline, Epist., X, 96(97).