PROPAGANDE JUIVE

Presque tout Juif ainsi dispersé était propagandiste*. Les défauts sensibles du culte païen l'irritaient ; il ne dissimulait pas le sentiment qu'il avait de sa supériorité religieuse, et il cherchait à gagner à son culte toutes les personnes qu'il croyait pouvoir entraîner. Ainsi, tout en soignant fort bien ses affaires, le Juif expatrié devenait un commis voyageur du monothéisme et du dernier jugement. Le monde se couvrit d'apôtres ambulants, chez lesquels l'intérêt professionnel ne nuisait en rien h l'ardeur du prosélytisme et au besoin de convertir.

Cette propagande avait sur les auditeurs des

i. C'est la pensée vaguement exprimée dansMatth., xxiii, 15. V. 16

effets complètement opposés. Chez la plupart, elle produisait un vif sentiment de répulsion. Les préjugés les plus faux, les histoires les plus ridicules étaient répandus dans le public et faisaient l'opinion courante sur les Juifs*. Ils adoraient tantôt Bacchus, tantôt une tête d'âne; ils avaient des rites secrets, où chaque année ils sacrifiaient un Grec^ Les esprits les plus cultivés étaient nourris de ces ineptes racontars. Que les grossiers partisans d'une superstition étrangère^ s'avisassent de chercher à convertirles races les plus civilisées, c'était trop fort vraiment; les gens d'esprit ne répondaient à une telle prétention que par une sorte de ricanement*. Mais les hommes bien informés voyaient les choses d'un tout autre œil. Strabon, qui reçut ses renseignements sur le judaïsme d'un Juif libéral, opposé aux prêtres % est très juste pour cette étonnante

1. Tacite, Hist., V, 2-5; Plut., Sympos., IV, 5. Sur la source de ces fables, voir ci-dessus, p. 84-S5. Cf. Orig. du christ., V, 391-392.

2. .los.. Contre Apion, II, 8, 10; Damocrite, dans Fragm. hist. gr., IV, 377.