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178 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [955 av. J.-C]

décidérneiU leurs destinées, vers l'an 955 avant Jésus-Christ, il y avait plus de cent ans que l'écriture était d'un usage habituel chez les tribus Israélites. Le règne de David laissa des notes d'histoire militaire d'un étonnant caractère de réalité, dont quelques-unes sont venues jusqu'à nous^ Il est plus difficile de reconnaître ce qui vient du règne de Salomon dans la prose effacée des histoires postérieures. En quel état existaient, mille ans avant Jésus-Christ, ces Toledolh ou généalogies qui devaient servir de base à la future histoire primitive de la nation? On l'ignore tout à fait. Les souvenirs nationaux étaient encore à l'état non écrit. L'imagination se nourrissait des histoires héroïques du temps des Juges; on récitait les beaux cantiques de cet âge; on y voyait un genre près de mourir, que David fut peut-être le dernier à cultiver ^.

Le moment capital pour ces grandes poésies nationales n'est pas celui où on les écrit; c'est celui où on les chante. Quand Isfahani écrivit le Kitah el'Afj/mni, la vieille poésie arabe était déjà