Josué, X, 13; II Sam., i

5. La formule l^Z*'' ÎN* (Exode, w, 1; Nombres, \\[, 17j fait rnirage, rien de plus.

[930 av. J.-C] L E S D E U X R 0 Y A U M E S. 225

douter, étaient composés, pour la plus grande partie, de chants populaires. C'étaient ou deux livres se complétant l'un l'autre, ou un même ouvrage sous deux titres différents. Pour la commodité de l'exposition, nous adopterons cette seconde hypothèse, dont l'inexactitude, si inexactitude il y a, serait de peu de conséquence.

Des citations du lasar et du Sépher milhamoth lahvé se trouvant dans des parties très anciennes de rriexateuque^ qui peuvent avoir été écrites au IX' siècle avant J.-C, il faut en conclure que le Sépher milhamoth lahvé, ou Sépher hay-yasar, fut écrit vers le x' siècle, à la fin même de la période dont il s'agissait de recueillir les chants et les souvenirs.

C'est le propre, en effet, des grands âges héroïques que d'ordinaire l'on commence à se passionner pour eux quand ils sont déjà bien finis. La génération héroïque meurt toujours sans écrire. Mais elle a raconté ses prouesses à une génération souvent très pacifique, qui attache d'autant plus de prix à ces récits épiques qu'elle n'a pour la vertu guerrière qu'une admiration toute littéraire. Les rudes soudards de Joab et d'Abisaï devaient avoir de longues

i. Nombres, xxi, ii et suiv. ; Josué, x, 13.

22G H I S T 0 1 1; E I) i: I> !•: i: 1> L E DIS II A Ë L. [030 av. j.-C.J

histoires à défilera La vie d'aventures de David, traversée, comme par un fil d'argent, par Tamitié de Jonathas, offrait aux conteurs des épisodes charmants-. Une foule de chants et d'anecdotes du temps des Juges, de Saùl et de la jeunesse de David allaient périr. C'est alors, selon nous, qu'un ou plusieurs scribes recueillirent cette riche moisson poétique, qui s'étendait sur trois ou quatre siècles, depuis les premières approches de l'Arnon, au sortir du désert, jusqu'à l'avènement de David. David était le dernier de ces héros aventureux qui avaient déployé un courage tout profane au nom de lahvé ^. Du moment qu'il fut devenu roi, il cessa de payer de sa personne et de s'exposer dans les combats. Nous pensons donc que la bataille de Gelboé et l'élégie sur la mort de Jonathas occupaient les dernières pages du livre. Assurément, il n'y était question ni des derniers temps de David ni du règne de Salomon.

Tout porte à supposer que le livre des anciennes chansons héroïques des Hébreux fut écrit dans les