Exode, XII

356 HISTOIUE DU. PEUPLE D'ISUAËL. [S50 av. J.-C]

mant toute Tinstitution morale d*un peuple, comme le iahvéisme du Nord l'entendait ^ Il ne semble pas que le livre des Légendes renfermât rien de semblable. La promulgation de cette loi divine était censée se faire au milieu des tonnerres du Sinaï. Nous reviendrons bientôt sur ce point capital.

A partir du moment où le peuple approche de la Palestine et livre ses premières batailles aux races déjà établies dans le pays ^ l'auteur trouve des documents, cette fois bien réellement historiques, dans le livre des Guerres de lahvé et dans le lasar. Le rôle héroïque de Caleb ^ paraît venir de cette source. De là surtout viennent ces inappréciables chants sur la source de Beër, sur la prise d'Hésébon, cet épisode si original de Balaam, peut-être les bénédictions de Moïse *, parallèles à celles de Jacob et dérivant comme elles de vieux dires poétiques devenus proverbiaux.

Le jéhoviste, comme on l'appelle, est sûrement un des écrivains les plus extraordinaires qui aient existé. C'est un penseur sombre, à la fois religieux

1. Livre de l'Alliance, depuis Exode, xx, 24, jusqu'au verset 19 du chapitre xxiii. Voir ci-après, p. 361 et suiv.