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i nommés à cet effet par le corps des métiers, « et que le nouveau maître sera tenu de payer « toutes les redevances, comme tous les autres; » il rentrait donc par là dans la loi commune ; il faut voir aussi toutes les différentes et minutieuses précautions concernant, l’achat des peaux à tanner, et comme la protection paternelle s’étendait sur les uns et sur les autres, sur les fabricants et sur les marchands; ainsi le tanneur ne devait pas acheter ses peaux autre part qu’au marché de sa province, quelquefois de sa ville; ces peaux étaient examinées, vérifiées, si elles étaient de bonne qualité et convenables à l’emploi qu’on voulait en faire, etc., etc., etc.

Dans une autre ordonnance de 1488, ordonnance qui confirmait les privilèges accordés aux mineurs, nous remarquerons qu’il y est dit,

« que tous les ouvriers et autres besoigneurs sont •« affranchis de tous droits, c’est la voulonlé de,

« noslre dit seigneur et père et la nostre , dit le « texte. »

Enfin nous ne pouvons entrer dans tous les dé-

tails de ces matériaux, pourtant si intéressants, et qui montrent jusqu’à l’évidence le soin particulier qu’on commençait à prendre du travail et du travailleur : il y a un nombre considérable d’ordonnances rendues à leur sujet et dues entièrement à ce règne ; nous citerons encore celle concernant l’abolition du fermage des offices judiciaires dans la Normandie, ordonnance qui fait le plus grand honneur à l’intégrité religieuse du roi Charles VIII;

« aucun office de judicature ne pourra plus être « tenu à ferme, dit-il.

« Il faudra que les officiers nommés à l’effet de « percevoir les impôts l’exercent en personne, et « que, pour garantir que leurs commis et émit ployés ne fassent aucune exaction, ils déposeront « des gages entre les mains du pouvoir. »

De plus, on fait défense à tout, officier de la maison royale ou autre receveur d’aller en la campagne tourmenter les pauvres gens.

On fait défense en outre de retrancher sur les impôts les dons , aumônes ou droitures dûs par les fiefs, des vieilles coutumes, et enfin donne plein

droit de poursuivre ; « et qu’en notre chancellerie. « comme le dit l’ordonnance, toutes doléances et « autres provisions de justice soient données et « expédiées contre nos procureurs et advoeats, « et qu’ils soient condamnés en leurs noms pri- « vés des amendes de justice et dommages, dé- « pends et intérêts des ports (1 ). »

Cette pièce n’a besoin d’aucun commentaire, il est vrai de dire que le xv' siècle semblait ouvrir enfin une voie propice pour le travail; la tyrannie des impôts se régularisait ou du moins quelquefois était obligée de céder devant la persévérante volonté du pouvoir royal; Charles Vil, en 1430, avait déjà, par des lettres datées de Tours, aboli tous les droits établis sur la Loire depuis soixante ans.

Charles VIII (2) confirma ces franchises, et en l’année 1483, fit droit aux réclamations des navigateurs en révoquant les péages établis sur le

(1) Recueil des ordonnances des Rois de France, vol. XX, page 32.

(2) Idem, vol. XIX, page 295.

transport des marchandises; ces péages étaient assez considérables, puisqu’on les faisait monter jusqu’à un écu par chaque tonneau de vin (1 ) .

L’histoire remarque qu’il fut le premier de nos rois qui voulut faire coopérer les membres du parlement et l’église de Paris proportionnellement avec le peuple aux charges de l’impôt, mais ce corps murmura, et üt une remontrance qui est véritablement, selon nous, un éloge glorieux de ce monarque; « dure chose est, dirent-ils, de « rendre les bonnes villes franches, et les grands « personnages et ceux souverains contribuables « à si grands merveilleux et insupportables em- « prunts, laquelle chose en brief temps peut être « cause de grandes désolations (2). »

Cette plainte de la magistrature eut un plein succès; le roi ne persévéra pas dans son projet, plusieurs raisons très graves l’en empêchèrent; d’abord, le besoin impérieux qu’on avait de la

(t) L’ccu valait alors 11 livres 7 sous d’aujourd’hui.

(2) Histoire de France, par Anquelil, vol. XI, page 109.

justice dans ces temps de coutumes si diverses et que chacun, à tout instant, voulait interpréter à son avantage.

Les juges étaient comme les gardiens fidèles et éclairés de la tradition, seuls ils réglaient toutes les contestations.

Charles VIII avait aussi un respect religieux pour le droit et la justice.

Il écrivait à la chambre des comptes ces paroles remarquables (1): « Parce que voulons bien « savoir que ont tenu nos prédécesseurs rois à « donner audience au pauvre peuple, et même, « comme monsieur Saint-Louis y présidait, nous « voulons et mandons que en toute déligence « faites chercher par les registres et papiers de « notre chambre des comptes ce qui s’en pourra « trouver, et en faites faire un extrait et incon- « tinent après le nous envoyer. »

Louis XII, en succédant à ce roi si rempli du véritable amour du peuple, ne sut pas selon nous

(1) Histoire de France , par Anquctil, vol. XI, page HL

accomplir l’œuvrcsi bien commencée par sou prédécesseur, cependant nous ne lui reprocherons aucunement, pas plus que nous ne l’avons fait à Charles VIII, les longues et meurtrières guerres d’Italie; en transportant le théâtre de la destruction et de la mort hors du royaume, ils rendirent tous deux un grand service au pays ; puis c’est à eux aussi qu’on est redevable de l’organisation et de la solde du soldat, qui alors n’avait plus le droit d’aller piller les malheureux paysans; enfin tout commençait à se coordonner dans l’intérêt bien entendu de la France; sa puissance, comme centralisation, se consolidait de plus en plus, quoique cependant la Provence, le Dauphiné, la Bourgogne et la Bretagne n’appartinssent pas encore à la couronne (1).

Depuis la fameuse tenue des états généraux, en 1484,. dont nous avons parlé, aucune autre assemblée ne fut provoquée par le pouvoir royal. Les diverses provinces avaient bien leurs étals

(1) Histoire tics Français, par Sisinondi, vol. XV, p.. 557.

qui se rassemblaient tous les ans pour accorder l’impôt, mais comme l’observe judicieusement Sismondi :

« Pour éviter les discussions avec les députés « qui défendaient les intérêts de leur province. « on chargeait bien moins les pays d’états que « les autres (1). »

La seule réunion des états généraux qui eut lieu sous le règne de Louis XII fut en l’année 1506, et n’eut rien de remarquable, sinon le bon accord qui, par extraordinaire, existait entre les divers députés des trois ordres pour glorifier le règne du roi ; le peuple était tout à fait étranger à ces manifestations parlementaires, et en effet, il ne pouvait y avoir aucun intérêt pour lui, il n’existait encore ni feuille publique qui aurait pu entretenir une opinion quelconque dans la multitude, ni mandataire crédité librement par son omnipotence ; du reste, cette assemblée n’avait pas pour but le motif ordinaire de toutes

U) Histoire tics Français, par Sismondi, vol. XV, p. S57.

ces convocations (la demande de nouveaux impôts), c’était une question de haute politique, concernant la rupture du mariage projeté de la fille du roi, Claude de France, avec l’archiduc d’Autriche, mariage qui, s’il avait eu lieu, aurait compromis gravement les intérêts du pays, en ce que cette princesse, étant fille unique, transportait, par droit d’héritage de famille, à l’Allemagne, la Bretagne, les comtés d’Ast , de Blois , de Coucy , de Montfort el d’Étampes ; le peuple ne pouvait donc pas prendre un grand souci de ces questions : l’affaire la plus importante aux préoccupations populaires de ces temps était celle se rapportant à l’église ; nous avons constaté à plusieurs reprises les soulèvements du peuple contre la tyrannie des seigneurs, mais il ne faut pas croire que le clergé était exempté des clameurs grondeuses de la multitude, bien au contraire, il confondait souvent dans sa colère contre l’oppression des maîtres, le despotisme absorbant des prêtres; la vie luxueuse et oisive

de la plupart des membres du haut clergé indignait les véritables fidèles ; la révolte des Albigeois en 1300, n’eut pas d’autre prétexte que la vie mondaine et luxueuse des mauvais prêtres.

Deux siècles plus tard, le soulèvement des hussites, grave et sévère comme la pensée qui l’avait provoquée, clamait contre le clergé tout entier, il lui reprochait hautement la honte de sa vie sensuelle, et le provoquait à la pénitence. Et enfin, plus tard encore, le protestantisme en masse se soulevant contre ces faux apôtres du Christ, démontra publiquement l’état d’immoralité pratique dans lequel tout le sacerdoce était tombé. C’est qu’aussi rien n’était plus monstrueux que l’insatiabilité des membres du clergé catholique, pour les jouissances matérielles, eux dont la vie devait être justement consacrée au mépris des richesses et des biens de la terre ; aussi tous les novateurs demandèrent, d’abord, l’abolition des institutions qui se rattachaient, d’une manière quelconque , au pouvoir temporel ,

et qui étaient en dehors de l’esprit du christianisme pur, comme l’avait enseigné Jésus.

Puis ils proclamèrent la destruction entière de la confession, patronage mystique qu’ils niaient; plus d’infaillibilité papale qui détruisait le libre arbitre, et faisait de chacun des membres du corps religieux comme autant d’instruments passifs subordonnés au pouvoir le plus odieux, quand il a perdu son prisme de la foi en l’inspiration divine.

Luther, le premier qui osa élever la voix contre l’autorité du pape, fut aussi le premier qui posa les bases de la liberté, du libre arbitre.

Ce fut avec la plus grande force de logique positive qu’il attaqua le célibat du prêtre, sa hiérarchie despotique, la concentration colossale du pouvoir de l’église dans un seul homme; il attaqua surtout les immenses richesses du clergé, qui devaient être, disait-il, la propriété des laïques et non celle des hommes du seigneur; cette audacieuse protestation eut lieu én lot 7,

et fut suivie de mille autres, s’appuyant toutes sur des griefs véritables; la vente des indulgences fut, comme tout le monde sait, la cause principale du soulèvement général en 1 506 ; le fameux pape Jules II, et un peu plus tard Léon X, firent le plus grand tort au catholicisme, par le commerce scandaleux de leurs rémissions spirituelles; la pratique de leur vie, si peu en harmonie avec le caractère du sacerdoce, soulevait contre eux les attaques les plus vives , le pape Jules II affichait une passion guerroyante incompréhensible et inexplicable aux véritables fidèles; ainsi, il endossait la cuirasse, commandait les armées ; on le vit dans la guerre de Ferrare, dit l’histoire, mettre l’épée à la main, commander lui-même ses troupes, et dresser des bulles d’excommunication ; quant au pape Léon, amateur des arts et des sciences, nous nous garderons bien de faire des reproches à sa mémoire : sa grande vie luxueuse et artistique est plutôt un éloge qu'un blâme, surtout quand on pense aux chefs-d’œuvre qui se produisirent

on Italie par l’excitation que donnait son goût pour les arts.

Mais malheureusement l’existence populaire était rude et bien misérable ; grave et sévère était aussi la plainte des protestants.

Après Luther s’éleva la voix de Zuingle, curé de Zurich, plus puritain encore que son devancier ; il consacra, dans son religieux et saint enthousiasme pour toutes les grandes âmes et les nobles cœurs, les hommes mêmes que Rome, dans son dogmatisme exclusif, avait condamnés à la mort éternelle; Zuingle n’hésita pas, dit l’histoire, à canoniser Socrate, Aristide, Platon.

De cet état religieux découlait naturellement celui de la véritable hiérarchie divine, c’est-àdire celle qui classe les hommes par leurs belles et nobles actions, tout en consacrant et sanctifiant le principe sacré de l’égalité de tous.

Ainsi d’après lui les chefs du peuple, choisis par ce même peuple, n étaient pas plus que le dernier de ses frères qu’il commandait, en dehors

du cercle des droifs et devoirs dont ils étaient investis.

Ce brave et digne républicain périt dans un combat, en défendant ses idées les armes à la main ; après lui vinrent Socin et Muncer ; ce dernier donna' naissance aux anabaptistes.

Puis un ouvrier tailleur, appelé Jean de Leyde, se mit à leur tête, combattit, triompha, mais ne garda pas longtemps le pouvoir ; resté maitre de la ville de Metz, trahi, et autant dire livré à ses ennemis, il succomba.

Calvin, qui vint dans le même temps, enchérit encore sur les autres, et eut une réputation d ecrivain distingué; il était fils d’un tonnelier de Noyon, qui lui fit faire de très bonnes études, aussi fut-il le meilleur logicien de tous les réformateurs; si ce n’était la mort malheureuse de Michel de Servet, son co-religionnaire et disciple, qu’il eut la cruauté de sacrifier à ses opinions religieuses, sa vie serait bien belle et pure.

Le fond de toutes ces querelles qui remuaient

l'Europe, netuit, réduites à leur plus simple expression , que ce que nous disions plus haut, une protestation violente contre le catholicisme; on voulait secouer le joug pesant d’un pouvoir n’ayant plus rien dans la forme ni dans la pratique de sa vie qui rappelât les préceptes divins de Jésus-Christ, et voyant le chef lui-même de ce grand corps apostolique infidèle au caractère sacré de sa mission, privé de la puissance intellectuelle et morale qui, seule, peut enseigner aux hommes la pratique des vertus sociales ; tout le monde voulut s’emparer de la direction générale des consciences, et chaque personnalité jouer le principal rôle; Calvin fut un de ceux qui donnèrent le plus de développement à cette personnalité, il prêcha que chacun avait un critérium intérieur qui éclairait sa conviction, que le pouvoir papal n’était qu’un pouvoir humain, et par conséquent sujet à l’erreur; il réclamait donc le libre arbitre et l’abolition radicale de la confession, celle du célibat des prêtres, et enfin l'affranchissement général de tous les impôlÿ

prélevés par l’église, et ces impôts étaient immenses.

En énumérant toutes les* formes des contributions qu’on payait au clergé, et en les comparant avec les motifs et causes qui les ont mis en usage, on ne peut plus contenir son indignation contre l’insatiabilité mondaine de tout le pouvoir ecclésiastique; nous entrons dans tous les détails de ces questions, parce qu’elles nous semblent se rattacher aux intérêts populaires, bien plus directement que toutes celles de la politique des divers gouvernements de cette époque, en dehors des autorisations et privilèges accordés par le roi et concernant la corporation des métiers, ou bien encore, et par exception, ceux accordés aux divers états des provinces.

On peut affirmer que la véritable politique populaire était tout entière dans l’église; aussi en demandant l’abolition des dîmes et redevances ecclésiastiques, l’esprit de contrôle, relativement à ces impôts , la nature de leurs créations et, par conséquent, de leur inviolabi-

lité; devenait entièrement hostile au sacerdoce. En effet, se reportant aux premiers temps de l’église, on voyait, par exemple, que l’offrande à l’autel n’était pas autre chose qu’une représentation de la communion fraternelle et sainte de tous les hommes.

Chacun alors apportait du pain dans un linge blanc, et quelque peu de vin dans des vases que le diacre versait dans le calice, pour en faire la consécration, et la tradition rapporte que l’on ne devait communier que de sa propre oblation. Ceci se passait ainsi aux Y et vi' siècles, mais au xe, l’argent avait remplacé l’offrande en nature , et bientôt ce fut une redevance d’argent affermée et vendue comme une autre marchandise, bien que le pape Léon IX, en 1049, rendit un décret qui défendait la vénalité des autels; les prêtres la maintinrent et l’augmentèrent autant qu’ils purent. L’usage de rendre le pain bénit, a commencé vers le v” siècle; c’était un simple don volontaire et de pure spontanéité ; plus tard, on vit le Parlement rendre des arrêts pour forcer les fidèles à n. 22

remplir cet, acte qui était devenu une obligation d'argent.

' L’aspersion par l’eau bénite, qui date du vi' siècle, se faisait d’une manière égale pour tout le monde; bientôt elle eut deux formes, celle par aspersion comme on la donnait à tous primitivement, et celle de l’offrande par le goupillon, et cette dernière forme se payait ; les bancs ou sièges privilégiés des chœurs des églises ou de leurs chapelles, étaient le prix du dévoùmenl au Seigneur, et de grands: services rendus à. la religion ; ils ne se donnèrent plus alors qu’à ceux qui les payaient le plus cher. , ,

Les sépultures devinrent d’un rapport considérable entre les mains du clergé. Un vieil écrivain (1 ) dit à ce sujet que comme cet honneur flattait les vivants aussi bien que les mourants, les ecclésiastiques profitaient: de la vanité et vendaient les sépultures ; comme on le voit, les choses les plus saintes et les plus sacrées, ' étaient . devenues

(t) Traite des Droits honorifiques du Clergé, par itlaivdial. loin. 11. pag. 288.

de véritables denrées vendues, cédées à prix d’argent, affermées pour des sommes considérables: et comme cela rapportait d’assez. beaux bénéfices, ces marchandises étaient très recherchées, on se les disputait : en voici une preuve qui n’est pas même très ancienne de date.

«Par arrêt du samedi 9 février 1 686, en la grand «chambre, les marguillers de la paroisse Saint-Sau - « veur de Beauvais, ont été maintenus en la posses- «sion des offrandes en vertu d’une ancienne tran- «saction avec les chanoines de Saint-Waast, qui en «sont les curés primitifs. Quoique M.Guy-Drapier, «curé de Saint-Sauveur, ne demande que la préférence, moyennant la somme de 40 livresque les «marguillers en rendaient chacun : l’église enrap- « portait 1200.» Ceci, effectivement, devait tenter les spéculateurs. Quelquefois, des petites églises ou chapelles dépendaient de seigneuries, soit par le fait du Seigneur qui les avait fait bâtir, soit par le pouvoir royal lui-même qui, comme nous le verrons plus bas, clans des moments de besoin, s'emparait du bien du clergé et payait avec les

services de ses hommes d’armes ; le fait est que certaines églises étaient exploitées par ces propriétaires quels qu’ils fussent ; enfin on en était venu au point de posséder une église comme on possède une maison de commerce , une boutique qui rapporterait de grands bénéfices ; ceci nous ramène encore à parler de la dime. Eh bien, dans la primitive église, il n’était aucunement question de cette dime ; jusqu’au vic siècle, on ne la considérait que comme une simple offrande que le fidèle voulait bien faire. Quelques historiens ont rapporté que ce don du dixième du produit venait de l’impôt que les Romains prélevaient sur les Gaulois, et que les Francs, en s’emparant du pays, firent présent de cette contribution au clergé qui l’aurait toujours conservé depuis ; mais on a des preuves du contraire ; le traité des dîmes, par Denis Simon, prouve que, dans les premiers temps de l’Église, on ne payait aucune contribution au clergé ; les moines et prêtres devaient vivre du travail de leurs mains. On y lit que les canons 7 et 8 du Concile de Langres, leur défendaient expressément

de recevoir aucune offrande ; ce ne fut que tout à fait vers la ün du vf siècle, que le Concile de Mâcon autorisa le paiement de la dime, et encore ce ne fut que pour le royaume de Gontran seulement; d’ailleurs, l’Église était déjà assez puissante par les libéralités excessives des fidèles du temps ; ses biens devenaient si considérables, que le roi Chilpéric eut un instant le dessein de s’en emparer, autant par politique que par cupidité, car un pouvoir aussi riche dans l’État, était un voisin dangereux pour la royauté. Si ce projet avorta à celle époque, Charles Martel le reprit et le mit à exécution, sous le prétexte de subvenir aux frais de la guerre, il prit une partie des biens du clergé, et les donna à ces hommes d’armes ; par la suite, on s’empara encore des revenus qui n’avaient pas été pris, et enfin Charlemagne vint et régla d’une manière positive, le paiement de la dime ; ainsi il est dit dans les capitulaires des évêques de 802, que cette dime serait partagée en trois parties, une pour les ornements d’église, l’autre pour l'usage des pauvres, et la troisième aux prêtres. Cependant

cette dime, quoique prélevée exactement, n’allait pas à sa: destination avec autant de ponctualité; une partie était détournée au profit des seigneurs, possesseurs, des biens ecclésiastiques par octroiements .royaux, puis certains, prêtres engageaient , vendaient. ou affermaient ces revenus, si bien qu’il fut un moment où l’Église , ayant laissé échapper tous ses trésors, se trouvait presque ruinée-, mais le temps des Croisades étant venu, l’enthousiasme de ces pérégrinations religieuses servit énormément les intérêts pécuniaires du clergé, et, sous les règnes de Philippe-Auguste et de saint Louis, il reprit bien vite tout ce qu’il avait perdu. Ce grand poème religieux de la guerre sainte, n’était-il que le résultat heureux de la politique ecclésiastique? ce qu’il y a de certain, c’est qu’à la' suite de cette grande entreprise,, le clergé fut plus riche que jamais ; quant à l’impôt appelé dime, il était considérable; cette dixième partie était prélevée non-seulement sur tous les fruits de la terre, mais encore sur toute sorte de profits que l’industrie pouvail produire; quand des bois, résultat de diverses

combinaisons do plantages, dépassaient une certaine hauteur, ils étaient compris dans la dime, elle se prélevait de plusieurs manières selon les provinces et les coutumes; là, on imposait à raison d’une gerbe sur douze, plus loin, c’était huit sur cent, d’autres fois une sur treize, ou bien encore on imposait à tant pour tant d’espace, et effeclivement, si l’on avait été dans la nécessité de faire un état de mesurer, de peser tous les produits, c’aurait été d’une longueur extrême, et aurait coûté énormément de perceptions, d’autant plus que, comme nous l’avons dit précédemment ., la même pièce de terre était assujétie a trois dîmes différentes, celle du roi, du seigneur à différent litre, et enfin celle du curé qu’on appelait menue dime, ce qui faisait dire à un vieux cultivateur : Quand approchent les récoltes , les corbeaux et les pis du fisc se donnent la main.

On voit que l’Église jouait un grand rôle dans ces dilapidations des fruits du travail et de la sueur du peuple, le protestantisme était donc fondé par mille raisons dans ces attaques incessantes contre Rome

qui s’était associée au pouvoir temporel , pour pressurer le pauvre peuplent pourtant de cette première atteinte au caractère du sacerdoce, on était amené à descendre dans l’examen de sa vie tout entière.

Sommaire du Chapitre X.

De la Réforme. Austérité du culte protestant. Infériorité morale du catholicisme par rapport à cette nouvelle Église. Causes qui activèrent la décadence du pouvoir ecclésiastique. Nouvel envahissement du clergé catholique dans le domaine de l’industrialisme. Son insatiabilité. Son mercantilisme. Développement des connaissances et des lumières chez les laïques. Progrès des arts. De la poésie et de quelques poètes du moyen-âge. Premiers essais dramatiques. De quelques écrivains en ce genre. Fondation des jeux floraux à Toulouse. De Clémence Isaure. De Marot. De Saint- Gelais. De Pibrac et Ronsard. D’Amyot, l’enfant du peuple, devenu précepteur des princes. Littérature du temps. De la peinture. Son peu de progrès en France. Efforts infructueux de Charles V. Des deux grands artistes Hubert et Jean de Bruges. Génie et puissance artistique de ce dernier. Il pose les règles mathématiques de l’art de peindre.