CHAPITRE X

La grande réforme religieuse du 1 6r siècle, enfanta le doute, et par lui l’esprit de contrôle général s’étendit sur les actes, même les plus individuels ; les membres du clergé catholique furent naturellement assujétis tous aux examens les plus sévères, leur personne ne fut pas ménagée, et leur infaillibilité morale fut à jamais détruite.

Les débats et les discussions publiques furent institués; plus de cérémonies pompeuses, plus d’ornements fastueux, ni de formes où l’art capte, séduit, entraîne l’imagination ; plus dé peintures, plus d’images, plus de sculptures allégoriques.

plus de symboles mystérieux auxquels la tradition attachait un caractère sacré de sainte vénération, plus de culte, le protestantisme abolit les divers sacrements, le sacrifice de la messe etc., toutes les manifestations se bornaient à la prédication et au chant des cantiques.

Ces réformes eurent de zélés apôtres, et si l'on veut examiner avec une scrupuleuse impartialité cette grande hérésie du xvi° siècle, hérésie qui fit le tour de l’Europe et qui aida si puissamment la liberté des peuples , on ne pourra faire autrement que de l’approuver et du cœur et de l’esprit ; la philosophie nouvelle qui en découla, rendit des services immenses à la cause populaire.

En sapant un pouvoir vieilli, d’autant plus dangereux qu’il prenait sa force dans le sentiment sacré des croyances religieuses de la multitude, le protestantisme était d’accord avec les plus simples investigations intelligentes du peuple ; ce n’était plus qu’une haute constatation de l’état d’immoralité permanente dans lequel vivait la presque totalité des membres du clergé d’alors.

Puis d'ailleurs, il était visible pour tous, que la science ainsi que la divine charité, s’étaient enfuies du cloître, et ne se retrouvaient plus qu’au milieu des laïques ; les prêtres, en abandonnant lâchement à d’autres les soins sacrés du travail et des arts, avaient, pour jamais, abdiqué les plus saintes prérogatives de leur sacerdoce, et du moment que les. laïques eurent en main les trésors de la science, du travail et de la production, le pouvoir ecclésiastique était perdu. Nous entrons dans tous ces détails, parce qu’ils ont une immense importance dans le sujet que nous traitons , et qu’ils tiennent essentiellement à tous les mouvements de la vie populaire , tant sous les rapports matériels, que sous ceux de la plus commune morale.

La naissance, le mariage, la mort, ces (rois grands actes de la vie, ont toujours eu pour témoins immédiats les membres du clergé ; ils étaient, pour ainsi dire, de la grande famille du peuple; quant au travail artistique ou industriel, nous avons vu qu’ils furent encore généralement

les seuls premiers constructeurs de nos monuments d’architecture, et les directeurs de tous les travaux un peu importants qui précédèrent le xvi' siècle. De plus, que seuls ils ouvrirenl dans les cloîtres, couvents et abbayes, de vastes ateliers de toutes sortes de produits , d’arts et d’industries.

Mais en s’enrichissant, ils devinrent égoïstes et mondains, leurs efforts dans le travail ne furent plus le résultat du dévoùment ; l’intérêt individuel écrasa celui général et religieux qui les unissait; ils devinrent paresseux, insatiables et despotes, ils ne travaillèrent plus, mais ils firent travailler à leur profit, et la concurrence qu’ils livrèrent aux laïques, fut quelquefois bien dangereuse (1). Cer-

(l)Des réclamations contre cette concurrence furent adressées à Rome, et les chefs de l’Église y firent souvent droit; il existe un décret en date de 1639, et rendu par le pape Urbain VIII, par lequel il est fait défense positive, aux supérieurs de tout ordre, congrégations, monastères, couvents, etc. de ne jamais rien livrer au commerce en considération du tort immense que ces travaux faisaient aux pauvres artisans et ouvriers. Effectivement, l’ordre dans le travail, tel qu’on

tains cloitres et couvents étaient devenus comme autant de fabriques cl de manufactures qui aggloméraient en leur sein toutes les ressources générales du pays, et réduisait à la plus profonde misère les pauvres ouvriers en dehors de ces établissements (!) ; les travailleurs des champs, eux-

i'applique généralement dans ces établissements, qui réunissent un grand nombre d’individus, était très favorable à la prompte fabrication et à la bonne confection des objets, ayant la facilité de diviser et d’organiser, sur une échelle étendue, les diverses façons à donner aux produits, comme cela se pratique aujourd’hui dans les grandes manufactures où chaque travailleur n’est occupé qu'à une seule branche de métier, de manière que la répétition incessante des mêmes travaux, fait arriver à une exécution spontanée et une précision de confection parfaite. ( Voir le livre intitulé le Moine marchand, par le Père Théophile Reinaud , pages 159 et a te )

(1) On rapporte qu’à Lyon, à l’époque même du décret rendu par le pape Urbain, décret que nous citions tout-à-l’heure, il existait une maison de religieuses qui s'étaient adonnées aux travaux de lingerie et de couture, que ces travaux étaient dirigés avec une entente parfaite de la fabrication en grand. Ainsi, toutes ces religieuses, divisées par groupe de dix, étaient commandées par une d’entre elles, désignée par la supérieure. Chaque groupe avait une tâche à remplir, toujours la même, dans la confection des objets à ouvrer. Ainsi, dans celle des chemises, par exemple, un groupe était chargé des manches, un autre des corps, celui-ci de les monter, ainsi de suite ; et l’ordre était si parfait dans tous les différents objets

mêmes, n’étaient pas à l’abri des envahissements ecclésiastiques, et la loi venait souvent à leur aide dans cet accaparement général de toutes les richesses du pays. Les prêtres et les moines étaient les vendeurs des récoltes de leurs jardins, et des défenses sévères empêchaient qui que ce fût d’oser proposer ou livrer des produits de son bien, si l’écoulement de ceux du clergé n’était pas terminé.

Une fois lancé dans cette voie, les envahissements mondains des ecclésiastiques n’eurent plus de bornes ; ils devinrent à la fois prêtres, soldats, marchands, banquiers, escompteurs, usuriers, et nous n’exagérons pas, mille faits prouvent jusqu’à

qu’on fabriquait, qu’il en résultait une économie considérable et par là une baisse de prix fort avantageuse pour les marchands lingors de la ville qui n’adressaient plus leurs commandes qu’à celte communauté, « ce qui fit, dit l’historien qui nous a « fourni ces détails, qu’un grand nombre de filles et de fem- « mes de la ville se trouvèrent dans l’horrible nécessité de sc « prostituer pour vivre, n’ayant plus aucun moyen de gagner « quclqu’argcnl par ce travail, que la maison religieuse leur « retirait. » I Le Moitié marchand, par le P. Théophile Reinand.l

l’évidence, l’excès de bassesse mercantile dans lequel tout le clergé s’était plongé (1).

Nous reviendrons encore plus d’une fois sur ces aberrations mondaines qui donne l’explication complète des causes de la décadence du catholicisme en France (2). Ce que nous

fl) Oa rapporte qu’une communauté religieuse eut l’audace d’acheter un procès dont la réussite pouvait donner de grands avantages à la partie victorieuse. Les membres de l’ordre choisirent parmi eux le plus capable de porter la parole devant les juges, ils le constituèrent leur avocat, et celui-ci ne craignit pas de se présenter en cette qualité devant la cour des comptes qui était chargée de juger celle affaire; mais le tribunal, indigné de tant d’impudence, repoussa avec mépris et le défendeur et la partie qui avait osé passer un semblable marché.

(2) La société de Jésus peut encore, par plus d’un exemple bien grave, servir de preuve à notre assertion. Parmi le grand nombre d actes relatifs au sujet qui nous occupe, en voici un qui mérite qu’on s’y arrête. La compagnie eut, en je ne sais quelle année, un procès des plus scandaleux par rapport 'a cet esprit de spéculation qui s’était emparé de l’Église, Voici le fait : Une traite avait été faite par un agent de la Compagnie de Jésus, établi à la Martinique, et chargé de faire la place pour le compie de ladite Société. C’était une véritable maison d’escompte et de banque. Cette traite, portant le nom d’une des premières maisons de Marseille, présentée au jour de son échéance ne fut point sol dée. Les porteurs attaquèrent le général de la Compagnie religieuse qui avait passé le billet. Celui-ci voulut décliner sa

pouvons hardiment constater et affirmer actuellement ici , c’est que , pour la grande majorité de ceux qui embrassaient la carrière ecclésiastique, cet état n’était plus qu’un moyen d’arriver aux richesses, à la grandeur et surtout de se rendre influent dans les affaires politiques du monde ; le patronage du pauvre n’était plus ni envié , ni recherché; les premiers réformateurs que nous avons cités dans le précédent chapitre, ne cessaient de réclamer en faveur du -peuple , ils faisaient ressortir la coupable indifférence des prêtres catholiques, par la comparaison de la misère populaire et des richesses excessives et de la vie luxeuse des moines ; ils protestaient avec bien de la puissance contre un clergé abâtardi et sans entrailles n’ayant plus même en lui le prisme de la science, car on -remarque que ce fut à cette époque de la décadence morale du clergé catholique, qu’on doit aussi rap-

i esponsabililé et répudier l’agent qui avait aussi inconsidérément compromis le succès de l’ordre, mais le Parlement condamna le général à payer le montant intégral de la traite et les frais auxquels ce procès avait donné lieu. (Voir Le Moine marchand , par le P. Théophile Reinaud, page 188.)

porter celle de son infériorité intellectuelle. Dans son oisive et luxueuse insouciance, il avait laissé indifféremment les laïques s’emparer de la direction des travaux scientifiques et de l’instruction. Lors de la fondation du Collège Royal, en 1531, François Ie' ne put faire autrement que de choisir parmi les protestants eux-mêmes, les professeurs chargés de l’enseignement qui dépassait alors tout ce que l’Université aurait pu faire. Effectivement, il s’opérait dans toute la France un mouvement immense de travail d’études et d’enfantements sublimes; arts, sciences, philosophie, industrie, commerce, tout semblait prendre une nouvelle existence ; des savants de premier ordre, des artistes en tous genres, poètes, peintres, sculpteurs, graveurs, ouvriers habiles, surgissaient en foule de ce grand siècle qui fit donner au monarque fastueux qui régnait alors, le nom, beaucoup trop ambitieux par rapport à la valeur personnelle de l’homme, de père des lettres et de restaurateur des beaux arts ; certes, que ce règne vit s’accomplir de

grandes et nobles conquêtes dans l’ordre du travail et des arts. Évidemment, quand on examine, avec soin, la marche lente et embarrassée des connaissances humaines dans notre pays, pendant toute la 'longue période de la féodalité française, on ne peut faire autrement que' d’être frappé des progrès considérables qui s’accomplirent alors et autant dire spontanément ; cependant , nous persistons à croire que ce travail immense s’était aux trois quarts accompli pendant les règnes précédents. Louis XI, Charles VIII, et Louis XII, sont, selon nous, les véritables créateurs de la civilisation et de l’affranchissement populaire dans toutes les connaissances de l’art et des sciences et d’ailleurs , tout se tient et s’enchaîne dans la vie d’une nation, nous avons déjà remarqué que, bien avant le xvic siècle , la poésie., pai exemple , eût des interprètes distingués ; dès 1< règne de Louis-le-Débonnaire , selon le savam Dutillet (1), les poètes provençaux commençaiem

(1) Honneur et monument. Titon Dutillet.

à cadencer leurs récits , et déjà , sous Hugues Capet, des noms se retrouvent, ils se conservent jusqu'à nous ; c’est ainsi que l’histoire cite Guillaume, comte de Poitiers, mort en 1125. et laissant après lui les doux noms des Tensons et du bien dire; Pierre Rogier, natif d’Auvergne, chanoine et prêtre, ce qui nel’empêchait pas de se faire jongleur (c’est ainsi qu’on désignait les poètes), et de fréquenter les cours des différents seigneurs (1 ), en chantant et s’accompagnant de vielle, après lui, Raimond Jourdain ; Pierre Vidais, toulousain, et Pierre Cardinal, ces hardis rimeurs, dont nous avons cité quelques satyres dans la première partie de ce livre, puis Jaufred Rudel, en 11 61 , Sail de Scoba, en 1194, Guilhem, Arnaud Daniel, Foulques de Marseille, etc., etc. Tous ces vieuxcréateurs de la poésie française avaient laissé de bonnes assises à notre littérature nationale.

Leurs Sirventes, Sextinas, Aubades, Martcgales, toutes ces innocentes et simples compositions

(1) Essais sur l’histoire des Belles-heures, par .luvencld* Carlencas.

quoique sans importance sous les rapports de la vie populaire, fondaient cependant l’originalité du caractère poétique français. De la tournure élégamment naïve avec laquelle étaient présentées ces premières inspirations poétiques, sortit la forme littéraire que nous avons toujours conservée depuis ; déjà, quelques poètes dramatiques se faisaient jour, Anselme Faydit d’Avignon, Lucas de Grimaud, Daniel de Tarascon , commençaient à balbutier le dialogue scénique.

Ce ne sont encore que de simples récits , discours sans liaisons, satyres grossières, dirigées contre les personnes, et même contre les saints mystères de la religion, mais cependant tout cela indiquait clairement que le moment était proche où l’émancipation intellectuelle allait se répandre partout.

Après Hugues Brunet de Rhodez, Guy d’Uzès, le limousin Giraud de Bournel et Bertrand de Pesard de Pezenas, après les représentations des Mystères de la Passion, données par les clercs de la Basoche et par les enfants Sans-Soucis, Jean

Michel, évêque d’Angers, composa une pièce qu’on appelait Comédie de la Passion de Notre Seigneur le Christ; Greban, docteur en théologie, fit représenter le Triomphant mystère des actes des Apôtres, répétition naïve des faits de nos saintes Écritures, puis le peuple, devint exigeant, il fallut rechercher d’autres éléments d’intérêt, et alors on mêla aux pièces religieuses toutes sortes de farces composées sur des sujets quelconques ; ces pièces avaient le nom burlesque de jeux des Pois pilés.

Par ces invasions de l’art dans le domaine de la vie ordinaire, se constitua bientôt l’ordre dramatique tout entier, comme nous le verrons par la suite, après Helinand, moine de l’abbaye de Frémond, et poète remarquable qui composa un poème sur la mort. Après Pierre Saint-Cloct, et Jean li Nivelois, qui inventa, dit-on, le vers de douze syllabes, Hugues de Beroy, qui fit une satyre sous le titre de Bible-Guiot, Haïon de Mery, Guillaume de Lorry et Jean de Meurs.

Vint enfin l’époque de la fondation de laça-

démie de Toulouse dont un doux nom de femme accompagne le souvenir. Clémence Isaure vivait à la fin du xvc siècle ; née en 1473, elle mourut en 1513 ; ce fut elle qui institua les jeux floreaux, lice poétique où le vainqueur emportait pour récompense une fleur en or et un diplôme de poète. Et nous remarquerons que c’est à dater de cette glorieuse époque que tout l’art se développa et grandit comme par enchantement. Notre Clément Marot dont les poésies pourraient encore servir de modèles à beaucoup d’écrivains de nos jours, naquit en 1 434 , enfant de poète, et poète luimême, on rapporte qu’il n’avait aucune connaissance des langues grecque et latine, alors , qu’il essaya cependant à débrouiller et qu’il parvint à corriger et à rendre notre langue correcte , naturelle et intelligible , qu’il lui donna •toute la rectitude et la méthode qu’elle a conservé depuis.

Clément Marot composait desépitres, des élégies, des sonnets, des rondeaux. C'est à lui à qui l’on doit l’invention du genre de poésie appelée ballade; il