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traduisit en vers les premiers livres des métamorphoses d’Ovide, il composa des psaumes, des cantiques, puis des oraisons, des prières ; valet de chambre du roi François I”, il fut blessé et fait prisonnier à la bataille de Pavie. Épisode qu'il a consigné dans l’une de ses élégies.

Enfin, le premier et le plus grand écrivain de son siècle, Clément MarOt, mourut en 1 544. Presque dans le même temps, vivait Melin de Saint- Gelais, qui lut, dit-on, très souvent en rivalité de talent avec notre poète, mais ayant fait de très bonnes études, il traduisait les langues anciennes avec une grande facilité ; on a de lui des sonnets, des épitres, des élégies, sa versification était assez estimée, ce qui lui lit donner le surnom d'Ovide français, il fit représenter une tragédie intitulée Sophonisbe, dont les chœurs seuls étaient en vers ; aussi fils de poète, la réputation que s’était acquise son père par la traduction en vers gaulois de plusieurs poètes latins, fut soutenue par lui avec honneur. Saint-Gelais devint bibliothécaire du roi Henri II, et mourut, en 1558, à Paris.

où il fut enterré dans l’église Saint-Thomas-du- Louvre.

Après ces deux grands poètes vinrent et Pibrac et Ronsard ; les quatrains immortels du premier attestent assez la haute philosophie et le talent poétique de leur auteur , et malgré la différence du langage, ils se lisent encore aujourd’hui avec le plus grand plaisir ; ce grand poète qui , d’avocat à la cour de Montpellier , lieu de sa naissance, devint chancelier du duc d’Alençon, mourut en 1 584 ; quand à Ronsard, dont nous nous occuperons plus amplement par la suite, certains critiques l’ont trouvé boursoulïlé, extravagant, savant affecté ; mais, malgré tous ces reproches, on ne peut s’empêcher de reconnaître, et quoi qu’en ait dit Boileau lui-même, la grande imagination et surtout l’originalité de cel écrivain, mérites importants chez les poètes de toutes les époques ; né en 1 524 , il mourut en

Après ces deux hommes parait la grande figure d’Amyot, qui complète, pour ainsi dire, tout'

la phase poétique de ces temps ; quand à ce dernier, il nous appartient bien corps et âme, il était de sang populaire ; c’était un véritable enfant du peuple ; les uns le font fils d’un petit marchand d’aiguillettes de Melun; d’autres, d’un boucher, d’un corrojeur, d’un mercier; enfin, l’obscurité de la naissance de notre grand écrivain justifie pleinement l’axiôme philosophique, qui devrait être dans tous les cœurs et dans toutes les institutions sociales, c’est-à-dire, qu’il était le fils de ses œuvres ; voilà, selon nous, la seule et véritable noblesse.

Amyot naquit en 1515, on rapporte qu’étant un jour grondé par son père, il s’enfuit de la maison paternelle, et se prit à pleurer sur le bord du chemin, un cavalier qui allait à Orléans, ayant pitié de la douleur et de la jeunesse de cet enfant, le prit en croupe et l’emmena jusqu’à la ville même, soit qu’il ne put s’en charger, soit qu’il connut quelqu’un à l’hôpital d’Orléans qui lui promit de le faire, Amyot y resta quelques années, vint à Paris, on ne dit pas de quelle manière, puis misé-

rable el sans aucune ressource, on dil qu il y mendia, qu’une femme riche en eut pitié et le prit au service de ses enfants qui faisaient leurs études et suivaient les enseignements des écoles. Amyot les accompagnait, et profita si bien des leçons qu’il voyait donner à ses maîtres, qu’eu les quittant , il était assez savant pour enseigner lui-même les autres , et fut alors engagé pour faire l’instruction des enfants d’un riche gentilhomme delà province du Berry ; que le roi, soit François I" ou Henri II, passant par là, Amyot composa une épigramme en langue grecque qui lui fut présentée ; ce qui fit tant de bruit à la cour, qu’on voulut en connaître l’auteur. C’est ainsi que commença la fortune de notre enfant du peuple Il est une autre version qui dément cette première , et qui assure qu’ Amyot reçut une très bonne éducation au collège Lemoine, à Paris, qu’il fut le précepteur d’un secrétaire d’état nommé Guillaume deSassiBoucherel, qui le recommanda à Marguerite, sœur de François Ier, et que, par elle, il obtint la chaire de grec et de latin de H -

niversité de Bourges, quoi qu’il en soit, cette version pas plus que la précédente, ne nous instruit d’une manière positive de la naissance de notre poète, ce qui nous confirme dans son extraction populaire. Sa facilité d’élocution et la douceur deson style lui firent une réputation d’écrivain remarquable, surtout pour son époque; peutêtre est-il le seul de ce temps dont la lecture est encore recherchée ; ainsi Racine a dit de sa traduction des œuvres de Plutarque :

« Quelle a une grâce dans le vieux style du tra- « ducteur, qu’il ne croit pas pouvoir être égalé dans « notre langue moderne (1 ) . » Après la mort du roi François I", Amyot voyagea en Italie, puis revint en France où il fut nommé précepteur de Charles IX et de Henri III; enfin, il mourut en 1593, à l’âge de 79 ans : avec lui se termine pour ainsi dire la littérature et le vieux style qu’on appelle moyenâge. C’était la première assise de notre gloire intellectuelle , ayant sa règle , son ordre et

(!) Préface de Mithridate, tragédie.

même sa morale, résumant la vie sociale d’alors, augmentée comme toute poésie véritable des aspirations à l’avenir, et aussi du génie national qui donne aux œuvres de notre littérature ce cachet de naturel, d’intelligence et de clarté qui n’exclut jamais non plus l’audace de la pensée cl l’originalité de la forme.

Ce n’était pas encore la véritable langue poétique de la France ; écoliers dans les langes de l’étude , ils balbutiaient l’idiôme , ils épelaient leur thème. La pensée , l’imagination , tout s’y trouvait, mais l’expression manquait souvent à leur jeune intelligence. Cependant les rayons sacrés du génie, en illuminant leurs fronts adolescents , reflétaient autour d’eux ces jets de lumières qui firent éclore bientôt toutes les œuvres sublimes de l’art en notre pays.

Après ce tableau rapide des premiers travaux pratiques et littéraires de la France au moyen-âge,

travaux sur lesquels nous reviendrons plus amplement par la suite, viennent naturellement la peinture, la sculpture et l’architecture, ces trois sœurs de la poésie ; la peinture, il faut l’avouer, n’avait fait encore que peu de progrès. L’Italie, sa patrie de prédilection, possédait seule la gloire de cet art sublime. La Hollande avait bien donné le jour à Hubert et à Jean de Bruges, ces deux inventeurs de la peinture à l’huile dont nous avons dit quelques mots au commencement de cet ouvrage, et qu’à la rigueur nous pourrions bien compter au nombre de nos gloires nationales, puisque, appelés à la cour du duc de Bourgogne, qui se tenait alors à Bruges, ville qui leur valut le surnom qu’on leur donna, ils ne quittèrent autant dire jamais la France. Mais Charles Y, qui s’était attaché Jean de Bruges , ne put parvenir cependant à former par lui des sujets dignes de ces deux artistes qui firent une si grande révolution dans leur art par l’application d’abord du procédé de peindre à l’huile, et aussi par le naturel et la vérité qu’ils s’appliquèrent à

mettre dans leurs compositions; Avant eux , |a plupart des tableaux ne comportaient ni ombre, ni perspective ; on peignait sur des fonds d’azur ou d’or, sans jamais se rendre compte du jmi des lumières et des différents tons du jour. Jean Yan Eyck ou de Bruges fut le premier qui étudia et sut reproduire le spectacle sublime et vrai de la nature.

Perspective, horizon, tout est combiné, réglé; il sut tenir compte de toutes les impressions delà vie agissante et spontanée ; les figures, qui jusqu a lui avaient toujours été reproduites sur le même modèle, changent sous son pinceau habile et déformé et de caractère. Les couleurs obéissent à la passion que l’artiste veut reproduire; enfin, bientôt par lui sont posés les vrais principes de l’art, joignons à toutes ces conquêtes l’application si précieuse de l’huile à la peinture, et tout l’art est découvert. Viennent les hommes pratiques, les génies transcendants et la France produira des chefs-d’œuvre. Mais les temps n’étaient point encore venus.

Nous allons essayer maintenant d’esquisser les

autres premiers essais de nos artistes en sculpture et en architecture, arts sublimes qui comportent en eux toute l’activité de l’imagination la plus poétique augmentée de tous les labeurs des travaux matériels.

Sommaire du Chapitre XI.

Des arts au xvr siècle. De la sculpture et de l’architecture. De Jean Goujon, Pierre Lcscot, Philibert Delorme et Louis de Foix. Travaux de constructions à Paris. Leur peu d’extension. Des îles Notre-Dame et de la Cité. Petit nombre des places publiques. Ce qu’étaient le Louvre et le château des Tuileries en 1525. Des boulevards. Des quartiers du Slarais , de Saint-Germain , de Saint-Antoine, etc. Progrès des sciences exactes. Slathématiqucs, astronomie, géométrie, algèbre, etc. De Philippe de Vitry, de Jean de Sieurs et d’Antoine Slizcau. De la musique, delà médecine et des premiers praticiens dans l’art de guérir. De Fulbert, Pierre Lombard, Obizo, Rigort et Ferncl. De la botanique et de la chimie. De l’optique et de la mécanique. De Roger JSacon et de SIetius. Enchaînement divin des sciences entre elles.