CHAPITRE IV

L’extrême rareté des livres fut une des causes principales du long retard des connaissances et des lumières en Europe ; jusqu’à la moitié du xv' siècle l’art de l’imprimerie fut ignoré , et les livres manuscrits qu’on possédait étaient conservés précieusement, entre les mains d’un petit nombre de savants ou de riches seigneurs , quand ils ne devenaient pas la propriété exclusive de l’église. On rapporte que la comtesse d’Anjou voulant obtenir un exemplaire des homélies d’Haimon, évêque d’Holberstadt , donna en échange deux cents moutons, cinq quartiers de froment, et la même quantité de millet.

L’empereur Frédéric III ne sut faire un plus beau présent à Jean Capnion dit Réuchlin, ambassadeur d’Eward de Wuttemberg ( 1 ) qu’en lui offrant une vieille bible hébraïque. En 1405, le nommé Henri Bède, fit présent d’un bréviaire à l’église Saint-Jacques-la-Boucherie, de Paris, et en offrant ce don il constitua une rente de 40 sous parisis sur la tète de Marguerite-Guillaume Lescole , à la charge par lui , de faire construire une cage où demeurerait ce livre attaché à une chaîne de fer, afin qu’on pùt le lire, mais que nul ne pùt non plus s’en emparer. Quelquefois ces manuscrits faisaient une partie importante de la dot des filles de grande famille. On lit dans Lacaille (2) que Nostradamus remarqua en fouillant dans de vieilles archives de 1393, que la dame Alazie de Blèves, etc. , etc. . femme du magnifique Bonifacede Castelanne, baron d’Allemagne, faisant son testament, laissait à sa fille certaine quantité

(1) Histoire de l’Imprimerie et de la Librairie, par Lacaille, page 10.

(2) Ibid., page 13.

de livres, et ce beau et riche trésor, disait-elle, ces exquis et précieux volumes resteront en diminution de la somme fixée pour la dot ; un contrat rapporté par Lacaille à la date de 1332, fixe la valeur immense qu’on mettait aux livres; ainsi, dans ce contrat il est dit que Geoffroy de Saint-Léger, l’un des clercs de la librairie , cède à messire GirarddeMontagu , avocat du roi , un livre intitulé Spéculum historiale in consuetudines parisienses, divisé cl relié en quatre tomes, couvert de cuir rouge, etc., moyennant la somme de quarante sous parisis qui , selon Lacaille , était considérable pour le temps. Enfin, lorsque Louis XI voulut emprunter de la Faculté de Médecine , à Paris . les ouvrages de Rhases, savant médecin arabe, il déposa comme gage, une quantité considérable de vaisselle d’argent, puis encore il fui obligé de nommer un seigneur pour lui servir de caution dans l’acte par lequel il s’engageait à rendre ce livre; il est vrai que ce fait dénote plus encore que tout autre chose, l’extrême défiance qu’on avait dans la parole du roi . mais

cependant l’importance et le prix excessif qu’on mettait à cette possession des livres, nous prouvent que le peuple devait en être tout-à-fait privé, et qu’il ne pouvait alors rien lire, rien étudier; la pratique de ces travaux, quels qu’ils fussent, devenait ' le résultat de l’enseignement oral, s’appuyant sur la tradition pratique, bonne ou mauvaise, amplifiant ou retranchant, selon le degré d’audace laborieuse de l’enseigneur; tout cela dut enfanter une immense confusion de choses. Comme on le voit, les livres étaient donc des objets d’art, tout ce qu’il y a de plus précieux ; on était parvenu à peindre l’écriture avec une perfection infinie; nous avons remarqué qu’on les reliait avec un luxe extraordinaire, des milliers d’ouvriers s’évertuaient à les parer et à les embellir ; cette seule branche d’industrie entretenait, dans Paris surtout , une innombrable quantité de bras au travail.

A l’apparition des premiers livres imprimés, les ouvriers copistes , dessinateurs, enlumineurs, enjoliveurs , furent épouvantés du tort considérable qu’allait leur faire éprouver une invention pareille,

et leur frayeur ignorante les porta jusqu'à supposer les auteurs des nouveaux livres , atteints de sorcellerie et en commerce direct avec le diable ; celte supposition était le résultat, comme nous le dirons plus tard , de la grande perfection avec laquelle Schœffer, le seul et véritable inventeur de l’imprimerie , était parvenu à imiter les plus beaux dessins des vieux manuscrits. Nous disons le seul véritable inventeur de l’imprimerie ; en effet, Guttemberg et Faust, son associé , pas plus que Coster d’Harlem, ne peuvent être selon nous , placés sur la même ligne que Schœffer. La découverte du caractère mobile en métal fondu , que l’on s’accorde généralement à attribuer à ce dernier, est véritablement la partie la plus importante de l’impression, nous dirons même que toute la typographie est là ; que Guttemberg , Faust ei Coster aient la gloire d’avoir répandu le plus, cl d’avoir été même les premiers à appliquer l’usage du caractère mobile en bois à l’impression, nous l’accordons, mais voilà tout ; non de l’avoir inventé encore , car plusieurs faits historiques prouvent

que ce procédé est de la plus haute antiquité , Homère cite des lettres ou missives qui, de son temps étaient gravées sur des planches de bois ; chez les Romains on avait de ces planches ou tablettes, sur lesquelles on gravait avec une pointe de fer ; ces tablettes étaient percées par un bout et reliées ensemble avec un cordon qui passait à travers:Papillon dans son Traité historiquedela gravure sur bois, dit qu’à Romeon enseignait les lettres de l’alphabet aux jeunes enfants , sur des tablettes de bois où chaque lettre était gravée en relief ou en creux , et que cela se pratiquait encore du temps de l’empereur Trajan, selon le témoignage de Plutarque dans son traité contre l’épicurien Colotte. Les lettres détachées et mobiles furent aussi en usage, puisque le même écrivain cite ce passage de St-Jérôme quant il écrivait à Lœta :

« Qu’on fasse des lettres en bois ou d’ivoire, « qu’on les donne aux enfants pour jouer , afin « que le jeu puisse leur servir d’enseignement. »

Cicéron lui-même confirmeT antiquité de l’usage

du caractère mobile lorsqu’il (lit à propos de ses dissertations sur l’existence de Dieu. .

« Hic ego non mirer , etc. . .

« Ici ne dois-je pas m’étonner qu’il y ail un « homme qui se persuade que de certains corps « solides et indivisibles se meuvent d’eux-mémes « par leur poids naturel , et que de leur concours « fortuit s’est fait un monde d’une si grande beauté?

« quiconque croit cela possible, pourquoi ne « croirait-il pas que si l’on jettait à terre quantité « de caractères d’or ou de quelque matière que ce « fut , qui représentassent les vingt - une lettres ,

« ils pourraient tomber arrangés dans un tel ordre <- qu’ils formeraient lisiblement les annales d’En- « nius? Je doute si le hasard rencontrerait assez « juste pour en faire un seul vers, mais, etc. (I ). » Il est donc évident que l’usage des lettres mobiles étant familier même dans les temps de l’empire romain, l’application ne s’en est pas faite pour l’impression des livres , mais cependant aux xn' et

(I) Pensées de Cicéron, traduites par l’abbé d’Olivct, page 35.

xiii0 siècle on imprimait les estampes cl leur texte en parties divisées, de manière à donner l’idée naturelle de la lettre détachée et mobile.

L’histoire delà typographie tient essentiellement et découle de la gravure sur bois ; on faisait de l’impression avec des planches en bois , gravées de temps immémorial.

Le père Jean-Baptiste du Halde, dans son ouvrage intitulé: Description de la Chine et de la Tartarie , affirme que la gravure pour impression était très anciennement connue en ces pays : on la pratiquait , dit-il , sous l’empereur Yauvang , qui vivait en 1220 avant Jésus-Christ (1) ; maintenant , en nous rapprochant de notre temps , nous voyons qu’au iv° siècle , Uphilos , évêque des Goths, traduisit et fit imprimer quatre évangiles en langue gothique (2). Peu après on imprima des estampes avec leur texte en petite partie , de manière à donner l’indication positive du procédé

(1) Vol. H , page 245.

(2) Histoire de la Gravure sur bots, par Papillon, vol. I", page 80,

typographique; il est donc hors de doute que nonseulement la gravure sur planches de bois, pour impression, était déjà employée, mais encore que l’idée du caractère détaché et mobile, remonte jusqu’au temps de l’ancienne Rome. Quoiqu’il en soit, cependant, on ne peut nier que l’application de ces caractères à l’impression des livres , n’appartienne entièrement à Gultemberg, et sous ce rapport , il est évident qu’il rendit un servie»! immense au grand art qui devait bientôt révolutionner et transformer l’Europe entière. Guttemberg vit le jour à Mayence , il était d’une famille noble qui , à la suite d’une révolte populaire , suivit la cour et vint se réfugier à Strasbourg. Ceci se passait en 1 424 , Gultemberg pouvait avoir de 24 à 26 ans ; il resta dans cette ville jusqu’en '1 445 , et pendant cet espace de vingt-une années , les uns le font orfèvre, et d’autres polisseur de pierres ou de glaces ; enfin , ce ne fut qu’à son retour à Mayence , peu après lepoque citée plus haut , qu’on commença à parler de lui comme imprimeur. On sait qu’en l'année

1 450 , il passa un acte d’association avec le nommé Faust. Celui-ci, marchand, ou artisan entreprenant, comme on dirait aujourd’hui , industriel intelligent, s’occupait déjà soit de gravure en bois , soit de travaux ayant rapport à l’impression, puisqu’il employait chez lui en qualité d’ouvrier dessinateur et graveur , bien avant sa société avec Gultember'g , le fameux Schœffer , dont nous allons parler plus amplement tout-à-l’heure.

On a conservé l’acte d’association tel qu’il fut passé entre Gultemberget Faust; cet acte traduit et rapporté par plusieurs écrivains , était conçu en ces termes :

« Moi , Faust, prometsà Gultemberg de lui avan- « cer la somme de huit cents florins en or , à « six pour cent d’intérêt, pour la confection des « ustensiles et des instruments nécessaires à l’im- « primerie , lesquels ustensiles seront engagés à « Faust ; que de plus , celui-ci donnerait trois « cents florins d’or pour les frais , comme aussi « pour les gages des domestiques , le loyer , le « chauffage , la parcheminerie , le papier , l’encre,

« etc. , etc., et que si à l’avenir ils ne s'aecont- « modaient pas, Guttemberg rendrait à Faust les « huit cents florins, et ses outils seraient dégagés; « il est entendu que les profits du travail seront « partagés entre les deux associés. »

Le premier ouvrage que publia Guttemberg, en compagnie de Faust, était une grammaire latine du nom de Donat ; ce livre lut imprimé au rouleau et par la planche gravée , et selon quelques écrivains (!), c’est alors qu’il se serait imaginé de se servir de lettres détachées et mobiles , que, dit-on, ils façonnaient eux-mèmes, puis rassemblaient selon leurs besoins et tenaient pressées les unes contre les autres, par le moyen de cordes passées à travers des trous pratiqués dans le corps de la lettre; mais cependant Prosper Marchand (2) fait observer que ce procédé n’est pas soutenable, que la lettre en bois détachée ne pouvait avoir aucune consistance étantincessammentimbibéeparleliquidenécessaire

11) Papillon. De la Gravure sur bois, page 102.

12) De l’origine de l’imprimerie et de ses progrès, polit n folio, page 13.

à l’impression, qu’elle devait se gonfler , perdre la finesse de ses déliés et enfin ne produire qu’une épreuve incorrecte, pâteuse et sans la moindre pureté, surtout en employant ce petit caractère demigothique et fort joli , dont leur édition se distinguait; il est donc probable que ces premières impressions se firent à la planche gravée; d’ailleurs, il faut remarquer encore que cette application de l’imprimerie n’était tentée que dans l’espoir d’imiter les manuscrits , c’était là toute l’importance de l’invention; tous les livres étaient imprimés sans titres , sans grandes capitales , et sans les ornements qui accompagnaient ces sortes d’ouvrages au moyen-âge ; on laissait à faire tout ce travail par les artistes peintres, dessinateurs et enjoliveurs.

« J’ai vu une paire d’heures de cette façon , dit « Papillon (1) et une des premières impressions « qui en fut faite, à Paris; l’almanach qui est à la « tête de ce livre , a été composé en 1 487, il com- « prend vingt-une années , chaque page est en- « touréed’un cadre ou il y a des figures grotesques

(1) Traité historique de la Gravure sur bois.

« des animaux et des fleurs , le tout dans le goût « gothique, mais très mal dessiné; il est sùr qu’il « a été fait sur du bois , peut-être plus de dix « ans avant sa date , et que ces planches avaient « déjà beaucoup tiré , car les filets des cadres sont « usés et écrasés à plusieurs endroits ; au dernier « feuillet de ces heures, il est dit qu’elles sont à « l’usage de Rome , et qu’elles ont été achetées le « deuxième jour de Juillet , l’an de grâce 1 492 ,

« pour Robin Challot, libraire, demeurant à Paris,

« en la rue Neuve Notre-Dame , à l'enseigne de « St-Yves, près la grande église ; de sorte qu’on « peut croire que l’impression aurait été suspendue « depuis l’an 1487, etc., etc. »

Ceci semble nous indiquer deux choses importantes, la première, que ce caractère mobile en bois était un mauvais procédé , puisque trente années après les essais de Gultemberg et de Coster, on ne s'en servit pas pour ce livre, et certes qu’alors aussi il ne devait plus être un mystère pour personne : la deuxième , qu’il est indubitable que le procédé de Schœlfer, relativement au caractère fondu, était

une œuvre tout-à-fait spéciale à ce grand homme, et resta longtemps sa propriété unique ; elle était même un mystère, que chacun des ouvriers employés par Faust et Schœffer promettait de ne jamais divulguer. Quant à Gultemberg , aussitôt son association rompue, il retourna à Mayence où il continua quelque temps son travail d’impression , mais toujours obéré par les avances considérables que nécessitait cette multitude de planches gravées, il mourut pauvre et embarrassé de dettes en 1 408 . L’électeur de Mayence , devint propriétaire des outils et instruments de Guttemberg, que l’État fil. vendre à son profit, et il est dit. dans l’ordonnance rendue à ce sujet , que ces outils ne pourraient être vendus qu’à des habitants de Mayence ; voici la déclaration de celui qui en devint propriétaire , elle est assez curieuse pour prendre sa place ici.

» Je soussigné , Conrad Homery , reconnais par « ces lettres que son altesse monseigneur Adolphe,

« archevêque de Mayence , mon cher et aimé sei- « gneur, me fait gracieusement livrer quelques « formes , instruments, outils et autres objets re-

« latifs à l’imprimerie, qui ont été laissés par Jean « Gutlemberg, qui m’appartenaient et qui m'ap- « partiennent encore ; mais par honneur et pour le « plaisir de son altesse, je me suis engagé et m’en- « gage par cette lettre, que si jamais je me sers de « ces formes et outils , à présent, ou à l'avenir , je « veux et dois le faire dans la ville de Mayence, et « qu’en même temps, je veuille les vendre, que « ce ne soit qu’à des bourgeois de la ville. » Cependant l’histoire ne consigne aucun successeur, ni aucun fait important concernant la continuation de l’entreprise, ou une découverte d’impression en caractère , à ajouter aux travaux de Guttemberg, autre preuve que la véritable invention de la typographie est due à SchœfTer et pas à d’autres. Nous sommes heureux de rendre à un homme du peuple la gloire qu'il a acquise par l'étude et le travail. Quel plus beau triomphe que celui de SchœfTer, et quel enseignement de respect pour sa classe ne dut-il pas donner au monde par sa vie, si belle et si bien remplie?pauvre enfant des campagnes, sans famille; le nom même qu'il porte

indique son origine. Schœffer qui fait opilio, en latin et signifie berger en notre langue (1 ) , naquit à Gernsheim et vint très jeune à Mayence, il travaillait en qualité d’ouvrier chez Faust, qui ne sut autrement le récompenser pour sa sublime decouverte du caractère fondu, qu’en l’adoptant pour son fils et lui donnant sa fille en mariage , puis immédiatement après la dissolution de la société Faust et Guttemberg, on le voit lui seul , organiser et donner la direction à cette grande et sublime invention de la typographie; tous les historiens sont forcés de rendre témoignage pour lui.

« Pierre Schœffer, graveur en bois est celui qui « par son industrie et son intelligence a eu la « gloire d’être l’inventeur véritable de l’art typo- « graphique, dit Papillon, après avoir produit le « superbe pseautier en son genre, le miracle des « productions de la gravure en bois , par un mé- « eanisme jusqu’alors ignoré, il imagina de graver « des lettres sur l’acier, d’en former des poinçons,

(1) Lacaille. Histoire de l’imprimerie et de la librairie

« d cri faire l'empreinte sur des morceaux de cui- « vres,etc.,etc., puis, plus loiuildit encore, Pierre « Schoiffer ou Schœffer, graveur en bois , et doit mestique de Faust , est celui qui par son in- « dustrie et son intelligence a eu la gloire d'èlrc « rinventeurvéritablederarttvpographique(l). »

Ce pseautier dont parle Papillon , était un véritable monument de travail et de patience, toutes ces pages imprimées à la planche, n’étaient pressées que sur un côté, puis on les collait l’une sur l'autre de manière à cacher le côté que la presse avait pu froisser; les lettres capitales et les ornements qui jusque là avaient été dessinés et peints, furent alors gravés sur du bois, et imprimés avec un talent et une adresse admirable; avant ce temps la gravure en général était assez grossièrement exécutée, mais ce livre semblait un modèle de. l’art ; en tète de l’ouvrage était écrit en caractère couleur pourpre :

« Ce livre n’est pas fait à la plume , mais im- « primé par un nouvel art et orné de grandes capi-

(1) Traité historique tic la gravure sur bois

« laies par Faust et Schœffer, Mayence 1457. »

On compte ce livre comme le cinquième , imprimé en caractère de bois , et le troisième en caractères mobiles, mais toujours en bois.

Plusieurs ouvriers et artistes avaient travaillé à cette belle œuvre ; Papillon rapporte qu’un nommé Pierre Coskpergenn , scribe et peintre , avait été au service de Schœffer pendant longtemps, et qu’il avait dessiné et gravé une grande partie des lettres capitales dont les ornements étaient si magnifiques, qu’avec lui Jacques, son frère, et Thomas Ferkanach, un de leurs amis, avaient aussi dessiné et gravé des lettres de ce bel ouvrage. Papillon raconte, qu’un artiste du nom de Jérome Coskpergenn, vint à Paris, en l’année 1 737 , qu’il se disait descendant en ligne direct du fameux Coskpergenn cité plus haut , Papillon fut le voir , et un jour, celui-ci lui montra un petit livfe , qui, lui a-t-il affirmé , fut imprimé par Coskpergenn lui-même.

Il) Traite historique de la gravure sur bois, l. l'r, p.

« Les figures, dit Papillon , sont imprimées au « verso des feuillets; et vis-à-vis du recto , il y a « d’autres cadres de même goût, imprimés en « même couleur ; douze lignes de prière en carac- « tères gothiques gravés, fixés sur les planches, et « imprimées en beau noir luisant . Mais la lettre « initiale est dorée d’une certaine manière, qui « me fit croire qu’elle avait été imprimée , ou au « moins le mordant mis à la main , avec une lettre « mobile, pour recevoir l’or; ce qu’il y avait de « singulier, continua-t-il, c’est que les feuilles de « vélin étaient très minces, doublées et collées l’une « . avec l’autre, ce qui a été fait, a ce que j’ai pensé.

« pour que l’on ne s’aperçoive pas que l’envers « avait été frotté et sali par l’instrument qui avait « servi à faire marquer l’impression , et en mémo « temps pour faire paraître ce livre comme niait nuscrit , etc. , etc. »

Effectivement, comme nous l’avons remarqué plus haut, c’était dans cette intention , que l’entreprise avait été commencée par Guttemberg , c'est même à l’occasion de refait, que Faust fut pour-

suivit Paris, alors qu’il vint offrir plusieurs exemplaires de ces nouveaux livres, dont la plupart étaient vélin , et ornés de grandes vignettes en or , faites à la main; il les vendit pour manuscrits, à un prix considérable. Mais lorsque les acheteurs qui croyaient être les seuls possesseurs de ces ouvrages si longs à produire et par conséquent si dispendieux, s’aperçurent qu’il en existait bien d’autres , que Faust allait aussi mettre en vente , ils lui intentèrent un procès , et l’accusèrent de magie (1 ). Faust s’enfuit à Strasbourg , où l’on dit qu’il exerça son art pendant quelque temps , et c’est à ce moment qu’il en aurait, dit-on , communiqué les secrets à un médecin du nom de Metelin ou Mentel qui , plus tard, revendiqua à son tour, la gloire d’avoir été le premier à se servir de l’imprimerie, dont il aurait tenu le procédé de son aïeul, qui en aurait été l’inventeur disait-il, mais cependant on ne trouve point de livres imprimés par Mentel avant 1 473. Ainsi donc on peut

(1) i.acaillc. Histoire de l’imprimerie.

moins à lui qu’à Coster encore , attribuer la plus petite part dans cette belle découverte , car ce dernier peut , jusqu’à un certain point, prendre rang à côté des premiers inventeurs, surtout par rapport à la gravure en bois et aux lettres détachées ; bien d’autres encore revendiquèrent plus tard lmériteet la gloire de cette invention ; mais il doit être maintenant avéré pour tout le monde , que le seul et véritable créateur de la typographie n’est autre que Pierre Schœffer.

Prosper Marchand , que nous citions plus haut , vient aussi confirmer pleinement celte vérité:

« Schœffer , dit-il , homme adroit et d un « esprit subtil et inventif, ayant profondément « médité sur ce sujet, en son particulier , le tourna « et retourna de tant de façons, qu’enün, il s’avisa « de tailler des poinçons, de frapper des matrices , « de fabriquer et justifier des moules, et de fondre « ainsi, des lettres mobiles et séparées, dont il « put à son gré, composer les mots, les lignes et « les pages entières, dont il aurait besoin ; en un » mot . de dresser tout l'attirail nécessaire pour

« former des caractères tels que ceux que nous « avons toujours vu depuis , et il se rendit ainsi , « l’inventeur, le père véritable et réel de l’im- « primerie. (1 ) »

Ce même écrivain croit que le premier livre imprimé fut une bible latine, et il en fait remonter la date à l’année 1 450 ; puis il ajoute , que deux habiles critiques , Jacques Quetif et Jacques Echard, dominicains, ont assuré avoir vu un magnifique exemplaire de cette même bible , dans la bibliothèque de l’abbaye Ste-Geneviève à Paris, puis qu’un autre historien, Chevillier , indique aussi cette même bible, en la désignant sous le nom de bible sans date ; il termine enfin , en confirmant le fait , parce qu’il dit lui-même l’avoir eue entre les mains , que cette bible avait appartenu autrefois à la communauté des frères d’Emerie , à laquelle elle avait été léguée par Gérard de Bruno , chanoine de Deventer.

« Cet exemplaire est parfaitement bien conservé , « continue-t-il, relié en bois, recouvert de peau de

(1) Histoire (le l’origine de l'Imprimerie.

« Iruie, il est de plus , antiqué sur tranche, lavé « et réglé, nonseulement à l’ordinaire autour de « chaque page, mais extraordinairement au des- « sous de chaque ligne et autre, que les grandes « lettres qui commencent chacun de ses traités et « chapitres, sont enjolivés de feuillage peints « en vermillon et en azur ; toutes celles du com- « mencement de chaque article du dictionnaire , « sont alternativement de même couleur, depuis .« le commencement jusqu’à la fin ( I). «

Le lecteur peut juger maintenant de tout le travail et l’art qu’exigeait une si belle œuvre. Nous nous appesantissons un peu sur tous ces détails, d’abord par rapport à l’importance considérable qu’avait cette sublime invention de l’imprimerie, dans la vie européenne de cette époque , et les progrès immenses quelle réalisa en notre pays, et parce qu’enfin, c’est de ce grand art que sortirent toutes les connaissances et les lumières, dont la France est si fière aujourd’hui.

(I ) Histoire de l'origine de l’imprimerie, par l’rosprr Marchand.

Quant à la date de 1450, donnée par Prospcr Marchand, peu nous importe les erreurs qu’on aurait pu commettre à cet égard. Ce qu’il y a de bien prouvé, c’est l’authenticité de l’invention typographique par Schœffer, pauvre enfant du peuple; c’était pour nous la chose la plus religieuse et la plus digne de tout notre amour. Maintenant que cet art se soit développé , que chaque travailleur y ait apporté une partie de son intelligence et de ses labeurs ; c’est évident , c’est tout naturel, car, certes que cette belle science, n’a pas été créée d’un seul coup; les premières éditions de Schœffer, par exemple, étaient sans chiffres de pages, sans titre ni épitre , ni préface , l’unique ponctuation était le point , le deux-points et l’interrogation; il n’y en avait pas d’autres.

Nous avons dit qu’en général , le caractère em- <ployé par Schœffer , était un fort joli demi-gothique, d’autres après lui inventèrent des formes qui complettèrent cet art sublime. Jean Yendelin de Spire, ainsi que quelques ouvriers de Venise, employèrent le caractère dit Romain, et qu’on appc-

lait alors le Vénitien, forme de lettre qui eut le plus grand succès. En 1 471 , époque où l’on remarque que Strasbourg employait le caractère tout-à-fait gothique , un autre célèbre imprimeur de Rome AldeManuce, inventa celui dit italique.Maisc’étail déjà à la fin du xvc siècle, époque où l’on place aussi l’usage du guillemet, petit signe qui porte le nom môme de celui qui l’appliqua le premier.

Jean Schœffer, fils de notre inventeur, continua à Mayence l’établissement de son père jusqu'en 1 533, plusieurs ouvrages le constatent.

Voici ce qu’on lisait à la fin d’un livre imprimé en 1515, et intitulé Trethemeanarum Hisloriœrnm Breruereum :

« Le présent ouvrage de chronique a été achevé « d’imprimer en 1 51 5, en la noble et fameuse ville « de Mayence, par Jean Schœffer petit fds d'Ho- « neste Homme, Jean Faust, citoyen de Mayence, « premier auteur de cet art, qui le trouva par son « invention, et qu’il commença d’exercer en 1 450. « indiction 13r, estant pour lors empereur Frcdé- « rie III, et archevêque Thierry Puicerna de Es-

« bach, prince et électeur. En 1 452, il perfectionna « son art par l’œuvre de Dieu et de Pierre Schœf- « fer de Gernsheim qui trouva plusieurs choses « nécessaires pour l’augmentation de cet art, au- « quel pour récompense de tous ses travaux et in- « vendons, il lui donna sa fille Christine Faust en « mariage; ainsi ces deux personnes ci-dessus « nommées, sçavoir Jean Faust et Pierre Schœffer, « conservèrent cet art en secret, faisant faire ser- « ment à tous leurs ouvriers et domestiques de ne « le divulguer, et cependant il le fut en 1 462 en « différents endroits de la terre. »

Il parait que Faust mourut en \ 466, car le premier livre ou le nom de Schœffer est seul, date du 8 octobre 1 467.

On cite une édition des Epitres de saint Jérôme, de l’année 1470, où il est dit qu’une donation de livre fut faite par Pierre Schœffer et Corad Henlif, imprimeur de Mayence. Mais comme le don était aussi une œuvre pieuse, sans doute qu’on y avait

(1 j Histoire de l’imprimerie et de la librairie, par Lacaille, 1674, page 10.

joint le nom de Faust par respect pour sa mémoire.

Il est dit dans ce livre qu’il fut donné à Messieurs de l’Abbaye de Saint-Victor, moyennant la somme do douze écus d’or , et un service annuel pour le repos de leurs âmes, ainsi qu’il se dit tous les ans, comme il est porté au tome 7 des annales de Saint-Victor (1 ) .

Pierre Schœffer continua donc d’imprimer jusqu’en l’année 1 492. Son fils, comme nous le disions, ne resta à Mayence que quelques années, puis il passa dans le Brabant vers 1503, s’établit dans une ville appelée Bois-le-Duc, où il exerça encore l’imprimerie et laissa la suite des affaires à ses enfants vers 1 533 : et depuis cette époque jusqu’à la fin du xvm' siècle, ses descendants n’ont pas cessé d’exercer.

De cette grande entreprise des Schœfier, sortirent immédiatement des travailleurs habiles qui allèrent au loin porter le miraculeux procédé. Nous citerons Nicolas Janson, français de nation, qui passa en Allemagne et perfectionna la forme du caractère qui imprimait.

(1) Lacaille, page 18.

Jean Rubeis, la meilleure plume d’alors, il était établi à Pignerol en 1475.

Jacques de Rossy alla s’établir à Venise en 1 476. On commençait d’imprimer à Paris. Ce fut Jean Delapierre, prieur de la Sorbonne, qui fit venir d’Allemagne tout exprès Martin Crânez, Ulric Gereng natif de Constance et Michel Friburger, puis qui installa dans l’établissement même de la Sorbonne tous les instruments et le matériel nécessaires au travail de l’impression. Cette installation ne date que de 1 470.

Cependant on imprimait dans la capitale déjà bien avant ce temps, puisque l’historien Papillon assure avoir eu entre les mains un petit livre infol. intitulé l’Ordinaire du Chrétien , et dont la dernière page de ce livre portait ces mots :

« L’an 5668 après le commencement de l’uni- « versel monde, et l’an 1464 le vingt-deuxième « jour de mai après l’incarnation de Notre Sei- « gneur, fut premièrement consommé ce présent « livre, etc., etc., et plus bas il est dit imprimé à

« Paris , pour Antoine Vérard, marchand libraire « du Palais.»

Enfin, des imprimeries s’établirent bientôt de tous les côtés et se répandirent dans toute l’Europe ; Rome fut la première ville où on l’y constitua, et successivement toutes les villes un peu importantesl’imitèrent; Venise en 1 471 , Strasbourg et Louvain en 1 463 et 1 474, Milan et Padoue en 1 474 et 1 475, Bruxelles, Lyon, Genève et Bâle en 1 48 1 , Anvers 1 489, Séville 1 491 , Deventcr en Hollande

Et toutes ces imprimeries avaient différents caractères , quant à la forme , mais tous étaient confectionnés et coulés en fonte. Chacune marquait ses éditions d’un signe particulier qui symbolisait, soit la fondation de l’imprimerie ou la ville dans laquelle même l’impression avait eu lieu.

Celle-ci avait deux petites tours unies, une main ouverte, cette autre un doigt montrant les cieux.

Tous ces emblèmes, plus ou moins ingénieux, indiquaient l’importance de la découverte.

Faust et Schœffer avaient pour signe ou armoi-

rie deux bâtons en croix, avec un ruban les liant ensemble et rattachant à chaque côté des bâtons

C’est donc ainsi que commença cette grande invention qui révolutionna toute l’Europe.

Plus tard nous verrons en détail les grandes améliorations successives qui furent apportées à son perfectionnement. Contentons-nous de constater ici la révolution immense qui se préparait ; on ne peut calculer le nombre de volumes qui se publièrent en moins de cinquante ans. A la fin du xv' siècle, la France vit s’élever des fonderies spéciales de caractères d’imprimerie.

' Simon de Colines, né au village de Genlilly près Paris, fut le premier qui en 1480 monta un établissement de ce genre. Après lui, Garamon natif de Paris, s’illustra dans cet art et le porta à un haut degré de perfection, il réforma tous les premiers caractères à formes grossières dont on se servait, et les remplaça par d’autres dont les proportions et le dessin étaient parfaits, sa réputation se répandit

dans toute l’Europe, si bien qu’on prit des épreuves de ses modèles en Allemagne, en Italie et en Angleterre, et on eut l’attention de donner aux caractères qu’on avait copiés, le nom même de leur auteur. Ainsi le caractère qu’on appelle petit romain, et qui était celui qu’il réussit si bien à gravpr, se distinguait des autres par le nom même du fabricant, on l’appelait Garamon. Puis en 1525, Guillaume Lebé natif de Troyes en Champagne, grava les caractères Hébreux et Rabiniques. En 1558, Jacques de Sanlecque, néàCouleu en Picardie, grava à son tour les caractères Syriaques, Samaritains, Chaldéens et Arabiques; c’est encore le même qui le premier grava et fit fondre le caractère pour la musique portant ses réglures. Avant on imprimait toute la musique en deux fois, les portées en premier et les notes après. Le fils de ce Jacques Sanlecque excella aussi ; lui et son père étaient les meilleurs graveurs de leur époque. En ce même temps, Granjean et Alexandre, gravèrent les caractères dont on se servit à l’imprimerie Royale jusqu’au dernier siècle.

Jean Géamon de Sédan était réputé aussi vers la même époque pour le petit caractère de musique. Plus tard nous parlerons du fameux graveur Fournier, qui a laissé tant d’écrits sur son art, lui à qui nous sommes redevables des premières grandes majuscules du caractère dit anglais dont les déliés sont si fins et si délicats, etc. , et qui en définitive exécuta avec autant d’élégance que de goût tous les genres de caractères qu’on admire aujourd’hui.

Nous nous sommes peut-être trop étendu sur cet art, nous avons même anticipé sur les époquès, mais le lecteur sentira qu’il était impossible de ne pas s’appesantir d’abord sur cette sublime invention et de ne pas constater de suite aussi le mouvement puissant, produit dans cette branche importante de l’activité intellectuelle de notre pays.

C’est à compter de la découverte de l’imprimerie, que se répandirent partout et les progrès et la lumière de la civilisation Européenne. Les bibliothèques publiques et particulières sont enrichies aujourd’hui de tous les travaux intellectuels amassés depuis des siècles. Grâce à cette découverte, la

France peut enfin appuyer sa marche première sur toutes les connaissances scientifiques du passé, et rattacher les anneaux de cette grande chaîne de la vie humanitaire ; et quand on pense surtout à l’état de' pénurie intellectuelle dans lequel était notre pays il y a seulement quatre ou cinq siècles. C’est alors qu’on peut apprécier aussi les immenses bienfaits de cette sublime invention de la typographie.

L’histoire nous apprend, par exemple, qu'à la mort du roi Jean, en 1 364, la Bibliothèque Royale était composée de vingt-neuf volumes. Il est vrai que seize ans plus tard, Charles V l’avait déjà porté au chiffre énorme, pour l’époque, de neuf cents, c’était l’aurore de notre grandeur future. Chacun s’empressa de venir puiser à cette source de science.

Et il faut reconnaître ici que c’est principalement au clergé à qui nous devons la plus grande partie de nos richesses littéraires, c’est lui qui traduisit et nous fit connaître la plupart des écrivains de l’antiquité et ceux des premiers temps de notre histoire.

C’est aux hommes du clergé, aux moines .et aux prêtres, à qui nous sommes redevables des premières traductions latines. Ce fut Oresme, précepteur de Charles Y, qui le premier traduisit et fit traduire par des moines les œuvres de Cicéron, et de saint Augustin.

Il est vrai de dire qu aussitôt qu’on eut la moindre connaissance dé l’art sublime de la typographie, l’activité laborieuse de la science se répandit dans toutes les classes, et ce qu’il y a d’admirable dans une invention quelque peu importante qu’elle soit, c’est qu’elle excite l’éclosion d’une quantité considérable d’autres produits nouveaux, dont elle-même dépend et aussi dont elle indique l’enfantement par le seul acte de son fonctionnement. Ainsi la découverte de l’imprimerie provoqua celle du papier ; car malgré qu’on en fasse remonter la date jusqu’au xn' siècle, cependant on ne s’en servait que par exception, et nous croyons même que ce ne pouvait être que celui tiré de l’Égypte et qu’on appelait papyrus. Papillon rapporte, d’après le Père Mon (faucon, à propos d’un passage de Pierre

le vénérable, contemporain de saint Bernard, qu’en son traité sur les Juifs, il est écrit :

Les livres que nous lisons tous les jours son! faits de peaux de béliers, de boucs ou de veau, ou déplantés orientales, c’est-à-dire, de papyrus d’Égypte, ou enfin de chiffons.

On voit par les derniers mots que ce n’était toutà-fait qu’une exception. On n’écrivait même dans toute l’antiquité que sur des peaux d’animaux; ces peaux avaient assez ordinairement de dix à douze pouces de large , et portaient jusqu’à cent pieds de long.

Dans tous les premiers temps de notre histoire, le parchemin fut employé avec succès, les copies coûtant fort cher, on cherchait une étoffe qui pût durer le plus longtemps possible, on employa la peau d’âne, mais cela devenait encore extrêmement dispendieux et l’on ne s’en procurait qu’avec peine, souvent même on regrattait les vieux manuscrits pour se servir des feuilles. M. Monteil rapporte que c’est sur d’anciens parchemins, qui avaient servi à écrire des traités de théologie et de philosophie.

et qui ayant été mal regrattés, ont laissé des traces, qu’on a pu retrouver des fragments lisibles d’ouvrages trèsestimés.

L’Italie essaya de faire du papier avec de la soie, c’était de ce pays que nous tirions le peu que nous employions alors, plus tard on en fit avec du coton, et enfin nous parvînmes à en faire avec du chanvre et nous y réussîmes vers le xvi' siècle, avec tant de bonheur du reste, que la France eût bientôt le monopole de ce commerce dans toute l’Europe. Le papier que nous fabriquions était beau et bon, parce qu’on le faisait alors avec du chiffon, et que cette substance de chanvre ou de lin déjà écrasée etbriséé, était toute préparée à se mettre en pâte ; le chiffon se trouvait assez facilement parce que tout le monde commençait à porter des chemises. Dans les siècles précédents, on n’en portait que la nuit ; puis au xiii0 et xrvc siècle, le clergé, la noblesse, ainsi que les bourgeois , en avaient tous fait d’une toile grossière, grise ou rousse; tandis que vers la lin duxv'siècle, tous les habitants des villes usaient de la toile entièrement blanche.

De cette amélioration dans le travail des toiles, résultèrent les plus beaux papiers qu’on ait encore pu produire. La ville de Troyes était alors en grand renom pour ses fabriques, tant son papier était d’une blancheur unique et surtout d’une grande solidité, fort nécessaire d’ailleurs au temps où l’impression se faisait à coups de maillets, ou à l’aide d’un rouleau qui souvent froissait le papier, on n’imprimait, comme nous l’avons observé plus haut, qu’un seul côté de la page, tout cela n’était encore que l’enfance de l’art ; mais cette enfance pleine de vigueur et de force, et dont les premiers pas décèlent la carrière immense qu’aura bientôt à parcourir la virilité qui se prépare.

Telle était la France au xv° siècle, telle était l’activité tardive, mais alors abondante de sa vie labo¬

rieuse.

Sommaire du Chapitre V.

Encore quelques mots sur la gravure en bois. De l’usage des sceaux royaux et de leur ancienneté. De la pratique de la gravure en Italie au xnr siècle. Des cartes à jouer. Des différents signes dont les graveurs sur bois marquaient leurs œuvres. Nom du premier commandant de la marine française. Extension de l’industrie de luxe. Des broderies d’or et d’argent. De l’usage des chapeaux. De celui des perles de couleurs. De la taille du diamant. De sa gravure. Des perles fausses. De leur confection. De la coutellerie. Des épingles en métal. Travaux de sculpture eh bois, en pierre, en marbre. Poterie vernie. Delà peinture. De l’architecture au moyen-âge. Réflexions à ce sujet. Découverte de l’aimant. Invention des lunettes. Dates diverses de plusieurs inventions. De quelques lois et ordonnances royales. Pénalité contre les blasphémateurs. Des duels judiciaires. Affranchissement au xv' siècle. Fondation des universités en France. Élévation des ponts. Construction de divers monuments. Premiers ouvrages sur l’agriculture.