II

« On y lit encore que Jacques Delard, serviteur « de Jacques Petit, peintre, a peint la place du « grand Plaiz de la ville d’Arras en 1 498.

« Puis, que c’est Guillaume Jacques, peintre de « Dijon, qui a peint les écussons du pilori de la ville, « à l’huile, or fin et d’azur, reçu 20 sous en 1 51 1 7»

Toutes ces peintures, on le pense bien, n’étaient que de faibles ébauches; la gloire devait appartenir à l’Allemagne. Ce fut Jean de Bruges, comme nous l’avons dit , qui , le premier , fit des peintures à l’huile. Quant à l’architecture et aux constructions monumentales, les xm« et xiv' siècles nous ont laissé des chefs -d’œuvres de ]’art; les noms de ceux qui y ont travaillé sont immortalisés pour jamais. Qui pourra oublier Enguerrand le fameux architecte de la cathédrale de Rouen, achevée en 1300, et Robert, auteur du dessin de la cathédrale d’Amiens, ainsi que Thomas et Renaud de Cormont, son fils? Tous faisaient partie sans doute de cette corporation d’artistes appelés francs-maçons, qui s’étaient voués à la construction des monuments chrétiens ; nous ne

pouvons -effectivement nous maire compte outre ment de ce grand nombre d’Égliscs élevées dans l’espace de deux ou trois siècles, au milieu de guerres extérieures et de luttes civiles incessantes, et tous ces monuments de la pensée religieuse et artistique de nos pères, étaient confiés pour ainsi dire à une unique direction , et embrassant les années qu'on mi t aies construire. C’est surtout quand on descend dans les détails infinis de ces travaux de sculptures, de découpures de la pierre dont la moindre parcelle, branche ou feuille détachée, sert de modèle aux artistes de nos jours, à qui, pour arriver à leur imitation parfaite, toute la vie quelquefois ne peu! suffire. Enfin, cette exécution et cet ensemble de travaux de sculpture, qu’on appelle moyen-âge, sera toujours un problème pour tous, problème qui ne peut trouver sa solution autrement que dans la raison citée plus haut, d’une vaste association artistique religieuse, produisant en vue de Dieu ci pour.sa seule gloire.

Ces deux ou trois siècles que nous venons de parcourir à la hâte sont bien évidemment les plus

extraordinairement productifs en toutes les branches de l’activité humaine, ils contiennent à’eux seuls la somme des cinq ou six précédents et ont en eux les germes des cinq ou six autres qui les suivirent ; ainsi en jetant les yeux sur quelques unes des nombreuses dates des inventions ou découvertes qui se firent pendant leurs durée, on pourra juger del’exactitude denotreassertion.La première, et selon nous une des plus importantes conquêtes pour le commerce, et surtout pour la sainte communion de tous les hommes, c’est la découverte de la propriété de l’aimant, elle remonte au xin° siècle et est généralement attribuée àFlavio de Melphe , ou Glavio Giouce , savant italien , d’autres disent qu’elle est bien antérieure, et que ce fut Paul Marc, natif de Venise, qui la rapporta de ses voyages en Chine ; et enfin l’écrivain Franchet la revendique pour la France et dit qu’on en voit la preuve dans les vers du poète Guiot de Provins, qui vivait au xi“ siècle, et que ces vers désignent la pierre d’aimant par le nom de marinette ou marinière, ce qui ferait croire que déjà en ce temps on

l’iivai L appliquée à la navigation. Puis viennent I > invention des horloges à’ balanciers qui date du mu' siècle, celle de la tréfilerie des métaux, qui est de 1360. Au xiv° siècle, on découvrit l’importante propriété des verres de lunettes, qui selon un certain travail, grossit ou diminue l'objet, et rend pour ainsi dire la vue au vieillard ou bien encore à l’enfant que la myopie vient aveugler. C’est un moine, appelé Bacon, né à Oxfort, qui trouva cette importante propriété du travail du verre. Après lui, Jacques Metius, natif de Hollande, inventa la lunette de rapprochement dite longuevue; puis enfin , vint la découverte de la gravure, de l’imprimerie, de la peinture à l’huile, en 1 -HO,

1 4S0 et 1460, et, comme nous le verrons bientôt, la gravure en taille-douce date de 1474, ainsi que l’établissement, en France, des manufactures d’étoffes de soie, qui devint une branche si considérable d’industrie et de commerce pour notre pays.

Tout, pour ainsi dire, se groupait dans c.t espace de quelques siècles i lui m e] lumen l et sur

tout sans grands efforts de la part des différents chefs" du peuple de ces temps, qui, comme nous l’avons observé, ne s’occupaient guère qu’à lutter les uns contre les autres, et à vivre fastueusement aux dépens du peuple. Nous avons vu que la plupart des lois et ordonnances rendues par le roi et les seigneurs ne concernaient en général que des impôts divers, soit à recouvrer , soit à établir , M. Alexis Monteil a remarqué que la première ordonnance royale qui vint, au nom du roi, enlever spécialement sur les terres des seigneurs, est à la date du 13 mai 1347. Cependant, par le fait du travail des monnaies, la royauté pouvait fort bien se tirer d’affaire et se passer de ces impôts prélevés sur les seigneuries vassales. On sait que la plus grande partie des ordonnances qui suivirent celles de saint Louis ne s’occupaient inclusivement que des fontes et refontes des monnaies. Maintenant, si nous examinons ce qui concerne plus particulièrement le peuple , quels efforts autres verrons-nous que des répressions grossières et barbares contre une

autre grossièreté ignorante? Philippe- Auguste luisant condamner un blasphémateur h donner i sous aux pauvres, ou, s’il ne le pouvait, ’e faisant fustiger. Saint Louis lui-même ordonnant qu’il eût la langue percée d’un fer rouge. Phi lippe de Valois faisant exposer au pilori, l'espace de neuf heures, le malheureux en état de blasphème et permettant à la populace ignorante de lui jeter de la boue à la figure, puis, s'il y avait récidive, lui faisant couper la lèvre supérieure après encore , celle inférieure. Quand on pense que la loi elle-même venait autoriser les duels et les combats singuliers pour des futilités ou des larcins de quelques sous tournois; cl cela s’appelait de la justice, ainsi que le prouve le nom de duel judiciaire.

Nous savons bien que toutes ces monstruosités appartiennent bien plutôt à l’ignorance du temps qu’au mauvais vouloir des chefs de la société d’alors, nous voulons seulement constater le peu d’efforts qui se produisaient en faveur et pour hdéveloppement moral et intellectuel des peuples

— I Si -

il y eut bien par-ci par-là quelques velléités d’intérêts populaires, mais elles étaient vite étouffées par l’égoïsme de caste et celui de la famille.

Les affranchissements qui s’effectuaient étaient bien autant dans l'intérêt de celui qui les octroyait que dans celui du pauvre serf qui se ruinait pour les payer. Nous l’avons vu, cette liberté de vivre indépendant ne s’obtenait qu’à la condition de fortes redevances, et cet infâme usage subsistait encore dans toute sa force au xve siècle. Ainsi, les affranchissements d’Issoudun datent de juillet 1 423 ; ceux de Mehun-sur-Eure, de mai 1 430 ; ceux de Saint-Belin , de Manoix , cl enfin ceux des habitants du village de Maroilles eurent lieu en août 1 474, et tous étaient le prix de fortes cautions et redevances infinies. Mais le peuple sentait que l’avenir de toute sa race y était attachée, et alors il acquittait cette dette avec un religieux courage. Malgré foule son indifférence , cependant la royauté était poussée instinctivement dans la voie progressive.

Saint Louis, qui du reste est celui qui domine toute cette phase historique du moyen-âge, et comme organisateur, et comme créateur de la civilisation française, saint Louis, en 1200, fonda l’Université de Paris ; il existait déjà une faculté de Médecine, qui datait de 1120, mais bientôt, en 1223, Toulouse eut son Université ; Besançon eut la sienne en 1287; Orléans en 1303; Valence en 1 339 ; Perpignan en 1349; Aix en 1 409; Poitiers et Caen en 1431 ; Bordeaux en 144! et Bourges en 1464. Paris enfin qui, en 1350, n’avait que 60 élèves dans scs collèges , en 1 400 comptait 40 maîtres d’études et 20 maîtresses, ce qui donne un chiffre d’élèves considérable.

Toutes ces institutions développèrent les intelligences ; écrivains, artistes, ouvriers, tous préparèrent leurs œuvres et les siècles qui suivirent récoltèrent les premiers fruits de l’élude et du travail. Les travaux de construction se ressentirent bientôt aussi de celte extension donnée a l’instruction.

Ainsi, on remarque que , dans le w siècle.

la France a vu bâtir plus de trente ponts. Celui de Narbonne sur l’Aude coûta dix mille livres, somme énorme pour le temps, et celui de Notre- Dame, à Paris, qu’on éleva dans le même temps, coûta vingt fois plus. Le canal de la Loire et celui du Cher existaient.

Les monuments les plus remarquables qui ont été élevés sont:

L’église Saint-Paul, à Paris ;

L’église Saint-Waast, à Arras;

La cathédrale de Sainte-Cécile, à Alby ;

Le palais de Rouen;

Le château du Plessy ;

Le château de Charles VIII, à Amboisc ;

La porte du Caillou, à Bordeaux;

La porte Neuve, à Moulins ;

Le portique de Saint-Germain, à Paris.

On ne s’occupait pas encore beaucoup de l’extraction du fer ni du cuivre des mines que nous possédons; on en achetait une grande partie l’étranger, ainsi que le plomb et l’étain nécessaires à notre consommation.

Enfin, et pour compléter ce coup-d'œil généra! sur l’état du travail en France, aux xivc cl xv° siècles, il faut dire que l’art de cultiver la terre , les plantes et les arbres, avait pris aussi quelques développements. Nous citerons Gorgole, qui a laissé un ouvrage sur la manière d’enter et de nourrir les arbres ; puis Pierre de Crescentc, dont nous avons déjà parlé, pour l’agriculture. Il existe aussi un livre composé par ordre de Charles V, intitulé : le Vrai Régime et Gouvernement des Bergers, par Jehan de Brie.

Nous allons essayer maintenant d'esquisser l’ensemble des droits politiques conquis par la bourgeoisie pendant le xvc siècle , cl les immenses bienfaits quelle en relira.

Sommaire du Chapitre VI.

De Louis XI. Des franchises provinciales sous son régne. De son aménité et de ses caresses envers la bourgeoisie. II l’appelle dans ses conseils. Libertés et droits qu’il octroyé à certaines villes. Il abolit le droit de cbassc. Institution de la poste royale. Des assemblées dites États Généraux. De celles de Tours, en 1483, sous la minoritéde Charles VIII. Harangue du tiers-état. Énergiques représentations qu’il ose faire. Tableau des misères du peuple des campagnes. Violences des gens de guerre. De la nomination des députés. Différents modes d’élections. Des maires et des consuls. Des métiers en général. Des redevances appelées maîtrises Sujétion du travail. Anciens privilèges des fils de maîtres. Quelques réflexions sur l’esprit descorporations. De l’association, seule Providence des travailleurs actuels,