Chapitre faisant mention du Commun

« Lesdictes gens desdicts trois estats remon- « trent que ce royaulme a esté évacué de son « sang par diverses saignées et tellement que « tous ses membres sontvuides, etc., etc. «Suit le tableau de la pénurie des finances et de la misère de chacune des représentations de la nation. Puis, après avoir retracé la gêne des deux

classes premières de l’assemblée, le clergé et la noblesse, il continue ainsi : « Quant au menu « peuple, ne saurait imaginer les persécutions, « pouretés et misères qu’il a souffert et souffre « en mainte manière.

« Premièrement depuis ledit temps n’a esté « contrée où il n’y ait tousiours gens d’armes « allans et venans vivant sur le poure peuple, « maintenant les nobles de ban, etc., maintenant « les francs archiers, autrefois les hallebardiers, « et aucunes fois les souysses et piquiers qui « leur ont fait maulx infinis.

« Et fust noter, et piteusement à considérer « l’injustice et l’iniquité en quoi a esté traiclé « ce poure peuple car les gens de guerre sont « souldoyé pour le défendement de oppression « et se sont ceulx qui plus l’oppressent ; il faut « que le poure laboureur paye et souloye ceulx « qui le battent, qui deslogent de sa maison , « qui le font coucher à terre, qui lui ostent sa « substance, et les gaiges sont baillés aux gens « d’armes pour les prefecuer et deffendre d

« garder de leurs biens, etc., etc. » Puis, un peu plus loin :

« Quant le poure laboureur a toute la jour- « née labouré à grant peiné et sueur de son « corps, et qu’il a cueillit le fruict de son labour,

« dont il se attandait vivre, on lui vient oster « partie du fruict de son dit labour pour bail- « 1er à tel peut estre qui battra le poure labou- « reur avant la fin du mois, qui viendra deslo- « ger les cheveaulx qui auront labourer la terre, « laquelle aura porté le fruict dont l’homme de « guerre est souldoyé, et quant le poure homme « laboureur a payé à grant peine la cotte en « quoi il estoit de sa taille, pour la soulde des « gens d’armes et quil se cuide conferter à ce « que lui est demeuré, espérant que se sera pour « vivre et passer son année, ou pour semer, vient « une espasse des gens d’armes qui mangera et « dégustera ce peu de bien que le poure homme « aura réservé pour son vivre. »

Ce tableau naïf et douloureux de la misère du laboureur, incessamment en butte aux violences

(la soldat, nous donne la raison de l'infériorité si longtemps constante de notre agriculture. L’homme de guerre était malheureusement l’homme du pouvoir, comme il l’est encore aujourd’hui. Le militarisme est la poésie de tous les despotes. Voyez comme ils chargent les soldats de parures aux milles couleurs! ils excitent en eux la fierté, la morgue, la vanité ; ils entretiennent le point d’honneur absurde, l’obéissance passive à leurs commandements; ils excitent la brutalité, l’aveuglement le plus stupide dans le commandement du chef qui leur fait accomplir quelque fois, dans nos luttes intestines , les forfaits les plus cruels. Un gouvernement militaire est le pire de tous. Ainsi, comme dit notre généreux orateur des États-Généraux :

« Encore y a pys, car l’homme de guerre ne « se contentera point des biens qu’il trouvera « en l’hostel du laboureur, on le contraindra à « gros coups de basions ou de Doulgeà l’aller <i quérir du vin en la ville, du pain blanc, du i poisson, espiceries et autres choses excessives,

« est à la vérité se nestoit Dieu qui conseille les « poures et leur donne patience ils cherroient en « désespoir, est se le temps passé ont fait beau- « coup de meaux, encore ont-ils pis fait depuis « le trespas du Roi et se n’eust esté l’espérance « que le peuple avait qu’il aurait alegement au « joyeulx advenement du roy eussent abandonné « leur labour, etc., etc.

« Enfin, dit-il encore, ce poure peuple, jadis « nommé français, maintenant le pouvoir ap- « peler peuple de pire condition que le serf,

« car ung serf est nourri et ce peuple a esté « assommé des charges insuportable tant gai- « ges, gabelles, impositions et tailles excessi- « ves, etc., etc.

« En aucuns sen sont fuis et retraicté en An- « gleterre, Bretagne et ailleurs et les autres morts « de faim à grant et immémorable nombre et ■« autres par désespoir ont tué femmes et enfants « et eulx mesmes voyant qu’ils n’avaient de quoi « vivre, et plusieurs hommes et femmes et en- •« fants par faulte de bestes sont contraincts à

« labourer à la charue et au col et les autres « labouraient du nuyt pour crainte qu’ils ne « fussent de jour prins et appréhendé pour les- « dites tailles au moyen de quoi partie des terres « sont demourées à labourer et tant parce qu’ils « estoient submis à la vollenlé d’iceulx qui vou- « loient de eulx enrichir la substance du peuple « et sans le consentement et délibération des trois « estats, etc. »

Nous nous sommes laissé aller à notre sentiment. de religieux respect pour le texte; nous pensons que ce langage si franc du représentant de la classe moyenne au xvc siècle a quelque chose, d’au moins aussi hardi et généreux que celui de notre opposition constitutionnelle d’aujourd’hui, et cependant, en ce temps, le tiers-état était tout-à-fait la classe bourgeoise. Quant à la règle établie pour l’éligibilité et l’élection de ces mandataires des provinces et des villes, elle est bien vague et fort confuse.

Le mode de nomination à la représentation des lîfats-Généraux était semblable aux différentes

coùlumes des pays. 11 variait selon les provinces et même les villes. Souvent il était le résultat des choix arbitraires soit des chefs civils, soit des seigneurs et même du roi ; mais l’usage le plus général était de désigner les maires ou les consuls. On lit dans l 'Histoire des Institutions provinciales (1) qu’en 1319 Philippe Y convoqua les États de Bourgogne et que le tiers-état était représenté par les maires, qu’ils étaient les députés des villes, et quelles avaient le droit d’en envoyer

Les procès-verbaux des rédactions de diverses coùtumes de France prouvent, dit-il, que presque partout le tiers-état des villes et des bourgs était représenté par les maires, consuls et syndics. « Mandiez de tous les pays où il y a des contt suis syndics, ou procureur un ou deux de ces « magistrats, et des pays ou de tels magistrats es n’existent pas, deux prud’hommes au choix

(1) Histoire des Institutions provinciales, par M. Jnst Paquet, ouvrage couronné par l'Académie (les Inscriptions, en 1842, page 145.

« des habitants ou au vôtre, » écrivait le sénéchal deBeaucaire, en 1 357, le 4 janvier, à propos d’une convocation de l’assemblée des communes.

En 1378, le duc d’Anjou en convoquant les États de Montpellier, demandait qu’on envoyât les deux consuls.

D’autres fois c’étaient les consuls eux-mémes qui désignaient les députés, comme à Nismes, en 1358, lors des États du Languedoc.

On le voit, c’était toujours les bourgeois qui élisaient des bourgeois, nous en avons déjà fait la remarque, la commune ne fut jamais autrement composée.

Toutes les chartes du temps spécifiaient bien que les gens de main-morte, que les serfs sont entièrement exclus de la commune, depuis les premières déclarations de ce droit ; celle de Laon en 1128, porte que les serfs ne peuvent faire partie de la commune.

Plus tard, Philippe-le-Bel dit positivement, en la charte concernant les habitants de Coiirv •

« Li dis bourjois de la ville esliront les éche- « vins et le doyen de la ville (1). »

A Caen, c’étaient encore les bourgeois qui tous les ans élisaient six hommes d’entre eux, en présence du bailly.

Dans quelques localités, l’élection était à deux degrés. On lit dans Y Histoire du Nivernais:

« La ville de Nevers est gouvernée par quatre « échevins qui sont esîeus chacun an li dimanche « prochain avant la feste St-Michel.

« L’esleclion se faict par les vingt-quatre con- « seilliers représentant le corps de la ville dont « il y en a six de quartier, la dicte ville étant « composée de quatre quartiers qui sont selon « les parties tous les habitans de chacun quar- « tier, ces vingt-quatre, par voie de compromis « représentent tous les habitans et ont pouvoir « avec lesdicts echevins et autres officiers de la « ville. »

D’autres fois on présentait les candidats à l’ac-

(1) Guy Coquille. Histoire du Nivernais .

reptation ou au choix du roi. Ainsi à Rouen, à Falaise, à Angoulème, à Bourg, à Agde, à Villefranche, à Bergerac, il en était de même.

Il y avait aussi des modes d’élections tout particuliers. A Péronne, d’après M. Just Paquet, l’élection du maire et des sept échevins était le résultat de combinaisons très compliquées. Les douze maitres des métiers commençaient d’abord par nommer chacun deux députés ; ceux-ci élisaient dix jurés qui, par une nouvelle élection, s’en adjoignaient dix autres; ces vingt jurés en ajoutaient encore dix, et alors les trente jurés élus devenaient électeurs définitifs et choisissaient le maire et sept échevins.

AMontferrant, c’étaient les consuls sortants qui choisissaient leurs successeurs. Il en était de même à Bastide, à Rhodez, à Riom en Auvergne.

On voit qu’il n’y avait rien de bien positif en fait de droit électoral, mais pourtant ce qu'il y a de certain, c’est que les nominations se faisaient généralement par les maitres des métiers W souvent par les maires el consuls eux-mêmes.

En voici un exemple dont la date est encore même fort rapprochée puisqu’elle est de 1 473. Le récit en est fait en ces termes :

« Le dit an furent mandés les Estaz par men- « dement réal, au vi” jor du moy de mars en « la ville de Montpellier sur lequel mandement « fut tenu consel corne est de bonne coutume « pour faire les élections de personnages qui « iraient au ditz étatz et furent esleus les honte norables et venerables hommes messeanhores « Johan, de Codolet, Loys Bachelier et Anthoine « Jenhan Barges, consuls jadis de la ditte ville « pour ledit consel. »

Ces consuls et maires étaient bien préalablement élus par le peuple, mais c était le peuple bourgeois.

« Pour l’élection du maire, disent les ordon- « nances, sont appelés à tour de rôle les mais- « très des mestiers qui jurent d’être fidèlement « informés chacun au sien de celui qu’ils esti- « ment le plus digne et capable pour être maire <i celte année, cl le bally par escrit au grellier

» qui en fait un rôle, lequel est scellé par les * scrutateurs. On dépouille le rôle e on publie « le nom du maire (1). »

Mais il faut savoir toutes les entraves qui s'opposaient aux efforts du pauvre enfant des villes pour acquérir cette bienheureuse maîtrise, s'il n’était pas fils de maître, et s’il était sans protection ; certains métiers lui fermaient pour toujours l’entrée du Parlouer aux Borjois. Ainsi, d’après des ordonnances de Louis X! , en date de U62, les ferrants de la Normandie avaient seuls le droit, de père en fils, de travailler le fer (2).

Dans le pays de Gaux , le métier d’aymeterie et de fil haubert ne pouvait être exercé que par des fils de maîtres (3).

Le chaudronnier ne pouvait de même monter son métier, comme disent les termes des ordonnances royales sans appartenir en ligne directe à

(1) Recueil des ordonnances des Rois de France, t. XII, page à06.

(2) Ibid., loiuc XV, page 5/tl.

(3) Ibid,, tome X, page 39t.

des familles de chaudronniers pl), eulin pour cire boucher de la grande-boucherie do Paris , il fallait être fils de maitre.

Nul ne peu estre bouchier de la grant boucherie de Paris , se il n’est filz de bouchier de ycelle, dil l'ordonnance ( 2), puis pour tous les autres métiers en général , il fallait non seulement donner beaucoup de temps pour l’apprentissage , pour parvenir à exercer assez habillement, pour être reçu à présenter un chef-d’œuvre examiné par les jurés désignés à cet effet (3), mais encore verser une somme d’argent, quelquefois considérable. Telsquc les orfèvres qui, en sus de l’achat de leur maîtrise, devaient déposer un cautionnement de dix marcs d’argent. Et les tondeurs de draps six marcs : quiconque veut lever le dit métier à Paris, et tenir ovroier en la banlieu, dit l’ordonnance, il sera à ce

(1) Recueil des ordonnances des Rois de France, loi». IX, liage lx\h.

(2) Ibid, tome III, page 260.

(3) Pour être nommé juré, il fallait avoir dix aimées de maiiri.se, mais les lils de maîtres pouvaient être élus à six au-

receu, pouveu qu'il soit trouvé à ce soutisaul, expert et convenable par les jurés visiteurs d’icelui mestier, et quil soit avant expérimenté par yceus jurés visiteurs et payera pour lever son dit mestier quarante sous tournois, dont le roi mestre seigneur aura la moitié et l’autre sera convertie à payer les messes du dit mestier. Puis plus loin il est encore dit :

Si aucun vuelt estre reçu en apprentissage du dit mestier, il sera à ce receu pourveu qu’il sera tenu/ de faire deux ans de servitudes, avec l'argent quil donra à son mestre, au cas qu’il ne sera trouvé par les jurés du mestier plutôt souffisanl, et ceux qui seront trouvé souflisant par les experts gardes et jurés du dit mestier, payronl pour leur entrée, c’est à savoir celui qui vouldra tirer son mestier quarante sous tournois et ceuls qui vouldronl être varlcls, vingt sous, et enfin tous ceulz qui sont ou seront mestres du dit mestier seront tenuz de bailler bonc caucion en la main du prévôt de Paris, ou de ces dépendances, jusqu'à la somme de six marcs d’argent.

Ou voit que les sujettions onéreuses, attachées à ce métier, étaient assez considérables.

Nous avons cité celui-ci, mais les maîtrises de tous les métiers, ne s’obtenaient qu’avec difficulté : si ce n’était pas l’argent , c’étaient les examens à subir, et surtout les chefs-d’œuvre qui se devaient toujours au maître d’apprentissage, et qui quelquefois revenaient fort cher, celui des menuisiers était de quatre à six livres, puis d’ailleurs encore toutes les maîtrises se payaient, peu ou beaucoup, il fallait donner une somme fixée d’avance par les ordonnances, ainsi que le temps de l’apprentissage, qui était quelquefois très long.

Les armuriers payaient 60 sous parisis, 40 poulie roi et 20 sous pour le maitre, les fourbisseurs ne pouvaient prendre un apprenti à moins de 4 livres parisis et 1. années d’apprentissage, pour être tourneur en buis, il fallait payer 60 sous parisis divisés en deux parts comme pour les fourbisseurs, la maîtrise des boisselliers payait 24 sous parisis et l’apprentissage était de 8 années , la pourpointicre ou couturière 20 sous , les vanniers et

quincailliers 60 sous, les fouleurs d'etollès de laines à Paris payaient annuellement la somme de dix sous parisis de haut ban, lescordiers payaient la maitrise à 6 marcs, les chaussetiers payaient leur maitrise jusqu’à 1 marc d’argent, quiconque lovera le métier, leouvroir payera, dit l’ordonnance, I marc d’argent , les deux tiers seront pour le roi, et l’autre pour les jurés ; s’il est ûls de maître il ne doit rien, les statuts de tous métiers , ne manquent pas de faire cette exception impérieuse, contre toutes les entreprises d’établissement d’industrie quelconque, cet odieux privilège de famille qui restreignait le nombre des maitres créait contre les ouvriers mille empêchements ou fiscalités de toutes sortes, apprentissage le plus long possible , défense expresse d'avoir plus d’un ou deux apprentis à la fois, argent à payer pour l’apprentissage, somme à payer et chef-d’œuvre pour la compagnie, maifrise à acheter du roi et du corps de métier et souvent encore frais particuliers cl assez considérables tels que ceux qui assujettissaient le fri-

pier à payer un diner à tous les mailres de sa corporation. Plus tard, cet usage étant trouvé trop onéreux, une ordonnance royale le remplaça par une somme d’argent montant à 8 livres, et n’oublions pas que ces tributs qui , au premier abord , paraissent minimes ne laissaient pas que d’étre fort onéreux, les sous tournois qui furent frappés sous le règne de saint Louis, dit Le Blanc, dans son Traité sur les Monnaies ('I ) valaient 9 sous 6 deniers de notre monnaie; sous Philippe-le-Bel, à son avènement au Irène, le marc d’argent valait 53 sous 6 deniers ; il est vrai qu’en ISOo il valait 8 livres.

Cependant pour avoir une idée bien exacte de l’importance des sommes exigées pour la maitrise, nous avons consulté les rapports de Dupré de Saint-Maur et nous croyons ne pas exagérer en la portant en général à la somme de cinquante francs de notre monnaie; en effet. , en feuilletant l’ouvrage cité plus haut, nous voyons que le selicr

(1) Traité sur les Monnaies, page kl.

de bled en 1 462 , 63 , (54 el 65 valait 5 sons tournois.

Le setier est de 8 boisseaux, dit Dupré de Sainf- Maur ( I ) , et pèse en bon bled de deux cent à deux cent quarante livres, ce qui ferait une somme considérable.

Mais voici une donnée plus raisonnable et surtout plus positive :

Le setier de bled mesure de Paris, dit-il encore, dans un autre endroit, se balançait communément avec la neuvième partie de la valeur de l’argent fin ; en 12:02, le setier de bled mesure de Paris valait 6 sous 8 deniers, la neuvième partie de l’argent fin monnoyé. C’était au xiic siècle.

En 1514 le setier de bled valait vingt-cinq à vingt-six sous, c’était encore la neuvième partie du marc d’argent fin monnoyé; en 1304, le setier valait 40 sous , l’ordonnance royale est positive à ce sujet, nul sous peine de confiscation de ses biens ne vendra le setier de bled froment par mesure de Paris plus de 40 sous.

(1 ) Essais sur les Monnaies

Enfin voici quelque chose de plus exact encore ; en 1 360, toujours d’après Dupré de Saint-Maur, le •chapitre Notre-Dame de Paris paya le setier un mouton d’or , cette pièce de monnaie valait vingtcinq à trente sous parisis, les moutons d'or existent encore, dit l’écrivain que nous citons, ils cotent de 32 au marc, c’est-à-dire qu’il pesait 88 grains et 8/13, au titre de 22karats et 3/8 de franc; 88 grains d’or à ce titre, continue-t-il, vaudraient donc aujourd’hui, en 1 737, 1 5 livres 1 0 sous.

Ainsi donc il est clair pour nous que cette somme de 30, 40, et souvent 60 sous parisis, que valait la maitrise, ne représente pas moins d’une cinquantaine de francs.

Maintenant les frais d’installation comme le réglait la corporation, frais d’établissement ; chacun sait, même aujourd’hui que toutes les professions sont libres, les difficultés d’argent qui se présentent à chaque pas dans la moindre entreprise ; ce dont il faut tenir compte aussi, c’est l’espace de temps considérable qu’il fallait souvent donner, non seulement à l’apprentissage, qui, quelquefois

était très long , mais encore celui exigé comme compagnon, avant d'être autorisé à élever un métier et, remarquons bien que tous les fils de maîtres étaient affranchis de ces droits, qu’ils pouvaient impunément s’établir sans payer de maitrise, et quelquefois sans produire de chef-d’œuvre et sans attendre les années exigées parle pauvre varlet ou compagnon.

Aussi voyez comme elle a grandi cette classe bourgeoise. Pauvre travailleur sans patrimoine qui lirez ces lignes , réfléchissez à la puissance quelle a dù conquérir pour arriver aux droits immenses de faire des représentations à l’homme d’armes, au noble seigneur, de lui refuser l’impôt, et d’en imposer elle-même aux classes qui l’exploitaient. Eh bien ! l’arme la plus puissante dont elle se servit pour arriver à ce pouvoir, soyons-en convaincus, c’est l’association, c’est l’esprit de corps , c’est l’espèce de fraternité générale qui existait dans toutes les communautés et corporations des métiers et marchandises ; c’est justement cet esprit exclusif parcimonieux et fiscal toujours dans l’intérêt de

la corporation, et pour le seul avantage du maître au détriment . de tout ce qui n’appartenait pas au corps privilégié qui fit sa force , retenez-bien cette grave leçon, ô enfants du travail et de la misère! associez-vous, aimez-vous, soutenez-vous, formez des entreprises communies, l'association est la providence et l’avenir du prolétaire.

Sommaire du Chapitre VII.

i)e la distinction des classes et de scs tristes résultats. Le peuple seul fondateur et organisateur du travail et du commerce. De Marseille. De sa puissance commerciale et civile. Sommes énormes qu’elle paye aux seigneurs prix de son affranchissement. Gomment elle perdit sa liberté. Maîtres des'métiers exclus des conseils de la ville. Sa réunion à la couronne. Delà Marine en France. De celle marchande. Société hanséatique. Scs progrès et sa destruction. Des vaisseaux et galères. Des gouvernements. De leur indifférence pour toutes les nouvelles entreprises. De Christophe Colomb et de Jacques Cœur. Ingratitude de Charles VII. Des différents ports de la France sous la domination romaine et dans le Moyen-âge. De la Compagnie des Indes, des ports méridionaux, de ceux de Brest, Bayonne et de Dieppe , etc. De Nantes. Réflexions à son sujet.