SATUR.N1NUS, GUERRE SOCIALE, MITHRIDATE

bande du Capitole. Le sénat lança la formule, Caveant consules, et Marius vint assiéger lui-même ses anciens complices. Il coupa les conduits qui fournissaient de l’eau à la forteresse. Saturninus comptait encore sur sa protection : il se rendit; le consul le conduisit avec Glaucia et Sauféius dans le lieu ordinaire des séances du sénat, espérant peutêtre encore les sauver. Mais quelques citoyens montèrent sur l’édifice, en arrachèrent la toiture et lapidèrent le tribun avec ses deux complices.

Marius tenta vainement d’arrêter la réaction : le peuple prononça le rappel du Numidique. Une foule immense l’accueillit à son retour; et il eut comme une entrée triomphale (99). Marius ne voulut pas en être témoin; sous prétexte d’accomplir des sacrifices qu’il avait voués à Gybèle, il partit pour l’Asie, dans la secrète espérance d'amener entre Mithridate et la république cette rupture queSaturninus avait déjà provoquée par des insultes (98). Il avait besoin d’une guerre pour se relever aux yeux de ses concitoyens. Il disait lui-même : <t Ils me regardent comme une épée qui se rouille dans la paix. »

Quelques années s’écoulèrent dans un repos apparent, car le sort de Saturninus effrayait les dmbitieux qui auraient voulu faire fortune par le peuple. Il devenait évident qu’il n’y avait plus de parti populaire et que le tribunat du complice de Marius serait la dernière tentative sérieusement faite pour le reconstituer. Dès lors, en effet, les plébéiens furent remplacés par les soldats, les tribuns par les généraux, et les émeutes du forum par les batailles des guerres civiles.

Oppression des Italiens; Ils cherchent A s'établir dans

Rome.

Pour dompter les peuples de l’Italie, Rome avait profité de ces haines municipales qui les empêchèrent toujours de concerter leur résistance ; pour assurer leur obéissance, après la victoire, elle avait encore accru par l’inégalité des conditions qu’elle imposa, les vieilles jalousies nées de la diversité des origines, des idiomes et des cultes. Ce plan réussit, et nous avons vu la fidélité des Italiens résister aux plus dan-

gereuses épreuves. Mais les alliés eurent le sort des plé? béiens. Tant qu’on les crut nécessaires, on les respecta; dès qu’ils devinrent inutiles, ils furent méprisés. Une commune oppression effaça alors moralement toute différence; et bien que les noms de municipes, de préfectures, de colonies, etc., subsistassent toujours et répondissent à des distinctions réelles, il n’y avait, à vrai dire, au point de vue politique, dans toute la péninsule, que deux grandes divisions : les citoyens romains et ceux qui ne l’étaient pas. Dans l’enceinte de la frontière romaine, était la légalité ( légitima judicia)\ au delà l’arbitraire et le despotisme ( dominium ). A Téanum, un consul fit battre de verges le premier magistrat de la ville, pour n’avoir pas fait évacuer les bains assez vite. A Férentinum, pour le même motif, un préteur ordonna l’arrestation des questeurs. L'un se précipita du haut des murs, l’autre fut pris et battu de verges. Un homme de Venouse, rencontrant un jeune Romain qui voyageait dans une litière, demanda en riant aux esclaves s’ils portaient un mort; il périt sous les coups. Dans une ville alliée, un consulaire, sous prétexte de quelque négligence dans le soin des vivres qui lui étaient destinés, fit publiquement battre de verges tous les magistrats. En 183, les habitants de Naples et ceux de Noie se disputaient un territoire; le consul Q. Fabius Labéo, pris pour arbitre, assigna les terres contestées au peuple romain. Des actes pareils se renouvelaient tous les jours; et tous les jours les Italiens apprenaient à leurs dépens que les mieux partagés d’entre eux n’avaient pas pour cela plus de garantie contre l’arbitraire des magistrats ou l’insolence des citoyens.

Les alliés, que ni la langue ni les mœurs ne distinguaient des Romains, n’avaient pas plus les profits de la conquête, et les honneurs militaires, réservés aux seuls citoyens, qu’ils n’avaient les privilèges politiques et les droits civils. Le descendant d’un affranchi était plus que le fils de Perperna, le vainqueur d’Aristonic; aussi beaucoup d’Italiens aspiraientils à ce titre qui libérait d’impôt, ouvrait la carrière des honneurs, et faisait monter au rang des maîtres du monde; qui couvrait d’une énergique protection la propriété et la liberté: