SATURNIN US , GUERRE SOCIALE, MITHRIDATE

Marisa et Mulplclnn chaaaent Sylla de Romlc (99).

Tout l’honneur de la guerre sociale était revenu à Sylla. Elle n’était pas finie; Noie, les Samnites, les Lucaniens tenaient encore, qu’il recevait déjà la récompense de son zèle et de ses succès. Le peuple fut unanime à lui donner le consulatetlecommandementdela guerre contre Mithridate(88). Mais il y avait un homme qui voulait aussi ce lucratif commandement; Marius avait alors 68 ans; chaque jour il venait au Champ de Mars se mêler aux exercices de la jeunesse romaine, courant à cheval, lançant le javevot, afin de bien prouver que l’àge n’avait pas appesanti son corps, et que ces maux dont il se plaignait naguère, quund il s’agissait de combattre les Marses, étaient passés ; mais ce moyen ne réussissant pas, Marius conçut l’idée de faire servir le mécontentement des nouveaux citoyens à ses projets; il leur offrit de les répandre dans les anciennes tribus. Comme, 13 ans auparavant, il s’appuya sur un tribun. Sulpicius était criblé de dettes, et il ne savait comment échapper à ses créanciers. Marius fit briller à ses yeux les trésors de Mithridate ; le pacte fut conclu, et Sulpicius recommença Saturninus. Il s’entoura d’une garde de 600 jeunes gens qu’il appela son antisénat, et se fit suivre de quelques milliers d’Italiens armés sous leurs toges. Ces précautions prises, il proposa la répartition dans les 35 tribus des nouveaux citoyens et des affranchis. Les consuls s’opposant à la demande, il lâcha contre eux sa bande. Pompée s’enfuit après avoir vu massacrer son fils; Sylla, saisi par les sicaires du tribun, fut conduit chez Marius, et là, contraint, le poignard sur la gorge, de renoncer à son opposition. Marius, chargé par ces comices italiens de la guerre contre Mithridate, envoya deux tribuns aux six légions campées devant Noie pour en prendre en son nom le commandement; mais Sylla y était arrivé déjà. Il souleva les soldats et les fit marcher sur Rome.

’ JUetour de Sylla; fuite de Marius.

Marius tâcha vainement de se faire une armée. Les an-

cicns citoyens étaient mal disposés, les nouveaux se sentaient trop faibles contre six légions; les esclaves même, auxquels il promit la liberté, ne vinrent qu’en petit nombre. Après un léger combat aux portes de la ville, tous les chefs du parti s’enfuirent. Douze personnes seulement furent proscrites ; Sulpicius, trahi par un de ses serviteurs, fut tué. Sylla donna la liberté à l’esclave* pour avoir obéi à l’édit, puis il le fit précipiter du haut de la roche Tarpéienne pour avoir livré son maître. Marius s’était échappé; sa tète fut mise à prix. Le lendemain, Sylla réunit une assemblée qui abolit les lois de Sulpicius, et abrogea la disposition delà loi Hortensia, qui dispensait les plébiscites de l’approbation préalable.du sénat. Ainsi les violences démagogiques de Marius avaient jeté Sylla dans le parti des grands. Il fit cependant encore un dernier effort pour gagner le peuple. Il diminua les dettes d’un dixième, et quand vint l’élection des consuls, il laissa pleine liberté aux suffrages. Un 'des élus, Cinna, le fit aussitôt accuserpar un tribun. Sans doute Sylla se repentit de sa modération; mais laissant à Rome le consul factieux et le tribun accusateur, il alla rejoindre son armée et s’embarqua hardiment pour la Grèce, certain qu’avec ses légions victorieuses et le butin de l’Asie il saurait se rouvrir la route de Rome.

Cependant Marius fuyait devant son heureux rival. Découvert dans un marais, près de Minturnes, il fut conduit aux magistrats de cette ville, qui, après une longue délibération, résolurent d’exécuter le décret rendu contre lui. Ils envoyèrent pour le tuer un cavalier gaulois ou timbre. qui entra l’épée à la main dans la chambre où il reposait. Comme elle était fort obscure, le cavalier crut voir des traits de flamme s’élancer des yeux de Marius, et dé ce lieu ténébreux il entendit une voix terrible lui dire : « Oses-tu bien, misérable, tuer Caïus Marius? » Le barbare épouvanté recule, et, jetant son épée, il sort dans la rue en criant : « Je ne puis tuer Caïus Marius. » L’étonnement d’abord, ensuite la compassion et le repentir gagnèrent toute la ville. Les magistrats se reprochèrent leur ingratitude envers le sauveur de l’Italie, ils le conduisirent avec des provi-

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sions, au bord de la mer; il partit de là pour l’Afrique. 11 débarqua près de Carthage. A peine était-il à terre qu’un licteur du gouvernement romain vint lui ordonner de se rembarquer aussitôt. Marius garda longtemps le silence, en jetant sur l’officier des regards terribles. Le licteur lui ayant enfin demandé ce qu’il le chargeait de dire au gouverneur : « Dis-lui, répondit-il, que tu as vu Marius assis sur les ruines de Carthage.»

Clnn» rappelle Marins (8») 5 proscriptions 5 mort de Marius (86).

Durant ces vicissitudes, les affaires changeaient en Italie. Cinna avait repris les projets de Sulpicius; il proposait le rappel des bannis et la répartition des nouveaux citoyens dans les 35 tribus. Le jour du vote, un combat sanglant s’engagea sur le forum. Les anciens citoyens restèrent aisément maîtres de Rome, et le sénat fit déposer le consul fugitif, qui fut remplacé par Corn. Mérula. Cette fois, 10000 hommes avaient péri.

Cinna se présenta aux Italiens, comme une victime de son dévouement pour leur cause. 11 en reçut des secours en hommes et en argent, puis il alla se montrer aux troupes du blocus de Noie, où les Samnites tenaient toujours, et les entraîna. Quand Marius apprit ces nouvelles, il partit en toute hâte et vint débarquer à Té'.amone, en Ètrurie, avec environ 1000 cavaliers ou fantassins maures et numides; 6000 esclaves qu’il attira sous ses drapeaux par la promesse de la liberté, lui formèrent une petite armée. Cinna lui offrit le litre de proconsul et les faisceaux, il refusa. Couvert d’une mauvaise toge, la barbe longue, les yeux fixés à terre, il semblait encore sous le poids de la proscription. Mais dès qu’il se vit au milieu des soldats, il anima tout de son activité. Quatre armées, sous Marius, Cinna, Sertorius et Carbon, marchèrent sur Rome; les convois furent coupés, Ostie prise, et la ville menacée de la famine.

Cependant le sénat avait encore en Italie deux armées, celle de Mêtelius Pius, qui faisait tête aux Samnites, et celle de. Pompéius Strabon, qui, pour tenir en respect les alliés,

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avait conservé ses troupes. Il s’approchait lentement de Rome, quand Cinna et Sertorius l’attaquèrent en vue de la porte Colline. La bataille fut indécise, et peu de temps après, Métellus rentra dans la ville. Mais un tribun livra une porte du Janicule. Métellus jugeant la partie perdue, gagna la Ligurie. Le sénat se décida à traiter. Il reconnut Cinna pour consul. Aussitôt les massacres commencèrent. Octavius fut tué sur sa chaise curule, et l’on planta sa tête sur la tribune aux harangues. L’orateur Marc Antoine, Crassus, le père du triumvir, deux Césarset les plus grands personnages périrent. Les assassins avaient ordre de tuer tous ceux auxquels Marius ne rendait pas le salut. Pour quelques-uns, on parodia la justice : Mérula, le consul substitué, et Catulus, le vainqueur des Cimbres, furent cités devant un tribunal. Ils n’attendirent pas le jugement; l’un fit allumer un brasier et périt suffoqué ; l’autre se fit ouvrir les veines. A côté du cadavre de Mérula, on trouva une tablette portant qu’avant de se donner la mort il avait eu soin de déposer ses insignes de flamine diale, suivant les prescriptions du rituel. Les amis de Catulus avaient imploré pour lui Marius ; mais sans obtenir d’autre réponse que celle-ci : « Il faut qu’il meure. » Pendant cinq jours et cinq nuits, on tua sans relâche, jusque sur les autels des dieux. De Rome, la proscription s’étendait à l’Italie entière; on tuait dans les villes, sur les chemins, et comme défense était faite, sous peine de mort d’ensevelir les cadavres, ils restaient aux places où ils étaient tombés, jusqu’à ce que les chiens et les oiseaux de proie les eussent dévorés. Cinna et Sertorius se lassèrent les premiers de cette boucherie. Une nuit, ils enveloppèrent 4000 des satellites de Marius, et les tuèrent jusqu’au dernier.

Le l1' janvier 86, Marius prit avec Cinna possession du consulat sans élection. Il n’était pas rassuré cependant en songeant que Syila était à la tête d’une armée victorieuse. La nuit il croyait entendre une voix menaçante lui crier. « Le gite du lion, même absent, est terrible! • Et, pour échapper à ses craintes, il se plongea dans les débauches qui hâtèrent sa fin. Poursuivi jusqu’à ses derniers moments par des rêves de gloire militaire et des images de bataille, il

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faisait, dans son délire, tous les gestes d’un homme qui combat; il se levait sur son séant, commandait la charge, poussait des cris de victoire. Le septième jour il expira, dans sa soixante-dixième annéeet son septième consulat (13 janvier 86).

Il eut des funérailles dignes de lui. Fimbria traîna à son bûcher le grand pontife Mucius Scævola, coupable d’avoir voulu s’interposer en médiateur entre les deux partis, et il l’égorgea comme ces victimes humaines qu’anciennement on immolait sur le tombeau des grands. Mucius tomba, mais non blessé à mort. 11 guérissait même, quand Fimbria, l’apprenant, le cite en jugement. «Eh! de quoi donc l’accusestu? lui demanda-t-on. — Je l’accuse, dit-il, de n’avoir pas reçu le poignard assez avant.» Et il le fit achever. Marius avait donné l’exemple de ces sacrifices humains. Sur la tombe de Varius il avait fait couper en morceaux l’ancien censeur L. César.

Cet homme fit-il plus de bien que de mal à son pays? Un autre, sinon lui, eût vaincu les Cimbres et sauvé l'Italie, et cet autre peut-être n’eût pas, comme lui, chargé d’ans et do gloire, jeté Rome dans la guerre civile; il n’eût pas inauguré le meurtre, non de quelques citoyens, mais de classes entières, comme maxime politique et raison d’État. Sans Marius, Sylla n’eût pas été ce qu’il fut. Nous avons honoré les Gracques malgré leurs fautes; flétrissons l’ambition stérile de celui qui ne fut pas même un homme de parti.

Cinna, resté seul, se trouva au-dessous de son rôle. Valérius Flaccus, qu’il substitua à Marius, ne lui apportait ni de grands talents, ni beaucoup de crédit. Après avoir réduit toutes dettes au quart, il partit pour aller combattre à la fois Sylla et Mithridate. De sa propre autorité, Cinna se continua, pendant les deux années suivantes (85 et 84), dans le consulat, en se donnant Papirius Carbon pour collègue. Les nouveaux quirites, répartis dans les 35 tribus, livraient la république à Cinna, qui, consul quatre années de suite, sans élection, exerçait une véritable royauté. Ce parti, formé de toutes les classes inférieures de l’État, montrait avec quelle facilité il accepterait un maître, même indigne.

La victoire allait lui en donner un plus grand, mais plus terrible; Sylla arrivait.

üonlèTnnrnt de» province» orientale», ou guerre de Xltthrldate (88-M); premiers démêlés de Mithridate avec Rome.

L’ébranlement donné k l’empire par la double révolte des esclaves et des alliés et par les efforts désespérés des Gracques en faveur du peuple, s’était communiqué aux provinces. Les sujets, horriblement foulés par les gouverneurs qui regardaient un commandement comme un moyen de refaire leur fortune délabrée, songeaient à échappera cette domination romaine que les Italiens voulaient partager; mais, incapables de se sauver eux-mêmes, ils jetèrent les yeux sur un roi de l’Orient.

Mithridate VI, Eupator, que les historiens ont surnommé le Grand, n’hérita de son père, allié fidèle du sénat, que du petit État de Pont. Ce royaume, que cernaient du côté de la mer les républiques grecques de Sinope, d’Amisus, d’Héraclée et de Trébisonde, touchait à l’est aux tribus barbares de l’Ibérie et de la Colchide, au sud à l’Arménie, dont le roi Tigrane prenait le titre de monarque de l’Orient. Mithridate visita tous ces peuples, étudia leur force, leur faiblesse, et pour mieux nouer ses intrigues, il apprit leurs idiomes : il pouvait parler vingt-deux langues et s’entretenir sans interprète avec toutes les nations barbares de la Scylhie et du Caucase. D’abord il força le roi du Bosphore Cimmérien de lui céder ses États. Dans l’Asie Mineure, les Romains ne possédaient que les régions occidentales; le reste de la péninsule était un chaos de républiques, de royaumes et de tétrarchies. Mithridate s’entendit avec Nicomède de Bithynie pour partager la Paphlagonie. Les Romains ayant sommé les deux princes d’abandonner cette conquête, Nicomède se retira en donnant un de ses fils pour roi aux Paphlagoniens occidentaux; quant k Mithridate: «Ce royaume appartenait à mon père, répondit-il fièrement; je m'étonne qu’on vienne contester mon droit.» Et k cette conquête il ajouta celle de la Galatie. Nicomède revendiquait la Cappadoce; Mithridate soutint contre lui Ariaralhe VI, son beap-frère , qu’il fit