SATURNINUS, GUERRE SOCIALE, MITHRIDATE

Cappadoce sur la Pampbylie; Cassius n’osa pas même combattre, et la flotte qui gardait l’entrée de l’Euxin fut détruite dans une seule action. Partout les populations couraient audevant du vainqueur; aussi, ce fut moins une conquête qu’une marche triomphale. Pour lier ces peuples à sa cause, le roi de Pont fit en un même jour, à la même heure, égorger tout ce qu’il y avait de Romains et d’Italiens en Asie : les femmes, les enfants, les esclaves périrent au milieu des tortures. Les temples, les autels des dieux, les sanctuaires les plus vénérés ne protégèrent aucune victime. Cassius avait fui jusqu’à Rhodes. Oppius fut livré par le peuple de Laodicée, et Mithridate le traîna enchaîné à sa suite. Aquilius, trahi par les Mityléniens, fut promené en dérision dans les principales villes; à Pergame on lui coula de l’or fondu dans la bouche.

La première partie des plans de Mithridate était accomplie, l’Asie était soumise; il se hâta, pendant que les Italiens tenaient encore, de remplir les promesses que naguère il leur faisait. Sa flotte déboucha dans la mer Égée, et après en avoir soumis les îles, transporta une armée en Grèce, avec Archélaos, tandis qu’une autre marchait par la Thrace sur la Macédoine. Lui-même, et ce fut une faute, il resta en Asie, occupé à réduire l’ile de Rhodes, où s’étaient réfugiés les Romains échappés au massacre. En vain il l’attaqua à plusieurs reprises, tous ses efforts échouèrent; pendant ce temps il laissait échapper l’occasion de frapper les coups décisifs. Il avait jeté, il est vrai, 150 000 hommes en Grèce, qui entraînèrent facilement la défection d’Athènes, du Péloponnèse, de la Béotie et de l’Éubée; mais c’étaient de mauvaises troupes qui reculèrent dès qu’elles se trouvèrent en façe des légions. Bruttius Sura, lieutenant du gouverneur de Macédoine, marcha hardiment à leur rencontre, chassa de la Thessalieun détachement qui s’était emparé de Démétriade, et combattit pendant trois jours avec avantage contre Archélaos et Aristion dans la plaine de Chéronée. L’arrivée des Péloponnésiens lui arracha la victoire, mais l’invasion n’en était pas moins arrêtée. Archélaos alla hiverner dans le Piré e, et Aristion dans Athènes.

Siège d'4thènes par Sylla (SJ-8#) ; bBlollle» de Chéronée rt «TOrcIiuiuène (8«).

Au printemps de l’année 87, Sylla arriva avec cinq légions; il attaqua aussitôt Athènes, perça les Longs Murs et se jeta entre îe Pirée et la ville. Le Pirée une fois pris, Athènes tombait; Sylla l’attaqua avec fureur, n’épargnant ni ses soldats ni lui-même; car proscrit à Rome, c’était par la victoire seule et par une prompte victoire qu’il pouvait se sauver. Mais les béliers ne faisaient pas brèche dans ces murailles construites de blocs énormes, et l’hiver vint le forcer à changer le siège en blocus. L’ennemi étant maître de la mer, les efforts de Sylla contre le Pirée étaient inutiles; au printemps, il changea de plan et attaqua la ville. Athènes souffrait déjà de la famine; le médimne de blé s’y vendait 1000 drachmes, et cependant Aristion, maître de la citadelle, ne parlait pas de se rendre. Du haut des murailles il insultait Sylla, qu’il appelait une mûre saupoudrée de farine. Quand il vit la famine gagner jusqu’à ses troupes, il se décida à envoyer au proconsul deux députés, qui lui parlèrent longtemps des exploits de Thésée, d’Eumolpe et de Miltiade. « Je ne suis pas venu prendre ici des leçons d’éloquence, répondit le général, mais châtier des rebelles, » et il les congédia. Le 1er mars, quelques soldats surprirent un endroit mal gardé, et la ville fut prise, mais Sylla voulut entrer par la brèche; il fit abattre un pan de muraille, et à minuit, au bruit des trompettes sonnant la charge, aux cris furieux de l’armée entière, il pénétra dans la place. Tel fut, dit-on, le cqrnage, que le sang, après avoir rempli le Céramique, regorgea jusqu’aux portes et ruissela dans les faubourgs Sylla avait voulu effrayer la Grèce et l’Asie par le sac de cette ville qui, en l’arrêtant neuf mois, avait compromis sa fortune.

Archélaos n’avait plus d’intérêt à défendre le Pirée. Il rembarqua ses troupes et reparut tout à coup dans la Béotie, sur les derrièresde l’armée romaine, avec 120 000 hommes. Sylla n’en avait pas 40 000 : il marcha pourtant au-devant de lui jusqu’à Chéronée. Ses soldats s’effrayaient de la

SATURNIN US, GUERRE SOCIALE, M1THRIDATE. îk'à

multitude des ennemis. Comme Marius, il les accabla de travaux jusqu’à ce qu’ils demandassent eux-mêmes le combat. De cette multitude d’Asiatiques, 10000 se sauvèrent avec leur chef à Chalcis. Sylla se vanta de n’avoir perdu que 13 soldats.

Mithridate avait promis à l’Asie une domination plus douce, et il l’accablait d’impôts et de réquisitions. Des conspirations se formèrent; il les étoulfa dans le sang. Les tétrarques des Galates, invités par lui à un festin, furent égorgés, et il imposa à ces peuples un de ses satrapes pour roi. A Chio, il enleva tous les habitants et les transporta sur les bords du Pont. En peu de temps, 1600 personnes périrent dans les supplices. Mithridate avait su faire regretter aux Grecs d’Asie les proconsuls romains.

Sylla était encore à Thèbes, célébrant sa victoire par des jeux et des fêles, lorsqu’il apprit que, substitué à Marius dans le consulat, Valérius Flaccus passait l’Adriatique avec une armée. Dans le même temps, un général de Mithridate, Dorylaos, arrivait d’Asie avec 80 000 hommes. Entre deux périls, Sylla choisit le plus glorieux, il marcha contre Dorylaos. Les deux armées se rencontrèrent encore en Béotie, près d’Orchomene. Cette fois la lutte fut plus vive; Sylla paya de sa personne : cependant les hordes asiatiques furent une seconde fois dispersées. Thèbes et trois autres villes de la Béotie eurent le sort d’Athènes. La Grèce entière trembla. Pour ramener au combat les soldats eftrayés, il fallut que Sylla saisit une enseigue et se jetât seul au-devant de l’ennemi.

paix avec le roi de Pont (MJ.

Tandis qu’il gagnait cette seconde victoire, Flaccus le devançait en Asie, et bientôt Mithridate, menacé par deux armées, fit demander secrètement la paix à Sylla, donnant à entendre qu’il pouvait obtenir d’assez douces conditions de Fimbria. Ce général avait tué le consul Flaccus à Nicomédie, pris le commandement de son armée et fait la guerre pour son compte. Il avait battu un fils du roi, et s’éiait rapidement avancé jusqu’à Pergame, d’où Mithridate avait eu

le temps à peine de s’enfuir à Pitane dans l’Éolide. Il n’y était guère en sûreté. Lucullus, que Sylla avait envoyé pendant le siège d’Athènes pour rassembler en Égypte, en Phénicie, en Cypre et à Rhodes des vaisseaux, croisait dans ces parages avec une flotte Afin de ne pas donner à Fimbria l’honneur de terminer cette guerre, il laissa échapper le roi. Fimbria se vengea sur Ilion, qu’il détruisit pour avoir envoyé une ambassade h Sylla; puis il livra à la rapacité de ses soldats la Mysie, la Troade et la Bithynie. Mithridate espérait profiter de la rivalité de ces deux chefs, mais Sylla feignit l’indignation : « Je lui laisse cette main qui a signé la mort de tant de nos citoyens, et il ose réclamer! Dans quelques jours je serai en Asie, il tiendra alors un autre langage. » Le roi s’humilia et demanda une entrevue. Elle eut lieu à Dardanum dans la Troade. Quand Mithridate, à la rencontre de Sylla, lui tendit la main : * Avant tout, dit celui-ci, acceptez-vous les conditions que j’ai faites? * Le roi gardant le silence : « C’est aux suppliants à parler, aux vainqueurs d’attendre et d’écouter les prières. » Mithridate, subjugué, se soumit à tout, restitua ses conquêtes, livra les captifs, les transfuges, 2000 talents et 70 galères. Fimbria était en Lydie; Sylla marcha sur lui, entraîna son armée et le réduisit à se donner la mort (84).

Mithridate chassé, Nicomède et Ariobarzane encore une fois rétablis, et les troupes gagnées, il ne restait plus qu’à récompenser les soldats et à punir les défections. Plusieurs villes furent saccagées et détruites, d’autres virent leurs murailles renversées, leurs citoyens vendus ou mis k mort; un impôt de 20 000 talents fut frappé sur la province. Sylla payait d’avance à ses soldats la guerre civile.

DICTATURE DE SYLLA

RETOUR DE SYLLA; BATAILLE DE SACRIPORT (82). — ÉCHEC DE CARBON; BATAILLE DE LA PORTE COLLINE. — LP.S PROSCRIPTIONS (82-81). — LÉ- GISLATION DE SYLLA (81-79). — EXTENSION DE L'AUTOi'lTÉ DU SÉNAT AUX DÉPENS DE LA PUISSANCE POPULAIRE. — LOIS PÉNALES. — LOIS CONCERNANT LE CULTE ET LES MŒURS. — ABDICATION ET MORT DE SYLLA (79-78).

Retour de Sylla; bataille de Sacrlport (99).

De l’Asie même, Sylla avait annoncé au sénat ses victoires, sans parler de guerre ni de vengeance. Mais quand il se vit sur les bords de l’Adriatique, à la tête de 40 000 vétérans dévoués à sa personne jusqu’à lui offrir leur pécule pour remplir sa caisse militaire, il envoya au sénat un second message, où il rappelait « ses services et le prix dont on les avait payés; ses biens confisqués, sa tête proscrite et ses amis assassinés; mais il arrivait, et bientôt ses ennemis et ceux de la république recevraient le châtiment dû à leurs crimes. »

Le sénat essaya de s’interposer entre lui et les deux consuls. Une députation partit pour adoucir le vainqueur et un décret défendit à Cinna et à Carbon de continuer leurs préparatifs. Ils n’en tinrent compte; mais au moment où Cinna voulut embarquer son armée pour la Grèce, une sédition éclata, et il fut égorgé par ses propres soldats.

Carbon, resté seul consul, étendit encore le droit de cité à de nouveaux peuples, répandit les affranchis dans les 35 tribus et arracha au sénat l’ordre de licencier les armées, atin de pouvoir accuser son adversaire de trahison, s’il désobéissait. Sylla y répondit en passant la mer (83). Ses cinq légions étaient bien faibles devant les 450 cohortes de l’ennemi. Mais c’étaieut de vieilles bandes appelées à combattre de nouvelles levées; et puis, il était seul dans son camp et les Marianistes avaient quinze généraux. Si le plus grand nombre des Italiens étaient pour ceux-ci, la noblesse attendait impatiemment son retour; Mélellus Pius retiré

CHAPllKt XIX.

avec des troupes en Ligurie, le jeune Pompée qui levait de son chef trois légions dans le Picénum, allaient combattre pour lui. Les proscriptions que le jeune Marius renouvellera bientôt contre les plus illustres sénateurs, achèveront de faire de la querelle de Sylla celle de l’aristocratie romaine.

De la Pouille, Sylla passa sans obstacles en Campanie, où il vainquit Norbanus. Une seconde armée se tenait sous le consul Scipion à quelques lieues en arrière, à Téanum. Sylla demanda une trêve dont il se servit pour faire passer sous ses drapeaux loutes les troupes ennemies. Au commencement de l’année 82, le jeune Marius et Carbon prirent possession du consulat et se partagèrent la défense de la ville; l’un devait fermer le passage de l’Apennin, du côté de l’Ombrie et du Picénum, par où s’avançaient Mélellus et Pompée; l’autre couvrir le Latium contre Sylla qui arrivait par la Campanie. Le jeune Marius avait fait de Préneste sa place d’armes. Sylla arrivé à Sacriport, à quatre lieues en avant de Préneste, y rencontra l’armée ennemie qu’il mit en fuite. Cette action lui ouvrait la route de Rome; il y courut laissant Lucrétius Ofella devant Préneste où Marius s’était jeté, mais il arriva trop tard pour empêcher de nouveaux meurtres; les plus illustres sénateurs venaient d’être massacrés dans la curie même; ce fut les dernières victimes que Marius immola aux mânes de son père.

^cbee de Carbon; bataille de la porte Colline.

Sylla ne fit que traverser Rome pour aller en Étrurie combattre l’autre consul, Carbon, que Métellus et Pompée avaient chassé de l’Ombrie. Il lui livra une bataille acharnée qui dura tout un jour, sans résultat. C’était presque un succès pour Carbon; mais menacé, par Métellus et Pompée, d’être coupé de la Cisalpine, d’où il tirait ses provisions et des soldats, il marcha sur eux, fut battu et perdit 10 000 hommes; 6000 de ses soldats désertèrent et avec eux Verrès, son questeur, qui emporta la caisse militaire. Norbanus, effrayé, s’embarqua pour Rhodes, où quelque temps après il se tua afin de n’être pas livré à Sylla. Carbon recruta eu

DICTATURE DE SYLLA. 253

Étrurie une nouvelle armée, et commit encore la taule de diviser ses forces, au lieu de marcher en toute hâte sur Préneste; tous les détachements qu’il forma furent battus. Quand il apprit la défection de la Cisalpine, obtenue par Métellus, il désespéra de résister plus longtemps, et fit voile vers l’Afrique. Sertorius était déjà parti pour l’Espagne; les chefs populaires abandonnaient l’Italie et cherchaient à soulever les provinces occidentales.

A ce moment même, les chefs italiens, leurs alliés, tentaient un coup hardi. Écartés des lignes de Lucrétius Ofella, que Sylla couvrait avec toute son armée, tandis que Pompée écrasait, près de Clusium, les troupes de Carbon restées sans chef, ils percèrent une nuit jusqu'à cent stades de la ville. Ils voulaient enlever et « détruire ce repaire de loups ravisseurs de l’Italie, » et s’il fallait périr, périr au moins sous ses ruines après avoir vengé l’Italie. Mais ils perdirent un jour à préparer l’assaut, et ce retard sauva Rome Le matin du 1" novembre, la petite garnison qu’on y avait laissée, fit une sortie; puis la cavalerie de Sylla accourut; lui-même suivait avec toutes ses forces : à midi il arriva près de la porte Colline. Ce fut la vraie bataille de cette guerre; et comme pour marquer clairement quels intérêts étaient depuis dix ans en question, c’était l’existence même de Rome que la victoire allait décider. On se battit tout le reste du jour et la nuit entière; l’aile gauche, que Sylla commandait, fut mise en déroule. Mais Crassus avec l’aile droite vainquit et poursuivit l’ennemi au loin. Le principal chef des Italiens, Pondus Télésinus, grièvement blessé, fut achevé par les vainqueurs; dans la mort, son visage portait encore empreintes la menace et la haine. C’était le plus noble et le dernier des enfants de l’Italie : au moins eut-il, pour luimême et pour son peuple, un glorieux tombeau, un champ de bataille couvert de 50 000 cadavres, dont la moitié étaient Romains.

Préneste ne pouvait plus tenir; elle ouvrit ses portes. Le jeune Marius et un frère de Télésinus retirés dans un souterrain, se battirent entre eux pour ne pas être livrés vivants à l’ennemi. Quelques villes se défendaient encore, elles tombè-

rent l'une après l’autre; Volaterra résista deux ans. Hors de l’Italie la guerre continua : Sertorius avait soulevé l’Espagne, et Domitius Ahénobarbus l’Afrique et la Numidie

leu proscription» (Sï>8l).

Le lendemain du combat de la porte Colline, Sylla haranguait le sénat dans le temple de Bellone; tout à coup on entend des cris de désespoir; les sénateurs se troublent : * Ce n’est rien, dit-il, seulement quelques factieux que je fais châtier; >■ et il continua son discours : en ce moment, 8000 prisonniers samniles et lucaniens périssaient égorgés. Quand il revint de Préneste, il monta à la tribune, parla longtemps de lui-même en termes magnifiques, et termina par ces paroles sinistres : « Qu’aucun de mes ennemis n’espère de pardon. » De ce jour les proscriptions commencèrent. Un préteur, parent de Marius, Marius Gratidianus, fut poursuivi par Catilina, qui lui creva les yeux, lui arracha la langue, les oreilles, les mains, lui rompit les bras et les jambes, et quand ce cadavre, encore animé, ne fut plus qu’un monceau de chairs meurtries et d’ossements brisés, il lui trancha la tête, qu’il porta toute sanglante à Sylla. Le cadavre du vainqueur des Cimbres fut exhumé, livré aux outrages et jeté dans l’Anio. César, alors âgé de dix-huit ans, était parent de Marius et gendre de Cinna; Sylla voulut le contraindre à répudier sa femme. Il refusa et s’enfuit dans les montagnes de la Sabine, où il faillit plusieurs fois périr. Les larmes de sa famille, les prières des vestales arrachèrent sa grâce : « Je vous le laisse, dit le tout-puissant proconsul, mais dans cet enfant il y a plusieurs Marius. » Un grand nombre de victimes avaient déjà péri quand un Métellus lui demanda : « Où et quand comptes-tu enfin t’arrêter? — Je ne sais encore. — Mais au moins déclare ceux que tu destines à la mort. — Je le ferai. » El aussitôt il dressa une liste de 80 noms qu’il fit afficher dans le forum ; il laissa passer un jour, et le lendemain il publia une seconde liste de 220 personnes, puis une troisième de pareil nombre. ® J’ai proscrit tous ceux dont je me suis souvenu, dit-il au peuple, mais j’en

DICTATURE DE SYLLA

ai oublié beaucoup ; leurs noms seront écrits à mesure qu’ils reviendront à ma mémoire. » Du I,r décembre 81 au l*r juin 82, pendant six longs mois, on put tuer impunément ; on tua encore longtemps, car Roscius d’Amérie fut égorgé le 15 septembre. Les familiers de Sylla, ses affranchis et surtout ce Chrysogonus, dont Cicéron a immortalisé l’infamie, vendaient le droit de faire placer un nom sur la liste fatale. « Celui-ci, disait-on, c’est sa belle villa qui l’a fait périr, celui-là, ses bains dallés de marbre; cet autre, ses magnifiques jardins. » Les biens des proscrits étaient confisqués et vendus à l’encan : ceux de Roscius valaient six millions de sesterces, Chrysogonus les eut pour deux mille.

Quel fut le nombre des victimes? Appien parle de 90 sénateurs, de 15 consulaires et de 2600 chevaliers; Valère Maxime de 4700 proscrits. « Mais qui pourrait compter, dit un autre, tous ceux qu’immolèrent les haines privées? >» La proscription ne s’arrêta pas aux victimes, les fils et les petits-fils des proscrits furent déclarés indignes d’occuper jamais une charge publique.

Dans l’Italie, des peuples furent proscrits en masse; les plus riches cités, Spolète, Interamna, Préneste, Terni, Florence, furent comme vendues à l’encan. Dans le Samnium, Béuévent resta seul debout; à Préneste, tout fut égorgé. La main de fer qui pesait sur l’Italie s’étendit sur l’empire entier. Sylla s’était chargé lui-même de punir la Grèce et l’Asie; il laissa ses lieutenants 'pacifier les provinces du nord, de l’ouest et du sud; Métellus, la Cisalpine, Valérius Flaccus, la Narbonaise, où les proscrits lui livrèrent bataille; Pompée, la Sicile et l’Afrique. Malgré sa modération habituelle, Pompée se montra sévère : les Mamertins revendiquaient leurs privilèges : a Cessez, leur dit-il, d’alléguer les lois à celui qui porte l’épée. » dans l’ilé de Cosyra il fit décapiter Carbon ; Norbanus avait déjà péri à Rhodes; un autre chef, RrutuSjSe poignarda pour ne pas tomber entre ses mains. En Afrique, Hiarbas avait dépouillé l’autre roi de Numidie, Hiempsal, et attendait le lieutenant de Sylla près d’Utique avec une nombreuse armée. Pompée le battit et le lit mettre à mort. Contre Sertorius, maître de l’Espagne, le

CHAP1TKE XIX.

dictateur fit marcher le préteur Annius, qui le chassa; contre les Thraces, le gouverneur de la Macédoine; contre les pirates, un préteur et le proconsul Servilius Vatia. Mais en Asie, Muréna ayant recommencé la guerre contre Mithridate, Sylla, qui voyait autour de lui, dans l’empire même, assez d’embarras et de dangers, défendit à son lieutenant de provoquer un ennemi redoutable.

Foulées par la guerre, les provinces furent encore écrasées d’impôts, car il fallait remplir le trésor de Rome épuisée. On oublia les traités, les promesses. Tous contribuèrent, même ceux qui avaient gagné l’immunité et l’indépendance par leur soumission volontaire ou par d’importants services. Pour satisfaire à ces demandes impérieuses, plusieurs cités durent engager les terres et les propriétés publiques, leurs temples, leurs murailles. Sylla alla jusqu’à vendre l’Égypte à Alexandre II. Les peuples alliés, les rois amis furent contraints de montrer leur zèle par la grandeur de leurs dons. D’un bout à l’autre de l’empire, il n’y eut personne qui ne payât de son sang ou de sa fortune cette restauration du pouvoir oligarchique.

Législation de Sylla (81-90); extension de l'autorité du sénat aux dépens de la pulssancc’populalrc.

Après avoir tué les hommes par le glaive, Sylla essaya de tuer le parti par des lois. Pour les donner, il voulut bien prendre un titre légal, il se fit nommer dictateur, avec droit de vie et de mort sans jugement, pouvoir de confisquer les biens, de partager les terres, de bâtir ou de renv. rser des villes, d’ôter ou de donner des royaumes. Ses actes antérieurs étaient ratifiés et sa volonté déclarée loi de l’État.

Sylla n’avait été toute sa^vie qu’un soldat. S’inquiétant bien plus de la puissance de Rome que de sa liberté, il voulut faire régner au forum le silence des camps, et croyant l’aristocratie assez forte pour porter le poids de l’empire, il le lui donna. Il fit entrer au sénat 100 membres nouveaux, et pour faire de cette assemblée le principe conservateur de la constitution, il lui rendit les jugements et la discussion préalable des lois, c’est-à-dire le veto législatif. Il lui con-

DICTATURE DE SYLLA

serva le droit de désigner les provinces consulaires, et plaça les gouverneurs sous sa dépendance, en établissant que ceux-ci resteraient dans leurs provinces tant qu’il plairait au sénat. Les tribuns perdirent le droit de présenter une rogation au peuple; leur veto fut restreint aux seules affaires civiles, et l’exercice du tribunat ôta le droit de briguer une autre charge.

Par ces innovations, les comices par tribus perdaient en réalité leur puissance législative. Celle des comices par centuries souffrait une grave atteinte de la loi qui exigeait que toute proposition fût précédée d’un sénatus-consulte. Quant aux chevaliers, il ne leur laissa aucun rôle dans l’État; et s’il ne proclama pas la censure à jamais détruite, il la supprima de fait; depuis l’an 86 jusqu’à sa mort, et depuis sa mort jusqu’au renversement de sa constitution en l’an 70, on ne trouve pas de censeurs. Afin de paraître faire quelque chose en faveur du peuple et des pauvres, il confirma la loi de Valérius Flaccus qui abolissait les dettes d’un quart. Il abaissa aussi le prix des denrées, mais pour se donner le droit de supprimer les distributions gratuites de blé qui nourrissaient la paresse du peuple, et il établit 120 000 de ses légionnaires dans les terres les plus fertiles de la Péninsule enlevées à leurs anciens propriétaires.

Par ces lois, les tribuns, le peuple et les grands étaient ramenés de plusieurs siècles en arrière, les uns à l’obscurité du rôle qu’ils jouaient le lendemain de la retraite au mont Sacré, les autres à l’éclat, à la puissance des premiers jours de la république. Mais Sylla pouvait-il aussi les rappeler aux mœurs antiques; les nobles, au désintéressement; les pauvres au patriotisme? Il ne le crut pas; il n’essaya pas même de leur rendre, par une épuration sévère, la considération et le respect d’eux-mêmes. Loin de là, dans le sénat, il fit entrer des gens obscurs et indignes ; dans le peuple, il répandit 10 000 esclaves des proscrits, qq’il affranchit et qui portèrent son nom (les Cornéliens). Des Espagnols, des Gaulois obtinrent même le droit de cité; et il laissa les autres Italiens, excepté ceux qui avaient servi contre lui, répandus dans les 35 tribus.

Lois pénales.

Sylla avait rendu le pouvoir aux grands; il ne s’abusait pas cependant sur leur moralité, et sa législation pénale dirigée contre les crimes qu’ils commettaient habituellement prouve qu’il chercha, sinon à les rendre meilleurs, du moins à les intimider. Pour diminuer la brigue, il décréta qu’on ne pourrait exercer la même charge qu’après un intervalle de dix ans, et il défendit qu’on sollicitât la préture avant la questure, le consulat avant la préture. Lucrétius Ofella, celui qui avait si longtemps assiégé Préneste, scella cette loi de son sang. Il demandait le consulat sans avoir été préteur : Sylla l’avertit de se désister; il continua. Un centurion le poignarda au milieu de la place. Il reprit la loi de majesté de Saturninus et de Yarius, et l’étendit à des cas nouveaux. A l’avenir devait être puni par l’interdiction du feu et de l’eau, c’est-à-dire par l’exil, quiconque porterait atteinte à l’honneur et à la sécurité de l’empire, violerait le veto d’un tribun, ou arrêterait un magistrat dans l’exercice de ses fonctions ; tout magistrat qui laisserait dégrader entre ses mains les droits de sa charge; tout gouverneur qui de sa pleine autorité déclarerait la guerre, sortirait de sa province avec ses troupes, les exciterait à la révolte, les livrerait à l’ennemi, ou qui vendrait leur liberté à des chefs prisonniers. Ce fut de cette loi, qui plus tard punit nonseulement les actes, mais les paroles, que les empereurs firent un si cruel usage.

Les lois de falso , de sicariis, de repetundis prévinrent le vol, la violence et les concussions, et huit tribunaux permanents promirent une prompte justice. Comme les juges dans ces cours étaient tous sénateurs, et qu’ils prononçaient sans appel, l’administration de la justice criminelle passait tout entière au sénat.

Lola concernant le culte et les imruri.

Dans cette restauration du gouvernement aristocratique, Sylla ne pouvait oublier la religion. Il augmenta le nombre

DICTATURE DE SYLLA

îles pontifes et des augures qu’il porta de dix à quinze, leur rendit le droit de compléter eux-mémes leur collège par cooptation, et fit partout chercher les oracles sibyllins pour remplacer les livres qui avaient péri dans l’incendie du Capitole. Ce temple même, il le rebâtit avec magnificence. Enfin, malgré la dépravation de ses mœurs, il rendit plusieurs lois pour remettre en honneur la sainteté du mariage, arrêter l’abus du divorce, les dépenses des festins et celles des funérailles. Comme toutes les lois somptuaires, ces règlements furent sans force et sans durée. Celui même qui les avait portés les renversa par son exemple.

Abdication et mort de Bylla (30-38).

Quand Sylla eut accompli son œuvre, il se retira. Son abdication (78) parut un défi jeté à ses ennemis et une audacieuse confiance dans sa fortune. Mais les charges et le séuat remplis de ses créatures, tant d’hommes intéressés au maintien de ses lois, et ses 10 000 Cornéliens, ses 120 000 vétérans établis par toute l’Italie dans les colonies militaires et dont il aurait pu d’un mot refaire une armée formidable, tout cela rendait cette confiance peu dangereuse. Ses adieux au peuple furent dignes de cette royauté insolente ' qui s’abdiquait elle-même, et de cette foule qui se vendait pour un congiarium. Il la gorgea de viandes, de vins précieux, de mets recherchés, et avec une telle profusion, que chaque jour on en jeta dans le Tibre des quantités prodigieuses que le peuple repu avait laissées.

Retiré dans sa maison de Cumes, il y vécut une année encore et mourut d’une maladie affreuse. Les chairs décomposées tombèrent en pourriture et engendraient incessamment une innombrable vermine. Il avait écrit lui-même son épitaphe ; elle était véridique : * Nul n’a jamais fait plus de bien à ses amis ni plus de mal à ses ennemis. »

POMPÉE

POMPÉE. — GUERRE DE SERTORIUS (82-71). — SPARTACUS (73-71). — POM- PÉE RÉTABLIT LA PUISSANCE TR1BUNIT1ENNE (70). — GUERRE DES PI- RATES (67). — MITHR1DATE VEUT PROFITER DES EMBARRAS DE ROME; LUCULLUS LE REJETTE SUR LE PONT (73). — CONQUÊTE DU PONT (72- 71) ET D’UNE PARTIE DE l’àRMÉNIE (69-66). — COMMANDEMENT DE pompée (66-63).

Pompée.

La haine du peuple et des Italiens, les ressentiments de l’ordre équestre et quatre guerres dangereuses, voilà ce que Sylla léguait à ses successeurs. Qui donc allait recueillir ce difficile héritage? Son héritier légal était un sénat mutilé par la guerre civile, et où les proscriptions des deux partis n’avaient pas laissé une seule tête qui dépassât le niveau commun de la médiocrité, mais du milieu de la guerre civile un homme avait surgi qui, à vingt ans, levait une armée et savait en rester le chef. Pompée conduisit ses troupes partout où le dictateur voulut, en Cisalpine, au secours de Métellus, en Sicile, en Afrique; toujours vainqueur et imposant par ses succès à Sylla lui-même. Après la défaite d’Hiarbas, Sylla lui ordonna de licencier ses légions. Les soldats se révoltèrent; Pumpée les apaisa et revint seul à Rome. Cette confiance le sauva : le dictateur sortit avec tout le peuple à sa rencontre et le salua du nom de Grand. Mais il voulait le triomphe, et il n’était pas même sénateur! Sylla refusa. « Qu’il prenne donc garde, osa dire l’impétueux jeune homme, que le soleil levant a plus d’adorateurs que le soleil couchaut. » Le dictateur surpris céda: « Qu’il triomphe, s’écriat-il à deux reprises, qu’il triomphe! » (81.)

Pompée en effet n’avait encore géré aucune charge et n’en voulait pas. Mais il tint à constater son influence en faisant donner le consulat à un de ses protégés. Malgré Sylla et malgré les grands, il fit élire Æmilius Lépidus, qui ne cachait pas sa haine contre les nouvelles lois (78).

POUPÉE

2(it

On tue les hommes; on ne tue les idées et les besoins légitimes qu’en leur donnant satisfaction. En prononçant ces seuls mots, rétablissement de la puissance tribunilienne, Lépidus avait retrouvé tout un parti que Sylla pensait avoir étouffé dans le sang. Tenu en échec durant son année de charge par son collègue Catulus, Lépidus reprit ses desseins dans son proconsulat de la Narbonaise. Le gouverneur de la Cisalpine, Junius Brutus, se déclara pour lui. Avec la promesse de rappeler les proscrits, de rendre aux Italiens leurs terres confisquées, et de casser tous les actes de la dictature, Lépidus eut bientôt grossi l’armée qu’il amenait de la Gaule et il pénétra jusqu’au Janicule. Mais les vétérans, menacés de restitution, accoururent autour de Pompée que le sénat adjoignit à Catulus. Lépidus fut mis hors la loi et battu en avant du pont Milvius. Une seconde défaite en Étrurie, puis une troisième près de Cosa, le forcèrent à aller chercher un asile en Sardaigne, où il mourut de chagrin, tandis que Pompée poursuivait Brutus dans la Cisalpine, prenait Modène et faisait périr les chefs ennemis qui tombaient en son pouvoir (77).

Cette levée de boucliers rattacha Pompée au sénat qui lui rendait son armée, et il accepta le rôle d’exécuteur testamentaire de Sylla; après Lépidus, il alla combattre Sertorius.

Guerre de Bcrtorlu* (8Ï-M).

Après la mort de Marius et de Cinna, Sertôrius avait tenté la dernière espérance du parti, le soulèvement des provinces barbares de l’Occident. Dès l'année 82, il se rendit en Espagne et vit accourir autour de lui de nombreux volontaires; malheureusement, ses préparatifs n’étaient pas achevés, quand un lieutenant de Sylla, le proconsul Annius survint, qui le força de quitter la Péninsule. Il embarqua les 4000 hommes qui lui restaient, et, pendant plusieurs mois, il erra des côtes d’Espagne à celles d’Afrique: mais, fatigué de celte existence précaire, il se serait exilé aux îles Fortunées (les Canaries), si scs soldats avaient consenti à le suivre. * (1 se mêla alors aux guerres d’un peuple de la Mauritanie

et le bruit de ses exploits se répandant en Espagne, les Lusitaniens, opprimés par Annius, l’invitèrent à se mettre à leur tête; il accepta et repassa dans la Péninsule. Un lieutenant ,4’ Annius fut d’abord battu, puis le gouverneur de »la Bétique (80). Mélellus, envoyé par Sylla pour arrêter ce mouvement, ne put amener son adversaire à une bataille générale (79). Serlorius lui lit une guerre d’escarmouches qui convenait à ses soldats et au pays théâtre de la lutte. Avec sa nombreuse armée, Métellus ne possédait rien au delà de l’enceinte de son camp. Assiégeait-il une ville, ses convois étaient coupés; traversait-il un défilé, de derrière chaque rocher se levait un soldat qui lançait ses traits, puis fuyait plus léger que les vents. Bientôt il ne se crut pas assez fort, et appela à son aide le proconsul de la Narbonaise, Lollius. Sertorius prévint cette jonction : et quand Lollius déboucha des Pyrénées, il fut si complètement battu qu’il se sauva presque seul à Ilerda (Lérida). Une attaque de Métellus sur Lacobriga, dans le sud de la Lusitanie, y rappela Sertorius qui jeta un secours dans la place, surprit un de ses lieutenants et, après lui avoir fait lever le siège, le chassa de la Lusitanie.

Malgré la présence de cette grande armée, Sertorius était véritablement maître de toute l’Espagne: il réglait les contestations des peuples et des particuliers, levait des troupes, exerçait les indigènes à la tactique romaine et surtout s’appliquait à gagner leur confiance. Il avait su leur persuader qu’il était en rapport avec les dieux, une biche blanche, qui toujours le suivait, était l’intermédiaire. Lui arrivait-il secrètement une nouvelle importante, la biche s’approchait de son oreille et lui communiquait le mystérieux message, qu’il répétait tout haut et que l’événement bientôt confirmait. Ce manège suffisait à la crédulité de ces peuples enfants. Du reste, il commandait leur respect par la sévérité de ses mœurs et par son attention à ne souffrir de la part de ses soldats aucune licence. La défaite de Lépidus lui valut un secours important (77). Perperna, un des lieutenants du proconsul, passa en Espagne avec des forces considérables et plusieurs Romains de distinction, dont Sertorius

POMPÉE

forma un sénat de 300 membres. Pour bien montrer qu’il était resté Romain au milieu des Barbai es, il n’admit aucun Espagnol dans ce sénat, de môme qu’il leur refusait tout grade dans ses troupes. Jusqu’alors ils avaient pu coire que Sertorius combattait pour eux : de ce jour ils comprirent que Marianistes et Syllaniens, parti populaire et parti des grands, ne voulaient que la même chose : maintenir à leur profit la domination de Rome sur les provinces.

Ses derniers succès et l’accroissement de ses forces lui permirent de ! soulever les Aquitains et la Narbonaise; un de ses lieutenants alla même garder le passage des Alpes. Le sénat s’effraya. Malgré sa répugnance à demander k Pompée de nouveaux services, il fut obligé, n’ayant point d’autre armée, de l’envoyer au secours de Métellus (76). Pour éviter les détachements de Sertorius, il s’ouvrit une route nouvelle par les Alpes Grées ou Penuines. Les cohortes espagnoles, tournées, se replièrent sur les Pyrénées, abandonnant la Narbonaise, qui expia cruellement sa révolte, et les Pyrénées même que Sertorius, occupé au siège de Lauron, près de Valence, ne put défendre. Pompée comptait forcer aisément ses lignes. Sertorius lui enleva d’abord une légion, puis l’affama dans son camp, battit tous ses détachements, emporia Lauron sous ses yeux et le contraignit à repasser l’Èbre. Tels étaient les résultats de cette campagne si pompeusement annoncée.

Mais au printemps suivant (75), Hirtuléius, un de ses lieutenants, fut battu près d 'Ilalica (Séville) par Métellus, et Pompée tua 10 000 hommes à Perperna et k Hérennius près de Valence. La jonction des deux généraux, que Sertorius avait jusqu’alors empêchée, devenait possible; il essaya encore de la prévenir en courant k Pompée, qu’il battit sur les bords du Sucro (Xucar). Il comptait le lendemain l’accabler, quand Métellus parut : a Sans celte vieille femme, dit-il, j’aurais renvoyé ce petit garçon k Rome, châtié comme il le mérite. » Il s’en dédommagea en lui tuant un autre jour, près de Sagoute, 6000 hommes, mais dans le môme moment Métellus repoussait Perperna, qui laissait 5000 morts sur le champ de bataille. Une attaque essayée le lendemain contre

les lignes de Métellus ne réussit pas. Les pirates, dont nous parlerons plus tard, couvraient alors la mer; Sertorius s’entendit avec eux pour que tous les convois qui arrivaient d’Italie par mer fussent coupés, se chargeant lui-même d’empêcher ses adversaires de faire des vivres dans l'intérieur du pays. Pompée, réduit aux abois, écrivit alors au sénat qu’il allait être contraint, si on ne lui faisait passer de grands renforts, d’abandonner l’Espagne. Le consul Lucullus se hâta de lui envoyer du blé, de l’argent et deux légions. Un puissant secours s’offrait aussi à Sertorius : Mithridate lui promit 3000 talents.

Au bruit de cette alliance avec un ennemi de Rome, Métellus mit k prix la tête de Sertorius ; mais l’amour de ses troupes le gardait. Il fallut en revenir aux batailles. Métellus prit bien quelques villes que Perperna ne sut pas défendre, mais Sertorius obligea Pompée k lever le siège de Pallentia (Palancia , sur le Carrion ) ; il les affama tous les deux, les battit en détail et les força de se retirer, Métellus sur l’Ullérieure, Pompée jusqu’en Gaule.

Les événements militaires des années 73 et 72 sont inconnus. Mais, dans ces années, Sertorius vit l’affection des Espagnols s’éloigner de lui. Des signes de mécontentements éclatèrent ; il les réprima avec dureté , et , rendu soupçonneux parce qu'il se sentait entouré de traîtres , il se laissa aller k des actes cruels. Plusieurs enfants de nobles espagnols qu’il faisait élever k Osca, k la romaine, furent égorgés ou vendus. Dans son camp même, une conspiration se forma, Perperna en était le chef ; ils l’assassinèrent au milieu d’un festin (72). Perperna prit sa place, mais il n’avait ni ses talents, ni la confiance des troupes ; il n’éprouva partout que des revers, et il tomba lui-même entre les mains de Pompée. Pour racheter sa vie, il offrit de livrer les lettres des grands de Rome qui avaient invité Sertorius k passer en Italie. Pompée brûla les lettres sans les lire, et fit tuer le traître. Cependant les chefs indigènes, qui en s’associant k Sertorius n’avaient combattu que pour euxmêmes, se jetèrent dans les plus fortes places, et s’y défendirent une année encore. Pompée conduisit seul les dernières

POMPÉE

opérations de cette guerre, et avant de rentrer en Italie, il éleva sur la cime des Pyrénées un trophée fastueux dont . l’inscription portait que depuis les Alpes jusqu’au détroit cT Hercule, il avait pri3 876 villes.

gpartacua (73-7M).

Une nouvelle guerre attendait en Italie le vaniteux général; Crassus l’appelait contre les gladiateurs, comme Métellus l’avait appelé contre Sertorius. 78 gladiateurs, échappés de Capoue, où l’on en dressait un grand nombre, s’étaient emparés d’un poste naturellement fort, d’où, sous la conduite d’un esclave thrace, Spartacus, ils repoussèrent quelques troupes envoyées contre eux. 3000 hommes vinrent les assiéger; ils descendirent par des rochers taillés à pic, et enveloppèrent l’ennemi, qui leur abandonna son camp. Ce succès attira aux gladiateurs un grand nombre de bouviers et de pâtres des environs. Un second général ne fut pas plus heureux. Spartacus battit ses lieutenants, et lui-même, en plusieurs rencontres, se saisit de ses licteurs et de son cheval de bataille, et, libre alors de ses mouvements, conduisit son armée vers les Alpes, afin de rendre chaque esclave à son pays. Mais les siens, avides de butin et de vengeance, refusèrent de le suivre, et se répandirent dans l’Italie pour la ravager. Le sénat se vit réduit à diriger contre eux les deux consuls : Spartacus les battit. Crassus , à qui on remit le commandement suprême , vit un de ses lieutenants écrasé: il parvint cependant à enfermer les gladiateurs k l’extrémité du Bruttium, où leur chef les avait conduits pour les faire passer en Sicile; mais les pirates, avec lesquels Spartacus traita , prirent son argent et ne lu donnèrent pas une barque. En même temps , Crassus tirait d’une côte à l’autre un large fossé. Avant que l’ouvrage fût terminé, Spartacus profita d’une nuit neigeuse pour combler les travaux et s’échapper, mais la division se mit parmi les siens, et Crassus battit quelques corps détachés. Spartacus, seul, semblait invincible ; la confiance que ses succès inspirèrent aux gladiateurs finit par le perdre. Us l’obligèrent k

•jug

livrer une action décisive où il succomba, après avoir montré un courage héroïque (71).

De cette menaçante armée, il ne restait plus que des débris qui , reprenant trop tard le premier dessein de leur valeureux chef, gagnèrent les Alpes pour se disperser dans la Gaule. Pompée revenait alors d’Espagne, il les rencontra et tua encore 5000 de ces malheureux. « Crassus, écrivit-il au sénat, a vaincu Spartacus, mais moi j’ai arraché les racines de cette guerre, elle ne renaîtra plus. » Et il marcha sur Rome , impatiemment attendu du peuple, qui portait aux nues la gloire du héros invincible. Crassus n’obtint en effet que l’ovation. Il avait combattu contre 100 000 ennemis; mais Rome ne voulait pas avouer qu’elle avait encore une fois tremblé devant ses esclaves.

Pompée rétablit la puissance tribanitienne (90).

Tandis que Pompée accablait en Espagne les derniers chefs du parti populaire, ce parti même se relevait à Rome. En 77, Lépidus avait échoué dans une tentative h maiu armée; en 76, le tribun Sicinius, soutenu de César, faillit réussir ù rendre la voix au tribunat; ce qu’il demandait, un consul de l’année suivante l’accorda; les tribuns recouvrèrent le droit de haranguer le peuple et d’aspirer aux charges. Les désordres, les plaintes, aussitôt recommencèrent, et Pompée, saisissant le rôle de médiateur qui s’offrait, écrivit à Rome que si l’accord ne se rétablissait pas entre le sénat et le peuple, il travaillerait lui-même à régler, après son retour, cette affaire. Il arriva à la fin de l’année 71, et le peuple acheva de le gagner par ses applaudissements. La ville entière sortit à sa rencontre; il reçut, plutôt qu’il ne demanda, le consulat et le triomphe. Mais il fallait payer ces applaudissements; une loi Pompéia, appuyée par Crassus et César, rendit au tribunat tous ses droits. Après le peuple vint le lourdes chevaliers. Ils réclamaient les jugements, avec non moins d’ardeur que le peuple le tribunat; cette fois, Pompée laissa agir Cicéron.

Après un début éclatant au barreau , Cicéron était allé à

POMPÉE

Athènes et à Rhodes prendre aux Grecs le seul bien qui leur restât, l’art d’Isocrate et de Platon. Rome avait vu déjà de grands orateurs , jamais cette abondance harmonieuse, cet éclat, cette verve intarissable. A trente ans, il entra dans les charges par la questure de Sicile, et il briguait l’édilité quand les Siciliens vinrent lui confier leur vengeance contre leur ancien préteur, Verrès, dont le nom rappelle les plus infâmes concussions. Quoique membre du sénat depuis sa questure, Cicéron, appartenait à l’ordre équestre. De ce côté étaient ses amitiées, ses intérêts, je dirai plus, ses idées politiques. Cicéron voulait faire rendre aux chevaliers les jugements que Caïus leur avait donnés pour reformer ce meclius ordo qui maintiendrait l’équilibre dans l’État. Or, Verrès était sénateur, et disait à qui voulait l’entendre qu’il était sûr de l’impunité, parce qu’il avait fait, de ses trois années de pillage, trois parts, l’une pour son défenseur, l’autre pour ses juges, la troisième pour lui-même. Cicéron attaqua hardiment. Verrès, épouvanté, s’enfuit après la première audience, adandonnant aux Siciliens 45 millions de sesterces , mais l’éloquence vengeresse le poursuivit jusque dans son exil. Cicéron écrivit ce qu’il n’avait pu dire;, il déroula le long tableau de ses crimes, et il finit comme il avait commencé, par des menaces contre les nobles. <* Tant que la force l’y a contrainte, Rome a souffert votre despotisme royal, elle l’a souffert; mais du jour où le tribunat a recouvré ses droits, votre règne, ne le comprenez-vous point? est passé.... » 11 ne put, en effet, survivre à ces scandaleuses révélations ; un oncle de César, le préteur Aurélius Cotta, proposa et fit accepter une loi par laquelle les places de juges furent réparties entre les sénateurs, les chevaliers et les tribuns du trésor. Cette année (79), la censure aussi fut rétablie; 64 sénateurs furent dégradés ; c’était la dégradation même de la noblesse tout entière. Ainsi, tant de sang répandu n’avait pas fait vivre l’œuvre politique de Sylla huit années!

Guerre des pirates (09).

Rome avait détruit toutes les marines militaires sans les remplacer. Personne ne faisait donc la police des mers; les

bandits en avaient profité pour les couvrir et vivre aux dépens du commerce et des villes maritimes. La Cilicie , avec les ports sans nombre, et ses montagnes qui descendent jusqu’au rivage, avait été leur premier repaire, mais sur toutes les côtes ils avaient des arsenaux, des lieux de retraite, et des tours d’observation. On leur croyait plus de 1000 navires; déjà ils avaient pillé 400 villes et les temples les plus vénérés. De la Phénicie aux colonnes d’Hercule, il ne passait plus un navire qui ne payât rançon. Le nom romain leur importait peu ; deux préteurs furent enlevés avec leurs licteurs ; Misène, Gaëte, Ostie même, aux portes de Rome, furent saccagées, et les convois d’Afrique arrêtés. A ce moment Sertorius soulevait l’Espagne, Spartacus allait armer les gladiateurs, et Mithridate préparait en Asie une nouvelle guerre. Les pirates auraient pu servir de lien entre ces trois révoltes ; mais cette force immense manquait de discipline : les idées de brigandage l’emportèrent sur les idées politiques; ils conduisirent bien à Mithridate les envoyés de Sertorius , mais ils trahirent Spartacus et causèrent sa ruine. Dès l’année 78, on envoya contre eux Servilius, qui, après trois pénibles campagnes, mérita le triomphe et le surnom d’Isauricus. Il avait donné à la Cilicie le nom de province : tout n’en était pas moins encore à faire. Marc Antoine , le père du triumvir, fut chargé de les chasser de la Crète; il échoua; Métellus y réussit (68), et en prit le surnom de Creticus. Mais quelques expéditions isolées ne pouvaient détruire cet insaisissable ennemi , qui , maintenant encore, menaçait Rome de la famine. L’an 67 , le tribun Gabinius proposa qu’un des consulaires fût investi pour trois ans, avec une autorité absolue et irresponsable, du commandement des mers et de toutes les côtes de la Méditerranée jusqu’à 400 stades dans l’intérieur. Les nobles s’effrayèrent de ces pouvoirs inusités qu’on destinait à Pompée : ils faillirent massacrer le tribun ; mais le peuple adopta la loi, en doublant les forces promises au général : 500 galères, 1 20 000 fantassins, 5000 chevaux, et la permission de prendre dans le trésor tout l’argent qu’il voudrait.

** A la nouvelle de ce décret, les pirates abandonnèrent les

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côtes d’Italie; le prix des vivres baissa subitement, et le peuple de crier que le nom seul de Pompée avait terminé la guerre. Il choisit pour lieutenants 24 sénateurs qui avaien' déjà commandé en chef, divisa la Méditerranée en 13 régions, et assigna à chaque division une escadre. En 40 jours, il balaya toute la mer de Toscane et celle des Baléares. Dan3 la Méditerranée orientale, nulle part non plus les pirates effrayés ne résistèrent. Les plus braves, réunis au promontoire Coracesius, en Cilicie, furent vaincus, puis forcés dans une place du voisinage; ils livrèrent 120 forts qui couronnaient les cimes des montagnes, depuis la Cane jusqu’au mont Amanus; Pompée brûla 1300 navires, et établit ses prisonniers dans des villes dépeuplées, à Soli, Adana, Épiphanie el Mallus, à Dymes en Acbaïe, même en Calabre. Il avait suffi de 90 jours pour terminer cette guerre peu redoutable.

Nlthrldate veut profiter des embarras de Rome; I.urnllu» le rejette sur le Pont (93).

Sylla n’avait pas permis, en 82, que Muréna renouvelât la guerre avec Mithridate ; ce prince avait lui-même besoin de la paix pour raffermir son autorité et réparer ses pertes; pendant quelques années, il ne parut occupé qu’à soumettre de nouveau le Bosphore, dont il confia l’administration à son fils Macharès, et à dompter quelques peuples barbares établis entre la Colchide et le Palus Méotide. Mais dès qu’il apprit la mort du dictateur (78), il excita sous main le roi d’Arménie, Tigrane, à envahir laCappadoce, d’oii ce prince enleva 300000 habitants pour agrandir sa capitale, Tigranocerte. La cession que Nicomède III fit au sénat de la Bithynie (75) le décida à entrer lui-même en lice. D’ailleurs l’occasion semblait favorable, car les meilleurs généraux étaient occupés en Espagne contre Sertorius, et les pirates couvraient la mer. Tous les peuples barbares, du Caucase au mont Hæmus, lui fournirent des auxiliaires ; des Romains proscrits dressèrent ses troupes, et Sertorius lui envoya des officiers (74).

Lucullus, proconsul de Cilicie, fut chargé de cette guerre.

Son armée comptait un peu moins de 32 000 hommes; il marchait cependant surle Pont, quand il apprit que Mithridale avait envahi la Bithynie ; que tous les publicains avaient été massacrés par les habitants; que Cotta, pressé de combattre, pour avoir seul l’honneur de vaincre, avait éprouvé deux défaites en un jour, l’une sur terre, l’autre sur mer, qu’enfin il était étroitement bloqué dans Chalcédoine. Il courut à son secours, débloqua Chalcédoine, et l’ennemi s’étant rejeté sur Cyzique, il l’y suivit, l’enferma dans ses lignes et l’affama.

Un grand détachement que forma Mithridate pour faire des vivres fut surpris au passage du Rhyndacus, et perdit 15 000 hommes et 6000 chevaux. Un de ses lieutenants fut encore battu en Phrygie par le Galate Déjotarus. Entre ce camp immobile et cette ville inexpugnable, Mithridate voyait fondre son immense armée sans pouvoir la faire combattre; il se décida à fuir sur ses vaisseaux, laissant ses troupes de terre se tirer comme elles le pourraient des mains de l’ennemi. Lucullus en tua la plus grande partie; le reste se sauva à Lampsaque. Mithridate, grâce à la négligence d’un lieutenant, put gagner l’Euxin et Amisus, d’où il sollicita son fils Macharès et son gendre Tigrane de lui envoyer de prompts secours.

Lucullus laissa Cotta soumettre les villes de Bithynie qui tenaient encore, et pénétra dans le Pont. Dans l’intention d’attirer le roi à une bataille avanfl’arrivée des secours qu’il attendait, il ravagea le pays et s’arrêta longtemps, malgré le murmure de ses troupes, au siège d’Amisus (72). Au printemps de l’année suivante, apprenant que le roi avait réuni 44 000 hommes, il l’alla chercher avec trois légions, et, par une foule de petits combats, cerna encore une fois et affama l’ennemi. Mithridate n’échappa qu’en semant ses trésors sur sa route pour arrêter la poursuite. Avant d’abandonner son royaume, il envoya l’ordre de donner la mort à ses sœurs et à ses femmes. Monime, la plus belle et la plus aimée, voulut s’étrangler avec son diadème; trop faible, il se rompit. Alors le foulant aux pieds avec mépris : « Funeste bandeau 1 s’écria-t-elle, à quoi m’as-tu jamais servi? Aujourd’hui même

POMPÉE. 27 1

tu ne peux m’aider à mourir. » Et elle se jeta sur l’épée que l’eunuque lui tendait.

ConqntUc du l'ont (Jt-ïl) et d'une partie de l'Arménie

Amisus prise et rendue à la liberté, ainsi que Sinope, l’administration du Pont organisée et un traité conclu avec Macharès, Lucullus revint à Éphèse mettre un terme aux exactions des publicains, pendant qu’il envoyait Clodius réclamer de Tigrane III l’extradition de Mithridate. Maître de l’Arménie et vainqueur des Partîtes, qui lui avaient cédé tout le nord de la Mésopotamie, Tigrane avait encore soumis la Syrie, à la faveur des guerres civiles, au milieu desquelles la domination des Séleucides avait honteusement disparu. Ce prince, alors le plus puissant monarque de l’Orient, avait contrainl les Partîtes à lui laisser prendre le nom de Roi des rois. Au temps de sa prospérité, Mithridate n’avait pas voulu reconnaître cette suprématie; aussi avait-il été froidement reçu; l’ambassade de Clodius changea ces dispositions. Tigrane, irrité d’une telle sommation, congédia l’envoyé avec colère (70).

Lucullus ne recula point devant cette lutte nouvelle. Il ne prit avec lui que 12 000 fantassins et moins de 3000 chevaux (69). Tigrane ne pouvait croire à tant d’audace; le premier qui lui annonça l’approche des légions paya cet avis de sa tète. Cependant l’avant-garde de Lucullus suffit pour disperser une première armée, et il commença le siège de Tigranocerte. Tigrane réunit jusqu’à 260 000 hommes; quand il aperçut la petite armée romaine : « S’ils viennent comme ambassadeurs, dit le roi, ils sont beaucoup ; si c’est comme ennemis, ils sont bien peu. » Les Romains ne perdirent, assure-t-on, que 5 hommes et eurent seulement 100 blessés. C’est par 100 000 qu’on compte les morts dans l’armée barbare (6 oct. 69). Une révolte des habitants grecs de Tigranocerte facilita l’assaut. Les légionnaires y trouvèrent, sans parler d’autre butin, 8000 talents d’argent monnayé, et reçurent encore de leur général 800 drachmes par tête.

Lucullus hiverna dans la Gordyène et la Sophène, d’où il invita le roi des Parthes à se joindre àlui. Ce prince flottant incertain entre les deux alliances de Rome et de l’Arménie qui s’offraient àlui, il résolut del’attaquer.Il avait pris en tel mépris ces rois si redoutés, qu’il ne craignait plus de s’enfoncer au cœur de l’Asie pour renverser un troisième empire. Mais ses officiers et ses soldats étaient trop riches pour vouloir courir de nouveaux hasards ; ils refusèrent de le suivre, et Lucullus dut se résigner à achever la défaite du roi d’Arménie. L’armée de Tigrane, reformée par Mithridate, avait reparu autour de lui, mais refusait le combat. Afin de l’amener à une action, Lucullus marcha sur Artaxala, qui renfermait les femmes, les enfants et les trésors du roi. Tigrane, en effet, le suivit, et, pour sauver sa seconde capitale, il livra bataille (68). Le résultat fut le même que l’année précédente. Lucullus eût voulu enlever Artaxata, ses soldats le forcèrent à reculer vers l’Asie Mineure ; il prit encore Nisibe (67). Ce fut le terme de ses succès. Les publicains, qu’il avait irrités en réprimant leurs exactions, lui avaient déjà fait donner à Rome un successeur, Pompée.

Les deux généraux se rencontrèrent en Galatie ; la conférence commença par les compliments d’usage et finit par des outrages. « Comme un oiseau de proie lâche et timide qui suit le chasseur à l’odeur du carnage, Pompée, disait Lucullus, se jette sur les corps abattus par d’autres et triomphe des coups qu’ils ont portés. » Des amis communs les séparèrent, et Lucullus partit pour Rome. Son rival ne lui permit d’emmener que 16 000 hommes pour son triomphe, et cet honneur, il sut l’empêcher pendant trois ans de l’obtenir. Justement irrité de l’injustice du peuple et de la faiblesse du sénat qui l’avait abandonné, Lucullus se retira d’un gouvernement dont il prévoyait sans doute l’inévitable chute, et il alla vivre dans ses villas des richesses qu’il avait si glorieusement acquises. Son luxe, sa magnificence lui valurent le surnom de Xerxès romain. La protection éclairée qu’il accorda aux lettres demande grâce pour cette élégante mollesse qui, au milieu de tant de corruption, n’était plus un danger.

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Commandement de Pompée (<MW»3).

Mithridate était encore à la tête de 32 000 soldats ; mais, fatigué à la fin de cette lutte sans repos, il fit demander au nouveau général à quelles conditions on lui accorderait la paix. « Qu’il s’en remette à la générosité du peuple romain, » répondit le proconsul. Finir comme Persée après avoir combattu comme Annibal! Mithridate avait un trop grand cœur pour s’y résoudre. « Eh bien ! dit-il, combattons jusqu'à notre dernière heure. » Et il jura de ne jamais faire de paix avec Rome. Pompée marchait déjà vers la petite Arménie. Dès la première rencontre, l’armée pontique fut détruite. Tigrane, à son tour, menacé et affaibli par la trahison d’un fils rebelle qui se réfugia auprès de Pompée, fut contraint de venir s’humilier lui-même. Aux portes du camp, un licteur le fit descendre de cheval : dès qu’il aperçut Pompée, il détacha son diadème et voulut se prosterner à ses genoux. Le général le prévint, le fit asseoir à ses côtés et lui offrit la paix à condition de renoncer à ses anciennes possessions de Syrie et d’Asie Mineure, de payer 6000 talents et de reconnaître son fils pour roi de Sophène. La vieille politique du sénat était encore ici appliquée. Tigrane affaibli, mais non renversé, était trop peu puissant pour être redoutable, assez pour tenir en échec le roi des Parthes, dont la conduite avait été si longtemps équivoque. Ce nouveau vassal allait donc faire pour Rome la police de la haute Asie, comme jadis Eumène dans l’Asie antérieure: reges.... velus servitulis instrumentum.

L’Arménie soumise, Pompée alla chercher Mithridate dans le Caucase, vainquit les Albaniens et les Ibériens; mais le roi fuyant toujours devant lui, il abandonna cette poursuite infructueuse, et, au printemps de 64, après avoir organisé le Pont en province, il descendit en Syrie. Ce pays était dans le plus déplorable état. Antiochus l’Asiatique, que Lucullus avait reconnu pour roi, n’avait pu se faire obéir; une foule de petits tyrans se partageaient les villes, et les lturéens, les Arabes, pillaient le pays. Décidé à donner l’Euphrate pour frontière à la république, il rangea sous la domination ro-

maine la Syrie et la Phénicie, laissant seulement la Comagène à An tiochus, la Chalcidique h un Ptolémée et l’Osrhoène à un chef arabe. Dans la Palestine , les Macchabées avaient glorieusement reconquis l’indépendance du peuple hébreu, et, depuis 107, un de leurs descendants, Aristobule, s’était fait appeler roi des Juifs. Mais sous Alexandre Jannée , six ans de guerre civile avaient coûté la vie à 50000 Juifs, et la querelle des sadducéens et des pharisiens avait ébranlé l’État; ceux-ci, à la fin, l’avaient emporté sous la régence de sa femme Alexandra, et avaient commis d’horribles excès. Une seconde guerre civile entre les deux fils d’Alexandra, Hyrcan et Aristobule, amena de nouvelles péripéties. Hyrcan fut renversé du trône, puis, soutenu par les Arabes Nabathéens, il revint assiéger son frère dans Jérusalem. Un questeur de Pompée, Æra. Scaurus, était alors à Damas; les deux prétendants offrirent de lui payer son assistance 3 ou 4000 talents. Scaurus se déclara pour Aristobule (61). Quand Pompéearriva, ilvoulutexaminer cette affaire et les cita tous deux à plaider, devant lui, leur cause, à Damas. Aristobule, condamné, déclara audacieusement la guerre; Pompée l’alla chercher dans Jérusalem et l’assiégea dans le temple pendant trois mois. Un dernier assaut lui livra la place : il entra dans le saint des saints, et enleva tous les trésors du temple. Hyrcan fut rétabli, mais sans prendre le titre de roi ni le diadème, et à condition de restituer à la Syrie les conquêtes des Macchabées et de payer un tribut annuel.

Durant ces opérations, Mithridate, qu’on avait cru mort, avait reparu avec une armée h Phanagorie, dans le Bosphore, et forcé son fils Macharès à se tuer. Lh, malgré ses 60 ans, cet infatigable ennemi voulait pénétrer dans la Thrace, entraîner les barbares sur ses pas et descendre en Italie à la tête de leurs hordes innombrables : mais ses soldats, épouvantés de la grandeur de ses desseins, se révoltèrent àla voix de son fils Pharnace. Pour ne pas être livré vivant aux Romains, il prit du poison, et la liqueur mortelle restant sans effet, il essaya de se percer de son épée; sa main le trompa encore; un Gaulois lui rendit ce dernier service (63).

POMPÉE

Pompée, à cette nouvelle, retourna k Amisus,où Pharnace lui envoya, avec de magnifiques présents, le corps de son père. En récompense de ce parricide, il garda le Bosphore. Le roi galate Déjotarus obtint quelque accroissement de territoire. Un certain Attale et Pylæménès reçurent une partie de la Paphlagonie; Ariobarzane avait recouvré la Gappadoce, Pompée y joignit la Sophène et la Gordyène; puis des villes furent fondées, d’autres repeuplées. La formule des nouvelles provinces, le Pont, la Cilicie, la Syrie et la Phénicie, fut écrite. Toute l’Asie Antérieure, du Pont-Euxin à la mer Rouge, se trouva reconstituée. Il n’y restait plus un seul prince puissant, mais des vassaux de Rome : le Pont était pays romain, et l’Arménie, tombée du haut rang où elle était montée, n’allait plus être qu’une barrière ou un champ clos entre les deux empires qui se partageaient l’Asie occidentale.

Venu sur ce continent après Sylla et Lucullus, Pompée n’avait pas eu de grands coups à frapper; mais il y organisa la domination de Rome, il y fixa les limites que l’empire ne put jamais franchir, et volontiers nous le laisserons se vanter, en étalant sa robe triomphale , d’avoir achevé le pompeux ouvrage de la grandeur romaine.

L’INTÉRIEUR DE ROME DE L AN G7 A L’AN i»9.

COMMENCEMENTS DE CÉSAR — CONSULAT DE CICÉRON ET CONJURATION DE CATILINA (63). — CRASBUS ET CATON.

Commencements «le César.

Depuis 60 ans, deux tentatives avaient été faites en sens contraire pour reconstituer la république, l’une par lesGracques en vue des intérêts populaires, l’autre par Sylla au nom des intérêts aristocratiques. Toutes deux avaient échoué et Rome était retombée dans le désordre intérieur et les violences. Le consulat de Pison, en l’année 67, fut digne des plus mauvais jours de la république; les émeutes, les luttes à main armée recommençaient. Nobles et peuple étaient

donc également convaincus d’impuissance k gouverner, et il n’y avait plus qu’une expérience k tenter : la monarchie. Trois hommes y tendaient alors : Pompée k la manière de Périclès, par les lois mêmes de son pays; Catilina, comme Denis et Agathocle par les conspirations et la soldatesque; César, k la façon d’Alexandre par d’irrésistibles séductions et l’ascendant de son génie. Entre ces trois hommes un autre se plaça, qui, meilleur que son temps, croyait k la vertu, au pouvoir de la raison, et qui ne se résignait pas encore k la pensée qu’on ne pût sauver cette grande chose : la liberté. Comme Drusus, Cicéron cherchait le salut de la république, non dans la domination exclusive d’une classe de citoyens, mais dans la conciliation de tous les ordres. Il avait déjk contribué k faire rendre aux chevaliers les jugements, et il aurait voulu enchaîner Pompée k leur cause. Aussi avaitril contribué de tous ses efforts k son élévation.

Un autre personnage flattait aussi Tompée, et k l’ombre de ce nom alors si grand, se faisait une place dans l’État : nous connaissons déjk Jules César. Sa puissance k lui n’était pas dans les charges qu’il avait exercées, il n’était que pontife; ni dans ses exploits, il n’avait pas encore commandé ; ni dans son éloquence, bien qu’elle fût grande et prouvée par des succès; mais dans les traditions qui s’attachaient au descendant de Vénus et d’Anchise, dans les souvenirs qu’éveillait le gendre de Cinna et le neveu de Marius, dans le charme indicible répandu sur toute sa personne. Magnifique et prodigue, comme s'il eût compté sur les richesses du monde, il jetait l’or, moins pour ses plaisirs que pour ses amis, pour le peuple qu’il conviait k des fêtes splendides. Fier, actif, il avait, sans hauteur blessante, le génie du commandement. Tombé aux mains des pirates, il maîtrise ces brigands et les force k le servir. Ils lui demandent 20 talents pour sa rançon : «Vous en aurez 50, mais je vous ferai pendre; » et il leur avait tenu parole. Quelque temps après, Milhridate attaquant les alliés, il avait, sans litre, sans mission , rassemblé des troupes, battu plusieurs détachements ennemis, et retenu les villes dans l’alliance de Rome. Sylla, auquel il avait résisté, l’avait mieux compris : « Re-

doutez, disait-il aux nobles, redoutez ce jeune élégant à la robe flottante. » L’élégant débauché cachait en effet une ambition audacieuse; ses amis l’avaient vu pleurer devant une statue d’Alexandre en répétant : « A mon âge il avait conquis le monde, et je n’ai encore rien fait. » Quand Pompée était revenu d’Espagne, il avait trouvé César en possession d’un tel crédit qu’il avait dû compter avec lui. Il avait pensé s’en faire un instrument, il en servit lui-même : il tomba sous le charme, il écouta ses conseils déguisés sous les éloges, et César fut pour beaucoup dans la détermination qui sépara Pompée de la noblesse où était sa véritable place, pour le mettre à la tête du peuple où son caractère ne pouvait le laisser longtemps.

Un autre ambitieux comptait dans le même temps se faire jour par d’autres voies. Sylla croyait avoir fait de ses vétérans des laboureurs paisibles, et de ses sicaires enrichis d’honnêtes citoyens. Mais ces soldats paresseux firent travailler pour leur compte, puis vendirent leurs terres et ne gardèrent que leur épée, dans l’espérance d’une autre guerre civile et de nouveaux pillages. Il avait fallu moins de temps encore à leurs anciens chefs pour dissiper l’or des proscrits. Les uns et les autres avaient donc besuin de nouveaux bouleversements : un d’entre eux, Catilina, se chargea de les faire naître. C’était une nature puissante pour le mal. Durant les proscriptions il s’était signalé parmi les meurtriers les plus féroces; il avait tué son beau-frère pour être libre dans un amour incestueux; il égorgea son épouse et son fils pour décider une femme à lui donner sa main. Propréteur en Afrique, il commit de terribles concussions (66). A son retour, il brigua le consulat; mais une députation de la province l’accusait; le sénat raya son nom de la liste des candidats. Catilina se retira frémissant. On lui interdisait même la brigue légale. Il prépara une révolution.

Il y avait longtemps qu’il s’était uni à tout ce que Rome renfermait de gens infâmes et coupables. Les vétérans de Sylla comptaient sur lui pour une abolition des dettes. La sévérité des nouveaux tribunaux lui fournit d’autres alliés. lTn jugement venait de destituer les deux consuls désignés

pour l’année 65, Autronius et Corn. Sylla comme coupables d’avoir acheté les suffrages. Catilina envenima leur ressen-, liment, et un complot fut formé pour égorger, aux calendes de janvier, les nouveaux consuls quand ils iraient sacrifier au capitole. Crassus et César entrèrent, dit-on, dans cette conjuration. Mais Crassus, si riche, avait tout h perdre en s’associant à des gens ruinés. Pour César, il devait s’écarter d’un mouvement où les premiers rôles étaient déjà pris. Deux fois le coup manqua, et le sénat tremblant chercha, par des concessions, à désarmer ces furieux. Pison, un des conjurés, fut envoyé comme préteur en Espagne; et lorsque Clodius reprit contre Catilina l’accusation de concussion, Torquatus et Cicéron lui-même défendirent l’accusé. Il fut acquitté, mais ruiné.

Ce qui rendait le sénat si facile, c’était le sentiment de sa faiblesse et la crainte que lui inspirait César. Cette année même (65), il avait été nommé édile curule et il n’avait pas perdu cette occasion de faire légalement une brigue plus sûre que celle du jour des comices, en achetant d’un coup le peuple entier par la magnificence de ses jeux et ses prodigalités inouïes. Pour honorer la mémoire de son père, il fit paraître 320 paires de gladiateurs, tout couverts d’armures dorées. Les Mégalésies et les grands jeux romains furent célébrés avec la même pompe. A ces fêtes, à ces jeux, Bibulus, son collègue, disait : « Nous nous ruinons tous deux et il semble que lui seul paye, le peuple ne voit que lui. » Il eut bien d’autres applaudissements, quand un matin on découvrit de toute la ville, aux portes du Capitole, des statues étincelantes d’or; c’était le vieux Marius qui reparaissait avec ses trophées de la guerre de Jugurtha et des Cimbres. Mais ces trophées, le sénat les avait proscrits, et un édile les rétablissait! « Ce n’est plus par de sourdes menées, s’écria Catulus, mais à la face du ciel que César attaque la constitution. » Personne n’osa le suivre, et les trophées du héros populaire continuèrent de briller au-dessus de la tête des sénateurs tremblants.

Au sortir de l’édilité (64), César essaya de se faire donner la lucrative mission d’aller réduire l’Égypte en province.

L’affaire fut remise, et César fut appelé aux obscures fonctions de président du tribunal chargé de punir les meurtriers. Jusqu’alors il n’avait que protesté contre la dictature de Sylla, il voulut la frapper d’une flétrissure légale. Parmi les affaires qu’il évoqua à son tribunal fut celle de deux meurtriers des proscrits. Pour frapper le sénat, il remonta plus haut encore. A son instigation, un tribun du peuple, L. Labiénus, accusa, l’année suivante, le vieux sénateur Rabirius d’avoir, près de 40 ans auparavant, sur un décret du sénat, tué un magistrat inviolable, le tribun Saturninus. Malgré les éloquents efforts de Cicéron, malgré les prières, les larmes des principaux sénateurs, Rabirius eût été déclaré coupable, si le préteur Métellus Céler n’eût arraché le drapeau qui flottait sur le Janicule. Cet étendard enlevé, l’assemblée devait se dissoudre. César, content d’avoir encore une fois prouvé sa force, laissa tomber l’affaire.

Ce même Labiénus fit rendre au peuple la nomination des pontifes. Le peuple paya aussitôt sa dette en donnant à César le grand pontificat, charge à vie qui le faisait chef de la religion, et le rendait inviolable. Ni ses mœurs, ni l’athéisme qu’il professait ouvertement, n’avaient été pour lui des obstacles : ses mœurs et ses opinions étaient celles de la plupart des hommes de son temps. En ce moment même, Lucrèce écrivait son poème audacieux contre la crédulité populaire. Catulus, l’un de ses compétiteurs, le sachant obéré, avait essayé de le désintéresser en lui offrant des sommes considérables : « J’en emprunterai de plus grandes pour réussir, » dit-il. La même année (63), il fut désigné pour la préture : il approchait donc du but, malgré les craintes et la haine des grands.

Consulat de Cicéron et conjuration de Cnllllnn (03).

Cicéroit était alors consul. La noblesse et le peuple avaient également accueilli, celui-ci l’homme nouveau, celle-là le grand orateur qui promettait au sénat le secours d’une puissante éloquence. Ce succès blessa César qui, pour mettre cette popularité à l’épreuve, souleva une question où il fallut

se prononcer entre le peuple et le sénat. — Le tribun Rullus proposa une loi agraire. Il voulait que des commissaires, investis pour cinq ans d’un pouvoir absolu, vendissent toutes les terres du domaine public en Italie, en Sicile, en Espagne, dans la Macédoine, la Grèce etjusque dans le Pont, et qu’avec cet argent, avec les revenus de toutes les provinces, excepté ceux de l’Asie réservés à Pompée, que César ménageait toujours, ils achetassent en Italie des champs labourables pour les distribuer aux pauvres. Une dictature et peut-être une révolution seraient sorties de cette loi. Cicéron l’attaqua dans quatre discours éloquents. La loi fut rejetée, mais César y gagnait au moins d’avoir montré à tous que Cicéron n’était que l’orateur des nobles. Un autre tribun proposa de mettre un terme à la dégradation civique dont Sylla avait frappé la postérité de ses victimes. Cicéron lit encore rejeter cette rogalion.

Ces attaques du parti populaire ne furent cependant pas pour le consul sa plus grande affaire : Catilina l’inquiétait bien davantage. Effrayé des progrès que faisait la conjuration dans Rome et dans toute l’Italie, il commençait à voir que s’il y avait, entre le sénat et César, une question d’influence et de pouvoir, entre Catilina et les grands il y avait une question de vie et de mort. Aux dernières élections consulaires, Antonius ne l’avait emporté sur Catilina que de quelques voix, et celui-ci s’était remis sur les rangs pour l’année 62. Catilina, à bout de patience, était décidé, s’il ne réussissait pas celte fois, à jouer enfin le tout. Les préparatifs étaient achevés ; d’immenses amas d’armes étaient réunis eu divers lieux. Les vétérans de l’Ombrie, de l’Étrurie et du Samnium, depuis longtemps travaillés par les émissaires, s’armaient sans bruit. La flotte d’Ostie paraissait gagnée. Siltius, en Afrique, promettait de soulever cette province et peut-être l’Espagne. A Rome même, Catilina croyait pouvoir compter sur le consul Antonius. Un des conjurés était tribun désigné, un autre préteur. Il n’avait donc qu’un signal à donner pour que des armées apparussent tout à coup et marchassent sur Rome, où d’autres complices auraient allumé sur divers points l’incendie. En plein sénat il avait osé dire:

« Le peuple romain est un corps robuste, mais sans tête ; je serai celte tête. » Et une autre t'ois : « On veut porter l’incendie dans ma maison, je l’éteindrai sous des ruines. » Aux comices consulaires il échoua encore : ce fut le signal.

A quelque temps de là, le sénat apprit que des rassemblements armés avaient été vus dans le Picénum et l’Apulie, et qu’un ancien officier de Sylla, Malüus, campait devant Fésules avec une armée de soldats tirés des colonies militaires et de paysans ruinés. Par bonheur, deux proconsuls, Martius Rex et Métellus Créticus venaient d’arriver d’Orient, et attendaient aux portes de la ville, avec quelques troupes, le triomphe qu’ils sollicitaient. Le premier fut aussitôt dirigé contre Mallius, le second sur l’Apulie; un autre prêteur alla dans le Picénum. Rome même était mise en état de siège. Les consuls, investis par le sénat d’un pouvoir discrétionnaire, avaient placé des gardes aux portes, sur les murailles, et ordonné des rondes dans tous les quartiers. Cependant Catilina restait dans Rome; Catilina venait au sénat! Pour l’en chasser et le contraindre à démasquer ses projets, Cicéron le força à se déclarer lui- même ennemi public : « Jusques à quand abuseras-tu donc, Catilina, de notre patience? s’écria-t-il dans une apostrophe fameuse. Quoi ! ni la garde qui veille la nuit sur le mont Palatin, ni les troupes réunies dans la ville, ni la consternation du peuple, ni ce concours des bons citoyens, ni ce lieu fortifié où le sénat s’assemble, ni les regards indignés que tous ici jettent sur toi, rien ne t’arrête!... O temps! ô mœurs! Tous ces complots, le sénat les connaît, le consul les voit, et il vit! »

Et il continua longtemps ainsi jusqu’à ce que, chassé par l’éloquente parole du grand orateur, qui ce jour-là fut un grand citoyen, Catilina sortit du sénat la menace à la bouche. La nuit venue, il alla se mettre à la tête des troupes de Mallius. Cicéron essaya de se débarrasser des complices qu’il avait laissés dans Rome, en dévoilant aussi dans une assemblée du peuple leurs projets. Mais un petit nombre seulement s’effrayèrent et partirent. Parmi eux était le fils d’un sénateur; son père, averti, le poursuivit lui-même, l’atteignit et le fit tuer sur place par ses esclaves. Mais Len-

tulus, Céthégus, Bestia, restaient encore, et Cicéron, manquant contre eux de preuves écrites, n’osait les frapper; l’imprudence des conjurés lui en donna. Lentulus avait voulu affilier à la conjuration des députés allobroges alors à Rome. Il leur confia des lettres pour leur peuple, et le consul, averti, les fit enlever avec leurs dépêches. Nanti de ces pièces, il fit conduire les conjurés au sénat, les força de tout avouer, et le surlendemain ouvrit la délibération sur leur compte. Silanus, consul désigné, vota pour la peine dernière. Tous les consulaires se rangèrent à son avis. César, alors préteur désigné, osa soutenir une opinion plus douce : il vota pour la détention perpétuelle dans un municipe, avec la confiscation des biens. La plupart des sénateurs ébranlés passaient à son avis, lorsque Caton vint à l’aide de Cicéron avec sa rude éloquence. L’assemblée, entraînée, vota la mort. Pour ne pas laisser à César le temps de faire intervenir les tribuns, Cicéron alla prendre lui-même Lentulus daus la maison où il était détenu au Palatin, et le conduisit au Tullianum, où les préteurs amenèrent les autres conjurés. Les triumvirs capitaux les attendaient. Lentulus fut étranglé le premier. Sur son cadavre, Céthégus, Gabinius, Statilius et Céparius subirent l’un après l’autre la même mort. Quand le consul traversa pour la seconde fois le forum, en descendant de la prison, il ne dit que ces mots : « Ils ont vécu; » et la foule, frappée de stupeur, s’écoula en silence (5 décembre 63).

Les succès des généraux du sénat avaient sans doute donné à Cicéron la confiance d’accomplir ce qu’il regarda comme l’éternel honneur de son consulat. Partout les mouvements avaient été réprimés par la seule présence des troupes. Il n’y avait eu de résistance sérieuse qu’en Étrurie. De ce côté, une armée, commandée par Antonius, couvrait Rome, tandis qu’une autre, sous les ordres de Métellus, occupait la Cisalpine et menaçait les derrières de Catilina. Celui-ci avait réuni 20 000 hommes, dont le quart seulement était armé. Avant la bataille livrée près de Pisloia, Catilina renvoya son cheval, comme Spartacus, et se plaça au centre avec un corps d’élite. L’action fut acharnée; pas un de ses soldats ne re-

cala ou demanda quartier : lui-même il fut trouvé, bien en avant des siens, au milieu d’un monceau de cadavres ennemis, et respirant encore. On lui coupa la tête et on l’envoya h Rome.

Cra«*ti* et Caton.

Cicéron se flattait d’avoir à jamais effrayé les ambitieux et les partis. « Que les armes le cèdent à la toge, » s’écriait le consulaire ébloui. Il fut vite détrompé. En déposant les faisceaux, il s’était promis d’adresser un discours au peuple pour glorifier son consulat : « L’homme qui n’a pas permis aux accusés de se défendre ne se défendra pas lui-même, » dit le tribun Métellus Népos; et il lui ordonna de se borner au serment d’usage, qu’il n’avait rien fait de contraire aux lois. « Je jure, s’écria Cicéron, je jure que j’ai sauvé la république! » A ce cri éloquent, Caton et les sénateurs répondirent en le saluant du nom de Père de la patrie, que le peuple entier confirma par ses applaudissements. Mais quand l’ivresse de ce dernier triomphe fut passée, Cicéron, redevenu plus calme, vit mieux la situation. Pompée s’éloignait et de lui et du sénat; Crassus accusait hautement Cicéron de l’avoir calomnié; un tribun enfin semblait le menacer d’une accusation principale. Le prudent consulaire s’étudia à calmer tous ces ressentiments; il tâcha d’apaiser Crassus; il proclama bien haut le zèle qu’avait montré César, et il s’humilia devant Pompée, qu’il mit au-dessus de Scipion.

11 y avait cependant un homme sur qui Cicéron pouvait compter, M. Porcius Caton. C’était un homme tout d’une pièce, ne transigeant sur rien ni avec personne, jamais surtout avec lui-même, et celui peut-être de tous les grands personnages de l’antiquité qui porta le plus haut l’idée du devoir. Comme son aïeul, dont il avait la rudesse, il se fit le censeur vigilant des hommes de son temps, et sa vie fut une leçon vivante, mais malheureusement inutile pour cette génération qui se préparait à obéir à un maître en n’obéissant plus aux lois. Sans relâche et sans ménagements, il combattit pour ce qu’il crut être le droit et la vérité; et quand il pensa qu’il devait à la patrie un dernier exemple, il se tua pour

que son sang rejaillît jusque sur la couronne triomphale du vainqueur, et y restât attaché comme la protestation suprême de la liberté.

Caton était un des plus fermes appuis du nouveau parti que Cicéron espérait avoir formé, et qu’il appelait le parti des honnêtes gens. Quand Métellus Népos, appuyé de César, proposa, sous prétexte de rétablir l’ordre dans la république, de rappeler Pompée avec toutes ses forces, Caton jura que, tant qu’il vivrait, pareille chose ne s’accomplirait pas. Le matin du vote, Métellus fit occuper par des gladiateurs le temple de Castor qui donnait sur la place, et il s’assit sur le haut des degrés, à côté de César. Caton traversa hardiment la foule armée, et vint se placer entre le tribun et le préteur pour les empêcher de communiquer ensemble. Quand le greffier commença à lire le texte de la rogation, il l’en empêcha; Métellus ayant pris les tablettes, il les arracha et les brisa; le tribun voulut la réciter de mémoire ; un ami de Caton lui ferma la bouche. Le peuple battait des mains. Métellus fit un signe, et les gladiateurs chassèrent la foule. Caton, qui ne voulait pas reculer, fut sauvé à grand’peine par Muréna. Mais les nobles revinrent en force : Caton échappa à ceux qui le gardaient, et Métellus, à son tour, effrayé, s’enfuit de la ville dans le camp de son patron.

Crassus était longtemps resté fidèle à la constitution cornélienne. Ses immenses richesses, butin de la guerre civile, lui donnaientdes clients jusque dans le sénat; et ses esclaves, dont il eût pu faire une armée, ses affranchis, ses débiteurs, ses locataires (il possédait plusieurs quartiers de Rome), rendaient son appui précieux pour faire ou pour arrêter un mouvement. Les grands commirent la faute de se l’aliéner, et, en l’enveloppant avec César dans les mêmes soupçons de complicité avec Catilina, ils lui montrèrent quel devait être son allié. Les créanciers de César ne voulaient pas le laisser partir pour sa province de l’Espagne Ultérieure. Crassus se lit sa caution pour la somme énorme de 850 talents. Clodius, jeune patricien de pétulante et ambitieuse nature, et chargé, tout jeune encore, de dettes et de vices, s’était indroduil sous des vêlements de femme dans la maison de César, durant

L’INTÉRIEUR DE ROME DE 67 A 59. 28o

la célébration des mystères de la Bonne Déesse. Ce scandale avait amené un procès. César, qui avait répudié sa femme, non qu’elle fût coupable, mais parce que la femme de César, disait-il, ne devait pas même être soupçonnée, voulait sau- ' ver Clodius, afin de s’en servir plus tard contre les grands ; il lui fit prêter, par son nouvel ami, l’argent nécessaire pour acheter ses juges, et Clodius, malgré une déposition accablante de Cicéron, fut absous. César partit alors pour son gouvernement; il laissait derrière lui Crassus engagé avec Clodius et en rupture ouverte avec l’oligarchie. Pour augmenter ce chaos d’ambitions contraires, Pompée arrivait : il arrivait, disait- on, à la tête de ses légions pour mettre fin à la république. Cependant, dès qu’il eut touché Brindes, il licencia son armée, et, vers la fin de septembre 61, il célébra son triomphe. On y porta des tableaux sur lesquels il était écrit que Pompée avait pris 800 navires, 1000 forteresses et 300 villes, repeuplé 39 cités, versé dans le trésor 20 000 talents, et presque doublé les revenus publics.

Mais, en descendant de son char. Pompée se retrouva seul dans cette ville, un moment auparavant pleine de sa gloire. Lucullus attaquait tous ses actes; le sénat lui était hostile; Cicéron même trouvait que son héros d’autrefois était sans dignité et sans élévation. 11 fil bientôt l’épreuve de son crédit. En Orient, il avait disposé des couronnes, fait et défait des royaumes, fondé des villes, enfin tout réglé souverainement de la mer Égée au Caucase et de l’Hellespont à la mer Rouge. Faire confirmer tous ses actes, c’était pour lui une question d’honneur; il demanda au sénat une approbation générale et prompte. Lucullus, appuyé de Caton, voulut qu’on délibérât séparément sur chaque fait. Cette lente discussion, où mille échecs étaient inévitables, eût singulièrement rabaissé celui qui jouait naguère en Orient le rôle de roi des rois. Il la refusa. Dans le même temps il faisait demander au peuple, par le triburf Flavius, des terres pour ses vétérans. Ici encore Pompée rencontra Caton et le consul Mélellus. Les choses allèrent si loin, que Flavius fit traîner le consul en prison. Tout le sénat voulait l’y suivre, mais son patron eut honte lui-même de ces violences; il

céda une seconde fois, le cœur profondément ulcéré con' ’e ces nobles qui le déshonoraient aux yeux de ses soldats et de toute l’Asie.

Alors il se repentit d’avoir licencié ses troupes : il était trop tard. Repoussé parles grands, il ne lui restait plus qu’à recommencer ce rôle de démagogue pour lequel il était si peu fait; mais, du côté du peuple, la première place était prise; il fallait partager. C’était là que, depuis dix ans, César l’attendait.

CÉSAR FORME LE PREMIER TRIUMVIRAT. — CONSULAT DE CÉSAR (59). — CLODIUS ; CICÉRON EST EXILÉ (58). — GUERRE DES GAULES (58-50). — LES HELVÈTES BT AR10V1STS ; SOUMISSION DES PEUPLES DE LA VALLÉE DE LA SAONE (58). — CONQUÊTE DE LA BELGIQUE (61), DE L’ARMORIQUE ET DE L’AQUITAINE (56). — EXPÉDITION AU DELA DU RHIN ET EN BRE- TAGNE (55-54); SOULÈVEMENTS PARTIELS EN GAULE (54-53). RÉVOLTE GÉNÉRALE, SIÈGE d’aLÉSIA (52). — DERNIERS MOUVEMENTS (51); ME- SURES PRISES POUR PACIFIER LA GAULE (50). — L’INTÉRIEUR DE ROME PENDANT LE PROCONSULAT DE CÉSAR *. CLODIUS ET M1LON. — CONFÉ- RENCES DE LUCQUES (56); EXPÉDITION DE CRASSUS CONTRE LES PAR- THES (54). — INTERRÈGNE (53-52); POMPÉE SEUL CONSUL J EXIL DE MILON (52). — ATTAQUES CONTRE CÉSAR; CURION (51-49).

César forme le premier triumvirat.

Pendant ces événements, César était au fond de l’Espagne (61). Il se hâta d’y ramasser de l’argent par des expéditions contre les Lusitaniens des montagnes et les Gallaïques, et de revenir avec le titre d 'Imperator (60), solliciter le triomphe et le consulat. Ces deux demandes étaient inconciliables. Entre une affaire de vanité et une question de pouvoir. César eût fait vite son choix; il renonça au triomphe, renvoya ses licteurs, et, entrant aussitôt dans la ville, il courut au forum avec la robe blanche des candidats; Crassus et Pompée l’accompagnaient et briguaient pour lui. Comment s’était formée cette triple alliance?

Catilina vaincu, Pompée désarmé et humilié, le peuple et ses tribuns deux fois battus, César, enfin, relégué comme en exil à 400 lieues de Rome, tant de succès avaient inspiré à l’oligarchie une conüance aveugle. Elle n’écoutait plus que Caton qui, avec les meilleures intentions, gâtait toutes les affaires : « Il opine, écrivait Cicéron, comme dans la république de Platon, et nous sommes la lie de Romulus. » C’était lui qui avait chassé de Rome Métellus, provoqué la déposition de César, la mise en accusation de Clodius et fait tout refuser à Pompée. Il venait encore d’aliéner du sénat l’ordre équestre en montrant contre les publicains une sévérité inopportune. César revenait donc à point de sa province; le sénat était à la fois faible et menaçant, Pompée irrité, Cicéron mécontent, et Crassus en pleine opposition.

Son premier soin fut de réconcilier ensemble son ancien et son nouvel ami , Pompée et Crassus : il promit à l’un de lui faire donner par le peuple ce qu’il n’avait pu obtenir par le sénat; à l’autre de renvoyer à leurs villas ces meneurs de l’oligarchie qui l’avaient relégué au second rang, et de lui rendre dans l’État l’influence due à ses services et à son importance personnelle. Tous trois se jurèrent de mettre en commun leur crédit et leurs ressources, et de ne parler, de n’agir en toute affaire que conformément aux intérêts de l’association. Mais ce fut César qui recueillit les premiers et les plus sûrs profits de l’alliance : ses deux collègues s’engagèrent à le porter au consulat.

Connulat de César (5®).

Tout ce que les grands purent faire fut de lui donner pour collègue Bibulus, depuis longtemps son ennemi. Dès les premiers jours de son entrée en charge (59), César lut au sénat la loi suivante : * Pour relever l’agriculture et repeupler les solitudes de l’Italie, on distribuera aux pauvres les terres du domaine public. Celles de la Campanie ne seront données qu’à ceux qui ont au moins trois enfants, et une redevance sera payée pour ces concessions au trésor. Si les terres pu-

bliques ne suffisent pas, on achètera, avec l’argent que Pompée a rapporté, des domaines particuliers au prix où ils ont été marqués sur les registres du dernier cens, et seulement du consentement des propriétaires. Vingt commissaires veilleront à l’exécution de la présente loi. » Il n’y avait rien à reprendre dans cette proposition, dont la sagesse et l’opportunité rappelaient la première loi de Tibérius. « Ce n’est pas la loi que je redoute, s’écria Caton, mais le prix dont le peuple devra la payer; » et il parla si vivement que César, cédant à l’impatience, le fit saisir et traîner en prison. Dès lors il cessa de consulter le sénat, affectant, lui, consul, de tout porter par-devant le peuple.

Le jour où il présenta sa loi il demanda à Crassus et à Pompée ce qu’ils pensaient de la proposition. Tous deux la louèrent hautement. « Mais dans le cas où on la repousserait par la force, que feras-tu? dit-il à Pompée. — Si on l’attaque avec l’épée, je la défendrai avec l’épée et le bouclier. » En l’entendant ainsi parler, les grands comprirent pourquoi ils avaient vu la ville se remplir de vétérans pompéiens. Le jour du vote, malgré l’aspect menaçant du forum couvert d’hommes armés, Bibulus vint avec Caton et Lucullus se placer auprès de son collègue pour déclarer qu’il observait le ciel, et que par conséquent toute affaire devait être suspendue. Mais dès qu’il voulut parler, on se jeta sur lui. Il fut précipité du haut des degrés du temple de Castor, et forcé de chercher asile dans un édifice voisin. Lucullus aussi faillit périr. Deux tribuns furent blessés; Caton, deux fois chassé de la tribune, y remonta deux fois; à la fin on l’entraîna : la loi passa, et un plébiscite obligea les sénateurs, les magistrats et tous ceux qui brigueraient une charge à l’avenir, d’en jurer l’observation littérale, sous peine de mort. On se souvint de Métellus, et tout le monde jura, même Caton.

Cette loi agraire était la première depuis 60 ans qui eût réussi à passer. Héritier de la popularité de Marius, César allait donc l’étre encore de celle des Gracques. Et cependant les deux autres triumvirs n’avaient pas le droit de s’en alarmer, car il semblait n’agir que dans l’intérêt commun.

Quand il diminua d’un tiers le prix des fermes de l’Asie, c’était, disait-il, pour concilier aux triumvirs, après le peupie maintenant gagné, tout l’ordre équestre. Quand il fit confirmer les actes de Pompée en Asie, c’était la parole de son collègue aux rois et aux peuples de l’Orient qu’il dégageait, comme il venait de remplir par la loi agraire ses promesses à ses vétérans. Quand il vendait enfin, au prix de 6000 talents, à Ptolémée Aulète, l’alliance de Rome, c’était encore pour que ce prince dût sa couronne au triumvirat. II n’était donc que le fidèle exécuteur du traité d’alliance; mais César accomplissant ce que son collègue n’avait pu faire, recueillait la reconnaissance et grandissait dans l’opinion. Pompée n’était plus que l’obligé de César.

Quant au sénat, il semblait n’exister point, l’un des consuls ne le convoquant jamais, et l’autre lui ayant défendu de se réunir par la proclamation d’un justilium. Bibulus,en effet, pour entacher d'illégalité les actes de son collègue, avait déclaré fériés tous les jours de son consulat. Mais la religion était un instrument bien usé; celle proposition faite au nom des vieilles croyances fit sourire; et les plaisants nommèrent cette année le consulat de Julius et de César.

Son pouvoir allait finir avec son consulat; mais le peuple, dont il s’était conservé l’affection par une succession non interrompue de jeux, de spectacles et de largesses, lui donna, au mépris du sénatus-consulte sur les provinces consulaires, le gouvernement pour cinq années de la Gaule Cisalpine et de l’Illyrie, avec trois légions. Caton eut beau s’écrier d’une voix prophétique : « C’est la tyrannie que vous armez t vous la mettez dans un fort au-dessus de vos têtes, » le sénat, tremblant, se hâta d’ajouter à ce don, en gage de réconciliation, une quatrième légion et une troisième province, la Gaule Transalpine, où la guerre était imminente. Peut-être espérait-il détourner ses regards de Rome en donnant un but à son activité, ou bien que l’épée d’un barbare le débarrasserait de ce redoutable ambitieux. César calculait autrement. Deux exemples contraires, la triste fin des Gracques et le succès de Sylla, avaient montré qu’il n’y avait rien à faire à Rome sans une armée. Pour avoir une

CHAP1TKE XXII.

armée à soi, il fallait une province, une guerre heureuse, du butin; or, la Gaule était riche du pillage du inonde, elle était redoutée, elle était aux portes de l’Italie. De Rome on verrait presque, on entendrait cetle guerre, et les succès viendraient y retentir comme h deux pas du champ de bataille.

Clodius; Cicéron est exilé (SS).

Dans l’aristocratie consternée, il n’y avait plus que deux hommes qui inspirassent quelque inquiétude. Caton était gênant, on l’écoulait avec curiosité : son costume, son langage, toute sa vie étaient un spectacle qu’on aimait. Cette opposition, sans être dangereuse, devenait fatigante; on résolut de s’en débarrasser. Cicéron était plus à craindre, parce que, vivant plus que Caton dans le temps présent, qu’il connaissait mieux, il exigeait moins et pouvait obtenir davantage. Son éloquence aussi était capable d’amener des résultats imprévus. D’ailleurs, Clodius le réclamait comme une victime qui lui était due, et c’était sur Clodius que César comptait pour tenir en bride, pendant son absence, et le sénat et Pompée. Clodius venait, pour ariiver au tribunat, de se faire adopter par un plébéien. Suivant l’usage, le trésor fit les frais de la popularité du nouveau tribun; une loi frumentaire supprima le prix modique payé par les pauvres pour le blé que fournissaient les greniers publics. Une seconde loi défendit k tout magistrat de rompre les comices sous prétexté qu’il observait le ciel, afin qu’un autre ne fût pas tenté de renouveler l’étrange opposition de Bibulus. Une troisième loi rétablit les anciennes corporations que le sénat avait récemment supprimées (en 68), et dont le tribun espérait avec raison se faire un instrument politique. Il gagna encore les affranchis en proposant de les répandre dans les tribus rustiques, et tous ceux de l’ordre équestre ou du sénat qui avaient quelque chose k craindre, en diminuant les droits de la censure.

Ces préliminaires n’avaient qu’un but, rendre le tribun maître du champ de bataille où allait se vider la véritable question, l’exil des chefs du parti aristocratique. Il com-

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mença par Cicéron et proposa la loi suivante : Un interdira le feu et l’eau à quiconque aura fait mourir un citoyen sans jugement. Cicéron prit des vêtements de deuil; il implora l’assistance des triumvirs, des consuls; même avant qu’on allât aux votes il sortit de la ville, espérant désarmer ses ennemis par son exil volontaire; mais le lendemain Clodius lit porter la sentence. Il ne devait pas s’approcher de Rome de plus de 400 milles (avril 58). Caton ne donnait pas prise à une accusation. Clodius lui fit ordonner d’aller réduire Chypre en province, et de rapporter les trésors du Ptolémée qui y régnait. Pour faire durer cet exil, il ajouta à la mission de Chypre celle de se rendre au fond de la Thrace pour rétablir les bannis de Byzance. Caton obéit. Maintenant César pouvait partir.

©«erre des Gaules (SW*); Ici Helvètes et ,%rlovlnte; sonmission de* peuples de la vallée de la Saône (H).

Deux mers, deux chaînes de hautes montagnes et un grand fleuve marquaient dans l’antiquité les limites de la Gaule. Cinq à six millions d’hommes, divisés en trois grandes familles, couvraient ce vaste pays : au sud-ouest les Aquitains; au centre, de la Garonne à la Seine, les Celtes ou Gaëls; au nord, de la Seine au Rhin, les Belges ou Kymris*.

i . Géographie de la gaüle , de la Bretagne et de la germanie (80 an* avant notre ère).

La Gaule était divisée en quatre partie* :

i° Narbonaise ou Gaule romaine, entre l’Aquitaine, la Celtique, le* Alpes èt la mer. Ses principaux peuples étaient : A l’ouest du Rhône, les Rébrices ou tardons (dans le Roussillon : villes, llliberi et Huscino. Elue et la Tour de Roussillon); les Voiles Tectosages (y. Knrbo Martius et Tolosn , Narbonne et Toulouse); les Volks arecomiqncs (v. ISenutusus , Nîmes); A l'est du Rhône, les Allobroges (v. Vienna , Vienne); mais les petites peuplades des T nais tins (Aousl en Diois), Nantuates (Saint-Maurice), Fît agrès (Marligny), Centrons (le Val Tarerilaise) , elc., étaient restés en detiors do la province; les Cavarcs (v. AvenlOy Avignon), et les Voconces (v. Fasio, Vaison), avec les Segnluunes (Valence), les Tricores ( f a/iincum , Gap), et les Caturiges (dans les vallées du ChorgèS et d’Embrun); les Saljes(v. Aquæ Sextiæ, Aix), avec les Oxibes (entre FréjuA et Antibes), les Néruses (dans les Alpes maritimes), etc. Marseille restait libre et conservait ses comptoirs do Nice, d’Antibes, d’Agde, etc.

2“ L'Aquitaine, entre la Garonne, les Pyrénées et l’Océan, habitée pur vingt

Entre la résistance des Aquitains et les continuelles attaques des Belges, que pressaient eux-mêmes les peuplades germaniques, les Celtes, bientôt à l’étroit, avaient cherché à l’est, au delà des Alpes et de la forêt Hercynienne, des terres nouvelles pour leurs tribus trop nombreuses. Il y avait donc eu comme deux courants de populations, parallèles mis en sens contraires, l’un, par le nord de la Germanie, qui entraînait les peuples barbares de l’est à l’ouest, l’autre, par la val lée du Danube et l’Italie, qui ramenait le trop plein des populations romaines accumulées dans la Gaule. De ces deux mouvements, le second avait été arrêté par les victoires de la république; et, pour mieux fermer les Alpes gauloises, le sénat les avait enveloppées d’une province romaine. Mais l’autre durait toujours. Après quelques siècles de repos, les Cimbres avaient rouvert aux tribus germaniques les routes de l’ouest et du midi. En ce moment même, 120 000 guerriers, avant-garde

ou trente peuplades : les Tarbelles (Dax), les Bituriges libres (Burdigalio , Bordeaux), les Ausces (Auch), les Lacturates (Lecloure), et les Sociates (Sûs).

3“ La Celtique, entre la Garonne et la Seine, renfermait : les Elvèles, entre le Jura et les Alpes (la Suisse); les Séquanes, entre la Satine et le Jura (v. Vesontio, Besançon); les Édues, entre la Loire et la Saône (v. Bibracte, Aulun), avec leurs clients les Bituriges (v. Avarieum, Bourges); les Avernes (v. Gergoviay près de Clermont), avec leurs clients les Vcllaunes (te Puy en Velay), les Cabales (la Lozère), les Ruthènes (le Rouergue); les Cadurques (v. Cadurci, Ca~ hors, et Uxellodunum , Cap de Nac); les Santons (Saintes); les Pétrocores (Périgueux) et les Piétons (Poitiers) à l’ouest des précédents; les Armoriques, entre les bouches de la Loire cl de la Seine, c’est-à-dire les Nanuiètes ( Cor bilo, Couéron), les Viables (v. Venetia , Vannes) les Unelles (le Cotentin), les Baiocenses (llayeux), les Lexovcs (Lisieux) et les Ridons (Rennes). A Test ou au sud des Armoriques : les Andegaves (Anjou) ; les Cénomans (le Maine) ; le» Turons (Tours); les Éburoviccs (Évreux); les Carnutes (v. Autricum, Chartres, et Genabum, Orléans). Sur la moyenne Seine, les Parises (v. Lutetia , Paris), et les Sénons (v. Agendicum, Provins).

4° La Belgique, entre la Seine et le Rhin, comprenant : les Bellovaques (Beauvais); les Veliocasses (Vexin); les Calbtcs (pays de Caux); les Ambiens (Amiens) ; les Viromanducs (Saint-Quentin); les Suessions (Soissons); les Rèmes (Reims) , avec les Catalaunes (Chàlons) et les Mcdiotnatrices (Metz) ; les Lingons (Langres); les Trévires (Trêves) avec les Segnes et les Condruscs dans la grande forêt Arducnna (les Ardennes) ; les Éburons (Limbourg) ; les Ner— viens (Bainaul); les Atuatiques (Brabant méridional); les Atrebutes (Arras): les Morins (dans le Pas-de-Calais) et les Menapiens (Brabant septentrional) ; enfin le long du Rlün, du sud au nord, les Tribocqucs (Alsace), les rangions t

de la grande nation des Suèves, avaient passé le Rhin sous Arioviste. C’était cette nouvelle invasion des tribus du nord que le neveu de Marius allait vaincre et rendre pour quatre siècles impossible, en portant au Rhin les frontières de l’empire.

Depuis 60 ans, nous le savons, cette conquête de la Gaule était commencée, et les peuples établis de Genève à Toulouse reconnaissaient l’autorité du sénat. De Narbonne et d’Aix, leurs deux colonies, les Romains surveillaient la Gaule Chevelue où s’opéraient alors de grands changements. Dans chaque cité, dans chaque bourg, et presque dans chaque lamille, dit César, il y avait deux partis. Les druides, en effet, et les nobles avaient été contraints de faire au peuple sa part dans le gouvernement; mais ces nouvelles républiques étaient livrées à tous les orages que soulevaient les ambitions rivales ou mécontentes. Vers le temps du consulat de César, un chef

lee Nemètes et les Garacates. Plus tard, on trouve les Chiens (vers Cologne), es Bataves et les Canninilatet (en Hollande).

La Bretagne, où César descendit deux fois, était habitée : 4° Dans le nord, pas les Gaels, divisés en trois confédérations , les Maintes dans les plaines, les ^ilbans dans les montagnes, et les Calédoniens dans les forêts au nord des monts Grampians ; 2° au sud par les Bretons (Belges et Kymris) qui formaient un grand nombre de peuplades. C’étaient, de la Tamise à l’extrémité du Cornouailles, les Contiens , les Règnes, les Belges, les Damnoniens , entre la Tamise et l'Ouse, les Atrebates , les Trinobandes, les Icènes , les Cateuchiant , les Ordovices en face de l’ile Mona et les Silures sur la Sevcrn; au nord do l’Ouse, les Origantes et les Parises.

La Germanie entre le Rhin, le Danube, la Vistule et les monts Carpathes, était occupée au nord-ouest par les peuplades de l’ouest, Histoevons (Bructères. Morses, Tubantes, Usipiens, Amsibares, Chamaves , Tenctères, Sicambres, et Maniaques ), et par les tribus maritimes, Ingoevons (de l’ouest à l’est, Prisons, Chauques, Augrivariens, Saxons, Ambres et Teutons). Derrière ces tribus s’étendaient, à l’est et au sud, depuis le cours supérieur du Rhin et du Danube jusqu'à la Baltique, la vaste confédération des Suèves, dont les deux principaux peuples se trouvaient à l’extrémité de la ligne immense qu'elle formait, les Semnons au nord entre l'Elbe et l’Oder, les Marcomans au sud-ouest, entre le Mein et le Danube. C’est de là que les Suèves menaçaient la Gaule. A côté d'eux, dans la partie centrale et montagneuse, se trouvaient encore les Cattes, les Chèrusques et les Hermondures. A l’orient de ces peuples habitaient les barbares qui devaient hériter les premiers de l'empire romain ; sur les bords de la Baltique les Bui gondes, les Cuttons ou Goths, les Rugiens, les Hèrules, et sur les deux rives de l’Elbe les Langobards et les Angles. Enfin à l’est de la Bohême (dans la Moravie), les Quades.

arveme avait péri sur un bûcher pour avoir voulu rétablir la royauté proscrite, et ,en ce moment, trois nobles chez les Helvètes, les Séquanes et les Édues, conspiraient la chute du gouvernement démocratique. En outre, tous ces peuples étaient rivaux; chaque année la guerre éclatait sur mille points. Fiers du titre d’alliés de Rome, les Édues avaient opprimé leurs voisins. Une ligue s’était formée contre eux, entre les Arvernes et les Séquanes qui, doutant de leur force, avaient pris à leur solde 15 000 Suèves, avec leur chef Arioviste. Les Édues avaient été battus ; mais les Séquanes n’a- v vaientpas pu décider Arioviste k repasser le Rhin. Sous divers prétextes, il avait attiré huit fois autant de guerriers qu’il en avait promis, et il avait exigé pour eux un tiers du territoire séquanais. Les deux peuples gaulois réunis par une commune oppression s’étaient levés en masse contre le roi germain, et ils avaient essuyé une sanglante défaite qui avait rendu Arioviste plus avide et plus cruel. Maintenant il voulait un autre tiers des terres séquanaises pour 25000 Harudes, ses alliés. Les Édues réclamèrent alors le secours de Rome. On apprit en même temps que les Helvètes, fatigués de continuelles incursions des Suèves, voulaient émigrer sur les bords du grand Océan. Ils s’étaient donné trois ans pour achever leurs préparatifs ; la troisième année tombait sous le proconsulat de César. Il courut à Genève, coupa le pont de cette ville, et, en quelques jours, éleva sur la rive gauche du Rhône un mur haut de 16 pieds et long de 19000 pas. Les Helvètes, forcés de prendre par le Jura, traversèrent le pays des Séquanes; mais, aux bords delà Saône, ils retrouvèrent César qui écrasa leur arrière-garde, puis, dans une grande bataille, toute leur armée; ceux des barbares qui survécurent livrèrent leurs armes, et, par l’ordre du proconsul, regagnèrent leurs montagnes.

Cette guerre terminée, César se trouva en face d’ Arioviste.

Il lui fit proposer une entrevue : « Si j’avais besoin de César, répondit le Germain, je serais allé le trouver; César a besoin de moi, qu’il vienne. » Le proconsul ayant répliqué par des menaces : « Personne ne s’est encore attaqué à moi, dit le barbare, qui ne s’en soit repenti. Quand César le voudra,

nous mesurerons nos forces, et il apprendra ce que sont ces guerriers qui, depuis quatorze ans, n’ont pas dormi sous un toit. » En même temps, les Édues annonçaient que les Harudes envahissaient leurs terres, et les Trévires que de nouvelles troupes fournies par les cent cantons desSuèves, s’approchaient du Rhin. La Germanie tout entière s’ébranlait, il n’v avait pas un instant à perdre pour refouler cette invasion, dont Arioviste n’était que l’avant-garde.

César avança jusqu’à peu de distance du Rhin, malgré les terreurs qui saisirent les soldats aux récits des habitants sur la haute taille et l’indomptable courage des Germains. Une bataille acharnée mit les barbares en fuite. Arioviste repassa le fleuve, blessé, avec quelques-uns des siens; et, à cette fatale nouvelle qui répandit la joie dans la Gaule, les Suèves rentrèrent dans leurs forêts. Deux guerres formidables avaient été terminées en une seule campagne (58).

Conquête de la Belgique (ftl), de l’Armorique et de l’Aquitaine (sa).

Durant l’hiver, les Belges, alarmés du voisinage des légions, se réunirent en assemblée générale et votèrent une levée en masse : 290 000 hommes devaient être prêts au printemps. César arma en Italie deux nouvelles légions, et les dirigea sur la Belgique, dont les Rèmes lui ouvrirent tous les chemins. Sur les bords de l'Aisne, il rencontra 300000 barbares renommés comme les plus braves de la Gaule. Une diversion faite par l’armée éduenne décida les Bellovaques à courir à la défense de leurs foyers, les autres peuples suivirent ce fatal exemple, et César n’eut qu’à faire charger sa cavalerie pour changer cette retraite en une fuite désordonnée. Pendant tout un jour les Romains tuèrent, sans péril pour eux-mêmes (57).

La coalition dissoute, il fallait dompter l’un après l’autre tous ces peuples ; les Suessions, les Bellovaques et les Ambiens ne résistèrent même pas, mais les Nerviens réunis aux Atrébates et aux Yéromandues attendirent les légions derrière la Sambre et faillirent les exterminer. Toute l’armée nervienne se fit tuer. «De nos 600 sénateurs, disaient les

vieillards à César, il en reste 3; de 60000 combattants 500 ont échappé. » Cette journée, une de celles où César combattit pour la vie, mit la Belgique ù ses pieds. Les Atuatiques seuls étaient encore en armes, il força leur principale ville; 53 000 furent vendus.

Pendant cette expédition, le jeune Crassus, détaché avec une légion , parcourait le pays compris entre la Seine et la Loire sans rencontrer de résistance. Dès la seconde campagne (57), la Gaule semblait soumise, et plusieurs peuplades germaniques de la rive droite du Rhin envoyaient au vainqueur d’humbles députations. César laissa cependant sept légions en quartier d’hiver au nord de la Loire pour surveiller l’Armorique; la huitième, envoyée avec le lieutenant Galba chez les Véragres, dans le Valais, devait ouvrir à travers les Alpes Pennines une route facile et courte, entre la Celtique et l’Iialie.

César était en llly rie, quand il apprit que la légion de Galba, attaquée par les montagnards, avait failli être exterminée, et que toute l’Armorique était soulevée. 11 accourut et attaqua lui-même les Venètes, qui, comptant sur leurs 200 navires, acceptèrent une bataille navale où toute leur flotte fut détruite. Ce désastre, dans lequel succomba l’élite de la nation, amena la paix. Pour les Venètes, elle fut cruelle; ce qui restait de leur sénat périt dans les supplices, le reste de la population fut vendu. Sabinus, au nord, avait dispersé l’armée des Aulerques, des Éburoviques, des Unelles et des Lexoves. Au sud, Crassus avait pénétré sans obstacle jusqu’à la Garonne, franchi ce fleuve, battu 50 000 hommes que guidaient des officiers espagnols formés à l’école de Sertorius, et reçu la soumission de presque toute l’Aquitaine. Dans la Belgique, enfin, rien ne bougeait; les Morins seuls et les Ambiens avaient pris les armes : César alla lui-même les chercher, mais sans pouvoir les atteindre. Cette année, la Gaule entière, des Pyrénées à la mer du Nord, avait vu les légions victorieuses.

Expéditions an delà du Rhin, en Bretagne (U-M) $ soulèvements partiels en Ganle (M-SS).

Mais durant l’hiver, 450 000 Usupiens et Tenctères, re-

foulés par les Suèves, franchirent le Rhin. Malgré les neiges. César repassa précipitamment les Alpes. Les Germains, trompés par une trêve, furent surpris, et la horde, acculée sur la langue de terre qu’enveloppent à leur confluent le Rhin et la Meuse, périt presque entière. Cette invasion et les secours que, l’année précédente, les Armoricains avaient reçus de la Bretagne, apprirent à César que, pour n’êtrepas troublé dans sa conquête, il fallait isoler la Gaule de la Bretagne et de la Germanie. 11 passa donc le Rhin, effraya les tribus voisines, et revint frapper un autre coup sur la Bretagne. Le débarquement fut difficile; on prit terre, cependant, après un combat au milieu des flots. Mais on était alors à l’époque de la pleine lune et près de l’équinoxe ; la marée, favorisée par un vent violent, dispersa une escadre qui amenait à César sa cavalerie, et brisa ses navires de charge. Ce désastre rendit le courage aux insulaires; ils assaillirent une légion au fourrage et bientôt le camp luimême. Rudement reçus et dispersés par une sortie, ils retombèrent dans le découragement. César en profita pour parler en maître, exiger des otages et repasser en tout hâte sur le continent. « Ils disparurent, dit un ancien chroniqueur, comme disparaît sur le rivage de la mer la neige qu’a touchée le vent du midi. »

Cette retraite ressemblait trop à une fuite pour que César, qui venait d’être prorogé dans son commandement pendant cinq années encore, ne fût pas pressé de recommencer cette expédition. L’armée descendit aux mêmes lieux et fit essuyer aux barbares une première défaite, mais une tempête détruisit encore une partie des vaisseaux. César s’occupa avant tout de réparer le désastre et de mettre sa flotte à sec dans son camp. Ces précautions prises, il retourna à l’ennemi, força, malgré Cassivellaun, le passage de la Tamise, et, par la prise de la ville, l’amena à traiter. Les Bretons livrèrent des otages, promirent un tribut annuel, et le proconsul, qui n’en demandait pas davantage, repassa sur le continent.

Dans sa première campagne, César avait refoulé les Helvètes dans leurs montagnes, les Suèves au delà du Rhinc’est-à-dire asservi l’est de la Gaule; dans la seconde, le

nord avait été conquis; dans la troisième l’ouest; dans la quatrième, il avait montré aux Gaulois, par ses deux expéditions de Bretagne et de Germanie, qu’ils n’avaient rien à attendre de leurs voisins; et il venait, dans la cinquième, de renouveler cette leçon en portant de nouveau dans la Bretagne ses aigles victorieuses. On regardait donc la guerre des Gaules comme finie; elle n’avait pas encore commencé. Jusqu’alors , quelques peuples avaient séparément combattu ; bientôt ils se levèrent tous à la fois. César, pour les tenir asservis, avait cependant appelé à son aide l’expérience si profonde des généraux romains en fait de domination. Partout il avait favorisé l’élévation de quelques ambitieux qui lui livraient l’indépendance de leurs cités, ou formé un parti romain qui, dominant l’assemblée publique et le sénat, gênait leur action et trahissait leurs conseils. Un autre moyen d'influence, dont il s’était habilement saisi, était la tenue des états de la Gaule, réunion annuelle des députés de tous les peuples. La paix la plus profonde semblait donc régner. Ce calme trompeur et l’apparente résignation des chefs gaulois, aux états qu’il tint à Samarobriva, chez les Ambiens, lui inspirèrent une entière sécurité, et la disette ayant rendu les vivres rares, il dispersa ses huit légions sur un espace de plus de cent lieues.

Cependant, il existait un vaste complot dont un chef éburon, Ambiorix, et le Trévire Indutiomar étaient l’âme. On devait prendre les armes dès que César serait parti pour l’Italie, appeler les Germains et assaillir les légions dans leurs quartiers, en coupant rigoureusement entre elles les communications. Le secret fut bien gardé; mais un mouvement prématuré des Carnutes retint César en Gaule. Ambiorix, qui le croyait déjà au delà des Alpes, éclata de son côté par le massacre de toute une légion et l’attaque du camp de Q. Cicéron. Dans le même temps, Indutiomar, chez les Trévires, soulevait le peuple et menaçait le camp de Labiénus. Au nord et à l’est de la Loire, le mouvement devint général. Les Édues et les Rèmes restaient seuls traîtres à la cause nationale.

Malgré sa vigilance, César ne savait rien. Depuis douze jours, une de ses légions était détruite, depuis une semaine

Q. Cicéron était assiégé, et pas un messager n’avait pu arriver jusqu’au quartier général, à Samarobriva. Un esclave gaulois passa cependant, et apprit au proconsul l’extrémité où son lieutenant était réduit. César n’avait sous la main que 7000 hommes, et les assiégeants étaient au nombre de 60 000; néanmoins, il attaqua et dégagea le camp de Cicéron où il y avait à peine un soldat sur dix qui fût sans blessure.

Le bruit de ce succès arrêta un instant la révolte, mais bientôt Indutiomar fit reprendre les armes aux Trévires et attaqua le camp de Labiénus; celui-ci se laissa insulter plu sieurs jours. Puis, un soir qu’Indutiomar se retirait avec quelques-uns des siens, sans ordre, Labiénus fit ouvrir les portes et lança sa cavalerie, le Trévire tomba percé de coups et sa mort dispersa son armée. A l’assemblée générale que tint le proconsul à Samarobriva, les Sénons, les Carnutes et les Trévires refusèrent d’envoyer leurs députés. César envahit leurs terres ; l'intervention des Édues sauva les Sé* nons. Les Carnutes durent aussi leur salut à la médiation des Rèmes. Toute la colère du proconsul allait tomber sur Ambiorix et les Éburons. Pour rendre sa vengeance com plète, il les cerna. Les Ménapiens, leurs voisins au nord, furent forcés au milieu de leurs marais. Les Trévires qui les touchaient par le sud, furent écrasés par Labiénus. Puis tournant à l’est pour fermer la Germanie au peuple qu’il voulait proscrire, César jeta un pont sur le Rhin, battit au loin l’autre rive, défendit aux tribus qui l’habitaient toute relation avec la Gaule ; et certain alors que les Éburons ne pouvaient lui échapper, il revint sur eux et les livra à l’extermination. Ambiorix, traqué comme une bête fauve, fut poursuivi de retraite en retraite ; pourtant l’intrépide chef échappa. De retour sur le territoire rémois, César réunit l'assemblée générale, et fit exécuter le Sénonais Accon avec les auteurs du soulèvement des Carnutes.

Révolte générale, alégr «1‘ Aléaia (St{>

Ces exécutions augmentèrent la haine contre les Romains, et, durant l’hiver que César passa en Italie, un nouveau sou-

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ièvement fut préparé. Pour que l’engagement fût irrévocable, on porta les drapeaux militaires dans un lieu écarté, et sur ces enseignes, les députés de tous les peuples ligués jurèrent de prendre les armes dès que le signal serait donné. Il partit du pays des Carnutes. Tous les Romains établis à Gembum (Orléans), grande ville de commerce sur la Loire, furent égorgés ; le même jour, la nouvelle en fut portée par des crieurs disposés sur les routes jusqu’à Gergovie, à 150 milles de distance. Là vivait un jeune et noble Arverne, Vercingétorix, dont le père avait autrefois voulu usurper la royauté. Dès qu’il apprit le massacre de Génabum, il souleva son peuple, se fit investir du commandement militaire et, déployant l’activité que réclamaient les circonstances, il pro voqua la réunion d’un conseil suprême des villes confédérées. De la Garonne à la Seine, tous les peuples répondirent à son appel, et on lui déféra à lui-même la conduite de la guerre. Ainsi les Arvernes et le centre de la Gaule, restés jusqu’à présent étrangers à la lutte, allaient y prendre le premier rôle.

Vercingétorix poussait activement les préparatifs, et donnait à la ligue une organisation qui avait jusqu’à présent manqué à toutes les tentatives des Gaulois. Son plan d’attaque aussi fut habile : un de ses lieutenants, Luctère, descendit au sud pour envahir la Province, tandis que lui-même marchait au nord contre les légions ; mais sur son chemin il s’arrêta pour soulever les Bituriges, clients des Édues, et ce délai permit à César d’arriver d’Italie. En peu de jours il organisa sa défense de la Province, chassa l’ennemi, franchit les Cévennes malgré six pieds de neige, et porta la désolation sur le territoire arverne. Puis, repassant les montagnes, il longea le Rhône et la Saône à marches forcées, traversa, sans se faire connaître, tout le pays des Édues et arriva au milieu de ses légions. L'audace et la prodigieuse activité du proconsul avaient en quelques jours déjoué le double projet du général gaulois.

Les premiers coups de César furent contre Génabum. Une attaque impétueuse des légions au milieu même de la nuit réussit; tout fut tué ou vendu; sur le pont de Génabum, Cé-

sar passa la Loire et enleva encore la première ville des Bituriges qu’il rencontra, Aroutotfif/mrn(Neuvy-sur-Barangeon). Vercingétorix , accouru pour la sauver, vit sa chute; il comprit qu’avec un tel adversaire il fallait une autre guerre. En un seul jour 20 villes des Bituriges furent par eux-mêmes livrées aux flammes; les autres peuples imitèrent cette héroïque résolution. On voulait affamer l’ennemi, mais on n’alla pas jusqu’au bout; la capitale du pays, Avaricum, fut épargnée; aussitôt César y accourut. En 25 jours, on construisit des tours d’attaque et une terrasse longue de 330 pieds sur 80 de hauteur. César raconte que dans une tentative des assiégés pour détruire ces ouvrages, un Gaulois, placé en avant d’une porte, lançait sur une tour embrasée des boules de suif et de poix pour activer l’incendie. Frappé par un trait parti d’un scorpion, il tomba : *un autre prit aussitôt sa place, un troisième succéda à celui-ci également blessé à mort, puis un quatrième, et tant que l’action dura, ce poste mortel ne fut pas vide un seul instant. La place fut prise cependant, et de 40 000 soldats ou habitants qu’elle renfermait, 800 à peine échappèrent.

Les provisions que César trouva dans Avaricum le nourrirent le reste de l’hiver; le printemps venu, il détacha Labiénus avec quatre légions contre les Sénons et les Parises, tandis que lui-même il conduisait le reste de l’armée contre les Arvernes. Mais Vercingétorix couvrait la place, une attaque réussit mal. Sans la dixième légion, l’armée était perdue, quarante centurions périrent. César se décida à rejoindre Labiénus, mais cette marche ressemblait à une fuite. Les Édues, croyant que César ne s’en relèverait pas, massacrèrent dans toutes leurs villes ses recrues, et les marchands italiens. Cette défection mettait l’armée dans un tel péril, que plusieurs conseillaient au proconsul de regagner la Province. Mais s’il était vaincu en Gaule, il était proscrit k Rome. Il rejeta donc tout projet de retraite et s’enfonça hardiment au nord, laissant 100 000 Gaulois entre lui et la Narbonaise.

La ligue du Nord avait pris pour chef l’Aulerque Camulogène, vieux guerrier habile et actif, qui avait porté k Lu-

:m CHAPITRE XXII.

tèce son quartier général. Cette ville, alors renfermée tout entière dans une île de la Seine, était défendue au sud par les marais de la Bièvre. Quand Labiénus voulut attaquer de ce côté, il ne put même approcher de la place. Il rétrograda jusqu’à Melodunum (Melun), saisit toutes les barques qu’il trouva sur le fleuve, enleva le bourg et passa sur l’autre rive pour attaquer Lutèce par le Nord. Camulogène craignant d’y être forcé, brûla les villes et les ponts, puis se retira sur les hauteurs de la rive gauche. Il savait que les Bellovaques s’armaient sur les derrières de Labiénus, et il voulait forcer ce général à recevoir bataille adossé à un grand fleuve et enveloppé par deux armées. Mais Labiénus trompa sa vigilance et passa la Seine sur un point où Camulogène ne pouvait lui opposer que le tiers de ses forces. Le vieux chef essaya de rejeter les Romains dans le fleuve; une actjon sanglante s’engagea; Camulogène y périt avec presque tous ses guerriers. A ce succès Labiénus ne gagnait que sa retraite, il se hâta d’atteindre le territoire sénon. César y était déjà arrivé.

Une nouvelle assemblée de tous les députés de la Gaule confirma à Vercingétorix le commandement suprême. Trois peuples évitèrent seuls d’y paraître : les Lingons, les Rèmes et les Trévires. Par leur moyen, César, qui manquait de cavalerie, soudoya plusieurs bandes de Germains qu’il monta avec les chevaux de ses tribuns et des chevaliers. Il reqcqntra Vercingétorix non loin de la Saône. Les cavaliers gaulois avaient juré qu’ils ne reverraient jamais leurs femmes ni leurs enfants s’ils ne traversaient au moins deux fois les lignes ennemies. César courut les plus grands dangers et laissa même son épée aux mains de l’ennemi. Mais ses légionnaires reçurent bravement cette charge furieuse, et poursuivirent à leur 'j tour l’ennemi qui s’enfuit en désordre jusque sous les murs d’Alésia.

Alésia, assise sur le plateau d’une colline escarpée, passait pour une des plus fortes places de la Gaule. En avant de ses murs, sur les flancs de la colline, Vercingétorix traça un camp pour son armée qui comptait environ 80000 fantassins et 10 000 cavaliers. César conçut l’audacieuse pensée de

terminer d’un coup la guerre en assiégeant à la fois la ville et l’armée. Alors commencèrent de prodigieux travaux. D’abord un fossé de 20 pieds de large sur 11 000 pas de développement, derrière celui-là un second fossé de 15 pieds de pro fondeur, puis un troisième dans lequel il jeta une rivière. Le dernier bordait une terrasse de 12 pieds de haut, surmontée de créneaux, palissadée sur tout son pourtour de troncs d’arbres fourchus, et flanquée de tours à 80 pieds de distance l’une de l’autre. En avant des fossés il plaça 5 rangées de chevaux de frise, 8 lignes de pieux enfoncés en terre, et dont la pointe était cachée sous des branchages ; plus près encore du camp ennemi il sema des chausse-trappes armées d’aiguillons acérés. Tous ces ouvrages furent répétés du côté de la campagne où la contrevallation avait un circuit de 16 milles. Cinq semaines et moins de 60 000 hommes suffirent à cette tâche.

Vercingétorix renvoya sa cavalerie ; 60 000 guerriers d’élite se rassemblèrent sur tous les points de la Gaule pour délivrer leurs frères, mais ils vinrent se briser contre l’inexpugnable rempart des légions. Après avoir supporté plusieurs assauts inutiles, César attaqua lui-même, repoussa les Gaulois, tailla en pièces leur arrière-garde, et jeta dans leurs rangs une terreur panique qui les dispersa. Cette fois, la Gaule était bien vaincue et pour toujours.

La garnison d’Alésia n’avait plus qu’à accepter la capitulation qu’il plairait au vainqueur d’accorder. Vercingétorix, espérant adoucir le proconsul en faveur de ses frères, vint se livrer lui-même. Monté sur son cheval de bataille et couvert de sa plus riche armure, il sortit seul de la ville, arriva au galop jusqu’en face du tribunal de César, et sautant à bas de son cheval, jeta aux pieds du Romain, impassible et dur, son javelot, son casque et sou épée. Les licteurs l’emmenèrent. César lui fit attendre six ans son triomphe et la mort.

Derniers mouvement* (SI); mcmiire* primes pour pacifier In taule (5»),

César n’osa pourtant pas aller hiverner au delà des Alpes :

il fallait surveiller les Gaulois du nord.et de l’ouest, qui n’avaient pris qu'une faible part à la dernière lutte et qui armaient en secret. Au milieu de l’hiver il tomba sur les Bituriges; et portant dans tout le pays le fer et la flamme, il força cette population à fuir chez les nations voisines. Les Carnutes, qui remuaient, furent aussi sévèrement châtiés. LesBellovaques s’étaient levés en masse. Le proconsul écrasa, au passage d’une rivière, leur meilleure infanterie et les força d’implorer sa clémence; toutes les cités du nord-est livrèrent comme eux des otages. César parcourut la Belgique, et rejeta encore une fois Ambiorix au delà du Rhin, puis il retourna demander des otages aux cités armoricaines et étouffer l’insurrection entre la Loire et la Garonne. Bientôt il n’y eut plus de guerre que chez les Cadurques à Uxellodunum; ce fut en coupant l’eau aux assiégés qu’on les força de se rendre. César, qu’une telle guerre à la longue avait ruiné, voulut faire un terrible exemple, il fit trancher les mains à tous ceux qu’il trouva dans Uxellodunum.

Cette odieuse exécution fut le dernier acte de la guerre terrible qui fermait glorieusement la liste des conquêtes de la république romaine. César y avait employé huit années, dix légions et les inépuisables ressources de la discipline romaine, de son génie militaire, de son incomparable activité. La Gaule domptée par les armes, il passa une année encore (50) à la gagner, à lui faire oublier sa défaite. Point de confiscations, d’impôts onéreux; aucune de ces mesures violentes et vexatoires dont tant de proconsuls avaient donné l’exemple. La Gaule Chevelue fut réduite en province, mais les villes conservèrent leurs lois et leur gouvernement; le seul signe de la conquête fut un tribut de 40 millions de sesterces. Suivant les traditions de la politique romaine, il en accorda à certaines villes l’exemption, d’autres prirent son nom et entrèrent dans sa clientèle. Par ces ménagements habiles, il associa la Province à ses vues personnelles d’ambition, et se créa, dans ses ennemis de la veille, des instruments intéressés pour l’oppression de sa patrie.

Je vois bien ce que César gagna à cette guerre, mais la Gaule n’y a-t-elle pas perdu? Ce grand pays renfermait de

nombreux germes d’une civilisation originale et vivace ; Rome les étouffa sous ses pieds. On n’a pas le droit d’affirmer que, laissés à leur libre développement, ils n’auraient pu se fortifier et grandir, et que les fruits de la culture apportée par l’étranger ont été meilleurs que ceux qui auraient mûri au soleil de l’indépendance nationale. Les Gaulois étaient un peuple neuf et non un peuple usé.