ARC DE TRIOMPHE A ORANC.R

I/Intérlenr de Borne pendant le proconanlat de Céaar.

ClodliiH et IMllon.

Tandis qu’aux moyens d’influence que nous lui connaissons déjà, César ajoutait le plus dangereux de tous pour la

I . Cet arc de triomphe, le plus beau que les Romains aient laissé sur le sol de la Gaule, est attribué à Marius, plus vraisemblablement à César. Sa hauteur est de 19“, 26, sa largeur de 24", 35. L'arc du milieu a 9 mètres sous clef et 6 mètres d’ouverture, les plus petits ont 6", 07 sur 3 de largeur. Les arcs les plus connus sont, à Rome , ceux de Constantin, construit en partie avec

liberté, le prestige de la gloire, que devenait la république? Nous avons laissé Claudius maître du forum, de l’aveu des triumvirs. Mais ce personnage était trop ambitieux pour se contenter longtemps de servir d’instrument à l’ambition d’autrui. D’abord, pour assouvir sa vengeance, à la tête d’une bande armée, il renversa la maison de Cicéron sur le Palatin et consacra l’emplacement à la déesse de la Liberté. Vatinius, le principal agent de César durant son consulat, était cité devant le préteur. Clodius renversa le tribunal et chassa les juges. Pompée avait donné en garde à un de ses amis le jeune Tigrane, son prisonnier; le prince gagna à prix d’argent le tribun qui le fit évader, et qui, pour protéger sa fuite, attaqua et tua ceux qui le poursuivirent. C’était une offense directe au triumvir, d’autres suivirent. Pompée luimême, sans cesse en butte aux railleries et aux sarcasmes, en vint à désirer le retour de l’exilé. Quelques tribuns en firent la proposition; tout le sénat et le consul Gabinus les appuyaient, mais Clodius lança ses gens; le consul fut blessé, l’assemblée dissoute et l’affaire remise. Ce succès l’éblouit, il crut pouvoir s’attaquer impunément à l’autre triumvir, et il demanda au sénat de casser les lois juliennes comme ayant été rendues contrairement aux auspices. Il y avait cependant par trop d’audace il vouloir lutter k la fois contre César et Pompée. De ce jour, César cessa de s’opposer au retour de Cicéron. Et tous les magistrats pour l’année suivante furent des adversaires de Clodius, à l’exception du préteur Appius, son frère.

Le 1er janvier 57, les nouveaux consuls demandèrent le rappel de Cicéron, et le sénat rendit le décret le plus honorable pour l’exilé. Mais Clodius, quoique simple particulier, arrêtait tout avec l’aide des siens ; Cicéron conseilla de le battre avec ses propres armes, et un tribun, Milon, homme de main, enrégimenta, comme Claudius, des gladiateurs et

tes débris de l’arc de Trajan; de Septime Sévère et de Titus, dont les basreliefs représentent les dépouilles du temple de Jérusalem; ceux de Bënevent. et d’Ancâne, dédiés à Trajan; de Rimini et de Suie à Auguste, de Mérida, d’Alcanlara, de Carpentras, d’Aix, d’Arles, d’Aulun, de Cavaillon, de Saint- Ckatnas, de Reims ou porte de Mars.

des soldats. Telle était l’impuissance des lois et des magistrats que rien ne se fit plus que sous la protection de l’une ou de l’autre de ces deux bandes de brigands armés. Maintes fois elles en vinrent aux mains, et le forum fat ensanglanté. Dans une de ces rencontres, Quintus, le fils de Cicéron, fut laissé pour mort, et un tribun faillit être tué. Afin de rejeter sur leurs adversaires l’odieux de cet attentat, les amis deClodius voulaient égorger un tribun, leur partisan, puis accuser Milon de ce meurtre. Celui-ci, à la fin l’emporta; la loi fut acceptée (4 août), et, après 17 mois d’absence, Cicéron rentra dans Rome, porté, dit-il, par les bras de toute l’Italie.

Quelques jours après son retour, une disette momentanée causa une émeute. Cicéron se hâta de payer à Pompée sa dette de reconnaissance en demandant au sénat qu’il fût chargé pour cinq ans de l’intendance des vivres, avec la surveillance des ports et marchés pour tout l’empire. Pour lui-même il pressait les pontifes de déclarer nulle la consécration faite par Claudius de l’emplacement de sa demeure. Sur l’avis favorable du collège, le sénat ordonna la reconstruction de sa maison et de ses villas, et lui assigna des indemnités. Mais Clodius dispersa les travailleurs et faillit tuer Cicéron. Un autre fois, il essaya d’incendier la maison à*. Quintus et celle de Milon. Accusé par celui-ci de violences, k les continua, tout en briguant l’édilité. Quand il l’eut, il accusa Milon à son tour. Pompée le défendit; mais Clodius ameuta la foule autour du tribunal et infligea au grave personnage les plus sanglantes moqueries. Une autre affaire augmenta la mortification de Pompée. Se sentant descendre chaque jour dans l’opinion, il voulait sortir, par quelque brillante expédition, de l’ingrate et dangereuse situation où César l’avait peu à peu amené. En conséquence, il désirait vivement qu’on le chargeât de rétablir Ptolémée Aulète que les Alexandrins avaient chassé. On donna cette mission au gouverneur de la Cilicie. Clodius continuait en même temps la guerre contre Cicéron qui, soutenu de Milon, brisa dans le Capitole les actes de son tribunat. L’ancien consul recourait donc, lui aussi, à la violence et méritait les reproches sé-

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vères de Caton, alors de retour de Cypre avec 7000 talent pour le trésor.

Conférence de Cneqneo (SA); expédition de Craoono contre les Parthcn (SA).

Tandis que la capitale du monde romain était livrée à ces misérables intrigues, César poursuivait sa glorieuse carrière. Ilne paraissait attaché qu’à combattre les Belges, les Suèves ou les Bretons, et cependant, sans qu’on s’en doutât, il était dans la ville au milieu du peuple. L’or, l’argent, les dépouilles conquises, tout allait à Rome, pour y être partagé entre les édiles, les préteurs, les consuls même et leurs femmes. Aussi quel concours à ses quartiers d’hiver, qu’il tenait toujours sur l’extrême frontière de sa province ! En 56 il vint à Lucques, où il hivernait, une telle foule de grands personnages, qu’on voyait chaque jour à sa porte 120 faisceaux. Crassus aussi et Pompée y vinrent. Le triumvirat fut renouvelé. La guerre des Gaules n’étant pas finie, César avait besoin que quelqu’un fît pour lui, pour un peu de temps encore, la police dans Rome; Pompée s’en chargea; César n’avait garde de refuser.

Les résultats de cette conférence parurent bientôt. Quand les triumvirs furent de retour, ils briguèrent tous deux le consulat. Tous les autres candidats se retirèrent, excej''é Domitius. Mais le jour du vote, quand il se présenta sur !la place, on tua l’esclave qui le précédait, et lui-même il fut obligé de fuir avec Caton blessé. Pompée et CrassuS furent élus; ils remplirent toutes les autres charges de leurs créatures, et se firent donner, par un plébiscite que provoqua le tribun Trébonius, Pompée l’Espagne, et Crassus la Syrie, pour cinq ans. César était prorogé pour le même temps dans son commandement.

La république ainsi partagée entre ses trois maîtres, l’année 55 s’écoula sans événements importants. Crassus n’en attendit pas la fin pour gagner son gouvernement. Depuis seize ans il n’avait pas paru dans les camps, et dans ces seize années, Pompée avait soumis l’Asie et César la Gaule; il avait hâte de renouveler le souvenir de ses anciens succès

... • f/Lac 3o8.

Histoire romaine. • J

et d’égaler la gloire de ses deux rivaux. Le proconsul des Gaules avait pénétré aux extrémités de l’Occident; il voulait, lui, aller par delà le Gange, chercher les dernières limites de l'Orient. Une opposition inattendue éclata contre cette guerre nouvelle. Aux portes de la ville, Crassus trouva le farouche Atéius, un des tribuns, qui, sur un brasier ardent, prononçait contre lui, contre son armée, contre Rome même les plus terribles imprécations.

Depuis l’administration de Pompée, la face des choses n’avait pas changé dans l’Orient. Mais Gabinius avait montré le parti qu’un gouverneur pouvait tirer de la Syrie, il s’était loué à Ptolémée Aulète au prix de 10 000 talents, et après l'avoir rétabli sur le trône d’Égypte, il lui avait vendu la moitié de son armée. A Rome, on l’accusa d’attentat à la majesté du peuple romain; il acheta son absolution. Mais dans un second procès, où Cicéron eut la faiblesse de le défendre pour complaire à Pompée, il lésina avec ses juges et il fut condamné à l’exil. C’est lui que Crassus remplaçait. Le triumvir était parti avec le projet arrêté d’attaquer les Parthes. Sans se donner le temps de prendre connaissance du pays, de nouer d’utiles intrigues avec les mécontents, et avec les peuples du voisinage, qui lui eussent fourni des guides et une nombreuse cavalerie, Crassus se hâta de passer l’Euphrate, prit quelques villes, dispersa quelques troupes, sans beaucoup d’efforts, et se fit proclamer impçrator pour ces légers succès. Puis, au lieu d’avancer hardiment sur Babylone et Séleucie, deux villes qui haïssaient la domination des Parthes, il retourna hiverner en Syrie, où il laissa son armée perdre sa discipline et son courage dans la mollesse et la licence. Lui-même, malgré ses 61 ans, il ne s’occupa qu’à visiter les temples pour en ravir les trésors; celui de Jérusalem fut pillé comme l’avait été celui d’Hiérapolis. Arlavasde, le roi d’Arménie, offrait le passage par son royaume, où l’armée romaine trouverait des vivres, des routes sûres et un terrain favorable à sa tactique ; Crassus refusa. Il franchit une seconde fois l’Euphrate à Zeugma, avec 7 légions et 4000 cavaliers, et, trompé par un chef arabe, s’enfonça à travers la Mésopotamie dans une mer de sable

où bientôt tout manqua aux soldats, surtout la confiance dans leur chef (53).

Les Parthes avaient divisé leurs forces, le roi Orodès avait marché au nord pour arrêter le roi d’Arménie, et le suréna, ou généralissime, réunissait à l’ouest son immense cavalerie pour envelopper la pesante infanterie romaine. Quand ces cavaliers se précipitèrent sur les légions, les rangs serrés résistèrent au choc; mais les armes des Romains leur devinrent inutiles. S’ils avançaient, les Parthes fuyaient; s’ils s’arrêtaient, les escadrons tournaient autour de cette masse immobile et la criblaient de traits. L’infanterie légère, lancée contre eux, se réfugia bientôt eu désordre derrière les légions. Le jeune Crassus chargea alors à la tête de 1300 chevaux, dont 1000 cavaliers gaulois. Les ennemis cédèrent, et l’attirèrent loin du champ de bataille avec une partie de l’infanterie qui le suivait, à la vue de l’ennemi fuyant, puis ils firent volte-face et l’entourèrent. Après une lutte héroïque, Crassus, criblé de blessures, se fit tuer par son écuyer pour ne pas être pris vivant. Les Parthes coupèrent sa tête et vinrent la promener en face des légions sous les yeux de son malheureux père. Aussitôt le combat recommença et dura jusqu’à la nuit avec les mêmes vicissitudes; les deux armées campèrent en face l’une de l’autre. Couché à terre dans un morne abattement, Crassus sondait l’abîme où son ambition l’avait jeté. En vain Cassius chercha à relever son courage, il fallut qu’il donnât Jui-même l’ordre de la retraite. On abandonna 4000 blesSes et l’on gagna la ville de Carrhes, d’où, la nuit venue, l’armée partit sans bruit. Mais, trompé par ses guides, le triumvir fut bientôt rejoint par les Parthes, et ses soldats effrayés le forcèrent à accepter une entrevue avec le suréna. C’était un guet-apens. Crassus et son escorte furent massacrés. Quelques faibles débris purent passer l’Euphrate, que les Parthes à leur suite franchirent. Mais Cassius, parti de Carrhes avant son général et heureusement arrivé en Syrie, avait eu le temps d’organiser la défense : il les repoussa (53). Une seconde tentative qu’ils firent sous la V': uite de Pacorus,fils de leur roi, ne réussit pas mieux (52).

Tuais Bibulus, le successeur de Cassius, se laissa assié-

sa

ger dans Antioche (51), et les Parthes menacèrent laCilicie, que Cicéron gouvernait.

Interrègne (53 et SI); Pompée seul conttul; exil de Milon (SC).

Durant cette désastreuse expédition, Pompée était resté à Rome. Il avait cherché à regagner le peuple parla magnificence des jeüx qu’il donna à l’occasion de l’achèvement de son théâtre, où 40 000 spectateurs pouvaient trouver place. Puis son année consulaire passée, il était resté aux portes de Rome, voulant, s’il faut en croire Caton, se préparer, par l’anarchie, les voies à la royauté. Il est vrai que la république était dans la plus déplorable situation. Littéralement tout se pesait au poids de l’or, le mérite descandidats, comme l’innocence des accusés. Mais un État ne peut durer longtemps lorsqu’il n’y a ni justice dans les tribunaux, ni vérité dans les élections. Cette dépravation de la conscience publique et de la morale privée était arrivée à son comble. On venait de lire au sénat un marché scandaleux par lequel deux candidats au consulat avaient promis aux consuls en charge de procurer : trois augures affirmant avoir assisté à la promulgation d’une loi curiate qui n’avait pas été promulguée; et deux consulaires déclarant s’être trouvés à une séance de règlement d’état des provinces consulaires, séance qui n’avait jamais eu lieu. 400 000 sesterces pour un double faux si audacieux, c’était supposer la conscience des augures et des consulaires à bien bon marché !

Qu’on se représente, au milieu d’une telle société, Caton, alors préteur, allant nu-pieds et sans toge, siéger sur son tribunal ou faisant distribuer h la populace, au lieu des fastueuses profusions dont elle avait l’habitude, des raves, des iaitues et des figues; et l’on comprendra que cette opposition, qui allait jusqu’au ridicule, fut complètement impuissante. Cicéron avait à peu près rompu avec lui et se trouvait, après quelques velléités de résistance contre les triumvirs, décidément engagé avec eux. La conférence de Lucques et le renouvellement du triumvirat, au moment où il allait passer du côté de ceux qui attaquaient la loi agraire de César,

l’avait effrayé : et il s’était mis à faire en toute occasion l’éloge de César ; écrivant un poème en son honneur et acceptant pour son frère un titre de lieutenant dans l’armée des Gaules. Ilne s’effrayait même pas de la dictature imminente de Pompée, et il en cause sans indignation. « Pompée en veut-il? N’en veut-il pas? Qui peut le dire? Mais tout le monde en parle. »

Les élections consulaires n’avaient pu en effet avoir lieu, et il y eut, en l!année53, six mois d’interrègne ; l’interrègne recommença l’année suivante (52). Milon, Scipion et Hypsæus demandaient le consulat les armes à la main; chaque jour il y avait émeute, le sang coulait. Milon et Clodius s’étaient rencontrés sur la voie Appienne, un combat s’engagea et Clodius fut égorgé. Ses amis allèrent chercher son cadavre et dressèrent le bûcher dans un temple où le sénat s’assemblait; le temple fut brûlé. Ils essayèrent d’incendier la maison de Milon, puis celle de l’interroi, mais des chevaliers, des sénateurs accoururent armés; on s’égorgea encore les jours suivants. Caton lui-même appuya la proposition que fit Bibulus de nommer Pompée seul consul (25 février 52).

Cet événement était grave, car il consommait la réunion de Pompée avec le sénat et sa rupture avec César. Depuis deux ans on prévoyait ce résultat. La mort de Julie (54) avait brisé un lien que tous deux auraient respecté, et celle de Crassus (53) les avait mis en présence sans intermédiaire pour arrêter les chocs. Une rivalité à trois peut durer parce qu’il y a équilibre, une rivalité à deux amène bientôt la guerre. Si César avait ses légions, Pompée était seul consul, tout en gardant son proconsulat d’Espagne. La formule caveat consul lui donnait une autorité absolue, et un décret lui prescrivait de lever des troupes; s’il voulait un collègue, il pouvait le choisir lui-même, et ce ne fut qu’après cinq mois, le 1" août, qu’il s’associa Métellus Scipion. Il était donc maître enün, et comme il le voulait, en sauvant les apparences, par les voies légales; il s’appliqua à justifier cette confiance du sénat.

Pour se débarrasser de Milon et de sa bande, il promulgua

de nouvelles lois contre la violence et la brigue, et fit juger le meurtrier de Clodius, les soldats dont il entoura le tribunal effrayèrent le défenseur, Cicéron, qui n’osa plaider. L’accusé s'exila k Marseille; quand il y reçut la Milonienne savamment recomposée par l’orateur dans le silence du cabinet : «S’il avait parlé comme il sait écrire, dit l’épicurien, je ne mangerais pas aujourd’hui d’aussi bon poisson. »

Clodius mort, Milon en exil, et leurs bandes dispersées, le calme revint. La justice semblait moins vénale, le forum n’était plus ensanglanté, la censure recouvrait ses droits, le sénat se reprenait à croire à sa puissance. Toutefois Pompée se faisait proroger encore pour cinq ans dans son proconsulat d’Espagne, avec le droit de prendre chaque année 1000 talents dans le trésor; et comme il n’était pas encore en mesure de rompre avec César, il le faisait autoriser à briguer, absent, un second consulat; mais avant de sortir lui-même de charge, il fit donner le consulat à Marcellus qui commença aussitôt la guerre contre le proconsul des Gaules (51).

Attaque* contre César ; Ctirlon (Sl-19).

César avait donné le droit de latinité aux habitants de Novocomo dans la Transpadane. Pour montrer qu’il ne tenait aucun compte de ses actes, Marcellus fit battre de verges un magistrat de cette ville; et, comme celui-ci invoquait les droits qu’il tenait de César : « Les coups sont la marque de l’étranger, lui dit le consul; va montrer à ton protecteur ton dos déchiré. » Pompée, toujours incertain, hésitait cependant, et perdait un temps précieux. Tandis que son rival achevait en cette campagne sa longue guerre, lui, il allait près de Tarente soigner sa santé et philosopher avec Cicéron ; mais en demeurant dans l’inaction et le silence, il laissa le sénat s’avancer et saisir le premier rôle, de sorte que la question ne se trouva plus posée entre lui et César, mais entre César et l’aristocratie, dont Pompée ne fut que le général. Les élections pour l’année 50 rie furent

déjà plus dans le sens de Pompée; les consuls désignés étaient de zélés partisan^ du sénat. La nomination au tribunat du jeune Curion, dont la hardiesse égalait 1 éloquence , parut encore une victoire aux ennemis de César : mais Curion était criblé de dettes, César acheta secrètement le futur tribun.

Les pouvoirs de César finissaient au dernier jour de décembre 49; les grands ne voulurent pas attendre près de deux années encore, et, le l*r mars de l’an 50, le consul Marcellus mit aux voix son rappel pour le 13 novembre de la présente année. La majorité allait adopter cet avis, lorsque Curion, louant la sagesse de Marcellus, ajouta que la justice et l’intérêt public voulaient que la même mesure fût appliquée à Pompée. Si l’on refusait, il opposerait son veto. Ce moyen était habilement choisi. Au milieu des partis, Curion semblait seul penser à la république et à la liberté. Continuant ce rôle de fausseté et d’hypocrite dévouement, qu’il jouait depuis si longtemps, Pompée offrit au sénat de se démettre de Ses pouvoirs ; mais lorsque Curion le pressa d’exécuter cette promesse, il trouva des prétextes, des retards; et le résultat de la séance, où il avait apporté ces belles paroles d’abnégation, fut l’ordre envoyé à César de remettre deux de ses légions à la disposition du sénat. Le décret portait, il est vrai, que chacun des deux proconsuls fournirait une légion pour la Syrie où l’on redoutait une invasion des Parthes, mais Pompée en avait jadis prêté une à César, il la redemanda. Ce fut donc le proconsul des Gaules qui envoya les deux légions. Au lieu de les expédier aussitôt pour l’Asie, quand elles furent arrivées, le consul Marcellus les cantonna à Capoue.

La lutte devenait chaque jour plus imminente ; cependant de ce côté des Alpes nuis préparatifs, nulle mesure de défense, et quand on demandait à Pompée avec quelle armée il arrêterait son rival s’il passait les monts : «En quelque endroit de l’Italie que je frappe du pied la terre, disait-il, il en sortira des légions. » Les consuls partageaient sa quiétude. Marcellus, le plus animé contre César, soumit encore une fois au sénat la question de son rappel que Curion, au

nom de l’intérêt public, changea en celle-ci : « Les deux généraux doivent abdiquer en même temps. * 370 voix contre 22 approuvèrent, et au dehors les plus vifs applaudissements accueillirent le courageux tribun, a Vous l’emportez, s’écria Marcellus ; mais vous aurez César pour maître. » Quelques jours après, sur le bruit que l’armée des Gaules passait les Alpes, il se rendit vers Pompée, lui remit son épée, e^ lui ordonna de prendre, pour la défense de la république, le commandement de toutes les troupes cantonnées en Italie. Curion traita cette démarche inouïe comme elle méritait de l’être, et s’opposa à la levée des troupes. Grâce à cette tactique, César semblait maintenant une victime de Pompée et de la faction oligarchique. Deux autres partisans du proconsul, Cassius Longinus et son ancien questeur Marc-Antoine, allaient prendre possession du tribunat. Leur veto n’empêcha pas le sénat de décréter, le 1er jauvier 49, que si, à un jour déterminé, César n’avait pas abandonné son armée et sa province, il serait traité en ennemi public. Des soldats pompéiens approchaient , les deux tribuns, suivis de Curion, tous trois cachés sous des habits d’esclaves, s’enfuirent vers le camp de César. Avec eux la légalité semblait y passer.

TENDANCE DES ESPRITS VERS LA. ROYAUTÉ; CÉSAR PASSE LE RÜBICON (49) ET CONQUIERT L’iTALIE. — GUERRE D'ESPAGNE ET SIEGE DE MAR- SEILLE; CÉSAR DICTATEUR. — COMBATS AUTOUR DE DYRRACHIUM; PHARSALE (48) ; MORT DE POMPÉE. — CÉSAR ASSIÉGÉ DANS ALEXAN- DRIE (48); VICTOIRE DU NIL (47). — CLÉOPÂTRE; EXPÉDITION CONTRE PHARNACE : RETOUR DE CÉSAR A ROME (47).— GUERRE D’AFRIQUE (46); BATAILLE DE THAPSUS ; MORT DE CATON. — DÉCRETS DU SÉNAT EN FAVEUR DE CÉSAR; SON TRIOMPHE; MODÉRATION DE SON GOUVERNE- MENT. — LES FILS DE POMPÉE SOULÈVENT L’ESPAGNE; BATAILLE DE MUNDA (45). — CONCENTRATION DANS LES MAINS DE CÉSAR DE TOUS LES POUVOIRS; SES PROJETS. — LES CONJURÉS; MORT DE CÉSAR (44).

Tendance de» esprits vers la royauté; César passe le Rublcon (40) et conquiert l'Italie.

Ce ne fut pas la faveur du peuple qui fit de César le maître de Rome, ni son armée, ni son génie. La cause première, irrésistible, fut le besoin que l’empire avait d’un gouvernement enfin stable et régulier. Tout tendait à la monarchie, et depuis longtemps la perte des mœurs et de l’égalité, la désoiganisation de l’empire et les vœux des classes tranquilles la rendaient inévitable. Qu’avaient été le tribunat de Caïus, les consulats répétés de Marius etde Cinna, ladictature de Sylla, les commandements de Pompée, si ce n’êst autant' de royautés temporaires! Depuis un siècle, cette idée avait fait bien du chemin et rallié, à leur insu, bien des esprits, même des plus élevés.- Cette paix que Lucrèce demande, ce repos que cherche Atticus dans l’éloignement des affaires et l’amitié de tous les rivaux, les incertitudes même de Cicéron, ne sont-cepas des indices du dégoût dont ces grands esprits étaient saisis, en face de cette désolante anarchie qu’on appelait encore la république romaine? «La république, disait Curion, mais abandonnez donc cette vaine chimère! » «Ralliez-vous à nous, écrivait Cicéron à Dolabella, son gendre ; ralliez-vous à César, sous peine, en poursuivant je ne sais quelle république surannée, de ne courir qu’après une ombre. » C’était le mot de César : « Vain nom.

ombre sans corps. » L’humanilé avance, selon les temps, par le despotisme aussi bien que par la liberté : en ce moment, comme le vÿsseau qui dans la tempête jette à la mer ses plus précieuses richesses, il fallait, même au prix de la liberté, sauver l’ordre, la paix, et la civilisation à la fin compromise dans ces longues tourmentes.

Pompée était arrivé à son but. Les consuls abdiquaient entre ses mains; qu’il abatte César, c’est le dernier obstacle; et il compte y réussir sans peine. Mais voici que tout à coup la nouvelle arrive que César a franchi le Rubicon, limite de sa province et pris Ariminum; que toutes ses forces sont en mouvement; que la Gaule lui promet 10 000 fantassins et 6000 cavaliers ; qu’enfin les populations l’accueillent avec enthousiasme. « Où est ton armée? demande Volcatius à Pompée. — Frappe donc la terre, lui dit ironiquement Favonius, il est temps. » Et Pompée, coupé de ses légions d’Espagne, était réduit à avouer qu’il ne pouvait défendre Rome contre César. On se retira à Capoue, tandis que Pisaurum, Ancône, Iguvium étaient pris. Un instant, la défection de Labiénus, le meilleur des lieutenants du proconsul, releva les courages; mais pas un soldat ne le suivit, et César ne daigna pas même garder l’argent et les bagages du traître. Cette générosité politique, et la douceur * qu’il montrait envers ses prisonniers, ébranlèrent le zèle de plusieurs. On citait ses lettres à Oppius et à Balbus : ■ Oui, j’userai de douceur, et je ferai tout pour ramener Pompée.... La terreur n’a réussi qu’à faire détester mes devanciers.... Sylla fait exception, mais je ne le choisirai jamais pour modèle. Prenons désormais pour appuis les bienfaits et la clémence. » Il faut certainement pardonner beaucoup à l’homme qui a renoncé si hautement aux mœurs politiques de son temps, en face d’un parti qui eût, sans nul doute, autrement usé de la victoire. César n’en poussait pas moins la guerre avec activité. La résistance de Domitius dans Corfinium l’arrêta sept jours ; quand il arriva en vue de Brindes, les consuls et l’armée étaient déjà de l’autre côté de l’Adriatique, à Dyrrachium. Durant ces opérations, Valérius avait chassé les Pompéiens de la Sardaigne, et Curion

soumis la Sicile. 60 jours avaient suffi pour la conquête de l’Italie et des îles.

Ciuerre d'Espagne et Siège de Marseille* César dictateur.

Faute de vaisseaux, César ne pouvait poursuivre son rival ; il revint donc à Rome, où il trouva assez de sénateurs pour reconstituer un sénat qu’il opposa à celui qui ' siégeait dans le camp de Pompée. L’argent lui manquait, il voulut enlever celui du trésor, déposé dans le temple de Saturne. C’était l’or réservé pour les cas extrêmes, et une loi défendait d’y toucher, si ce n’est en cas d’invasion gauloise. Un tribun, L. Métellus, s’y opposa. « J’ai vaincu la Gaule, dit César, cette raison n’existe plus; d’ailleurs le temps des armes n’est pas celui des lois; » et le tribun se plaçant devant la porte pour empêcher qu’on la forçât. César menaça de le faire tuer : a. Sache, jeune homme, qu’il m’est moins aisé de le dire que de le faire. » Métellus effrayé se retira.

Après avoir confié le gouvernement de la ville à Lépide, et celui de toutes ses troupes en Italie à Marc-Antoiue, il partit pour l’Espagne. * Je vais, disait-il, combattre une armée sans général; ensuite j’attaquerai un général sans armée. * Ce mot explique toute la guerre. Marseille, pompéienne de cœur, l’arrêta à son passage; ilia fit assiéger par Tribonius et Brutus, et franchit les Pyrénées. Il se trouva, d’abord, dans une position difficile, campé dans un étroit espace, entre la Sègre et la Cinca, cerné lui-même et affamé. En ce même temps, Curion, qui était passé de Sicile en Afrique, était défait et tué par Varus et Juba. Dolabeila, que César avait chargé de lui construire une flotte sur l’Adriatique , avait été battu en Ulyrie, et fait prisonnier. A ces nouvelles, Cicéron resté jusqu’à ce moment en Italie, passa du côté de Pompée. Il n’y était pas arrivé que les événements avaient pris en Espagne une tournure inattendue. César avait construit des bateaux, franchi la Sègre et attaqué à son tour. Pétréius et Afranius, les deux généraux pompéiens, voulurent battre en retraite, mais il devina

tous leurs plans, les prévint dans toutes les positions qu’ils voulurent occuper, les cerra; et les deux généraux, contraints par leurs soldats, mirent bas les armes sans combat, (2 août 49). Varon, qui commandait dans TUltérieure, ne pouvait faire aucune résistance. Il parut à Cordoue devant César, qui lui enleva sa caisse militaire grossie par ses nombreuses exactions.

Celte province toute pompéienne, conquise et pacifiée, il partit en toute hâte pour Marseille dont les habitants, enfermés dans leurs murs par deux défaites sur mer, étaient réduits aux dernières extrémités. A l’arrivée de César, ils se décidèrent à traiter, ils livrèrent leurs armes, leurs navires et tout l’argent du trésor public. Là encore César s’honora par sa clémence. 11 était sous les murs de Marseille, quand il apprit que, sur la proposition de Lépide, le peuple l’avait proclamé dictateur. Après avoir apaisé une révolte de la neuvième légion à Plaisance, il prit cette charge, qu’il ne garda que onze jours, juste le temps d’accomplir quelques mesures nécessaires. Il n’abolit pas les dettes, mais seulement fit déduire du capital les intérêts payés, et accepter des créanciers en remboursement les meubles et les immeubles au prix où ils étaient avant la guerre. Au peuple, il fit une large distribution de blé. Il rappela les bannis. Milon excepté, et supprima la seüle loi politique de Syllaqui vécût encore, celle qui frappait les enfants des proscrits d’incapacité politique; enfin il récompensa les Cisalpins de leur longue fidélité par la concession du droit de cité. Avant d’abdiquer, il présida les comices consulaires et se fit nommer arec Servilius Isauricus.

Combat» autour de Dyrrachlum; Phar»ale (SS); mort de pompée. ,

A la fin de décembre 49, César se rendit à Brindes afin de passer de là en Êpire. « Pompée avait eu une année entière pour faire ses préparatifs- Aussi avait-il rassemblé une flotte considérable, beaucoup d’argent et des vivres en abondance. Il avait 9 légions composées de citoyens romains,

3000 archers crétois, 2 cohortes de frondeurs de 600 hommes chacune, et 7000 chevaux. Son dessein était de passer l’hiver à Dyrrachium, à Apollonie et dans les autres villes maritimes. » César n’avait ni flotte, ni argent, ni magasins, et ses troupes étaient moins nombreuses; mais depuis dix ans elles vivaient sous la tente; leur dévouement à leur chef était sans bornes, comme leur confiance en sa fortune.. Si l’armée de Pompée était plus forte, il y avait aussi moins de discipline dans les soldats, moins d’obéissance dans les chefs. A voir dans le camp ces costumes étranges, à écouter ces commandements donnés en vingt langues, on eût pris les légions pompéiennes pour une de ces armées asiatiques auxquelles le sol de l’Europe fut toujours fatal. Au prétoire, autre spectacle. Tant de magistrats et de sénateurs gênaient le chef, quoiqu’on lui eût donné pouvoir de décider souverainement de toutes choses. Puisque l’on combattait, disaiton, pour la république, il fallait bien que le généralissime montrât aux pères conscrits, constitués en conseil à Thessalonique, une déférence qui ne s’accordait pas toujours avec les nécessités de la guerre.

Malgré son infériorité numérique et la saison contraire. César, suivant son habitude, prit l’offensive ; le 4 janvier 48, il embarqua, sur des navires de transports, 7 légions, qui ne formaient que 15000 fantassins et 600 cavaliers. S’il eût rencontré la flotte de Bibulus, c’en était fait de son armée ; maisBibulus accourut trop tard. Pour expier sa négligence, il ne voulut plus descendre de son vaisseau et se donna de telles fatigues à surveiller la côte de la mer, qu’il fut bientôt saisi d’un mal qui l’emporta. Oricum, Apollonie, ouvrirent leurs portes k César qui, prévenu à Dyrrachium par Pompée, pressa Antoine de passer le détroit au premier vent favorable avec le reste de ses forces. Mais les jours s’écoulaient et Antoine n’arrivait pas. Peu accoutumé à ces lenteurs, César voulut aller lui-même chercher ses légions. Un soir, il sortit seul de son camp, monta sur une barque du fleuve et ordonna au pilote de cingler vers la haute mer. Un vent contraire, qui souffla presque aussitôt, refoulait les vagues, et le pilote, effrayé par la tempête, refusait d’avancer : «Que crains-tu?

lui dit son passager inconnu, tu portes César et sa fortune. » Il fallut pourtant regagner le bord; mais la tempête, une autre fois, le servit. Un jour que soufflait avec force le vent du midi, Antoine arriva en quelques heures en vue d’Apollonie.

Un mouvement que fit Pompée pour empêcher leur jonction l’éloigna de Dyrrachium. César lui déroba une marche et vint se poster entre lui et cette place, où étaient tous ses magasins. Son adversaire le suivit et campa au sud de la ville, sur le mont Pétra, d’où il conservait ses communications avec la mer. Alors commença une lutte de quatre mois. César, ne pouvant amener son rival à une action décisive, conçut l’audacieuse pensée d’enfermer, dans une ligne de postes retranchés, une armée qui lui était supérieure en nombre et qu’il ne pouvait affamer parce qu’elle était maîtresse de la mer. Manœuvre cette fois trop hardie et dont il fut puni. Tous les jours il y avait des escarmouches entre les travailleurs des deux armées. Dans une de ces attaques journalières, un fort fut cerné; l’ennemi y lança tant de projectiles qu’il n’y resta pas un soldat qui ne fût blessé, ils montrèrent avec orgueil à César 30 000 flèches qu’ils avaient ramassées, et le bouclier d’un de leur centurions percé de 120 coups. Les soldats de César étaient habitués à la disette; mais nulle part ils n’en souffrirent comme à Dyrrachium; ils en vinrent à broyer des racines pour en faire une sorte de pâte, et quand les pompéiens les raillaient sur leur disette, ils leur jetaient de ces pains, en leur criant «qu’ils mangeraient l’écorce des arbres plutôt que de laisser échapper Pompée. »

Cependant une attaque malheureuse contre les lignes des pompéiens faillit amener un désastre. César reconnut enfin que sa position n’était plus tenable : les vivres allaient lui manquer tout à fait, et Scipion, qui arrivait d’Orient avec deux légions, faisait en Thessalie des progrès menaçants. En allant accabler ce chef, César comptait entraîner à sa suite les pompéiens devenus trop confiants; et peut-être trouverait-il une occasion de livrer bataille. Dans tous les cas, il gagnerait de l’espace, il ramasserait des vivres, et

:m • CHAPITRE XX11I.

éloignerait l’ennemi de sa flotte. Comme il l’avait prévu, Pompée le suivit, et les deux armées se trouvèrent en présence près de Pharsale. Pompée voulait encore éviter une action décisive; mais les jeunes nobles qui l’entouraient trouvaient cette campagne bien longue, et tant de circonspection leur était suspecte. On l’appelait Agamemnon, le roi des rois; et Favonius s’écriait qu’on ne mangerait pas cette année de figues de Tusculum, parce que Pompée ne voulait pas si vite abdiquer. Déjà l’on sedisputaitles dignités comme si l’on eût été à Rome, et quelques-uns envoyaient retenir les maisons le plus en vue autour du forum, pour de là mieux briguer. Fannius voulait les biens d’Atticus, Lentulus ceux d’Hortensius et les jardins de César. Domitius,Scipion, Lentulus Spintber se disputaient chaque jour avec aigreur le grand pontificat de César. •• Ainsi, dit celui qui fit évanouir tous ces rêves, au lieu de s’occuper des moyens de vaincre, ils ne pensaient tous qu’à la manière dont ils exploiteraient la victoire. »

Pressé par ces clameurs, Pompée se décida à livrer bataille. César n’avait que 22 000 légionnaires et seulement 1000 cavaliers, contre une infanterie double en nombre et une cavalerie septuple. Il forma de son armée quatre lignes: les deux premières devaient aborder l’ennemi ; la troisième, servir de réserve, et la quatrième faire face en arrière contre la cavalerie. Il avertit les vétérans qu’il plaça de ce côté que de leur courage et de leur sang-froid dépendrait la victoire: « Soldat, leur cria-t-il, frappe au visage! » Il savait que les jeunes nobles, qui allaient mener la charge, craindraient plus la difformité d’une blessure que le déshonneur de la fuite. Lui- même il se plaça au milieu de sa deuxième légion, que les cavaliers de Pompée lûi avaient promis d’écraser sous les pieds de leurs chevaux. L’action s’engagea d’abord sur le front de la bataille; quand la cavalerie pompéienne eut rompu celle de l’ennemi et tourné son aile droite, César donna le signal à la quatrième ligne qui chargea avec tant de vigueur et d’adresse que les cavaliers, surpris de cette attaque imprévue, tournèrent bride et s’enfuirent. Du même pas les cohortes se portèrent sur l’aile gauche et l’envelop-

pèrent: César saisit cet instant pour lancer sa réserve toute fraîche. Les pompéiens ne purent soutenir le choc et se débandèrent. Pompée, dès le moment où il avait vu sa cavalerie repoussée, s’était retiré dans sa lente désespéré et inactif. Tout ù coup il entend des clameurs qui s’approchent : «Quoi, s’écria-t-il, jusque dans mon camp! » Et jetant les insignes du commandement, il sauta sur un cheval et s’enfuit par la porte décumane jusqu’à l’embouchure du Pénée, d’où il fit voile vers Mitylène (9 août 48).

Malgré les efforts de César pour arrêter le massacre, 15000 hommes étaient tués. «Ils l’ont voulu, disait il en traversant ce chattip de carnage , j’étais perdu si j’eusse cédé. » Dès que le succès fut décidé, il défendit qu’on tuât un seul citoyen, et il reçut en grâce tous ceux qui implorèrent sa pitié: 24 000 hommes fureut faits prisonniers. Après quelques jours d’incertitude, Pompée s’était décidé â aller chercher un asile en Égypte, pays facile à défendre; et d'où il pourrait communiquer avec les Parthes s’il était nécessaire, et avec Varus et Juba, maîtres de la Numidie et de l’Afrique romaine.

Quand Pompée arriva en vue de Péluse avec environ 2000 hommes, l’eunuque Photin et le général Achillas furent d’avis de le recevoir avec honneur en souvenir des services qu’il avait jadis rendus au père du jeune roi; mais un autre ministre, Théodore, rejeta la pensée d’unir les destinées de l’Égypte au sort d’un fugitif, et une barque fut envoyée au vaisseau sous prétexte de conduire le général auprès du roi. Pompée y descendit. Avec Achillas, s’y trouvaient deux centurions romains, soldats de fortune, h la solde de Ptolémée. Du haut de sa galère, Cornélie suivait des yeux la barque qui déjà touchait au rivage; tout à coup elle jeta un grand cri. Septimius passant derrière son époux venait de le frapper de son épée, Salvius et Achillas achevaient le meurtre. Quand Pompée tomba, ils lui coupèrent la tête et jetèrent hors de la barque sur le rivage le corps dépouillé. Le lendemain, son affranchi Philippe et un pauvre vieillard ramassèrent les débris d’un bateau pêcheur pour lui faire un bûcher. De la pleine mer Lentulus aperçut la flamme. « Quel

est celui, dit-il, qui est venu terminer ici sa destinée et se reposer de ses travaux? » Quelques instants après il débarquait et avait le même sort.

César assiégé dans Alexandrie (49); victoire du 911 (49).

César savait achever ses victoires. Laissant Cornifici us en Illyrie pour veiller sur Caton et la flotte pompéienne, Calénus en Grèce, pour en réduire les peuples, il suivit Pompée comme à la piste, afin de ne pas lui donner le temps de reformer une armée. Comme il traversait l’Hellespont sur une barque, il rencontra Cassius à la tête de 10 galères pompéiennes et il lui commanda de se rendre. Cassius, troublé, se soumit, sans penser qu’il pourrait d’un coup finir ici la guerre. Quand il arriva devant Alexandrie, avec seulement 4000 hommes, Théodore lui présenta la tête de Pompée, mais il détourna les yeux avec horreur et ordonna qu’on ensevelît pieusement ces tristes restes. Les ministres égyptiens se sentirent blessés de ces honneurs rendus à leur victime, et voyant César si mal accompagné, ils oublièrent qu’ils avaient devant eux le maître du monde. Peu à peu César se trouva comme assiégé dans le palais. Heureusement il y tenait le roi avec lui, et il sut y faire entrer sa sœur, la fameuse Cléopâtre , que les ministres avaient chassée. Puis, en vertu du testament du dernier roi, il déclara que le frère et la sœur régneraient ensemble. Les ministres du roi virent leur ruine dans cette réconciliation, et Photin, rappelant en secret Achillas qui commandait à Péluse une armée, 4000 Romains eurent à tenir tête à 20000 soldats exercés et à un peuple irrité de 300 000 âmes. Ils s’enfermèrent dans un des quartiers et obligèrent bientôt Achillas à perdre l’espoir de les y forcer. Il voulut leur couper les communications avec la mer en attaquant la flotte établie dans le port, et il réussit à les obliger d’y mettre eux-mêmes le feu. L’incendie gagna malheureusement l’arsenal et détruisit la bibliothèque.

César avait demandé des secours au gouverneur de l’Asie. Domitius lui envoya une légion par terre et une autre par mer. Celle-ci aborda à l’ouest d’Alexandrie. César alla la

chercher et br.ttit au retour la flotte égyptienne qui lui barrait le passage; mais dans une attaque sur l’île de Pharos ses troupes furent repoussées; lui-même il n’échappa qu’en se jetant à la mer, tenant, dit-on, d’une main, au-dessus de l’eau, ses Commentaires et nageant de l’autre. Heureusement un ami du consul, Mithridate le Pergaméen, réunit en Syrie une armée qui se grossit en route de Juifs et d’Arabes. Il enleva Péluse, força le passage du Nil, et opéra sa jonction avec les assiégés. César prit aussitôt l’offensive et attaqua le camp égyptien où le jeune Plolémée s’était enfui. Une brillante victoire récompensa les légionnaires de leur longue patience. Le roi périt dans le Nil en fuyant. L’Égypte accepta pour reine Cléopâtre, qui épousa le dernier de ses frères, Ptolémée Néotéros, tandis que sa sœur, Arsinoé, était envoyée captive à Rome.

Cléopâtre; expédition contre Pharnace; retour de Céaar

A Rome (49).

Après être glorieusement sorti de cette rude épreuve, César commitl’impardonnable faute de rester encore en Égypte. Cléopâtre l’y retint trois mois. Il partit cependant au mois d’avril 47, pour arrêter les progrès menaçants de Pharnace. Ce fils de Mithridate, roi du Bosphore, avait profité de la guerre civile pour chasser de la petite Arménie et de la Cappadoce Déjotarus et Ariobarzane. Domitius, qui avait voulu rétablir ces deux princes, avait été battu ; et Pharnace, maître à présent de la plus grande partie de l’ancien royaume de son père, y exerçait d’affreuses cruautés. César termina cette guerre en cinq jours. « Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu,» écrivait-il à un ami de Rome. C’était glorieusement réparer les retards d’Alexandrie. Le vainqueur donna le Bosphore à Mithridate le Pergaméen ; Ariobarzane et Déjotarus furent rétablis. « Heureux Pompée, s’écriait-il en comparant ces faciles guerres d’Asie avec sa lutte des Gaules, heureux Pompée d’avoir acquis à si peu de frais le surnom de grand. » Après avoir réglé toutes les affaires delà province, il partit en toute hâte pour l’Italie, où l’année précédente le préteur Cœlius avait proposé une abolition des dettes. Le sénat de César

avait heureusement montré beaucoup d’énergie. Cœlius, repoussé de la tribune, était sorti de Rome et avait rappelé Milon; puis tous deux avaient cherché à exciter un soulè einent dans la Campanie. C’était assez des deux grandes ambitions qui se disputaient l’empire; on ne fit aucune attention à ces aventuriers obscurs qui périrent sans bruit. Quand arriva le récit delà mort de Pompée, l’enthousiasme, jusqu’alors incertain, éclata enfin pour César. On l’élut une seconde fois dictateur et on lui donna le consulat pour cinq années, avec la puissance tribunitienne à vie. Il prit possession de là dictature à Alexandrie, et chargea Antoine du gouvernement de la ville. Brave, mais violent et débauché, Antoine n’avait ni l’énergie ni la prudence que les circonstances réclamaient. Bientôt les désordres recommencèrent. Heureusement César arrivait; il était débarqué à Tarenté en septembre 47.

Contre l’attente de beaucoup, son retour hê fut marqué par aucune proscription. Seulement il confisqua les biens de ceux qui portaient encore les armes contre lui, et il fit Vendre à l’encan Ceux de Pompée. Pour avilir les charges, il les multiplia; pour ôter au sénatce qu’il avait encore de considération, il y appela des centurions, même des soldats et des barbares. L’année était aux trois quarts écoulée, il n’en fit pas moins des consuls. Quelques jours après, il se désigna lui-même consul pour l’année suivante* et il prit encore la dictature.

Ses partisans récompensés, il paya aux pauvres leur loyer d’une année, il accordu aux débiteurs la suppression des Intérêts des trois derniers termes. Les soldats réclamaient aussi l’accomplissement des promesses tant de fois renouvelées. Ceux de la dixième allèrent jusqu’à une révolte ouverte; César l’apprend et les convoque au champ de Mars : il s’y rend seul , monte sur son tribunal et leur commande de parler. A sa vue, les murmures se taisent ; incertains, honteux, ils demandent à voix sourde leur congé. « Je vous licencie, leur dit-il, allez, quirites. » César a trouvé pour eux la plus vive offense, il les appelle citoyens, eux, ses compagnons d'armes, eux des soldats! Les rendre citoyens,

c’est les dégrader; ils aiment mieuxqu’ils les châtie, qu’illes décime; et iis le pressent de retirer cette flétrissante parole. On a trouvé ce mot éloquent; il nous semble jeler un triste jour sur cette époque; tout ce que nous avons dit touchant la transformation des mœurs politiques est expliqué par le sens attaché à ces deux mots, soldats et citoyens, quintes et commililones ; l’homme civil n’est plus rien, l’homme de guerre est tout; le règne des armées approche.

Cette sédition apaisée, César partit pour accabler en Afrique les débris de Pharsale.

«lierre d'Afrique (46); bataille de fhApxnn; mort de Caton.

Après avoir chassé Caton de la Sicile, Curion était passé en Afrique; mais battu par le roi de Numidie Juba et par Yarüs, il se perça de son épée^ L’Afrique était donc pompéienne, excepté la Mauritanie dont le roi venait de conduire une armée au secours du lieutenant de César en Espagne. Les chefs réunis à Corcyre, Labiénus, Scipion, Afranius, Caton, etc., résolurent de gagner cette province. Leur flotte formait encore trois cents voiles. On reconnut pour chef Scipion, nom de bon augure dans une guerre d’Afrique; choix malheureux cependant, car Scipion n’était pas homme à conduire énergiquement cette guerre, lui qui se faisait presque le lieutenant de Juba, qui lui laissait prendre le pas sur lui, et, sans Caton, lui eût livré Utique et toute la province.

César, suivant son habitude n’attendit pas ses troupes; il débarqua près d’Àdrumète avec 3000 fantassins et 150 cavaliers (1er janvier 46). Cétait à peine une escorte. Mais ses légions étaient lasses de guerre, il voulait les entraîner en leur faisant honte d’abandonner leur chef. Là il fut rejoint par un certain P. Siltius, ancien complice de Catilina, qui était venu se mettre à la solde des princes africains. Sittius avait une grande connaissance des lieux, et des intelligences dans tous les pays. Aussi César le chargea d’aller décider le roi de Mauritanie à envahir les États de Juba quand ce prince les quitterait pour rejoindre ses alliés.

Adrumèle, qu’on croyait enlever d’un coup de main, n’ayant

pu être pris, les césariens gagnèrent Leptis, où débarqua bientôt un convoi de troupes arrivé de Sicile. A trois milles de Ruspina, César vint donner avec trente cohortes au milieu d’une innombrable cavalerie. Labiénus qui la commandait, s’approchant des césariens, leur cria : « Eh mais, conscrit, tu fais bien le brave ! Il vous a donc tourné la tête, à vous aussi, avec ses belles paroles. Par Hercule! il vous a mis dans un mauvais pas, et je vous plains. — Tu te trompes, répondit un soldat, je ne suis pas un conscrit, mais un vétérau de la dixième, et ôtant son casque : Reconnais-moi, ou mieux à ceci, » et il lui lance avec force son javelot, que Labiénus n’évite qu’en faisant cabrer son cheval, qui le reçoit au milieu du poitrail. Les autres césariens imitèrent le vétéran, et une charge à fond balaya la plaine.

Scipion n’était qu’à trois marches en arrière avec 8 légions et 3000 chevaux; Juba était en route pour le rejoindre avec 120 éléphants et une nombreuse armée; à tous ces ennemis venait s’ajouter la famine. Heureusement Salluste enleva les magasins de l’ennemi dans l’île deCercina, et une diversion du roi de Mauritanie rappela Juba à la défense de son royaume. Enfin, deux légions arrivèrent. Aussitôt le dictateur reprit l’offensive; toutefois trois mois se passèrent en marches sans campements, sans résultats. Pour y mettre un terme, César s’avança sur Thapsus, ville importante, que Scipion ne pouvait lui abandonner sans honte, et il en forma le siège. Les pompéiens, en effet, arrivèrent à sa suite et présentèrent la bataille. Malgré leur nombre et leurs éléphants, César les battit presque sans pertes et enleva leurs trois camps. Toute l’armée se débanda ; Thapsus, Adrumète et Zama ouvrirent leurs portes. Labiénus, Varus et Sextus Pompée gagnèrent l’Espagne, où s’était déjà rendu l’aîné des fils de Pompée. Scipion se perça de son épée. Presque tous les autres chefs périrent ; Juba et Pétréius se tuèrent auprès de Zama, qui n’avait pas voulu recevoir le roi fugitif.

La cavalerie s’était retirée presque intacte sur Ulique où Caton commandait. Il proposa aux Romains qui se trouvaient dans la place, de la défendre, mais ils rejetèrent toute idée de résistance. Dès lors il ne songea plus qu’à sauver ceux

qui n’osaient attendre leur grâce de César, fit fermer toutes les portes, excepté celles' du port, donna des vaisseaux à ceux qui en manquaient, et veilla à ce que tout se fit avec ordre. Après le bain.il soupa en compagnie nombreuse, et quand il eut congédié ses convives, il se retira et lut dans son lit le dialogue de Platon sur l’immortalité de l’âme. Il s’interrompit après quelques pages pour chercher son épée; ne la trouvant pas, il appela ses esclaves pour la leur demander et frappa un d’entre eux si violemment que sa main en fut ensanglantée. Son fils entra fondant en larmes, avec ses amis. Caton se levant alors, lui dit d’un ton sévère : « Tu m’enlèves mes armes pour me livrer sans défense : que ne me fais-tu lier les mains derrière le dos? Ai-je besoin d’un glaive pour m’ôter la vie? » On lui envoya son épée par un enfant; « Maintenant je suis mon maître, » dit-il. Alors il prit le Phédon, le relut deux fois en entier, et s’endormit d’un profond sommeil. Comme les oiseaux commençaient à chanter, dit son biographe, il se réveilla, et tirant son épée, il se l’enfonça au-dessous de la poitrine. En luttant contre la douleur, il tomba de son lit. A ce bruit, on accourut ; ses entrailles lui sortaient du corps, et il regardait fixement. La blessure, cependant, n’était pas mortelle. Un médecin la banda; mais dès qu’il eut repris ses sens, il arracha l’appareil, rouvrit la plaie, et expira sur-le-champ. « Oh! Caton, s’écria César en apprenant cette fin, tu m’as envié la gloire de te sauver la vie. »

Décrets du sénat en favenr de César; son triomphe; modération de son gouvernement.

Après avoir réuni à la province la plus grande partie de la Numidie, partagé le reste entre Bocchus et Sittius et laissé l’historien Salluste pour gouverneur en Afrique, César revint à Rome à la fin de juillet 46. Le sénat avait déjà accumulé sur sa tête tous les honneurs et le pouvoir. Il lui concéda la dictature pour dix ans; pour trois ans, la censure sans collègue, sous le nom nouveau de préfecture des mœurs, la nomination à la moitié des charges curules, le consulat excepté, et le droit de régler les provinces préto-

riennes; e’est-à- dire que le peuple sera dépouillé en sa faveur de sa puissance élective, et le sénat, de son pouvoir administratif. Il célébra quatre triomphes à son entrée dans la ville : sur les Gaulois, l’Égypte, Pharnace et Juba. Ni Pharsale, niThapsus n’étaient nommés. Parmi les captifs, pas un Romain, mais la sœur de Cléopâtre, le fils de Juba, le généralissime gaulois que les triumvirs attendaient au Tullianum pour l’égorger. Rien ne rappelait Pompée, Il eut moins de ménagements envers les vaincus d’Afrique. Il exposa Caton , Scipion et Pétréius se perçant de leur épée, A cette vue, bien des cœurs, sans doute, se serrèrent; mais la tristesse se perdit dans l’éclat des fêtes. On n’entendit que les soldats user de leur vieux droit et railler, dans leurs chants grossiers, « le galant chauve, l’ami de Nicomède et des Gaulois qu’il conduisait derrière son char, mais pour les mener au sénat. « Fais bien, criaient-ils ençore, tu seras battu; fais mal, tu seras roi, »

Après le triomphe, le peuple romain se coucha autour de 22 000 tables à trois lits. Cette immense orgie inaugurait l’empire. Le lendemain vinrent les distributions : à chaque citoyen 100 deniers , 10 boisseaux de blé, 10 livres d’huile ; à tous les pauvres, remise d’une année de loyer; aux lé^ gionnaires, 5000 deniers par tête ; aux centurions, le double; aux tribuns, le quadruple. Les vétérans reçurent des terres. Puis des spectacles de tout genre, des jeux troyens, des chasses où l’on tua des taureaux sauvages et jusqu’à 400 lions; une naumachie entre les galères de Tyr et d’Égypte ; une bataille enfin entre deux armées ayant chacune 500 fantassins, 300 cavaliers et 20 éléphants. Cette fois les gladiateurs étaient éclipsés. Mais des chevaliers, le fils d’un préteur, descendirent dans l’arène; des sénateurs voulaient y combattre!

Jusqu’à son consulat, c’était dans le peuple, puis dans les chevaliers, que César avait placé son point d’appui ; pendant son commandement en Gaule, et durant la guerre civile, il l’avait pris dans l’armée; maintenant il voulait le chercher dans le gouvernement sage et modéré, dans la fusion des partis, dans l’oubli des injures, dans la reconnaissance un

verselle pour une administration habile et bienveillante. Il accorda au sénat le rappel de l’ancien consul Marcellus, et à Cicéron celui de Ligarius. Des légionnaires croyaient leur règne arrivé, et s’abandonnaient à la licence, il les fit mettre à mort. Déjà, en Afrique, il avait ignominieusement cassé des tribuns militaires accusés de pillage. Lorsqu’il donna des terres à ses vétérans, il eut soin que les lots fussent séparés, afin de prévenir toute révolte. Quant au peuple, 320 000 citoyens vivaient à Rome aux dépeus de l'état; il réduisit ce nombre à 150 000, et offrit aux autres des terres dans des colonies d’outre-mer; 80000 acceptèrent. Il supprima toutes les associations formées depuis la guerre civile, et qui servaient aux mécontents et aux ambitieux. Une loi restreignit peut-être le droit d’appel au peuple; des dispositions plus sévères furent ajoutées aux lois contre les crimes de majesté ou de violence, et le gouvernement d’une province fut fixé à une année pour un préteur, à deux pour un proconsul.

Ainsi, la balance était tenue égale entre toutes les classes, aucun ordre n’était flatté, élevé au-dessus des autres. Tous avaient un maître.

Les troubles des cinquante dernières années avaient augmenté d’une façon déplorable la décadence de l’agriculture et la dépopulation des campagnes. César défendit à tout citoyen de vingt à quarante ans de rester plus de trois ans hors de l’Italie, sauf le cas de service militaire. Dans la distribution des terres, il favorisa ceux qui avaient une famille nombreuse : trois enfants donnaient droit aux champs les plus fertiles. Il voulut aussi que les herbagers eussent parmi leurs pâtres au moins un tiers d’hommes libres, et, comme onl?avu,il chassa de Rome la moitié de ses pauvres. C’était la pensée des Gracques : faire refluer dans les campagnes et multiplier dans la Péninsule la race des hommes libres. Les colons de Sylla avaient bien vite changé leurs terres contre quelque argent, aussitôt dissipé, et cette soldatesque ruinée s’était ensuite vendue aux factieux. Pour rendre un nouveau Catilina impossible, César interdit à ses vétérans la vente de leurs bis, si ce n’est après une possession de vingt ans.

1m fll« de Pompée soulèvent l'Kipagne; bataille de flunda (44).

Les nouvelles qui arrivaient des provinces interrompirent ces sages réformes. L’Espagne était en feu. L’aîné des fils de Pompée, Cnéus, son frère Sextus, Labiénus et Varus, avec quelques débris, venaient d’y rallumer la guerre civile. En peu de temps, Cnéus réunit treize légions et battit tous ceux qui voulaient s’opposer à ses progrès.

En 27 jours, César arriva de Rome à quelques stades de Cordoue; pour contraindre les ennemis à combattre, il assiégea la forte ville d’Atégua, qu’il prit sous leurs yeux. Ce ne fut que le 17 mars que César put, sous les murs de Munda, amener son adversaire à une bataille. Les Commentaires sont loin de montrer cette lassitude des légions qui, selon d’anciens écrivains, aurait forcé César à se jeter la tête nue au-devant de l’ennemi en criant k ses vétérans prêts à fuir : « Vous voulez donc livrer votre général k des enfants? » 11 ne perdit que 1000 des siens, 30 000 pompéiens succombèrent, et parmi eux Labiénus et Varus. Cnéus, blessé, s’enfuit, mais fut atteint et tué. Son frère, qui n’avait pas assisté k la bataille, se cacha dans les Pyrénées; il y resta jusqu’k la mort de César.

A Rome, l’enthousiasme officiel éclata de nouveau au récit de ces succès. Le sénat décréta 50 jours de supplications, et s’évertua k trouver des honneurs qu’il n’eût pas encore donnés. Après Thapsus, on l’avait fait demi-dieu, après Munda, on le fit dieu tout k fait. Une statue lui fut dressée dans le temple deQuirinus, avec cette inscription : «Au dieu invincible;» un collège de prêtres, les Juliens, lui fut consacré, et son image fut placée k côté de celle des rois, entre Tarquin le Superbe et Brutus.

Au commencement d’octobre, le dictateur triompha, et les fêtes, les jeux, les festins de l’année précédente recommencèrent. Le peuple s’était plaint de n’avoir pu tout voir, les étrangers de n’avoir pu tout entendre; on divisa les jeux; chaque quartier de la ville eut les siens, chaque nation eut des pièces en sa langue. C’était justice; est-ce que Rome n’é-

tait pas maintenant la patrie de tous les peuples? Cléopâtre y tient sa cour. Les rois maures et tous les princes de l’Asie y ont leurs ambassadeurs. Au pied du trône qui s’élève il y a comme un concours de nations. Et quel spectacle César leur donne! des chevaliers, des sénateurs, même un ancien tribun du peuple, qui descendent dans l’arène, toutes ces puissances redoutées qui se dégradent. Labérius, forcé de jouer comme mime, une de ses pièces, disait dans son prologue : «Hélas! après 60 ans d’une vie sans tache, sorti chevalier de ma maison, j’y rentrerai mime: ah! j’ai trop vécu d’un jour. » César lui rendit l’anneau d’or; ce n’était pas lui, mais l’ordre qu’il avait voulu frapper.

Concentration dan* les mains de César de tons les pouvoirs «

ses projets.

Au reste, sauf ces vengeances légères, nul ne fit jamais un plus noble usage de son pouvoir. Il semblait oublier tous les outrages et toutes les haines. Il relevait les statues de Sylla; il replaçait celle de Pompée sur la tribune aux harangues, comme il avait jadis rétabli au Capitole les trophées du vainqueur des Cimbres. Pour son pouvoir. César ne chercha pas non plus des formes nouvelles. Le sénat, les comices, les magistratures subsistèrent comme par le passé; seulement il concentra en lui seul toute l’action publique, en réunissant dans ses mains toutes les charges républicaines. Comme dictateur à vie et consul pour cinq ans, il eut la puissance exécutive, avec le droit de puiser dans le trésor; comme imperator , la puissance militaire; comme tribun, le veto sur le pouvoir législatif. Prince du sénat, il dirigeait les débats de cette assemblée; préfet des mœurs, il la composait à son gré; grand pontife, il faisait parler la religion selon ses intérêts et surveillait ses ministres. Les finances, l’armée, la religion, le pouvoir exécutif, une partie du pouvoir judiciaire, et, indirectement, presque toute la puissance législative étaient donc réunis dans ses mains.

Pour habituer et attacher à cette monarchie qu’il fondait, César s’appliqua d’une manière systématique à avilir les

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institutions républicaines. Il remplit le sénat d’hommes nouveaux, surtout de Gaulois. «Les Gaulois, disait-on, ont changé leurs braies contre le laticlave;® et des avis affichés dans les rues invitaient le peuple à ne pas montrer aux nouveaux pères conscrits le chemin de la curie. Mais ce sénat était docile; il faisait sans objection tout ce que voulait le maître, plus qu’il ne voulait, et il ne s’offensait pas que des sénatus-consultes, délibérés par César tout seul, fussent promulgués en son nom- Il ne les consultait même pas pour les lois qui regardaient Rome, et qu’il délibérait chez lui avec quelques membres, dont il formait son conseil privé.

Il avait déjà augmenté le nombre des préteurs, des prêtres, des questeurs et des édiles; il ne pouvait nommer plus de deux consuls, mais la théorie nouvelle des consuls substitués lui permit de donner en un an cette haute charge à plusieurs. Le consul fabius mourut le 31 décembre 45; il ne restait plus que quelques heures pour que l’année finît; il lui désigna néanmoins un successeur. « Quel consul vigilant ! s’écria Cicéron, pendant toute sa magistrature il n’a pas dormi! » Il créa même des patriciens, comme les anciens rois.

Cependant, César voulait plus encore, ou plutôt au ire chose. Le consulat, la dictature, la préfecture des mœurs, tout cela, même à titre perpétuel, c’était encore la république. Le titre de roi çommençait la monarchie, l’hérédité dans le pouvoir, l’ordre dans l’administration, l’unité dans la loi. César voulait ce que firent plus tard Dioclétien et Constantin; mais la république avait fourni une trop longue, une trop brillante carrière pour céder si vite. Elle se défendit, au milieu de désordres inouïs, durant trois siècles, contre le principe nouveau; et chaque fois que celui-ci parut l’emporter, par l’établissement de l’hérédité ou de l’adoption, l’ordre et la paix régnèrent.

Ces considérations sont nécessaires pour expliquer la constance que mit César à rechercher, lui qui avait tout, un vaiutiire.au risque de tout compron>eWre. Il se fit offrir par Antoine le bandeau royal; mais les sentiments que la foule

montra lui firent comprendre que pour triompher de la répugnance invétérée des Romains, il fallait monter encore plus haut. La guerre lui avait donné la dictature, il va lui » demander la royauté. Les charges sont distribuées pour trois ans; seize légions ont déjà passé l’Adriatique. Il veut écraser les Daces et les Gètes, venger Crassus sur les Parthes, pénétrer comme le conquérant macédonien jusqu'à l’Indus, et revenir à travers les Scythes et les Germains domptés, ceindre dans sa Babylone de l’Occident la couronne d'Alexandre. Alors, maître du monde, il fera couper l’isthme de Corinthe, dessécher les marais pontins, percer le lac Fucin, et jeter par-dessus l’Apennin une grande route de l’Adriatique à la mer de Toscane. Rome, la capitale de l’empire universel, sera agrandie; à l’ouest du Tibre, un temple colossal de Mars; au pied de la roche Tarpéienne, un immense amphithéâtre; à Ostie, un port vaste et sûr. Puis il multipliera le droit de cité romaine pour préparer l'unité de l’empire; tous les médecins étrangers, les professeurs d’arts libéraux l’ont déjà reçu, et il rassemblera en un seul code les lois romaines, et dans une bibliothèque publique tous les produits de la pensée humaine. Quatre-vingt mille colons sont allés porter au delà des mers les coutumes et la langue de Rome; la Sicile entière a reçu le jus Lalii; les Transpadans, la légion de l’Alouette, tous ceux qui l’ont fidèlement service jus dvitatis; les grandes injustices de la république sont réparées, Corinthe et Carthage sortent de leurs ruines ; et trois géomètres grecs parcourent l’empire pour en mesurer les distances et en lever le plan, travail préliminaire d’une réorganisation de l’administration provinciale.

Les conjurés; mort de César (44).

Mais, depuis plusieurs mois, une conjuration était formée, Cassius Longinus, ancien lieutenant de Crassus, en était le chef. U avait entraîné Brutus, neveu et gendre de Caton, et qui semblait avoir hérité de ses vertus, de sa rigidité, de son dévouement aveugle et inintelligent aux vieilles institutions. Il avait combattu à Pharsale, César avait recommandé

qu’on l’épargnât, même il lui avait confié l’important gouvernement de la Gaule Cisalpine. Brutus s’était montré reconnaissant. Aussi l’on disait: Cassius ne hait que le tyran, Brutus l’aime, mais il déteste la tyrannie. Cassius lui montra les grands, \e sénat et le peuple n’ayant plus qu’en lui d’espérance. Sur le tribunal où il siégeait comme préteur, il trouvait écrit: «Tu dors, Brutus; non, tu n’es plus Brutus!» Brutus céda; il se crut l’instrument nécessaire d’une vengeance légitime. Son nom en gagna d’autres que pour la plupart César avait comblés de faveurs. Cicéron, quoique lié avec les principaux conjurés, ignora tout.

Les avis ne manquèrent pas à César : on lui parla d’un complot où Brutus était entré. «Brutus, dit-il, en se touchant, attendra bien la fin de ce corps misérable- » Cependant, un jour qu’on dirigeait les soupçons sur les deux consuls, Dolabella et Antoine : « Ce ne sont pas ces hommes si bons convives que je redoute, mais les gens au visage blême et maigre; » il voulait désigner Brutus et Cassius. On racontait aussi des prodiges, des feux aperçus au ciel, des bruits nocturnes, etc. César s’impatientait de ces continuelles menaces et refusait d’y croire, au moins d’y penser. « Rome, disait-il, est plus intéressée que moi-même à ma vie;» et il avait renvoyé sa garde espagnole.

Les conjurés eux-mêmes étaient incertains; Cassius voulait tuer Antoine et Lépide avec leur chef. Brutus demanda qu’on ne frappât qu’un coup. En public, son maintien était calme, mais dans sa demeure, la nuit surtout, son agitation révélait les combats que livrait encore cette âme malade contre son faux héroïsme; sa femme Porcia comprit qu’il méditait quelque grand dessein, et pour éprouver ses forces, avant de lui demander son secret, elle se fit à la cuisse une profonde blessure.

Le jour des ides (15 mars 44), les conjurés se rendirent de bonne heure au sénat, mais les devins avaient défendu à César de sortir. Décimus Brutus lui fit honte de céder à ces vagues terreurs, et, lui prenant la main, il l’entraîna sur la route. Artémidore de Cnide lui remit tout le plan de la conjuration. «Lisez, lui dit-il, cet écrit, seul et promptement; »

il n’en put trouver le temps. Les conjurés eurent d’autres sujets d’inquiétude. Un sénateur, Pompilius Lénas, ayant salué Brutus et Cassius d’un air plus empressé qu’il ne faisait ordinairement, leur dit à l’oreille: «Je prie les dieux qu’ils donnent une favorable issue au dessein que vous méditez; mais je vous conseille de ne pas perdre un moment, car l’affaire n’est plus secrète;» et peu après ils le virent avoir avec César un long entretien auquel le dictateur pa- ^ raissait donner la plus grande attention. Déjà Cassius et quelques autres mettaient la main sous leurs robes pour en tirer leurs poignards et se frapper eux-mêmes , lorsque Brutus reconnut aux gestes de Lénas qu’il s’agissait, entre César et lui, d’une prière très-vive, plutôt que d’une accusation. Quand César entra, tous les sénateurs se levèrent pour lui faire honneur; et, dès qu’il fut assis, les conjurés, se pressant autour de lui, firent avancer Tullius Cimber pour lui demander le rappel de son frère. Us joignirent leurs prières aux siennes, et, comme ils insistaient, il se leva pour les repousser de force. Alors Tullius, lui arrachant sa robe,

Casca lui porta un premier coup le long de l'épaule. César saisit la poignée de l’arme en s’écriant: « Scélérat , que fais-tu?» Mais dès qu’il vit Brutus lever le poignard sur lui, il quitta la main de Casca, et se couvrant la tête de sa robe, il livra son corps au fer des conjurés. Comme ils le frappaient tous à la fois, Brutus reçut une blessure à la main ; et tous les autres furent couverts de sang.

INACTION DBS CONJURÉS; AMNISTIE; FUNÉRAILLES DE CÉSAR (H)-— TOUTE- PUISSANCE D’ANTOINE; OCTAVE. — OPPOSITION CONTRE ANTOINE; CICÉ- RON. — GUERRE DE MODÈNE (43). — FORMATION DU SECOND TRIUMVIRAT; PROSCRIPTIONS î MORT DE CICÉRON (43). — INSOLENCE DELA SOLDATESQUE. — BATAILLES DE PHIUPPES (42). EXACTIONS D’àNTOINB EN ASIB: CLÉOPÂTRE, -r- GUERRE DE PÉROUSE (4140). — RETOUR D’ANTOINE BS ITALIE; TRAITÉS DE BR1NDES ET DE MISÈNE (39). — GUERRE CONTRE SEXTUS POMPÉE (36) ; DÉPOSITION DE LÉPIDE. — DEUX HOMMES DAB® i/empirb (36-30); habileté d'octave. — expédition d’antoine con- TBB LES PARTHES (36), -r GONTRASTB ENTBE LA CONDUITE D’ANTOINE ET CELLE D’OCT^VÇ.— BÜPTURE (32); BATAILLE D’aCTIUM (3)).— r JIOBT D ANTOINE ET DE CLÉOPÂTRE (30).

Inaeliêii «leu conjurés ; amnistie ; funérailles de César (44).

Les conjurés n’avaient fait de plan que pour la conjuration et n’en avaient point formé pour la soutenir. Le coup fait, ils sortirent de la curie, traversèrent le forum en criant que le tyran était mort et allèrent se retrancher au Capitole. Sur le soir Cieéron y vint. Il aurait voulu que le sénat, agissant avec énergie au milieu des deux partis tremblants, se rendit maître de la situation; mais le Vieux consulaire était seul actif et résolu; et pendant que les meurtriers hésitaient, les amis de César mettaient le temps à profit. Lépide, son maître de cavalerie, avait soulevé les vétérans campés dans l’île du Tibre; Antoine s’était fait livrer les papiers et les épargnes de César; il avait aussi mis la main sur le trésor public, qu^il fit transporter dans sa demeure. Le péril commun rapprochant ces deux chefs, ils s’unirent, moins pour venger leur maître mort que pour tirer parti des circonstances. Antoine était consul; en vertu de sa charge il réunit le sénat. Les conjurés n’osèrent venir à cette séance, où la discussion fut très-orageuse. Les sénateurs voulaient déclarer César tyran. Antoine représenta que ce serait abolir ses actes. Tant de gens étaient intéressés à leur maintien que la proposition fut rejetée. Cicéron parla alors; pour concilier tous les intérêts, il demanda la consécration des

droits acquis, l’oubli du passé, la paix enfin et une amnistie.

Elle fut proclamée. On invita alors les conjurés à descendre du Capitole ; Lépide et Antoine leur envoyèrent eux-mêmes leurs enfants comme otages ; Cassius alla souper chez Antoine; Brutuschez Lépide; l’entraînement était général.

Tout n’était cependant pas dit. Puisque César n’était pas un tyran, puisqu’on maintenait ses actes, il fallait accepter son testament et lui faire publiquement des funérailles. Antoine lut au peuple ses dernières volontés. Il adoptait pour ' fils son neveu le jeune Octave, et à son défaut, Décimus Brütus, l’un des chefs de la conjuration. Pour tuteurs, il lui donnait plusieurs des meurtriers; à d’autres, il faisait des legs considérables. Ces dons de la victime aux assassins réveillaient déjà la colère dans la foule ; mais lorsque Aqr toine ajouta que le dictateur laissait au peuple ses jardins le long du Tibre, et à chaque citoyen 300 sesterces, il y eut à la fois comme une explosion de reconnaissançe et de menaces.

Une autre scène, ménagée avec art, acheva de livrer la ville entière à Antoine. Le jour des funérailles il lut au pemple les décrets du sénat qui accordaient à César des honneurs divins, qui le déclaraient saint, inviolable, père de la patrie. Comme il prononçait ces derniers mots, il ajouta, en se tournant vers le lit funèbre: « Et voici la preuve de leur clémence : auprès de lui tous avaient trouvé un sûr asile, et lui-même il n’a pu se sauver. Ils l’ont assassiné. Us avaient juré cependant de Le défendre; ils avaient voué aux dieux quiconque attenterait à sa vie, quiconque ne le couvrirait pas de son corps ! * Tendant alors les mains vers le Capitole :

« O toi, Jupiter, gardien de cette ville, et vous tous, dieux du ciel, je vous atteste ; je suis prêt à tenir mon serment, je suis prêt à le venger. » Alors il s’approcha du corps, entonna un . hymne, comme en l’honneur d’un dieu, puis d’une voix rapide et enflammée, il rappela ses guerres, ses combats, ses conquêtes : « O toi, héros invincible, tu n’as échappé à tant de batailles que pour venir tomber au milieu de nous ! » et à ces mots, il arrache la toge qui couvrait le cadavre, il montre le sang qui la tache, les coups dont elle est percée. Les san-

glots de la foule éclatent et se mêlent aux siens ; mais ce n’est pas assez. Le corps de César, renversé sur le lit, était caché aux yeux. Tout à coup on vit se dresser le cadavre avec les vingt-trois blessures à la poitrine et au visage ; et en même temps le chœur chantait : « Je ne les ai donc sauvés que pour mourir par eux ! » Le peuple croit voir César lui-même se lever de sa couche funèbre et lui demander vengeance. Ils courent à la curie, où il a été frappé, et l’incendient; ils cherchent les meurtriers, et, trompés par le nom, ils mettent en pièces un tribun qu’ils prennent pourCinna, le conjuré. Puis, brisant les tribunaux et les bancs, ils dressent un bûcher au milieu du forum ; les soldats y jettent leurs javelots, les vétérans leurs couronnes, leurs armes d’honneur, leurs dons militaires. Le peuple passa la nuit entière autour du bûcher. Une comète qui, vers ce temps-là, se montra au ciel, parut une justification de l’apothéose.

Antoine avait réussi, les meurtriers étaient en fuite. Pour ramener le sénat, profondément irrité qu’on eût ainsi traité l’amnistie votée la veille, Antoine provoqua le rappel de Sextus Pompée, ainsi que l’abolition de la dictature ; et il laissa son collègue faire exécuter un démagogue qui, se disant parent de César, agitait le peuple. Il consentit même à avoir une entrevue hors de Rome avec Brutus et Cassius, et ne s’opposa point à ce que les conjurés allassent prendre possession de leurs gouvernements; à ce qu’on rendit à Sextus Pompée ses biens et le proconsulat des mers. Jamais le sénat n’avait trouvé un consulat plus docile. Aussi lorsque Antoine, se plaignant d’être poursuivi, comme un traître, par la haine du peuple, demanda une garde pour sa sûreté personnelle, le sénat se hâta de la lui accorder. Il la porta bientôt à 6000 hommes. C’était une armée, il pouvait dès lors jeter le masque. Toutes ces mesures, en effet, n’eurent plus d’autre but que de regagner le peuple et de se faire partout des créatures.

Toute-putaaancc d’Antoine; Octave*

Le sénat avait confirmé les actes de César : Antoine étendit cette sanction aux actes projetés du dictateur, et comme

il possédait tous ses papiers, il y lisait ou y faisait écrire tout ce qu’il avait intérêt d’y trouver. Il vendit ainsi les places, les honneurs, même les provinces, comme la petite Arménie, que lui acheta Déjotarus, comme la Crète, qui paya elle-même, argent comptant, son indépendance. Ces trafics scandaleux relevèrent sa fortune ; aux ides de mars il devait 8 millions, avant les calendes d’avril, il avait tout payé et capitalisé 135 millions, qui lui servirent à acheter des soldats, des sénateurs et le peuple. Quand il se crut assez fort, il fit dépouiller Brutus et Cassius de leurs gouvernements de Syrie et de Macédoine pour recevoir en échange ceux de la Crète et de Cyrène; Dolabella, son collègue, s’adjugea le premier ; il prit pour lui le second, où étaient cantonnées des forces considérables. « Le tyran est mort, s’écriait douloureusement Cicéron, mais la tyrannie vit toujours. »

Sur ces entrefaites arriva à Rome un jeune homme jusqu’alors peu remarqué, Octave, petit-neveu de César par sa mère, fille d’une sœur du dictateur. A quatre ans, il avait perdu son père, chevalier romain de distinction ; et César, qui n’avait pas d’enfant, s’était chargé de son éducation. Il voulait l’emmener avec lui contre les Parthes, et il l’envoya à Apollonie, au milieu des légions qui s’y réunissaient, à la fois pour achever ses études et pour se faire connaître des soldats. A la nouvelle de la mort du dictateur, ses amis lui conseillèrent de se réfugier au milieu de l’armée. C’eût été comme une déclaration de guerre au sénat et aux meurtriers Octave, esprit réservé, qui donnait à la prudence autant que César donnait à l’audace, rejeta ce projet. Aussi hardi que son père adoptif, mais d’une autre manière, il n’hésita pas, malgré les avis menaçants de sa mère, à venir seul à Rome, réclamer son dangereux héritage. Il voyagea sans bruit, sans faste. Près de Cumes, il apprit que Cicéron était dans le voisinage ; il alla lui faire visite, et séduisit le vieillard par ses caresses et par son feint abandon. A la fin d’avril, il entra dans Rome.

Il avait alors 19 ans à peine; en vain sa mère renouvela ses instances pour lui faire quitter le nom de César. Le se-

CHAPITiiE JUJV.

Mi

cond jour de son arrivée, il se présenta devant le préteur et déclara qu’il acceptait l’héritage et l’adoption, puis il monta à la tribune et promit au peuple assemblé qu’il accomplirait tous les legs de la succession- Mais Antoine avait suis» l'argent laissé par le dictateur. Octave osa le lui réclamer et n’en reçut que de rudes réponses. On lui refusait les trésors de son père, il mit en vente les terres, les villas ; et ces dçmaines ne suffisant pas, il vendit ses propres biens. Antoine, après s’être moqué dp prétendant, finit par surveiller sérieusement sa conduite, et multiplia devant lui les obstacles. Mais le peuple était pour le jeune César ; Antoine s’arrêta; il se prêta même à une réconciliation pour qu’ûctave l’aidât à obtenir la Cisalpine comme gouvernement, en échange de la Macédoine.

Octave comptait qu’ Antoine lui rendrait service pour service. Il sollicita le tribunat, le consul fit échouer sa demande; il comprit alors qu’il lui fallait à tout prix une armée. Ses émi&saires parcoururent secrètement les colonies de vétérans ; d’autres allèrent au-devant des légions qui arrivaient de Macédoine. En même temps il se rapprocha du sénat, dont la majorité montrait contre Antoine une haine violente.

appoiigaii contre Antoine $ Cicéron.

Cicéron était l’âme de cette opposition. Le 1er septembre 44, le sénat se réunit ; Antoine y parla durement contre le vieux consulaire absent; mais le lendemain, Cicéron vint siéger et lança sa première pjiilippique. Antoine, furieux, répondit par de violentes invectives qui lui attifèrent, mais un peu plus tard, une réplique foudroyante, la seconde philippique.

Durant cette guerre de paroles, Octave débauchai! au consul ses soldats. Antoine apprit que les légions débarquées à Brindes étaient sourdement travaillées par de mystérieux agents ; il partit en toute hâte pour arrêter la défection, et fit décimer ses troupes, mauvais moyen de regagner leur affection. Celui qui était déjà son rival quitta aussi la ville, fit une tournée parmi les colons de son père, et ramena

10 000 hommes; deux légions d’Antoine passèrent peu de temps après de son côté. Il tâchait aussi de gagner Cicéron, et par lui le sénat, afin qu’une autorité légale sanctionnât par quelques titres sa position. Tous les jours il lui écrivait, lui promettant une confiance, une docilité aveugles ; il l’appelait son père. Cicéron se laissa prendre à ses avances. Antoine était parti pour chasser delà Cisalpine Décimus Brutus, qui refusait de se laisser dépouiller de ce gouvernement. Cicéron crut l’occasion favorable de reprendre son ancien projet.

Les meurtriers, c’est-à-dire la faction des grands, étaient dans l’Orient; Antoine et Lépide, c’est-à-dire les démagogues et les représentants de la soldatesque, dans les deux Gaules. Il était donc permis de penser que les honnêtes gens, restés maîtres du gouvernement, pourraient ressaisir l’influence. Mais il fallait une armée, Octave en avait une. « Octave, disait Cicéron, n’a d’autre ambition que d’accomplir les dernières volontés de son père. Quand il se sera ruiné à le faire, il retombera dans l’obscurité d’où il vient de sortir. Quelques légers honneurs suffiront à cette vanité de vingt ans ; son âge répond de sa docilité. Après la victoire on brisera l’instrument. » Cicéron se hâta donc de lui faire décerner un bill d’indemnité ; il fit bien haut son éloge, et félicita les légions qui avaient déserté pour lui les drapeaux du consul.

ctuerre île raodène (48).

Antoine assiégeait déjàPéc. Brutus dans Modène. Cicéron voulait le faire déclarer ennemi public, en même temps qu’Octave recevrait le titre de propréteur et le rang de sénateur. Il se rendait garant, disait-il, du patriotisme du jeune César. On adopta sa proposition relative à Octave, et celui-ci obtint en outre que le trésor public se chargeât de remplir les promesses qu’il avait faites à ses soldats. Cependant le sénat hésitait encore à attaquer Antoine; maie les lettres de Sextus Pompée qui, à Marseille, réunissait une armée, et qui offrait ses services, les nouvelles d’Orient, où Brutus et Cassius s’étaient mis en possession de leurs gouvernements de Syrie et de Macédoine, secondèrent l’éloquence du grand orateur

(XIIe philippique), et, dans le courant de mars, Octave entra en campagne avec les deux consuls Hirtius et Vibius Pansa.

Un léger avantage remporté par les troupes d’Antoine avant la jonction des trois généraux, jeta l’effroi dans la ville. Le 14 avril, Pansa arriva près de Bologne, où se trouvaient ses collègues, et les deux jours suivants on se battit avec acharnement en trois lieux à la fois. Déjà Pansa, grièvement blessé, fuyait avec ses troupes en désordre vers Vorum Gallorwn (Castel-Franco), quand Hirtius, débouchant à la tête de vingt cohortes, ressaisit la victoire. Durant cette double action, Octave avait défendu le camp contre le frère d’Antoine. Une tentative pour jeter un secours dans Modène amena une seconde bataille, qui se termina par * l’entière défaite d’Antoine (27 avril). Le consul Hirtius y fut tué; son collègue Pansa mourut le lendemain des blessures qu’il avait reçues dans la première action : événement trop favorable à Octave pour qu’on ne l’ait pas accusé plus tard de cette double mort. Quand on connut à Rome cette victoire, le peuple courut à la maison de Cicéron et le mena au Capitole, au milieu des plus vives acclamations. On eût dit que le vainqueur véritable était l’éloquent vieillard qui avait forcé le sénat à combattre et à triompher. La guerre, en effet, semblait terminée; Antoine fuyait vers les Alpes; Décimus, délivré, le suivait plein d’ardeur; Plancus, commandant de la Transalpine, descendait de Lyon avec une armée pour lui fermer la Gaule, et Lépide venait de renouveler ses protestations de fidélité. On crut n’avoir plus de ménagements à garder, et dix sénateurs, sous la présidence de Cicéron, furent chargés de rechercher les actes d’Antoine.

Dans celte joie, dans ces fêtes, Octave était presque oublié. C’était au nom de Décimus Brutus qu’on décrétait 50 jours de supplications ; on ôtait même à Octave la conduite de la guerre, pour la confier au général qu’il venait de sauver. Qu’avait-on besoin maintenant de cet enfant? Mais Antoine, mollement poursuivi, avait gagné Fréjus et terminé les indécisions de Lépide, en entraînant ses troupes (29 mai). La défection d’Asinius Pollion, gouverneur d’Es-

pagne, celle de Plancus qui, peu de temps après, revint à Antoine, accrurent ses forces, et il se retrouva à la tête de vingt-trois légions.

Alors il fallut bien se souvenir d’Octave. Pour le retenir jusqu’au retour de Cassius et de Brutus, Cicéron lui fit décerner l’ovation ; il voulait qu’on le comblât, qu’on l’accabldt d’honneurs1. D’ailleurs, après le triomphe, il était d’usage que le général congédiât ses troupes. Séparer Octave de ses légions, comme autrefois César des siennes, était maintenant le vœu du sénat. Mais les soldats devinèrent le piège, et ils envoyèrent eux-mêmes une députation à Rome. C’étaient 400 vétérans, qui vinrent annoncer au sénat que leur chef, en vertu du sénatus-consulte qui l’avait dispensé de l’observation de la loi Annale , désirait briguer le consulat. On refusait l’autorisation. « Si vous ne la lui accordez pas, dit l’un d'eux en frappant sur son épée, ceci la lui donnera ; » et Octave passant aussitôt le Rubicon, conduisit huit légions jusqu’aux portes de Rome. Il y entra aux applaudissements du peuple, et une assemblée le proclama consul; Cicéron s’était enfui. Il fit aussitôt ratifier son adoption, et distribua à ses troupes, aux dépens du trésor public, les récompenses promises, tandis que Pédius, l’autre consul, proposait une enquête sur le meurtre de César, en ayant soin, pour atteindre Sextus Pompée, d’envelopper dans son accusation les meurtriers et ses complices. On les condamna tous au bannissement et à la perte de leurs biens.

Formation du second triumvirat; proscriptions; mort de Cicéron (43).

Maintenant, Octave pouvait traiter avec Antoine, sans craindre d’être éclipsé par lui. Il était consul, il avait une armée, il était maître de Rome, et autour de lui s’étaient ralliés tous ceux des césariens qu’avaient éloigné les violences de son rival. Pédius commença les avances ; il fit lever la mise hors la loi prononcée contre Lépide et Antoine. Décimus, abandonné de ses soldats, fut pris et tué près

•I. l.audandum adolescentem , ornandum , tollendum. Tell. Pat., II, 62, Suél., t2. Le sens sinistre de tollendum ne peut Être rendu.

d’Aquilée, par des cavaliers d’Antoine. Celui-ci annonça à Octave qu’il venait d’immoler cette victime aux mânes de son père, et Lépide s’interposa pour ménager un accommodement que des deux côtés on désirait. A la fin d’octobre, les trois chefs se réunirent près de Bologne, dans une île du petit fleuve Réno, dont cinq légions, de chaque côté, bordaient les rives. Ils passèrent trois jours à former le plan du second triumvirat. Octave devait abdiquer le consulat, et être remplacé dans cette charge, pour le reste de l’année, par Ventidius, le lieutenant d’Antoine. Une magistrature nouvelle était créée, sous le titre de triumvir republicæ consliluendæ . Lépide, Antoine et Octave s’attribuaient la puissance consulaire pour cinq ans, avec le droit de disposer, pour le même temps, de toutes les charges. Leurs décrets devaient avoir force de loi, sans avoir besoin de la confirmation du sénat ni du peuple^ Enfin, ils se réservaient chacun deux provinces autour de l’Italie : Lépide, la Narbonaise et l’Espagne; Antoine, les deux Gaules; Octave, l’Afrique, la Sicile et la Sardaigne. L’Orient occupé par Brutus et Cassius * resta indivis, comme l’Italie; mais Octave et Antoine devaient aller les combattre, tandis que Lépide, demeuré à Rome, veillerait aux intérêts de l’association. Pour s’assurer la fidélité des soldats, les triumvirs s’engagèrent à leur donner, après la guerre, 5000 drachmes par tête, et les terres de 18 des plus belles villes d’Italie. Quand ces conditions eurent été écrites, et que chacun en eut juré l’observation, Octave lut aux troupes les conditions du traité; et pour cimenter l’alliance, celles-ci exigèrent qu’il épousât une fille de Fulvie.

Les triumvirs se firent précéder à Rome par l’ordre envoyé au consul Pédius,de mettre à mort 17 des plus considérables personnages de l’État; Cicéron était de ce nombre. Quand ils furent eux-mêmes arrivés, l’édit suivant fut affiché : a Lépide, Marc-Antoine et Octave, élus triumvirs pour reconstituer la République, parlent ainsi : « Si ceux que Cé- « sar, dans sa clémence, avait sauvés, enrichis et comblés « d’honneurs après leur défaite , n’étaient pas devenus ses « meurtriers, nous aussi nous oublierions ceux qui nous

LE SECOND T1UUMVIHAT (43-30).

« ont fait déclarer ennemis publics. Éclairés par l’exemple « de César, nous préviendrons nos ennemis avant qu’ils « nous surprennent.... Près d’entreprendre au delà des « mers, une expédition contre les parricides, il nous a « semblé nécessaire de ne point laisser d’ennemis derrière « nous. C’est pourquoi nous avons dressé une liste de pro- « scrits.Que personne ne cache aucun de ceux dont les noms * suivent. Celui qui aidera à l’évasion d’un proscrit sera « proscrit lui-même. Que les têtes nous soient apportées. En « récompense, l’homme de condition libre recevra vingt- « cinq mille drachmes attiques, l’esclave dix mille, plus - la liberté avec le titre de Citoyen. Les noms des meur- « triers et de3 révélateurs seront tenus secrets. » Suivait une liste de cent trente noms ; une seconde do cent cinquante parut presque aussitôt ; à celle-là, d’autres encore succédèrent.

Avant le jour, des gardes avaient été placés aux portes, à toutes les issues, dans tous les lieux qui pouvaient servir de retraite. Pour ôter aux condamnés tout espoir de pardon, en tête de la première liste, on lut les noms du frère de Lépide, de L. César, oncle d’Antoine, d’un frère de Plancus, du béau-père de Pollion et de G. Tauranius, un des tuteurs d’Octave. Chactin des chefs avait livré un des siens pour avoir le droit de n’être point gêné dans ses vengeances. Les scènes des jours néfastes de Marius et de Sylla recommencèrent, et la tribune eut encore ses hideux trophées de tètes sanglantes. La haine, l’envie, l’avidité, toutes les mauvaises passions se déchaînèrent, et, comme dans les premières proscriptions, il fut aisé de faire mettre un nom sur la liste funèbre, ou de cacher lë cadavre d’un ennemi assassiné parmi ceux des proscrits. On présente une tête à Antoine : « Je ne la connais pas, répond-il, qu’on la porte à ma femme. » C’était celle, en effet, d’un riche particulier qui jadis avait refusé de vendre à Fulvie une de ses villas. Une femme, pour épouser un ami d’Antoine, fit proscrire son mari et le livra elle-même. Un fils découvrit aux meurtriers la retraite de son père, préteur en charge, et fut récompensé parl’édilité. C. Toranius demandait aux assassins un

sursis de quelques instants pour envoyer son fils implorer Antoine. On lui répondit que c’était son fils même qui avait demandé sa mort.

Il y eut cependant quelques beaux exemples de dévouement : Varron fut sauvé par ses amis, d’autres par leurs esclaves; Appius par son fils, dont le peuple récompensa plus tard la piété filiale par le don de l’édilité. La sœur de L. César se jeta au-devant des meurtriers en leur criant : . « Vous ne le tuerez qu’après m’avoir égorgée, moi la mère de votre général ! » Il eut le temps de fuir et de se cacher. Beaucoup échappèrent grâce aux navires de Sextus Pompée, qui venait de s’emparer de la Sicile, et qui fit croiser sa flotte le long des côtes; plusieurs parvinrent à gagner l’Afrique, la Syrie et la Macédoine, où commandaient Cornificius, Cassius etBrutus. Cicéron fut moins heureux; Octave avait dû l’abandonner aux rancunes de son collègue; à regret cependant, car c’était un meurtre inutile. Puisqu’ils tuaient la liberté, qu’était-ce qu’un orateur sans tribune? une voix sans écho, et qui d’elle-même se tairait. Mais Antoine et Fulvie voulaient la main qui avait écrit, la langue qui avaitprononcé les philippiques.

Cicéron avait fui de Tusculum à Gaëte par mer. Après s’être reposé quelques instants dans sa villa de Gaëte, il était remonté dans sa litière quand les assassins arrivèrent conduits par un tribun légionnaire, Pompilius, qu’il avait autrefois sauvé d’une accusation de parricide. Lorsqu’il les entendit approcher, il fit poser à terre sa litière, et portant sa main gauche à son menton, geste qui lui était ordinaire, il regarda les meurtriers d’un œil fixe. Ses cheveux hérissés et poudreux, son visage pâle et défait, firent peur k la plupart des soldats, qui se couvrirent le visage pendant que le centurion Hérennius l’égorgeait. Il avait mis la tête hors de la litière et présenté la gorge aux meurtriers (7 déc. 43). Héreonius lui coupa la tête et la main. On les apporta au triumvir pendant qu’il était à table. A cette vue, il montra une joie féroce, et Fulvie, prenant cette tête sanglante, perça d’une aiguille la langue qui l’avait poursuivie de tant de sarcasmes mérités. Ces tristes restes furent ensuite attachés

aux rostres. On accourut en foule pour les voir, mais avec des larmes et des gémissements. Octave lui-même s’affligea en secret de celte mort; et bien que sous son règne personne n’osât jamais prononcer ce grand nom, comme réparation il donna le consulat à son fils. Une fois même il rendit témoignage de ses vertus.

Ainsi périt, dans toute la puissance de son talent, le prince des orateurs romains, et l’un des plus honnêtes hommes qui aient honoré les lettres et la politique. Sa mort fut le plus grand crime du jeune César. Octave se devait à lui-même de conserver l’homme qui avait assuré ses premiers pas et fait voter ses premiers honneurs. Il devait à Rome de lui garder ce fécond génie qui semblait encore infatigable; il devait au monde de sauver un de ceux dont les écrits ont le plus contribué au développement moral de l’humanité. Sans doute Cicéron ne peut être mis au premier rang des penseurs. Comme philosophe, sa part est petite; mais s’il a peu innové, du moins sa merveilleuse facilité pour s’approprier les idées d’autrui , a mis en circulation un nombre infini de belles et grandes pensées qui ont fait de lui le maître des générations futures et l’un des précepteurs du genre humain. En morale religieuse, l’idée de l’unité de Dieu et de la providence divine, de l’immortalité de l’âme, de la liberté et de la responsabilité humaines, des peines et des récompenses réservées à une autre vie; en morale politique, l’idée de la cité universelle, dont la charité doit être le premier lien , le perfectionnement de notre espèce, la nécessité pour tous de travailler au progrès général, et l’impérieuse obligation de fonder l’utile sur l’honnête, le droit sur l’équité, la souveraineté sur la justice, c’est-à-dire la loi civile sur la loi naturelle, révélée par Dieu lui-même et par lui gravée dans tous les cœurs. Telles sont quelquesunes des nobles croyances que la magie de son style a popularisées. Tout cela, il est vrai, n’est ni rigoureusement démontré, ni enchaîné en corps de doctrines. C’est l’effort d’une belle âme qui atteint, par sa propre inspiration , aux vérités sublimes de la religion éternelle, et non le patient travail du philosophe qui construit un système où tout se

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tienl et s’enchaîne. Mais pour parler au coeur, faut-il donc tant de logique?

Insolence de la soldatesque.

Durant cés jours de meurtre, Lépide et Plancus, consuls désignés, eurent le courage de célébrer chacun un triomphe pour quelques insignifiantes victoires gagnées en Gaule. Les soldats jouant sur le double sens du mot Germanus en latin , chantaient derrière leur char : «Ce n’est pas des Gaulois, mais de leurs frères que nos consuls triomphent. » Tous deux en effet avaient livré un frère aux meurtriers. Mais sans parler du vieil usage qui autorisait , dans les soldats , cette liberté , ils se sentaient nécessaires, et ils ne croyaient pas que leurs chefs, en souffrant leur indiscipline et leurs exigences , payassent trop cher le pouvoir qu’ils leur avaient donné. A peine laissèrent-ils vendre les biens des proscrits. L’un avait voulu une maison, l’autre des terres; celui-ci une ville , celui-là seulement l’argent et les esclaves. Il y en eut qui se firent adopter de force par de riches citoyens pour devenir leurs héritiers ; d’autres moins patients tuaient l’homme, proscrit ou non, dont ils enviaient la fortune. Toute la ville tremblait devant cette soldatesque recrutée de bandits et d’esclaves échappés de leurs bagnes. Après les exécutions vinrent les exigences fiscales. Tous les habitants de Rome et de l’Italie, citoyens ou étrangers, prêtres ou affranchis , prêtèrent la dîme de leurs biens et donnèrent leurs revenus d’une année. Alors les triumvirs voulurent bien déclarer la proscription finie, et le sénat ne rougit pas de leur décerner des couronnes civiques comme aux sauveurs de la patrie.

Le 1" janvier 42 , on renouvela le serment d’observer les lois et les actes de César, et à son exemple, les triumvirs disposèrent de toutes les charges pour les années suivantes; puis Octave et Antoine , après une vaine tentative contre Sextus Pompée, maître de la Sicile, passèrent la mer d’Ionie pour aller combattre les républicains. Cornificius, qui commandait pour le sénat en Afrique, venait d’être tué; tout l’Occident, moins la Sicile, obéissait donc aux triumvirs.

Bataille* de Philippe* («*).

En quittant l’Italie, Brutus s’était rendu à Athènes, où l’ou avait placé sa statue à côté de celle d’Harmodios et d’Aristogiton. Dès qu’on sut qu’il rassemblait des soldats, les débris des légions pompéiennes, restés en Grèce après Pharsale, accoururent autour de lui ; un questeur qui portait à Rome l’impôt de l’Asie, lui livra 500 000 drachmes; le jeune Cicéron leva toute une légion qu’il lui offrit, et le gouverneur de la Macédoine lui remit son commandement, ce qui lui donnait une vaste province et une armée en face de l’Italie. Antoine avait envoyé son frère Caïus pour lui disputer la Grèce, il fut fait prisonnier. De l’Adriatique à la Thrace, tout obéit au général républicain.

Cassius s’était aussi rendu dans son gouvernement de Syrie. Le collègue d’Antoine, Dolabella, arriva presque en même temps en Asie, et fit périr dans les supplices Trébonius, un des meurtriers qui tomba entre ses mains. Mais ces légions d’Orient étaient mal disposées pour les césariens ; Dolabella, bientôt assiégé dans Laodicée, fut réduit à se faire tuer par un des siens. Quand ces nouvelles arrivèrent à Borne, avant la guerre de Modène, Cicéron fit confirmer par le sénat Brutus et Cassius dans leur gouvernement, avec le droit de lever tout l’argent qui leur serait nécessaire, et d’appeler à eux les contingents des rois, les pressant d’aecourir en Italie. Mais ni l’un ni l’autre n’avait cette décision qui double les forces , et ils étaient aux deux extrémités de l’Asie romaine, quand ils apprirent les proscriptions. Ils ne se hâtèrent pas davantage, et s’occupèrent à réduire les peuples qui tenaient pour les triumvirs. Brutus attaqua Xanthe , Cassius Rhodes, qu’il pilla cruellement. La province d’Asie dut payer en une seule fois l'impôt de dix années. La dernière armée et les derniers chefs de la république semblaient ainsi prendre à tâche de légitimer à l’avance , aux yeux des populations, le triomphe du gouvernement monarchique. Brutus cependant, républicain sincère, s’efforçait d’adoucir les maux de la guerre. A Sardes, dans une seconde entrevue avec Cassius , il lui reprocha vivement de faire détester leur

cause. «Mieux aurait valu, disait-il, laisser vivre César. S’il fermait les yeux sur les injustices des siens, du moins luimême ne dépouillait-il personne. »

Chargées du butin de l’Asie, les deux armées se mirent en marche pour rentrer en Europe. Une nuit que Brutus veillait dans sa tente , un spectre d’une figure étrange et terrible se présenta à lui. « Qui es-tu , homme ou dieu ? dit sans trembler le stoïque général. — Je suis ton mauvais génie, répondit le fantôme; tu me reverras dans les plaines de Philippes ; » et il s’évanouit. Le lendemain Brutus raconta cette vision de son esprit troublé à l’épicurien Cassius, qui lui expliqua, comme Lucrèce, l’inanité des songes et des apparitions. Us avaient 80 000 fantassins et 20 000 cavaliers: chaque soldat avait reçu 2500 drachmes, les centurions 5000, les tribuns 10 000. Us s’avancèrent jusqu’à Philippes en Macédoine.

Brutus et Cassius campaient sur deux collines éloignées l’une de l’autre de trois milles. Antoine se posta en face de Cassius; Octave en face de Brutus. Les deux armées étaient à peu près égales en nombre. Mais les républicains avaient une flotte formidable qui interceptait aux césariens tous les arrivages par mer. Aussi, Antoine, menacé de la disette, hâtait de ses vœux la bataille que Cassius, par la raison contraire, voulait différer. Brutus, pressé de sortir d’inquiétude et de mettre fin à la guerre civile, opina dans le conseil pour le combat et entraîna la majorité. Octave malade avait été emporté hors de son camp, quand Messala, attaquant avec impétuosité, pénétra dans ses lignes, où sa litière qui y avait été laissée fut criblée de traits. Le bruit se répandit bientôt qu’il avait été tué, et Brutus croyait la victoire gagnée. Mais à l’autre aile , Antoine avait dispersé l’ennemi et pris son camp. Cassius s’était retiré, avec quelques-uns .des siens, sur une hauteur voisine : apercevant un gros de cavalerie qui marchait à lui, il le prit pour un corps ennemi et se fit tuer par un de ses affranchis. C’était Brutus qui, vainqueur, accourait à son secours. Les flatteurs de la nouvelle royauté dirent ensuite qu’au moment suprême l’épouvante avait saisi l’âme du sceptique épicurien; qu’il avait cru voir César,

couvert du manteau de pourpre et le visage menaçant, pousser sur lui son cheval. « Je t’avais tué cependant, » se serait-il écrié en détournant les yeux; et, poussé par la vengeance du dieu , il avait lui-même tendu la gorge à l’épée. Brutus, en voyant son cadavre, versa des larmes et l’appela le dernier des Romains. Par sa farouche vertu, il méritait mieux lui-même cet éloge.

Vingt jours après cette première action, une autre s’engagea. Cette fois Octave était présent; l’aile qu’il conduisait fut encore mise en désordre. Mais Antoine , vainqueur de son côté , revint sur les troupes de Brutus , les enveloppa et les mit en fuite; leur chef, échappé avec peine, s’arrêta sur une hauteur pour accomplir ce qu’il appelait sa délivrance. Straton, son maître de rhétorique, lui tendit une épée en détournant les yeux; il se précipita sur la pointe avec tant de force qu’il se perça d’outre en outre et expira sur l’heure. L’imagination populaire a entouré de dramatiques circonstances les derniers moments du chef républicain. Le tôme qu’il avait vu à Abydos, disait-on , lui apparut r , suivant sa promesse, dans la nuit qui précéda la bannie, et passa devant lui triste et muet. Suivant d’autres, une parole de colère et d’amère déception lui aurait échappé à l’heure suprême : «Vertu, tu n’es qu’un mot! »

Antoine montra quelque douceur envers les captifs et fit honorablement ensevelir Brutus. Mais Octave fit décapiter son cadavre et porter sa tête aux pieds de l’image de César. Il fut sans pitié envers ses prisonniers et assista froidement à leur supplice. Un père et son fils imploraient la vie l’un pour l’autre, il les fit tirer au sort. Un autre lui demandait au moins une sépulture : « Cela , dit-il , regarde les vautours. » Cependant il accueillit Valérius Messala, malgré son amitié pour Brutus, et il lui laissa souvent vanter la vertu du chef républicain. Plus de 14000 hommes s’étaient rendus; mais toute la flotte réunie sous Domitius Ahénobarbus, alla rejoindre Sextus Pompée.

Exactions d'Antoine en Asie; CléopAtrc.

Les deux vainqueurs firent alors entre eux un nouveau

3Sâ

partage. Octave prit l’Espagne et la Numidie; Antoine, la Gaule Chevelue et l’Afrique. La Cisalpine , trop voisine de Rome, devait cesser d’être province. Quant à Lépide, déjà on l’excluait du partage , parce qu’on le croyait d’intelligence avec Pompée. Plus tard , il eut l’Afrique. La part des chefs arrêtée, restait à faire celle des soldats. Antoine se chargea d’aller lever en Asie les 200 000 talents nécessaires. Octave, malade, prit la tâche, en apparence plus ingrate, de donner des terres aux vétérans. Tandis qu’il s’acheminait vers Rome où il allait s’emparer du gouvernement et gagner sûrement les troupes en leur donnant ce qu’Antoine leur avait promis, celui-ci traversait la Grèce, assistant à ses jeux, à ses fêtes et aux leçons de ses rhéteurs. Affable et impartial , il méritait de leur reconnaissance le titre d’ami des Grecs; mais en Asie, au milieu de ces grandes et voluptueuses cités, le guerrier s’oublia dans les délices. A Éphèse, il entra précédé de femmes vêtues en bacchantes et de jeunes gens habillés en Pans et en satyres. Déjà il prenait les attributs de Baechus dont il s’appliqua à jouer le rôle dans de continuelles orgies. Pour suffire à ses profusions, il foulait horriblement les peuples. Il exigea d’un coup l’impôt de neuf années , sans compter les confiscations particulières. Pour un bon plat, il donna à son cuisinier la maison d’un citoyen de Magnésie.

Effrayée par les menaces deCassius, Cléopâtre lui avait fourni quelques troupes et de l’argent. Antoine lui demanda raison de cette conduite. Elle vint elle-même à Tarse, en Cilicie, où il se trouvait, dans l’espérance de le gaguer, comme César, par ses charmes. Rien ne fut oublié pour faire réussir le complot. « Elle remonta le Cydnus dans un navire dont la poupe était d’or, les voiles de pourpre et les avirons d’argent. Le mouvement des rames était cadencé au son des flûtes qui se mariait k celui des lyre6. La reine elle-même, magnifiquement parée, comme les peintres représentent Vénus , était couchée sous un pavillon broché d’or. De jeunes enfants l’entouraient, habillés en amours, et ses femmes, vêtues en Néréides et en Grâces, tenaient le gouvernail ou les cordages. Les parfums qu’on brûlait sur le navire embaumaient, au loin, les deux rives. - C’est Vénus elle-même! s’é-

LE SECOND TRIUMVIRAT (43-30). 35b

«criaient les habitants éblouis; elle vient chez Bacchus. » Antoine tomba sous le charme, et, quand il vit cette femme élégante et lettrée, qui parlait six langues, lui tenir tête dans ses orgies et dans ses propos de soldat, il oublia Rome et Fulvie et les Parthes, pour la suivre, dompté et docile, à Alexandrie (41). Alors commencèrent les excès de la vie inimitable, les soupers sans fin, les chasses, les courses sous déguisement, la nilit, dans la ville, pour battre et insulter les gens , au risque du retour.

Guerre de Pérouse (41-40).

Pendant qu’il perdait en d’indignes débauches un temps précieux , sa femme et son frère , en Italie , déclaraient la guerre à Octave. Le jeune César avait irrité Fulvie, femme ambitieuse et emportée, en lui renvoyant sa fille Claudia, qu’il n’avait épousée l’année précédente que pour plaire aux soldats; dès lors elle poussa son beau-frère Antonius, alors consul , à profiter des inextricables difficultés que soulevait le partage des terres. Les vétérans réclamaient les dix-huit villes qui leur avaient été promises. De leur côté, les habitants s’emportaient en vives plaintes contre l’injustice qui les forçait à payer pour toute l’Italie. En outre, ceux-ci demandaient une indemnité et ceux-là de l’argent pour couvrir les frais de premier établissement. En attendant, les nouveaux colons dépassaient leurs limites et usurpaient les champs voisins. Tous les propriétaires dépossédés n’avaient pas, comme Virgile, de beaux vers pour racheter leurs domaines ; ils accouraient à Rome criant misère et ameutant le peuple qui dévastait les maisons des riches et ne voulait plus de magistrats, pas même de ses tribuns, afin de piller plus à l’aise. Poussé par Fulvie, Antonius survint alors, promit sa protection aux Italiens expropriés , et assura aux soldats que s’ils n’avaient pas de terres ou s’ils n’en avaient pas assez , son frère saurait bien les dédommager avee les tributs qu’il levait pour eux en Asie.

Les Italiens s’enhardirent dans leur opposition, en la voyant presque encouragée par un consul. De leur côté, les vétérans récriminaient contre Octaye qui ne savait pas tenir ses pror

messes. Ils en vinrent à un tel point d’indiscipline qu’une révolte semblait imminente. Un jour, Octave s’étant fait attendre pour une revue, ils murmurèrent contre lui, et un tribun qui prit sa défense fut jeté dans le Tibre; le général dut se contenter de leur reprocher doucement cette violence.

La situation d’Octave était des plus critiques. Il mit en vente ce qui restait des biens des proscrits , emprunta dans les temples et, faisant argent de tout, ramena par ses largesses quelques-uns de ceux qui l’avaient quitté. Un coup de maître acheva de rétablir ses affaires. Il prit les vétérans pour arbitres entre lui et Antonius, qui refusa de comparaître, et se moqua bien fort avec Fulvie de ce sénat botté. Cette scène n’en rendait pas moins à Octave l’appui de presque tous les vétérans. Les Italiens passèrent du côté opposé. Antonius réunit dix-sept légions, mais composées de recrues ; Octave n’en avait que dix, de vieux soldats.

Antonius s’empara de Rome, où il annonça le prochain rétablissement de la république. Mais Agrippa , le meilleur officier d’Octave, le chassa et le serra de si près, qu’il le força à se jeter dans Pérouse, dont une affreuse disette décima la garnison. Le consul fut contraint de céder aux cris de ses soldats et de se rendre (40). Pour ne pas donner un prétexte de guerre à son frère, Octave se contenta de le reléguer en Espagne. Les vétérans furent aussi épargnés et enrôlés dans les légions victorieuses; mais trois à quatre cents chevaliers et sénateurs de Pérouse furent égorgés , et la ville livrée aux flammes.

La destruction de celte antique cité fut le dernier grand acte de cruauté du triumvir. Cependant on craignait de nouvelles proscriptions. Tous les amis d’Antoine s’échappèrent. Pollion, alors consul, passa avec sept légions sur les vaisseaux de Domitius Ahéqobarbus , qui, tout en agissant de concert avec Sextus, s’était réservé le commandement indépendant de l’ancienne flotte de Brutus. Fulvie s’enfuit en Grèce, et Octave resta seul maître de l’ftalie. Fusius Calénus, qui commandait en Gaule, lui livra son armée et sa province; l’Espagne lui obéissait; l’incapable Lépide, qui ré-

clamait son lot, fut envoyé en Afrique avec six légions de soldats mécontents.

Retour d'Antoine en Italie; traité» de Hrlnde» et de

mlsènc (39).

Ni les cris de Fulvie, ni le bruit de cette guerre n’avaient pu distraire Antoine de ses plaisirs; une attaque des Parthes sur la Syrie, où ils étaient appelés, le réveilla enfin. Il allait marcher contre eux, quand la nouvelle que son collègue s’était emparé de toutes les provinces de l’Occident, le détermina à faire voile vers l’Italie. Polliou négocia un rapprochement entre lui et Domitius, et il engagea lui-même Sexlus Pompée à seconder son attaque sur Brindes par une diversion du côté du Bruttium et de la Lucanie.

Le danger semblait sérieux pour Octave, mais il lirait une grande force de cette réunion même, contre lui seul, de tous les partis alors en armes. Sa situation se simplifiait; tandis que le camp ennemi allait renfermer un fils de Pompée, un triumvir et un des meurtriers de César, il devenait, lui, le seul représentant du principe nouveau auquel tant d’intérêts s’étaient déjà ralliés; et tel est l’avantage des positions franches et vraies, que celte menaçante coalition était au fond peu redoutable. Mais les soldats ne permirent pas qu’on tranchât encore la question. Ils forcèrent leurs chefs à traiter, et Coccéius Nerva, ami des deux triumvirs, ménagea entre eux un accommodement; les conditions en furent arrêtées parPollion et Mécène, et la mort de Fulvie en hâta la conclusion. Un nouveau partage du monde romain donna à Antoine l’Orient jusqu’à la mer Adriatique, avec l’obligation de combattre les Parthes, et l’Occident à Octave avec la guerre contre Sextus. Ils laissèrent l’Afrique à Lépide, et convinrent que quand ils ne voudraient pas exercer eux-mêmes le consulat, ils y nommeraient tour à tour leurs amis. Octavie, sœur du jeune César, épousa l’autre triumvir. Us revinrent tous les deux à Rome pour célébrer cette union.

Les fêtes furent tristes , car le peuple manquait de pain. Sextus, qui n’avait pas été compris dans le traité de Brindes, continuait à intercepter les arrivages , et le peuple de-

mandait la paix k grands cris. Un nouvel édit qui obligeait les propriétaires à fournir 50 sesterces par tête d’esclave, et qui attribua au fisc une portion de tous les héritages, causa une émeute. Antoine se lassa le premier de ces cris et pressa son collègue de traiter avec Pompée. Ils s’abouchèrent tous trois au cap Misène, et l’on convint que Sextus aurait pour province la Sicile , la Corse, la Sardaigne et l’Achaïe, avec une indemnité de 17 500 000 drachmes.

Quand on vit les trois chefs franchir l’étroite barrière qui les séparait, et s’embrasser en signe de paix et d’amitié, un même cri de joie partit de la flotte et de l’armée. 11 semblait que ce fût la fin de toutes les guerres et de tous les maux. L’Italie n’allait plus craindre la famine; les exilés, les proscrits retrouvaient leur patrie. Les trois chefs se donnèrent des fêtes. Le sort désigna Pompée pour traiter le premier ses nouveaux amis. Au milieu du festin, Ménas vint lui dire à l’oreille : « Voulez-vous que je coupe les câbles, et je vous rends maître de tout l’empire ? » Il réfléchit un instant, puis répondit : « Il fallait le faire sans m’en prévenir (39). »

De retour à Rome, Octave partit pour aller soumettre quelques peuples gaulois révoltés, et Antoine pour attaquer les Parthes. Il emportait un sénatus-con suite qui ratifiait d’avance toute sa conduite. Le sénat devait s’estimer heureux qu’un de ses maîtres lui eût demandé un décret; car cet acte prouvait qu’il existait encore, alors qu’on eût pu croire qu’il était pour jamais dissous. Aux négociations de Misène, il n’avait pas plus été question de ce grand corps que de Lépide; et, pour l’avilir toujours plus, les triumvirs y faisaient entrer des soldats, des barbares, même des esclaves; un de ceux-ci obtint la préture. Il est vrai qu’on avait porté le nombre des préteurs à 77.

Quant au peuple, les jours de comices, il recevait des ordres écrits et votait en conséquence. Assemblée du peuple, assemblée du sénat, tout cela servait de formalités pour légaliser l’usurpation.

Clucrre contre Scxtu» Pompée (SV); déposition de Léptde.

La paix de Misène n’était qu’une trêve, car il n’était pas

possible qu’ Octave consentît à laisser les approvisionnements de Rome et de ses légions à la merci de son adversaire. Pompée, d’autre part, rêvait pour lui-même l’empire de Rome. En attendant, il tenait à Syracuse une cour brillante; un trident à la main et couvert d’un manteau couleur d’eau de mer, il se faisait appeler le fils de Neptune. Le premier, en effet, il avait prouvé aux Romains, qui se refusaient à le comprendre, quelle puissance peut avoir celui qui règne sur la mer. Mais, depuis dix ans qu’il avait quitté Rome et qu’il vivait à l’aventure, Pompée avait pris les habitudes d’un chef de bande plutôt que celles d’un général et d’un homme d’État. Autour de lui, on ne trouvait que des esclaves, des affranchis qui avaient sa confiance, et commandaient ses escadres. Les premiers torts vinrent des triumvirs. Antoine refusa de mettre Sextus en possession de l’Aehaïe, puis Octave répudia Scribonia sa parente pour épouser Livie,. alors grosse de trois mois, et qu’il força Tibérius Néron h lui céder. A ces provocations, Sextus répondit en réparant ses vaisseaux, et presque aussitôt le prix des vivres augmenta en Italie (38).

Octave essaya d’entraîner ses deux collègues à cette guerre; Lépide accepta, mais employa tout l’été à réunir des troupes et des navires. Pour Antoine, pressé par sa femme, il vint d’Athènes, où il avait passé l’hiver, chercher Octave à Brindes, et ne l’y trouvant pas, il se hâta de retourner en Grèce, en l’invitant à conserver la paix. Tout le poids de cette guerre retombait donc sur Octave. Heureusement, il avait négocié la trahison de l’affranchi Ménas qui lui livra la Corse et la Sardaigne, avec trois légions et une forte escadre. Les succès furent d’abord balancés et les chances tournaient contre Octave lorsque Agrippa arriva, après avoir pacifié l’Aquitaine et franchi le Rhin comme César. Avec ce grand homme de guerre, la victoire allait revenir sous les drapeaux d’Octave.

Le 1er janvier 37, Agrippa prit possession du consulat. Il imprima dès ce moment aux préparatifs une activité que le triumvir n’avait pas su leur donner; il construisit une nouvelle flotte, créa le port Jules en joignant le Luctrin au lac

Averne et tous les deux à la mer, et par de continuels exer-t cices il forma des matelots et des légions qui rappelaient,) au moins par le courage, les vieilles phalanges républicaines, i Au printemps de l’année suivante (36), Octavie ramena en-i core son époux à Tarente, et comme elle n’y trouva pas son i frère, elle alla au-devant de lui, et l’entraîna dans cette ville, i avec Mécène et Agrippa. Durant plusieurs jours on vit les deux triumvirs se promener sans gardes et se prodiguer les marques d’une amitié mutuelle. Ils renouvelèrent pour cinq ans le triumvirat, et un fils d’Antoine et de Fulvie, Antyllus, fut fiancé à la fille d’Octave et de Scribonia, la trop célèbre Julie. Puis Antoine donna à son collègue 120 vaisseaux en échange de 2 légions, et il partit enfin pour la Syrie. Ils ne devaient plus se revoir que sur les flots qui baignent le promontoire d’Actium.

Aussitôt après son départ, Agrippa fit décider qu’on attaquerait la Sicile par trois points; Lépide, qui allait enfin arriver d’Afrique, par Lilybée; Statilius Taurus par le promontoire Pachynum ; Octave par le cap Pélore. Mais Octave et Statilius, assaillis par une tempête, reculèrent ; Lépide seul débarqua et assiégea aussitôt Lilybée. Octave parvint cependant avant la fin de l’été à jeter trois légions en Sicile près de Tauroménium. Mais de nouveaux échecs sur mer laissaient ces légions en grand péril, lorsque Agrippa força le passage intercepté. Octave put enfin descendre dans l’ile avec toutes ses troupes. Elles s’élevaient à 21 légions appuyées de 20 000 cavaliers et de 5000 archers ou frondeurs. Lépide vint le rejoindre près de Messine. Pompée n’avait d’espoir que dans ses 300 vaisseaux; il attaqua la flotte ennemie entre Myles et Nauloque (3 septembre 36). L’action fut meurtrière et le succès longtemps incertain ; mais Agrippa commandait la flotte triumvirale, et comme Düilius il avait armé ses navires de harpons qui arrêtaient ceux de l’ennemi plus légers, et les forçaient à recevoir l’abordage. La victoire lui resta. JSextus s’enfuit avec 17 vaisseaux seulement et fit voile vers l’Asie, où il prit plusieurs villes et négocia avec les rois de Pont et des Parthes. Cette démarche le fit abandonner de ses derniers amis , et bientôt

après , forcé de se livrer lui-même, il fut mis à mort dans Milet par un officier d’Antoine (35).

Les troupes qu’il avait laissées en Sicile s’étaient réunies à celles de Lépide, qui se trouva alors à la tête de 20 légions. Il crut l’occasion venue de reprendre une position plus haute dans le triumvirat, et voulut d’abord garder la Sicile. Mais Octave lui débaucha ses troupes et le contraignit de venir se jeter à ses pieds pour lui demander la vie. Il lui laissa ses biens avec sa dignité de grand pontife et le relégua à Circeii, où il vécut encore 23 ans.

Deox hommes dans l'empire I ; habileté d'octave.

Le problème des destinées futures de la république se simplifiait. Naguère encore il y avait des partis, le peuple, le sénat, les grands et les ambitieux. Au-dessus de tous, trois hommes s’étaientélevés, puis deux, puis un seul. Celui-là mort, l’anarchie et le chaos avaient reparu; et trois hommes encore avaient ressaisi le pouvoir. Voici qu’il n’en restait plus que deux, en attendant qu’un seul l’emportât.

Depuis la déposition de Lépide, Octave avait 45 légions et plus de 500 vaisseaux, force immense, mais redoutable à celui même qu’elle servait. Il se hâta de satisfaire les plus exigeants. Il distribua 20000 congés et des gratifications pour lesquelles la Sicile seule fournit 1600 talents. Chaque soldat reçut 500 drachmes. Quand il revint à Rome, le peuple, qui voyait renaître soudainement l’abondance, l’accompagna au Capitole, couronné de fleurs. On voulait l’accabler d’honneurs. Commençant déjà son rôle de désintéressement et de modestie, il n’accepta que l’inviolabilité tribunitienne. En preuve de sa modération nouvelle, il fi brûler publiquement des lettres écrites à Pompée par plusieurs grands personnages, supprima quelques impôts et déclara qu’il abdiquerait sitôt qu’Antoine aurait terminé sa guerre contre les Parthes. En attendant, il rendit aux magistratures urbaines leurs anciennes attributions, afin de faire accepter ce mensonge encore aimé, que la république durait.

Cependant son administration énergique rétablissait l’or-

dre dans la Péninsule. Les bandits étaient traqués; les esclaves fugitifs rendus à leurs maîtres, ou mis à mort quand ils n’étaient point réclamés; en moins d’une année, la sécurité régna dans la ville et dans les campagnes. Enfin donc, Rome était gouvernée. Au lieu de magistrats n’usant de leurs charges que dans l’intérêt de leur ambition et de leur fortune, elle avait une administration active et vigilante, qui se préoccupait du bien-être et de la sûreté des habitants.

Expédition d'Antoine contre les Parthcs (3G).

Après le traité de Brindes, Antoine était resté plusieurs années à Athènes, auprès d’Octavie, veillant à la fois, au milieu des fêtes, sur les événements d’Italie et sur les affaires d’Orient, où ses lieutenants battaient les Albaniens et les Ibériens, chassaient les Parlhes delà Syrie et tuaient leur chef Pacorus et le traître Labiénus.

Pour célébrer ces succès il donna, à Athènes, des jeux magnifiques, où il se montra avec les attributs d’Hercule. Les Athéniens, qui déjà avaient épuisé avec lui toutes les sortes d’adulations, ne surent trouver, durant ces fêtes, d’autre flatterie nouvelle, que de lui offrir la main de Minerve, leur protectrice. Il accepta, mais en exigeant, comme dot de la déesse, 1000 talents. Cependant, réveillé par les victoires de ses lieutenants, il se montra un instant en Asie, au siège de Samosate, dont il enleva la conduite à Ventidius, le plus habile de ses généraux, qu’il envoya toutefois triompher à Rome. Lui-même, il échoua devant la place et consentit, pour 300 talents, à s’éloigner. Il revint encore à Athènes et de là en Italie, laissant en Syrie, Sosius, qui renversa du trône de Judée le protégé des Parthes, Antigone, au profit de l’Iduméen Hérode. Le dernier représentant de l’héroïque famille des Maccabées , traîné à Antioche , y fut battu de verges et décapité. Hérode prit sans obstacle possession du trône, et s’y affermit en épousant Marianne, l’héritière de la dynastie qui venait de finir (37).

En quittant, pour la dernière fois, Tarente (36), Antoine y laissa Octavie et ses enfants. Il était décidé à prendre enfin lui-même la conduite de la guerre contre les Parthes.