LUTTES SANGLANTES A ROME, PAIX ET PROSPÉRITÉ DANS LES PROVINCES

333 ans (30 avant J. a, 193 après).

AUGUSTE

RETOUR D’OCTAVE A ROME (29 AV. J. C.) ; ORGANISATION DU POUVOIR IMPÉRIAL; OCTAVE EST NOMMÉ IMPERATOR ET PRINCE DU SÉNAT (28). — FEINTE ABDICATION (27); IL PREND LE POUVOIR PROCONSULAIRE (27)

ET TRIBUN1TIEN (23); LE CONSULAT A VIE ET LA PRÉFECTURE DES MŒURS (19); LE GRAND PONTIFICAT (13). — APPARENCES RÉPUBLICAINES DU GOUVERNEMENT, EN RÉALITÉ POUVOIR MONARCHIQUE; NOUVELLES CHARGES; ARMÉES PERMANENTES, NOUVEAUX IMPÔTS. — CLASSEMENT DES PERSONNES, DISTRIBUTION, JEUX, CONSTRUCTIONS, POLICE, RÉ- FORMES RELIGIEUSES ET CIVILES. — PROVINCES DU SÉNAT ET PROVINCES DE L’EMPEREUR; DÉPENDANCE DES GOUVERNEURS. — ORGANISATION DBS PROVINCES OCCIDENTALES. — ORGANISATION DES PROVINCES ORIEN- TALES ; POSTES, ROUTES, ETC. — ORGANISATION DES FRONTIÈRES; EX- PÉDITIONS EN ARABIE ET EN AFRIQUE; LES PARTHES RENDENT LES DRA- PEAUX DE CRASSUS (20 AV. J. C.). — EXPÉDITIONS DE DRUSUS ET DE TIBÈRE. — DÉSASTRE DE VARUS (9 DE J. C.). — LA FAMILLÉ D’aUGUSIF.. QUESTION DE LA SUCCESSION AL’EMPIRE. — MORT D’AUGUSTE (14DE J.C.).

Retour d'Octave « Rome (*» av. J. C. ) 5 organisation du pouvoir Impérial ; Octave est nommé Imperator et prince du sénat (18).

/fi-.

Antoine mort et l’Égypte rattachée au domaine de l’empire, Octave regagna l’Asie Mineure, où il reçut des Parthes f une première ambassade. Il employa tout l’hiver et le prin-

CHAPiTHE XXV.

temps de l’an 29 à régler les affaires de la province. C’était la seconde année qu’il passait hors de Rome, mais il n’avait point hâte d’y rentrer. Il voulait affermir son pouvoir en l’exerçant au loin, et laisser aux Romains le temps de s’habituer à l’idée d’un maître. D’ailleurs Mécène et Agrippa veillaient pour lui dans la capitale, où ils venaient d’arrêter et de punir le complot formé parle jeune Lépide pour assassiner Octave à son retour.

Le sénat, d’ailleurs, se prêtait à tout. Après Actium il avait voté un triomphe, après la soumission de l’Égypte il en décerna un autre. Puis, au commencement de l’an 29, quand Octave prit possession en Asie, de son cinquième consulat, à Rome, les sénateurs et les magistrats firent serment d’obéir à ses actes, et lui offrirent la puissance tribunitienne pour sa vie durant, avec le droit d’étendre son inviolabilité sur quiconque l’implorerait. Au mois de sextilis qui plus tard prit son nom (août 29), il rentra enlin dans Rome, et il triompha trois fois pour les Dalmates, pour Actium et pour l’Égypte. Les soldats reçurent 1000 sesterces par tête, les citoyens 400. Les enfants mêmes ne furent pas oubliés, et il y eut tant d’or jeté tout à coup dans la circulation que, par toute l’Italie, l’intérêt de l’argent baissa des deux tiers, et que le prix des terres doubla. Octave pour annoncer solennellement l'ère nouvelle qui commençait, ferma lui-même le temple de Janus, ouvert depuis deux siècles, et déclara qu’il avait brûlé tous les papiers d’Antoine; quelques mois plus tard, il supprima les ordonnances triumvirales. C’était dire bien hautement qu’il rompait avec le passé. Mais qu’allait-il faire? On dit qu’il consulta Agrippa et Mécène ; que celui-là conseilla l’abdication et celui-ci l’empire. De tels conseils ne sont tenus que sur les bancs des rhéteurs. Pour les hommes pratiques, la république était condamnée sans que Mécène eût besoin de plaider contre elle. Mais avec l’exemple de sa vie, César avait laissé à son fils l’enseignement de sa mort. Peu soucieux de se jeter dans des innovations dont les résultats seraient inconnus au milieu des hasards d’où il venait de sortir. Octave s’appliqua à faire, de pièces et de morceaux, une constitution qui resta sans nom

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dans la langue politique, et qui pendant trois siècles reposa sur un mensonge. La fraude ne dure pas d’ordinaire si longtemps; c’est qu’elle n’était ici que dans la forme. Tout le monde s’entendait sur le fond des choses, mais tout le monde aussi voulait garder la décevante illusion, la chère et glorieuse image de l’antique indépendance.

Il ne prit donc ni la royauté toujours odieuse, ni la dictature qui rappelait de sanglants souvenirs. Mais il connaissait assez l’histoire de son pays, pour savoir qu’il trouverait aisément dans les prérogatives mal définies des anciennes magistratures, de quoi déguiser la monarchie sous des oripeaux républicains, et qu’il pourrait défrayer le pouvoir absolu avec les lois de la liberté. Depuis l’an 31 il était consul; il gardera pendant six ans encore cette charge qui le fait chef officiel de l’État et qui lui donne légalement presque tout le pouvoir exécutif.

Avant tout, il lui fallait l’armée; pour rester à sa tête il se fit décerner par le sénat le nom d 'imperator, non pas ce simple titre d’honneur que les soldats donnaient sur le champ de bataille aux consuls victorieux, mais cette charge nouvelle sous un vieux titre, que César avait eue et qui conférait le commandement suprême de toutes les forces militaires de l’empire. Les généraux devinrent ainsi ses lieutenants, les soldats lui jurèrent fidélité, et il exerça le droit de vie et de mort sur tous ceux qui portaient l’épée.

Le sénat subsistait; il le conserva et résolut d’en faire le pivot de son gouvernement, mais auparavant il se fit donner, avec Agrippa pour collègue, sous le titre de 'préfecture des mœurs, la censure, qui lui permit de chasser de ce corps tous les membres indignes ou ennemis du nouvel ordre de choses. Le cens sénatorial était de 800 000 sesterces, il le porta à 1 200 000, ayant soin de compléter à ses frais le nouveau cens aux sénateurs qui ne l’avaient pas. Il trouvait à cela le double avantage d’accroître l’éclat extérieur de son sénat et de rendre le3 grands ses pensionnaires. Puis à cette assemblée, moins nombreuse et plus digne, il fit passer, au détriment du peuple, les plus importantes affaires.

L’ordre équestre fut également soumis à une révision sé-

vère. Pour honorer cet ordre, il lui réserva un certain nombre de hautes places, et mit ses petits-fils à sa tête sous le nom d e princes de la jeunesse. Octave fit même des patriciens. Ainsi, il paraissait relever les anciennes institutions, parce que, trop faibles maintenant pour le gêner, elles gardaient assez de force et de vie pour devenir, entre des mains habiles, d’utiles instruments.

L’an 28 il ferma le cens, qui marqua 4 063 000 citoyens. Le dernier dénombrement, en l’an 70, en avait donné neuf fois moins, 450 000. Cette augmentation, due surtout à César, prouve l’esprit libéral qui dirigeait son gouvernement. Octave ne le suivra pas dans cette voie. Le peuple romain compte maintenant plus de 19 millions d’âmes. C’est toute une nation. Il la trouve assez nombreuse et assez forte pour porter le poids de l’empire, tout en restant, ce qu’il importe encore de la maintenir vis-à-vis des provinciaux, une classe privilégiée. Sous son règne, le chiffre des citoyens ne s’accroîtra que de 34 000.

Lorsque les anciens censeurs fermaient le cens, celui dont ils avaient mis le nom en tête de la liste des sénateurs, ordinairement l’un deux, s’appelait le premier du sénat, prmceps senatus, et cette place toute d’honneur lui était laissée sa vie durant. Agrippa donna à son collègue ce titre républicain, et plaça ainsi les délibérations du sénat sous la direction d’Octave ; car (f après l’ancien usage , le princeps opinait le premier, et ce premier avis exerçait une influence qui maintenant sera décisive.

Feinte'abdlcatlon (II); 11 prend le pouvoir proconsnlolre (*»)

et trlbunltlcn (SS) $ le eonxulat à vie et la préfecture de»

mœur» (19) ; le grand pontificat (A3).

Aux premiers jours du l’an 27, Octave vint à la curie déposer ses pouvoirs. Ce désintéressement inattendu, qui remettait tout en question, étonna le plus grand nombre. On eut vite le mot de cette partie jouée avec un grand sérieux, à la face de Rome. Ceux qui étaient dans le secret, ou à qui on l’avait laissé deviner, se récrient contre ce lâche abandon de la république. Octave hésite, mais le sénat le presse; il

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accepte, et une loi lui confirme le commandement suprême des armées avec le droit de faire la paix ou la guerre; toutefois le titre d ’imperator qu’on lui offre à vie, il ne le veut que pour dix ans.

Le commandement des armées entraînait le commandement dans les provinces, et le sénat les avait toutes placées sous son autorité en l’investissant du proconsulat , il s’effraye d’une telle charge; qu’au moins le sénat partage avec lui. Il lui laissera les régions calmes et prospères de l’intérieur : il prendra pour lui celles qui remuent encore ou que les barbares menacent. Le sénat se soumet à la nécessité d’administrer la moitié de l’empire. Il est vrai qu’il n’aura pas un soldat dans ces paisibles provinces qu’envelopperont les 25 légions de Y imper ator. Cependant, dans la ferveur de sa reconnaissance, il cherche un nouveau nom pour celui qui ouvre à Rome une ère nouvelle. Munacius Plancus propose celui d’Auguste qu’on ne donnait qu’aux dieux. Le sénat et le peuple saluent de leurs acclamations cette demi-apothéose (17 janv., 27 av. J. C.).

A l’époque que nous avons atteinte, le fondateur de l’empire n’avait encore dans les mains d’une façon exceptionnelle que l’autorité militaire; mais Auguste ne fut jamais impatient d’arriver. Afin de justifier son pouvoir, il quitta Rome pendant trois ans, et alla organiser la Gaule et l’Espagne. Quand il revint, en l’an 24, à la suite d’une maladie qui l’avait frappé à Tarragone, la joie causée par son rétablissement et son retour se traduisit en nouvelles concessions. A propos d’une distribution qu’il voulait faire, on le dispensa de l’observation de la loi Cincia , ce qui conduisit plus tard à déclarer que les empereurs n’étaient liés par aucune loi ; et on permit à Marcellus, à la fois son neveu et son gendre, de briguer le consulat dix ans avant l’âge. Après une nouvelle maladie, dont le guérit le médecin Musa, il abdiqua, malgré les sénateurs, le consulat, et se substitua en ancien questeur de Brutus. Rome ne voulut pas demeurer en reste avec lui. Il abandonnait quelques mois le consulat, on lui donna pour sa vie durant, la puissance tribunitienne avec le privilège de faire au sénat quelque proposition qu’il lui

plût, et l’autorité proconsulaire même dans les provinces sénatoriales. Cette fois c’était bien réellement l’abdication du sénat et du peuple. Car à l’autorité militaire qu’il avait déjà, on ajouta la puissance civile que les tribuns, grâce à la nature indéterminée de leur charge, avaient plus d’une fois envahie tout entière, et on lui donnait l’inviolabilité.

Ainsi, Auguste allait avoir le droit de proposer, c’est-àdire de faire des lois, de recevoir et de juger les appels, d’arrêter par le veto tribunitien toute mesure, toute sentence, c’est-à-dire d’opposer partout sa volonté aux lois et aux magistrats, de convoquer le sénat ouïe peuple, et de^ présider, c’est-à-dire de diriger à son gré les comices d’élection. Et ces prérogatives, il les aura non pas pour une année, mais pour la vie. Nous voici donc en pleine monarchie, et l’on ne peut accuser Auguste d’usurpation, car tout se fait légalement. Il n’est ni roi ni dictateur, mais seulement prince au sénat, imperator à l’armée, tribun au forum, proconsul dans les provinces; ce qui était autrefois divisé entre plusieurs est réuni entre les mains d’un seul, voilà toute la révolution.

Après ce grand pas, Auguste s’arrêta quatre années qu’il employa à organiser les provinces orientales et à convaincre les Romains de l’impuissance de leurs magistratures républicaines. De tous les grands démembrements de la puissance publique il ne restait hors de ses mains que la censure et le consulat. Je ne parle pas du souverain pontificat, qu’il laissait dédaigneusement à Lépide. Il n’avait pas voulu du consulat pour l’an 22. Le peuple, effrayé par une peste et une disette, menaça de brûler la curie si on ne le nommait dictateur et censeur à vie. Auguste refusa, et, de douleur, il déchira ses vêtements, demandant la mort plutôt que de subir la honte de paraître attenter à la liberté de ses concitoyens. Il prit cependant l’intendance des vivres, et fit donner la censure à deux anciens proscrits, Plancus et Paulus Lépidus, qui déshonorèrent cette charge par leur faiblesse et leur incapacité. Aussi furent-ils les derniers censeurs. En l’an 19, Auguste se fit revêtir lui-même de celte magistrature sous le nom de préfet des mœurs ( magister morum.)

Le consulat tomba de la même manière. Les élections de

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l’an 22 avaient été orageuses, celles de l’an 19 le furent plus encore ; afin d’en finir, Auguste prit pour sa vie durant la puissance consulaire, en se gardant bien toutefois de faire disparaître ce titre illustre. Il fut consul comme il était tfibun, je veux dire qu’il eut sans partage les droits de la charge, mais qu’il permit à d’autres d’en porter le titre et les insignes. Non-seulement il maintint le consulat, mais il le multiplia en quelque sorte, et chaque année il nomma trois, quatre, même un plus grand nombre de consuls ( consules suffecti).

Les consuls, comme presque tous les magistrats romains, pouvant promulguer des édits, Auguste, à titre de proconsul, de tribun et de préfet des mœurs, avait déjà ce droit, mais limité aux affaires relevant de chacune de ces charges. En lui donnant la puissance consulaire, les sénateurs étendirent pour lui à presque toutes les questions le jus edicendi des consuls. C’était une grande partie de la puissance législative qui lui était déférée.

Il n’avait accepté que pour dix ans le commandement des provinces et des armées; en l’année 18, il se fit renouveler pour cinq ans ses pouvoirs; ce temps devait suffire, disait-il, pour qu’il terminât son ouvrage. Mais quand il fut écoulé, il demanda une nouvelle prorogation de dix années et continua ainsi jusqu’à sa mort, en protestant chaque fois contre la violence qu’on faisait à ses goûts, au nom de l’intérêt public. En souvenir de ces abdications répétées du sénat et du peuple, ses successeurs jusqu’aux derniers moments de l’empire célébrèrent toujours la dixième année de leur règne par des fêtes solennelles ( saci'a dccemalia). Cinq ans plus tard, à la mort de Lépide, il se fit nommer souverain pontife. Ce fut sa dernière usurpation, il ne restait plus rien à prendre qui en valût la peine.

Apparences républicaines du gouvernement , en réalité pouvoir monarchique ; nouvelles charges ; armées permanentes, nouveaux Impéts.

Cependant, à n’y point regarder de bien près, la république subsistait. Il y avait un sénat dont les décrets étaient des

lois; des consuls qui gardaient les honneurs de leur rang ; des préteurs qui jugeaient en première instance ;des tribuns qui useront de leur veto, peut-être, jusque sous les Anlonins, des questeurs enfin ef des édiles qui remplissaientleur charge au nom du peuple romain; tandis que les comices par tribus et par centuries se réunissaient pour confirmer les lois, nommer aux magistratures, et rejeter même, si bon leur semblait, les propositions du prince. S’agissait-il d’une rogation, Auguste venait voter dans sa tribu. D’un jugement, il apportait sa déposition comme témoin, et l’avocat pouvait impunément le prendre à partie. D’une élection, il conduisait au milieu de la foule pour le recommander à ses suffrages, le candidat qu’il appuyait, en ajoutant toujours, même pour ses proches: « s’il le mérite. » Cet homme qui habite au Palatin une maison modeste et qui au sénat parle, écoute, vote comme un sénateur ordinaire; qui ne refuse sa porte à personne, ni son appui au plus pauvre de ses clients; qui a des amis; qui s’en va dîner, sans gardes, là où il est prié; et qui pour sauver un accusé obscur, implore l’accusateur au lieu d’imposer son veto, cet homme quel est-il donc? Non, ce n’est pas le maître, mais la paix et l’ordre personnifiés.

Pour qu’il réalise et donne seà biens, on a pris pour lui, si j’ose dire, l’essence même de toutes les grandes charges républicaines; et de la réunion de ses pouvoirs est sortie une autorité encore sans nom dans la cité et qui sera sans limite, parce qu’elle fait d’Auguste le représentant du peuple romain tout entier, le dépositaire et le gardien de sa puissance et de ses droits. Un seul homme a maintenant pour la vie le pouvoir exécutif et la plus grande partie de la puissance législative et judiciaire. Ce qui reste au sénat et au peuple n’est qu’un abandon calculé du prince, qui leur laisse quelques hochets pour amuser leurs loisirs et les aider à oublier leur déchéance.

Que dis-je, leur déchéance? Mais le peuple fait des lois et donne des charges; mais le sénat impérial a plus de prérogatives que n’en a jamais eu le sénat républicain. Il gouverne une moitié de l’empire et il a le trésor public sous sa garde. Ses décrets sont des lois comme au bon temps de la

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toute-puissance patricienne, et les grands coupables, soustraits au jugementdu peuple, relèvent de sa juridiction.il est la source de toute légalité, même pour l’empereur qui tient de lui ses pouvoirs et qui par lui se les fait proroger. Que lui manque-t-il donc? Ce ne sont assurément ni les droits ni les titres. Cependant quel contraste dérisoire entre la pompe des formules et le vide de la réalité ! Le peuple souverain n’est qu’un ramas de mendiants, qui se donnent l’air de vouloir ce que veut celui qui les nourrit, qui les amuse et les paye; et les pères conscrits, les sénateurs de Rome parlent et votent comme peuvent le faire des hommes qui n’ont ni la dignité personnelle, ni l’autorité du caractère, ni l’indépendance sociale. Créatures du prince auquel ils tendent chaque jour la main pour échapper à leurs créanciers, ils n’ont pas même sous leur laticlave cette liberté que le pauvre garde avec ses haillons, de rire tout haut en face de cette grande comédie quejouent si gravement Auguste etson sénat.

Comme il y avait en apparence deux pouvoirs, il y eut deux ordres de magistrats, ceux du peuple romain et ceux de l’empereur. Les premiers géraient annuellement les anciennes charges républicaines moins la censure, les autres, pour un temps indéterminé, celles qui furent alors établies. En l’an 15, Auguste organisa définitivement la préfecture de la ville, dont le titulaire répondait à l’empereur de la tranquillité de Rome. Plus tard il créa deux préfets du prétoire pour commander les cohortes prétoriennes et de nombreux postes d'inspecteurs des travaux publics, des aqueducs, des roules, des distributions au peuple, etc., etc. Peu à peu aussi il forma de ses amis, et des personnages les plus considérables du sénat, un conseil privé qui attira à lui les plus importantes affaires, et dont les décisions, depuis l’an 13 de Jésus-Christ, eurent la même valeur que les sénatusconsultes.

Ces droits conférés à l’empereur lui eussent été inutiles sans l’armée. Il la rendit permanente, et la soumit à une discipline sévère. 11 avait 25 légions, il les rangea le long des frontières, où 40U 000 hommes firent face aux barbares dans des camps permanents (castra stativa), avec des flottilles sur

le Rhin, le Danube et l’Euphrate. Quatre flottes à Ravenne, à Fréjus, à Misène et surl’Euxin firent la police des mers.

Pour solder cette armée, les anciens revenus* étaient insuffisants; Auguste créa l’impôt du centième de toutes les choses vendues aux enchères, celui du vingtième sur les héritages et celui du cinquantième sur le prix des esclaves. Il eut ainsi 300 à 400 millions ; c’était assez dans un empire qui comptait encore peu de fonctionnaires etoù presque toutes les dépenses, dans les provinces, étaient à la charge des villes.

Derrière le gouvernement officiel, tout républicain dans la forme et qui siégeait grave et inoccupé sur les chaises curules,il y avait donc le gouvernement véritable qu’on ne voyait guère à la curie ni au forum, etqui sans pompe ni bruit faisait les affaires de l’empire. Celui-là avait la flotte et les légions, qu’il ne congédiait plus, et un trésor particulier (fiscus) pour payer ses soldats et ses fonctionnaires. Il nommait directement à la plupart des charges, indirectement à toutes. La moitié des provinces avec leurs revenus lui appartenaient; le reste obéissait à ses ordres quand il voulait bien en donner. Dans la ville l’empereur était le chef du clergé, du sénat et du peuple, et, comme préfetdes mœurs, il pénétraitjusque dans la vie privée. La puissance consulaire, l’autorité tribunitienne, lui donnaient action sur tous les citoyens qu’il liait par ses édits, que par son droit de grâce il pouvait soustraire à la justice ordinaire. De Rome, de l’Italie, des provinces, lesopprimés tendaient les mains vers lui; car, chef de l’administration, tribun et proconsul perpétuel, il recevait tous les appels, de sorte que d’une frontière à l’autre de l’empire il apparaissait comme le gardien du droit, le redresseur des

t. Les anciens revenus étaient ceux qui provenaient du domaine public (salines, fleuves, rivières, forêts, mines, carrières et terres publiques) ; ceux des biens vacants des citoyens morts sans béritiers , le produit des confiscations 'et des amendes; celui des douanes, en Italie (t/40 de la valeur pour les marchandises ordinaires; tu pour les objets de luxe); le t/20 des affranchissements, et dans les provinces l’impôt foncier, ordinairement le t/o des sei mailles ; le 1/5 des plants, l’impôt personnel ou la capitation, les douanes et /droits régaliens, les réquisitions. Depuis l’empire, les propriétés particulières du prince furent à son avènement incorporées au domaine.

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griefs, le refuge des malheureux. Neuf cohoites, chacune de 1000 prétoriens, et des cavaliers bataves faisaient respecter son inviolabilité. Le préfet de la ville veillait pour lui à la police de Rome avec les 4500 hommes des 3 cohortes urbaines, ayant soin que le préfet des vivres tint les greniers publics toujours remplis, et le préfet des gardes nocturnes les rues toujours sûres. Si d’anciens préteurs tirés annuellement au sort administraient au nom de l’État le trésor public (æraritim), le prince se le faisait ouvrir par le sénat; de sorte que l’armée, la justice, la religion, les finances, les fonctionnaires, toutes les ressources, toutes les forces vives de l’empire étaient dans ses mains. Il s’était fait l’âme de ce grand corps, afin d’en régler à son gré tous les mouvements; et pour lier l’empire par la religion du serment, chaque année, au 1" janvier, le sénat, le peuple, les légions et les provinciaux lui juraient fidélité.

Maintenant que nous connaissons le gouvernement nouveau voyons-le à l’œuvre.

Classement des personnes, distributions, Jeux, constructions, police, réformes religieuses et civile».

Par une sorte d'instinct monarchique qui dans l’esprit de Constantin deviendra un principe arrêté d’organisation sociale, Auguste tâcha de mettre dans l’État des divisions et des rangs pour y ramener la subordination et la discipline. On l’a vu déjà relever la dignité du sénat et des chevaliers par des épurations sévères. Entre ces deux ordres et pour les distancer l’un de l’autre, il plaça les fils des sénateurs, les associant à une partie des prérogatives honorifiques de leurs pères, et leur réservant certaines charges avec le droit d’assister aux débats de la curie. Ces privilèges, qui les initiaient aux affaires publiques et qui leur facilitaient l’accès des magistratures donnant entrée au sénat, établissaient pour ce corps une sorte d’hérédité qui répondait assez bien à celle qu’ Auguste se proposait d’établir pour le pouvoir; ni l’une ni l’autre franchement avouées, mais entrevues comme condition nécessaire de stabilité. Après les chevaliers venaient les bourgeois de Rome tenant le milieu entre l’ordre

équestre et la plebs urbana. Un cens inférieur à celui des chevaliers, le privilège de fournir une quatrième décurie de juges, les constituaient en classe distincte.

Quand César fit le recensement de ceux qui étaient nourris aux dépens du trésor, il en trouva 320 000. Il en retrancha la moitié, et pour le reste il fit de ces distributions une institution permanente, ordonnant que chaque année le préteur remplaçât les pensionnaires morts par d’autres que le sort désignerait entre les pauvres non inscrits. Mais les progrès de la misère eurent bientôt ramené le chiffre primitif, et ce ne fut que dans la seconde moitié de son règne qu’ Auguste osa le faire redescendre à environ 200 000.

Les magistratures avaient été bouleversées comme les ordres, et l’on avait oublié les vieilles prescriptions sur la hiérarchie des charges. Auguste les fit revivre et reprit ainsi toutes ces gradations que l’aristocratie avait si habilement établies. Son administration tendit partout et en tout à multiplier les différences dans les conditions sociales, soit des personnes, soit des cités et des pays. Ainsi il divisa Rome en 14 régions, et ces régions, par les prérogatives de leurs habitants, étaient placées au-dessus des districts suburbicaires, lesquels à leur tour étaient plus favorisés que le reste de l’Italie. Dans l’Italie môme malgré le droit de cité, reconnu maintenant à tous les Italiens, il subsistait encore des municipes, des colonies et des préfectures ayant leurs lois particulières. Octave y ajouta 28 colonies, qu’il établit sur des terres achetées par lui aux Italiens et dont les décurions (sénateurs) eurent le privilège d'envoyer par écrit leur suffrage à Rome, le jour des comices. Jusque dans le droit de cité il mit des différences. Le citoyen parvenu n’eut pas la cité au même titre que le citoyen d’origine;et l’Italien, le provincial, décoré de la toge, ne fut ni en droit ni en dignité l’égal du quirite de Rome. Parmi ceux-ci même lejustorum liberorum, la naissance, la fortune, mettaient do graves différences. Ajoutez la grande et permanente distinction qu’il établit entre les quirites et les soldats, dont il forma deux peuples h part afin de s’appuyer sur l’un pour dominer l’autre.

Singulier contraste! la république qui proclamait l’égalité.

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reposa sur une hiérarchie sérieuse et profonde, l’empire qui veut des rangs, des conditions, mènera au nivellement le plus complet. Dans les deux époques les noms et les formes sont en contradiction avec l’esprit du gouvernement. Auguste en effet relève bien le sénat, mais il abaisse les sénateurs. Il fait sonner très-haut la dignité des citoyens, mais il prend pour lui tous leurs vieux droits. Qu’importent les apparences? Au fond, il n’y a pas de degrés dans la servitude; les plus haut placés seront les plus près du maître, les plus exposés à ses caprices et à ses colères.

A tout ce peuple si bien classé il fallait encore du pain pour le nourrir, des jeux pour le distraire et une police active pour veiller contre le Tibre et les bandits, contre le feu et la peste. Auguste n’eut garde d’y manquer. Aussi sa grande affaire fut-elle, après l’affermissement de son pouvoir, de nourrir l’immense population qui encombrait la ville.

Le peuple romain n’avait plus qu’un cri : Panera et circenses , «du pain et des jeux ! * Comme cela ne coûtait que de l’or, Auguste trouvait encore son compte à le satisfaire. Dans son testament politique il énumère complaisamment ses dons en blé, en argent, en bêtes sauvages et en hommes. « J’ai donné, dit-il, des jeux où 10 000 gladiateurs ont combattu et j’ai fait chasser 3500 bêtes fauves. En une seule de ces chasses 260 lions furent égorgés. » Une autre fois il fit creuser un large canal le long du Tibre, et 30 galères à trois ou quatre rangs de rames avec un plus grand nombre de petits navires, divisés en deux flottes et montés par 3000 hommes, sans compter les rameurs, donnèrent à la multitude la représentation d’un combat naval. Il y avait une autre manière de faire la cour à la multitude, c’était de décorer sa ville. César lui en avait donné l’exemple, il continua ses grands travaux et put se vanter de laisser de marbre une ville qu’il avait trouvée de briques.

Plusieurs grands personnages l’aidèrent à embellir Rome. Le champ de Mars, autour duquel se groupèrent un grand nombre de constructions splendides, forma comme une cité nouvelle, toute monumentale, qui pour n.aisons avait des temples, des théâtres et des portiques. Agrippa, aussi habile

3gle

dans ces travaux de la paix que dans ceux de la guerre, éleva, dit Suétone, un nombre infini de beaux édifices ; un d’eux subsiste encore, c’est le Panthéon (S. Maria Rolonda). Les routes aussi furent soigneusement réparées et la police faite avec un tel soin que le brigandage qui in l'estait l’Italie disparut. A Rome 7 cohortes de gardes nocturnes furent chargées de prévenir ou d’arrêter les incendies, et toute l’Italie, divisée en 11 départements, fut placée sous la surveillance d'autant de questeurs. Mais mieux valait prévenir le brigandage qu’avoir à le combattre. Il encouragea le travail; et pour renvoyer à la culture des champs les mendiants de Rome, il songea un moment à supprimer les distributions gratuites, fléau en effet qui ira grandissant et sera une des causes de la chute de l’empire.

Quelque égoïste qu’ait été l’administration d’Auguste, il sentait cependant que ce n’est pas tout pour ceux à qui le sort des empires est confié que d’endormir doucement la population dans le plaisir, le bien-être et la sécurité. La société romaine était devenue plus calme, il tâcha de la rendre plus digne. Il révisa les livres sibyllins, seul code religieux des Romains, et il éleva des temple^ à des dieux nouveaux, tous bienfaisants et pacifiques, à la Fortune qui ramène, à la Fortune qui sauve; à la Paix, déesse longtemps délaissée à Rome , mais qui reçut de lui deux autels à la condition de convertir les Romains à son culte. Entre tou3 les anciens dieux, ceux qui étaient les gardiens de l’État et de la famille, Vesta et les Lares, furent les plus honorés.

Il y a un autre culte, celui des gloires nationales. Auguste les accepta toutes sans les craindre. La statue même de Pompée fut placée en face de son théâtre sous une arcade de marbre. Je ne sais s’il abattit celle de Brutus ni s’il releva celle de Cicéron, mais il respecta toujours la mémoire de l’un et le génie de l’autre.

Et tandis que par ces publics hommages rendus aux dieux et aux héros de la ville éternelle, il ranimait le patriotisme éteint, l’éloquence et la poésie réunissaient leurs charmes les plus puissants pour ramener par l’orgueil ces Romains dégénérés aux vertus et à la piété de leurs pères. Tite Live

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racontant dans son majestueux langage leur glorieuse histoire, et Virgile leur montrant toutes les puissances du ciel et de la terre réunies autour de leur berceau, étaient comme les pontifes du passé. Assis sur les ruines des temples antiques, ils y appelaient encore les peuples k l'accomplissement des rites pieux et au culte des anciennes vertus. Qui oserait dire que ces leçons furent inutiles, que cet enseignement n’était pas écouté? On aimait trop les lettres pour ne pas subir l'influence de ceux qui étaient les maîtres de la parole. Depuis que le forum avait perdu ses agitations, toute l’activité des esprits s’était tournée vers le culte des Muses. Les libraires ne suffisaient plus aux demandes. Les lectures publiques des orateurs et des poètes, même les bibliothèques se multipliaient. Asinius Pollion avait fondé la première dans son Atrium libertalis , et Auguste en avait ouvert une autre dans le temple d’Apollon, bâti k côté de sa demeure.

Pendant que les lettres accomplissaient leur tâche, le prince faisait la sienne. 11 ne souffrait pas le renouvellement du spectacle scandaleux de sénateurs combattant dans l’arène, ou de chevaliers jouant sur le théâtre. Tout le peuple fut plus d’une fois réprimandé par lui; et pour tarir les sources impures où il se renouvelait, il limita les affranchissements; plus d’une fois il refusa le droit de cité à des protégés de Tibère, même de Livie.

Auguste, occupé k voiler partout la corruption romaine, n’oublia pas les femmes dans ses réformes. Il punit l’adultère, en permettant k l’époux outragé qui surprenait les coupables de les frapper du glaive. Il fit davantage pour elles, en honorant le mariage, en attachant des privilèges aux unions légitimes et fécondes. Ici se place un des actes les plus importants de son administration intérieure, la fameuse loi Pappia-Poppca, le plus grand monument de la législation romaine depuis les lois des Douze Tables, car elle réglait non-seulement le mariage, mais le divorce, la dot, les donations entre époux, les hérédités, les legs, etc.

Fidèle écho de cette politique élevée et sage, la poésie en célébra les heureux effets : « Grâce k toi, ô César, le bœuf se promène en sûreté dans ses prairies ; Cérès et l’heureuse

abondance fécondent nos campagnes; les vaisseaux voguent sans crainte sur les mers pacifiées, et la bonne foi s’alarme même d’un soupçon. » Faut-il en croire le poète? Auguste réussit-il ; et son peuple redevint-il religieux et moral en vertu des lois? La loi n’a guère à faire en ces choses; mais cet homme, qui pendant 44 ans fit peser sur la société romaine une même volonté honnête et sage, y ramena certainement plus d’ordre, plus de dignité et peut-être çà et là un peu de vertu.

Provinces dn sénat et provinces de l'empereur 5 dépendance des gouverneur*.

Auguste entendait bien mettre dans l’empire l’ordre qu’il faisait régner à Rome. Pour cela il fallait organiser régulièrement les provinces, y étouffer tous les troubles et garantir les frontières. Il y avait donc à prendre des mesures de deux sortes, les unes militaires, les autres administratives. Nous avons dit précisément de quels effroyables abus les provinciaux étaient devenus victimes. Auguste ne changea point leur condition légale; ce que les provinces avaient été le lendemain de la conquête, elles l’étaient encore sous Trajan et les Antonins; seulement il y avait de moins les pillages périodiques des gouverneurs, et de plus une sécurité dont le commerce et l’industrie profitaient pour répandre partout un immense bien-être.

On a vu qu’Auguste avait partagé l’empire avec le sénat1; il y eut donc deux sortes de provinces : celles que baigne la Méditerranée, contrées paisibles et industrieuses, depuis longtemps conquises et déjà romaines, où, pour être obéi, il n’était pas même besoin d’une cohorte; et, derrière cette

1 . Le sénat eut l’Afrique avec la Numidie, l’Asie, la Hellade et l’Épire, la Dalmatie, la Macédoine, la Sicile, la Crète avec la Cyrénaïque, la Bithynie avec le Pont, la Sardaigne et la Bélique. L’empereur garda la Tarraconaise, la Lusitanie, toute la tiaule, c'est-à-dire l’Aquitaine, la Narbonaise, la Lugdunaise et la Belgique, la Cœlésyrie, la Cilicie, Cypre et l’Égypte. Plus tard, Auguste prit au séuat ia Dalmatie et lui donna en échange Cypre et la Narbonaise. Toutes les conquêtes nouvelles furent attribuées à l’empereur.

listoiro Hoinaine .

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zone, les barbares et belliqueuses régions de l’Océan , du Rhin et du Danube, ou les pays sans cesse menacés par d’incommodes voisins, comme les rives de l’Euphrate et la vallée du Nil. Dans celles-ci, les armées étaient indispensables, et, pour les commander, il fallait au gouverneur les pouvoirs illimités de l’autorité militaire. Mais les armées et leurs chefs obéissaient au généralissime, à Vimperator. Il y avait donc nécessité de laisser à l’empereur les provinces où stationnaient les légions (27).

Les gouverneurs envoyés par le sénat dans les provinces n’y restaient qu’un an, comme autrefois; le prince prit l’habitude de conserver les siens en place pendant de longues années, pour profiter de leur expérience. Sous la république, les fonctions étaient gratuites, et les gouverneurs se payaient de leurs mains, en pillant les sujets. Auguste leur assigna un traitement régulier, et veilla de près sur leur conduite. Les gouverneurs tombaient par là au rang de simples agents d’un pouvoir soupçonneux et redouté, et voyaient maintenant la menace suspendue sur leur tête. Le traitement fixe qui pourvoyait à toutes leurs nécessités ne laissait plus de prétextes à leurs exactions, et au lieu de passer quelques mois dans une province dont souvent ils connaissaient à peine de nom les principales villes, voici qu’ils y sont retenus tout le temps nécessaire pour en étudier les besoins et y contracter des habitudes qui cessent de leur faire regarder leur province comme une terre d’exil. Je ne veux pas dire que les gouverneurs se trouvèrent tout à coup transformés en d’habiles et probes personnages, mais seulement que les excès d’autrefois devinrent impossibles; parce que des crimes trop éclatants auraient attiré bien vite le châtiment, et qu’une fortune trop grande eût tenté l’avidité du prince. La modération et la prudence étaient donc conseillées aux gouverneurs, par leur propre intérêt et par ce despotisme jaloux qui allait passer le niveau sur toutes les têtes en abattant les plus hautes.

Organisation des provinces occidentales.

Sur les dix-huit années qui suivirent la bataille d’Actium,

Auguste en passa au moins onze dans les provinces. Il commença par la Gaule et l’Espagne; il s’y rendit à la fin de l’an 27. Dans les régions occidentales de l’empire, où vivaient encore les rpgrets de la liberté récemment perdue , où subsistait tout entière l’organisation sociale qui avait si héroïquement soutenu la lutte contre Rome, Auguste se proposa trois choses : étouffer tout esprit de rébellion; établir de nouvelles divisions administratives dans le but de créer, parmi les habitants, des relations politiques qui leur fissent oublier leur ancien ordre social, mais surtout multiplier dans les provinces la population italienne et y distribuer les privilèges, de manière à faire naître partout un immense désir de devenir romain; en un mot, suivre la vieille politique qui avait si bien réussi au sénat dans l’Italie. Les Belges et les Aquitains s’étaient soulevés durant la lutte avec Antoine. Trois armées envoyées en l’an 29 les domptèrent. Ce succès était comme le dernier acte de la première conquête, celle du pays; restait la seconde plus difficile, celle des esprits et des mœurs, Auguste y donna tous ses soins.

Il conserva à la Narbonaise ses anciennes limites , mais il porta la frontière de l’Aquitaine de la Garonne à la Loire. La Celtique, réduite alors, sous le nom de Lugdunaise, à la moitié de son étendue, ne comptait que les pays situés entre la Loire, la Saône et la Seine. Le reste, c’est-à-dire le pays des Belges, des Séquanes et des Helvètes, forma la Belgique, elle-même démembrée plus tard en trois provinces, une Belgique, et deux Germanies. Dans cette réorganisation, plusieurs villes perdirent leur nom et leur importance, au profit d’autres que ia faveur du prince tira à dessein de l’obscurité. Dans la Narbonaise, des colons romains furent établis à Orange, à Curpentras, à Cavaillon, à Nîmes et à Valence. Le titre et les droits de colonies latines furent donnés à Aix, Apt, Vienne et Viviers. Marseille, punie de sa résistance à César, perdit deux de ses comptoirs, Agde et Antibes qui furent déclarés, l’un cité romaine, l’autre colonie latine; plus funeste encore fut pour elle le voisinage de la nouvelle colonie de Fréjus, qui devint un des grands arsenaux de l’empire. Dans les trois provinces chevelues, Gergovie, qui avait vu fuir

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César, fut dépouillée du rang de capitale des Àrvernes, attribué à une bourgade voisine, Augusto-Nemelum (Clermont). Braluspantium fut de même déshérité au profit de Cæsaromagus (Beauvais). Les capitales des Suessions (Soissons), des Véromandues (Saint-Quentin), des Tricasses (Troyes), des Rauraques (Augst), des Ausk.es (Auch), des Trévires (Trêves), prirent le nom à’Augusta. Turones devint Cæsarodunum (Tours), Lemovices s’appela Augusloritum (Limoges) et Bibracte Augustodunum (Aulun).

Les privilèges furent aussi inégalement répartis; lesÉdues les RèmeB, conservèrent le titre d’alliés, qui fut encore concédé aux Carnules, pour qu’au sud, à l’ouest et au nord il y eût trois peuples puissants intéressés au maintien du nouvel ordre social. Les Santons, les Arvernes, les Bituriges, clients émancipés des Édues, et les Suessions, conservèrent leurs lois. Les Auskes, le peuple le plus puissant de l’Aquitaine, obtinrent le jus Latw. Enfin, la Gaule fut divisée en 60 circonscriptions municipales, c’est-à-dire que le nombre des peuples gaulois reconnus comme constitués en corps de nation fut réduit à ce chiffre. Cette double mesure facilita singulièrement la police et l’administration du pays; car chacune de ces 60 cités devint responsable des désordres qui éclaiaient sur son territoire. Pour leur servir de modèle, Auguste leur donna une capitale toute romaine, Lyon, au confluent de la Saône et du Rhône, et dont il fit le centre de l’administration impériale dans la Gaule. Agrippa se hâta de faire partir de ses murs quatre grandes voies militaires allant à l’Océan , au Rhin, à la Manche et le long du Rhône vers les Pyrénées. La soumission des Salasses, en l’an 25, permit de jeter à travers leurs montagnes une route qui mit Lyon à trois jours de marche de l'Italie.

Le druidisme était encore puissant en Gaule, Auguste l’attaqua d’une manière habile; il fit romains tous les dieux gaulois et leur dressa des autels qui portèrent leur double nom ; ainsi, Belen-Apollon, Mars-Camul, Diane- Arduinna, etc. De plus, il défendit les sacrifices humains, et ne promit le droit de cité qu’à ceux qui abandonneraient les rites drui-

diques. Ces efforts réussirent; car nulle province ne devint si vite romaine.

L’Espagne l’était déjà. Quand il eut dompté les Astures et les Cantabres, qui ne posèrent les armes qu’en l’an 19, il divisa la péninsule en trois provinces au lieu de deux. La Citérieure, devenue Tarraconaise, fut agrandie, et PUltérieure fut partagée en Lusitanie et en Bétique. Celle-ci jouait depuis longtemps en Espagne le rôle de la Narbonaise en Gaule; il n’y avait donc là autre chose à faire que de seconder le mouvement qui portait cette province vers les mœurs romaines. De nouvelles colonies y aidèrent, et, quelques années après, Strabon pouvait dire : « Les indigènes de la Bétique ont absolument adopté les mœurs, la langue et la manière de vivre des Romains. Plusieurs avaient reçu déjà le jus Latii. Auguste multiplia encore les concessions de ce genre; la plupart aujourd’hui le possèdent. Il y a, de plus, beaucoup de colonies; de sorte que peu s’en faut qu’ils ne soient tout à fait Romains, aussi les appelle-t-on Togati. » L’influence romaine gagna jusqu’aux Celtibériens. L’Êbre, dont les sources étaient captives depuis la soumission de la Biscaye, passait encore entre les murs de trois colonies récentes, Celsa (Xelsa), Cæsar-Augusta (Saragosse) et Dertona (Tortone). Une chaîne de postes militaires enveloppa toute la région occidentale : Legio Seplima (Léon) et Asturica (Astorga) veillaient sur les Astures. Les Galiaïques étaient gardés par Braccara (Braga), les Lusitaniens par Olisippo (Lisbonne), Ebora (Evora), Pax-Augusta (Badajoz), et AuguslOrEmerita (Merida) leur capitale.

Auguste était encore en Espagne, quand il donna comme roi aux Maures, qu’il trouvait trop barbares pour la régularité de l’administration romaine, le fils de l’ancien roi de Numidie, Juba, qu’on avait élevé à Rome dans le culte des lettres et le respect de la puissance impériate. Cette même année où il faisait un royaume en Afrique, il en défaisait un en Asie. Amyntas, roi des Galates, était mort en laissant des enfants. Mais cet État placé au centre des possessions romaines était inutile. Auguste réduisit la Galalie et la Lycaonie en provinces.

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Les Astures et les Salasses vaincus, l’empire se trouva sans guerre. Le temple de Janus fut encore une seconde fois fermé (25 ans avant J. G.), et des Indiens, des Scythes, vinrent rendre hommage au chef de cet immense empire qui ne mettait sa gloire que dans les travaux de la paix.

Organisation des provinces orientales) postes, routes, etc.

Auguste retourna à Rome prendre la puissance tribunitienne à vie. Après un séjour de près de deux années, il commença par la Sicile la visite des provinces orientales, de là il passa en Grèce, passa l’hiver à Samos, puis traversa l’Asie Mineure et la Syrie, réglant toutes choses souverainement, là remettant des tributs, ici en imposant de nouveaux, donnant aux villes ou leur retirant la liberté. Les rois alliés, à leur tour, furent selon leurs mérites récompensés ou punis. 11 venait de détruire le royaume mutilé des Galates (25 avant J. C.). Bientôt, au contraire, il donnera au roi de Pont, Polémon, dont la politique romaine avait besoin à cause du voisinage de l’Arménie, un second royaume, celui du Bosphore Cimmérien. Les rois de Judée et de Cappadoce eurent aussi une augmentation de domaines, mais celui de Comagène fut déposé, à cause d’un meurtre. Auguste ne visita pas cette fois l’Égypte; il avait si bien réglé l’administration de cette province, après en avoir fait la conquête, que sa présence y était inutile. Pour prévenir la révolte d’un pays si facile à défendre, il avait décidé qu’il n’aurait jamais que de simples chevaliers pour gouverneurs ; et défense fut faite aux sénateurs d’y entrer sans permission expresse. Il y tint prudemment trois légions, neuf cohortes et trois escadrons, car l’Égypte nourrissait Rome pendant quatre mois de l’année, par elle passait tout le commerce des Indes, et elle seule versait dans le trésor l’impôt de six provinces.

Tels étaient les travaux du maître du monde, et voilà comme il jouissait de sa victoire. Si tout lui appartenait, son temps aussi, ses soins, sa fortune même appartenaient à tous. Dans ses longs voyages, il soulageait les villes obérées et rebâtissait celles que quelque fléau avait détruites. Tralles, Laodicée, Paphos, renversées par des tremblements de terre, sortirent

plus belles de leurs ruines. Une année même il paya de ses deniers tout l’impôt de la province d’Asie. Les mesures générales de l’administration impériale s’accordaient avec celte conduite du prince, qui était pour les gouverneurs un exemple et une leçon. Dans l’ordre des intérêts religieux, nulle violence. Toutes les divinités qui veulent entrer dans le culte romain y sont admises, et chaque grande division de l’empire voit son dieu national protégé, enrichi par les lois de Rome. Pour le service militaire, Rome était peu exigeante, et cet impôt du sang ne tombait guère que sur les nouvelles provinces. Il ne s’agissait plus de tirer le plus d’or possible des sujets, mais de les régir au double point de vue de leur intérêt propre et de l’intérêt de l’empire. Au système des impôts en nature, généralement suivi par la république, fut substitué en plusieurs pays le système des impôts en argent, mesure singulièrement favorable aux provinces. Mais pour que l’impôt fût établi avec équité il était nécessaire de dresser un cadastre général: Auguste le fit exécuter. Trois géomètres parcoururent tout l’empire et en mesurèrent les distances.

Ce travail servit à un autre but. L’empire reconnu et mesuré, il fui aisé d’y percer des routes. Auguste répara celles de l’Italie, fit faire celles de la Cisalpine et couvrit de chemins toute la Gaule et la péninsule ibérique. Puis sur toutes ces routes un service de poste régulier fut organisé. Les messagers du prince et les armées purent se porter rapidement d’une province à l’autre; le commerce, la civilisation y gagnèrent; et une vie nouvelle circula dans cet empire si admirablement disposé pour une grande et longue existence.

Organlaatlon des frontières} expédition* en Arable et en

Afrique; les parthca rendent lea drapeaux de Craaaua

Vers l’an 19 avant Jésus-Christ, époque du dernier voyage d’Auguste en Orient, l’oeuvre difficile de la fondation du gouvernement impérial et de l’organisation des provinces était achevée. Depuis six ans le temple de Janus était fermé et le calme régnait au dedans comme à la surface de la so-

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ciété, dans les esprits comme dans les provinces. Cépion et Muréna qui avaient osé conspirer contre une prospérité si grande, n’avaient trouvé ni complices ni défenseurs. Le travail reprenait possession de ce monde d’où il avait été chassé, et une reconnaissance unanime saluait comme un dieu sauveur l’auteur de tous ces biens.

Auguste n’avait cependant encore accompli que la moitié de sa tâche. Il restait à donner à l’empire, par la politique ou par les armes, des frontières assez fortes pour qu’il ne fût point troublé par des attaques importunes dans son immense travail d’administration. En Europe, il fallait fortifier la barrière du Rhin , enfermer les Alpes dans l’empire et porter au Danube les avant-postes des légions ; en Asie, placer l’Arménie sous l’influence romaine et intimider les Parthes; en Afrique, contenir les nomades et rouvrir dans ce vieux monde les anciennes routes de commerce, suivies par Carthage et les Ptolémées. Auguste avait peu de goût pour la guerre; il trouvait l’empire assez grand, et dans l’histoire militaire de son règne, il faut moins voir des combats et des conquêtes qu’une suite de mesures de police prises sur une grande échelle ; nul prince n’a plus sincèrement que lui cherché la paix dans la guerre.

Dans son premier voyage au delà des Alpes (27-24\il avait été surtout préoccupé de l’organisation intérieure des provinces. D’ailleurs les Germains étaient alors à peu près tranquilles. En Orient, où la société grecque depuis longtemps soumise et réglée, lui laissait peu à faire, il avait mis à profit son séjour (23-19), pour déterminer les rapports de l’empire avec ses deux voisins, les Arméniens et les Parthes. De ce côté, la ligne des frontières, depuis le Pont jusqu’à la mer Rouge, était couverte, sauf à la hauteur d’Antioche, par des États vassaux. Auguste venait de s’assurer de leur fidélité, ici en déposant les chefs, là en accordant des titres et des faveurs. Ces changements opérés avec autorité, la présence d’Auguste et le voisinage d’une armée romaine, avaient produit sur les Arméniens et les Parthes une si profonde impression qu’ils avaient rendu les armes sans combat. Les premiers lui demandèrent un roi, que Tibère leur amena; les

seconds lui rendirent les drapeaux de Crassus, succès qui valait mieux qu’une victoire (20). Une tentative sur l’Yémen pour protéger le commerce de la mer Rouge, avait échoué (24-23). Mais le gouverneur d’Égypte, Pétronius, pénétra à la poursuite de la Candace, ou reine d’Éthiopie, jusque dans ce pays (22), etBalbus avait rouvert la route de l’intérieur de l’Afrique , par le Fezzan (19). Aussi lorsque, après trois années si bien remplies , il rentra dans Rome , le peuple courut au-devant du prince et lui offrit le consulat à vie, avec la préfecture des mœurs (1 9). Il n’y avait là ni lâcheté ni faiblesse; tous acceptaient cette domination qui, ne cherchant que la paix, trouvait encore la victoire. Et l’on répétait ces beaux vers où l’ami de Mécène montrait la reine d’Ethiopie fugitive, l’Arménie presque soumise, les Daces vaincus, et, au milieu d’une cour formée par les députés du monde, un chef parthe à genoux devant Auguste , recevant de ses mains une couronne , comme si Phraate tenait la sienne du bon vouloir de l’empereur.

Expédition* de l)min« et de Tibère.

Le premier coup contre cette prospérité si grande lui vint des lieux d’où viendront tous les dangers de l’empire, des bords du Rhin. Des Germains battirent la cavalerie romaine et enlevèrent à Lollius l’aigle de la cinquième légion. A cette attaque, comme à un signal convenu, répondit tout le long du Danube un long cri de guerre. Le monde barbare semblait se lever tout entier (17 et 16 av. J. C.) Auguste partageant, comme il l’avait déjà fait, l’administration de l’empire avec son gendre Agrippa, en ce moment associé pour cinq ans à la puissance tribunitienne, l’envoya en Syrie pour veiller à ce que ce tumulte n’eût point d’effet en Orient. Lui-même il partit quelques mois après pour la Gaule (16 av. J. C.). A son approche les Sicambres rentrèrent dans leurs forêts, et ses lieutenants rejetèrent au delà du Danube les barbares qui l’avaient franchi. Pour veiller de plus près sur eux il chargea ses beaux-fils, Drusus et Tibère, de soumettre les Shétiens et les montagnards des Alpes. Deux places fortes, Augu^ta Vindelicorum(\ügsbouTg), sur le Lech, et Camuntum

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(Haimbourg), sur le Danube, devinrent dans ces régions les points d’appui de la domination romaine.

Durant ces opérations, Agrippa parcourut les provinces orientales, où il donna le royaume du Bosphore à Polémon. Le calme partout rétabli, les deux chefs rentrèrent presque en même temps dans Rome (13 av. J. C.), Auguste pour y prendre enfin le grand pontificat, Agrippa pour être continué cinq ans encore dans la puissance tribunitienne; mais la vie si bien remplie de ce grand ministre touchait à son terme. Envoyé contre les Pannoniens révoltés, il revenait après les avoir soumis, quand il fut pris d’un mal qui l’emporta en quelques jours(mars 12 av. J. C.). La douleur d’Auguste fut profonde, car il perdait avec Agrippa moins un lieutenant qu’un ami, qu’un collègue nécessaire, devant qui toute ambition se taisait et qui volontairement s’effaçait et restait dans l’ombre pour renvoyer au prince toute sa gloire.

Deux faits seulement remplissent la seconde partie du règne d’Auguste, qui commence à la mort d’Agrippa; à Rome la question de la succession à l’empire, au dehors l’organisation des frontières du Danube et du Rhin. Ce travail ébauché une première fois demandait à être repris sérieusement. Drusus, laissé en Gaule, s’attacha les provinciaux, qui, en reconnaissance de la paix dont ils jouissaient, élevèrent, au confluent de la Saône et du Rhône, une statue colossale du prince, entourée de 60 statues plus petites représentant les 60 cités gauloises. Sûr maintenant des Gaulois, Drusus s’occupa des Germains. 11 creusa un canal du Rhin au lac Flevo pour pouvoir attaquer les barbares par l’embouchure de leur fleuve, et pénétra deux fois jusqu’au Wéser, tandis que Tibère son frère accablait les Pannoniens encore révoltés (11 av. J. C.). L’année suivante, Auguste vint luimême en Gaule et fit construire 50 forts qui commandaient le passage du Rhin. L’an 9, Drusus se décida à frapper un grand coup, et s’avança en dispersant tout ce qui osa résister, jusque sur les bords de l’Elbe, où les Cinabres vinren lui demander l’amitié de Rome. Les deux peuples s’étaient déjà rencontrés sur les rives du Pô, et au bout d’un siècle ils se retrouvaient encore, cette fois aux confins de la Germanie.

L’hiver approchant, Drusus avait repris la route de ses cantonnements lorsque, dans une chute de cheval, il se blessa mortellement. Tibère, alors à Pavie, franchit les Alpes en toute hâte et put recevoir les embrassements de son frère. Il vainquit lui-même les Sicambres et en transporta 40 000 sur la rive gauche du Rhiu (8 av. X. C.). Auguste ferma alors pour la troisième fois le temple de Janus, et pendant douze années les portes d’où sortait la guerre ne s’ouvrirent point.

C’est au milieu de ce silence des armées que naquit celui dont la parole devait accomplir ce que la doctrine des sages n’avait pu faire, la régénération du monde (l’an 4 avant l’ère vulgaire).

Cette paix universelle ne fut pas troublée par une expédition du petit-fils d’Auguste en Orient (2 av. J. C. et 4 apr.). Caïus César allait moins combattre que faire voir de ce côté les armes romaines , et mettre paisiblement un vassal de l’empire sur le trône d’Arménie. Au delà du Rhin, les légions parcouraient aussi chaque année le pays pour y montrer leurs enseignes, et un de leurs chefs osa même passer l’Elbe. En l’an 4 et 5 de J. C., Tibère revint se mettre à leur tête et leur assigna des quartiers d’hiver au cœur de la Germanie. Cette nouveauté était plus menaçante que les courses périodiques des légions. Car de ces camps, l’influence romaine allait gagner de proche en proche les tribus voisines.

Pendant que ce travail s’accomplissait au nord, le Marcoman Marbod fondait dans la Bohême un royaume que défendaient 70000 fantassins et 4000 cavaliers, disciplinés à la romaine, et dont les Suèves, les Semnons et les Lombards reconnaissaient la suprématie. Auguste s’alarma; il réunit une armée formidable qui allait franchir le Danube, quand les Pannoniens et les Dalmates se soulevèrent, croyant les légions déjà aux prises avec les Marcomans. La fortune de Rome éloigna ce danger. Marbod consentit à traiter, et Tibère put tomber sur les rebelles ; aidé de Germanicus et soutenu de quinze légions, il vint à bout, après trois campa-

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gnes, de leur résistance acharnée. Il était temps; car cinq jours seulement après la soumission définitive des Pannoniens et des Dalmates, on apprit à Rome que trois légions, attirées dans une embuscade par un jeune chef des Chérusques, Hermann, y avaient péri avec leur général Varus. C’était la Germanie du nord qui se soulevait et refoulait sur le. Rhin la domination romaine (9 de J. C.). « Varus! Varus! Rends-moi mes légions, » s’écriait douloureusement Auguste. Par bonheur Marbod, jaloux d’Hermann, ne fit aucun mouvement, et Auguste, tranquille du côté du Danube, put envoyer Tibère en Gaule. Il fortifia tous les châteaux du Rhin, rétablit la discipline, et pour ramener un peu de confiance, il risqua môme les aigles au delà du fleuve. Après lui, Germanicus resta à la tête de huit légions qui garnissaient la rive gauche du Rhin. L’ennemi content d’avoir vaincu, ne passait pas encore de la résistance à l’attaque. L’empire était sauvé, mais la gloire d’un long règne pacifique était ternie par ce désastre.