GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET PREMIÈRES POPULATIONS DE L’ITALIE

LES ALPES ET L’APEMNI». — VOLCANS, FLEUVES, LACS BT MARAIS, — ILES. — PASSAGES DES ALPES. — ILLYRIENS ET PÉLASOES. — IBÈRES ET CELTES. — TYRRHÈN ES ET HELLÈNES. — OSCES ET SABELL1ENS. — ÉTRUSQUES. — L'ITALIE EN 754.

Les Alpes et l’Apennin.

Entourée par la mer et par les plus hautes montagnes du continent européen, l’Italie forme, entre l’Adriatique et la mer de Toscane, une longue presqu’île qui se divise, au sud, en deux pointe?, tandis qu’au nord elle s’élargit en un demi-cercle dont la chaîne supérieure des Alpes trace la circonférence. De Bologne au détroit de Messine, la partie péninsulaire a 890 kilomètres de long sur une largeur qui varie de 231 à 138, qui même n’est que de 27 dans les Calabres. Du Varaux Alpes juliennes, la partie continentale mesure, de l’ouest à l’est, 630 kilomètres, et 225 environ dans ia direction du nord au sud, de Gênes au Saint-Gothard, ou de Bologne à Bolzen.

Les Alpes ont conservé les noms que les Romains leur donnèrent; on les divise encore en Alpes maritimes, cottiennes, grecques, pennines, helvétiques ou lépontiennes, rhétiennes, noriques, carniques et juliennes. Au nord et au nord-ouest de cette grande chaîne, du côté de la Suisse et de la France, le sol s’élève lentement, par une suite de montagnes et de vallées transversales, jusqu’aux plus hautes cimes. Mais sur le versant italien, la pente esUrapide, escarpée, abrupte, et toutes les vallées tombent perpendicu-

lairement dans le Pô ou l’Adriatique, sans qu’il y ait ni montagnes ni vallées parallèles.

A leur extrémité sud-ouest, les Alpes se recourbent dans la direction de l’est, et diminuent progressivement de hauteur jusqu’au delà des sources de la Bormida, où elles se relèvent, près de Savone, pour commencer une chaîne nouvelle, les Apennins. Ces montagnes longent d’abord la côte de Ligurie, ferment presque entièrement, par le sud, la vallée du Pô, et vont mourir, partagées en deux rameaux, h l’extrémité du Brutium (les Calabres), et dans le pays des Salentins (terre d’Otrante). La hauteur moyenne de cette chaîne n’est pas de 1000 mètres; mais à l’est de Rome, dans les pays des Marses et des Yestins, le monte Velino, atteint 2562 mètres, et le moule Como 2978. Plus rapprochés de l’Adriatique que de la mer de Toscane, les Apennins couvrent la partie orientale (moins la Pouille) de collines boisées et de pâturages que sillonnent de nombreux torrents. A l’ouest s’étendent, entre la mer et le pied des monts, quelques grandes et fertiles campagnes (Toscane, Latium et Campanie) arrosées par des fleuves plus tranquilles (Tibre, Liris, Vulturne), mais brûlées par le vent du midi, et rendues insalubres par des marais pestilentiels.

Si l’on excepte ces plaines, peu nombreuses et peu étendues, l’Italie péninsulaire est, à vrai dire, partout hérissée de montagnes et coupée d’étroites vallées, au point que les Abruzzes et les Calabres, dans le royaume de Naples, sont à peu près inaccessibles pour une armée. Comment s’étonner que le morcellement politique ait toujours existé sur ce sol que la nature elle-même a tant divisé; que toute ville ait été un État, là où chaque vallée renfermait un peuple ?

Volcans, fleuves, lac» et marais.

Des bords du Pô jusqu’aux extrémités de l’Italie, on a reconnu comme une immense traînée de matières volcaniques ; mais l’activité des feux souterrains semble s’être maintenant concentrée, au sud de cette ligne, dans le Vésuve et les champs phlégréens ( Solfalava ), dans l’Etna et dans les