LES SECONDS FLÀV1ENS

plosions de gaz inflammables, interrompirent les travaux. Lui-même il afficha une simplicité antique et quelquefois le cynisme d’un stoïcien rigide. En entrant dans le palais, il trouva 1000 officiers de bouche, autant de barbiers, d’échansons, etc., il chassa cette domesticité inutile et ruineuse. Les économies qu’il fit dans la maison impériale lui permirent de diminuer les impôts d’un cinquième. Peut-être les sophistes et les hiérophantes remplacèrent-ils trop vite les échansons. Cependant il ne perdit pas ses moments en d’inutiles questions. Ses lettres, ses ouvrages (le Misopogon, les Césars ) prouvent une activité d’esprit sérieuse et tournée au bien.

Le tribunal qu’il établit à Chalcédoine , après son avènement, pour juger tous les fonctionnaires prévaricateurs, les ministres et les favoris de Constance , fut accusé d’avoir rendu des sentences iniques et frappé des innocents. Cependant, dans une occasion où la sévérité lui eût été permise , il montra une patience qui l’honore. Il ambitionnait l’honneur de venger enfin sur les Perses les longues injures de l’empire, et il gagna avec son armée la Syrie. A Antioche, les habitants, zélés chrétiens, le raillèrent de sa barbe inculte et de sa simplicité, ils allèrent jusqu’à l’insulte. L’empereur pouvait punir ; le philosophe se contenta de répondre par une satire de leurs mœurs efféminées (le Misopogon).

A la tête de 35 000 hommes , il pénétra jusqu’à Ctésiphon , franchit le Tigre et brûla sa flotte. Mais bientôt , égaré par des traîtres , manquant de vivres dans un pays que Sapor lui-même faisait dévaster, et ne recevant pas les secours que devaient lui amener le roi d’Arménie et ses généraux Procope et Sébastien, il dut songer à se replier sur la Gordyène ; une victoire lui en ouvrit la roule. Dans un second combat, il tomba mortellement blessé. Il mourut en s’entretenant avec ses amis de l’immortalité promise à l’âme du juste. 11 avait 32 ans et était resté moins de 21 mois sur le trône, temps trop court pour que son règne ait justifié les craintes et les espérances qu’il avait fait concevoir (26 juin 363).

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««Tien (303) ; partage de l'empire entre Valentinien, et Valens (3041).

L’armée était dans une situation périlleuse ; on se hâta de proclamer, sur le refus du sage Salluste, Jovien le chef des protecteurs. Il continua la retraite jusqu’au moment où Sapor, perdant l’espoir d’anéantir les légions, consentit à traiter. Jovien lui abandonna la suprématie sur l’Arménie et l’Ibérie, les cinq provinces transtigritanes, avec quinze places fortes, dont Nisibis et Singara, les boulevards de l’empire. Les habitants de Nisibis demandèrent en vain qu’on leur laissât défendre eux-mémes leurs murailles ; ils furent transportés à Amida. Il semble que Jovien n’ait pu supporter la honte de cet humiliant traité, le plus désastreux que Rome eût encore signé. Il mourut le huitième mois en Bithynie, avant d’avoir atteint Constantinople. Jovien était chrétien. La faveur impériale cessant de soutenir le paganisme, il tomba pour ne plus se relever (février 364).

L’armée était donc appelée pour la seconde fois, en moins d’une année, à élire un empereur. Tous les généraux s’accordèrent à proclamer un Pannonien d’un esprit peu cultivé et d’un caractère dur, mais d’une capacité éprouvée , Valentinien , alors tribun des gardes. On sentait si bien la nécessité de donner deux chefs à l’empire que les soldats imposèrent au nouvel Auguste le choix d’un collègue; il nomma son frère Valens, et lui laissa l’Orient, prenant pour lui la tâche de veiller sur le Rhin et le Danube.

Latte de Valentinien contre 1cm barbares de l'Occident

Depuis que Julien s’était éloigné, les barbares, un instant refoulés , avaient repris la route des provinces romaines. Les Alamans et les Burgondes avaient franchi le haut Rhin, les Quades et les Sarmales le Danube; les Francs étaient sortis de leurs cantonnements sur le Rhin inférieur, et les pirates saxons couvraient de nouveau la mer. En Bretagne,lesPictes et les Scots descendaientde leurs montagnes. En Afrique, un chef maure, Firmus, s’était révolté. 11 sem-

LA MAISON VALENTINIEN N K ET THEUDOSE (363-3y5). 563

b!ait que tout le monde barbare se levât pour assaillir l’empire chancelant et humilié. Valentinien avait le courage nécessaire pour faire tête au péril ; d’habiles généraux, Jovin, Sébastien , surtout Théodose , l’aidèrent dans cette rude tâche. Dès l’année 365, il vint s’établir à Paris pour veiller de plus près sur les barbares, dégrada les corps qui se laissèrent enlever leurs drapeaux, et plus sûr de ses troupes après celte sévérité qui rappelait les anciens temps, il marcha contre les Alamans, qu’il battit près de Chàlons (366). Deux ans plus tard, un de leurs rois, Rando , surprit un jour de fête la ville de Mayence et en enleva beaucoup de butin et de captifs. D’autres expéditions pareilles se préparaient ; toute la ligne des Alamans était en mouvement. L’empereur reprit la politique de Dioclétien , de Tibère et d’Auguste ; il sema la division parmi les Barbares. Les Burgondes, qui, depuis longtemps alliés des Romains, s’étaient-élevés déjà à un certain degré de civilisation, furent gagnés et opposés aux Alamans. Lui-même il franchit le Rhin avec une nombreuse armée, et vainquit ces remuantes tribus près de Salzbach (368). Il employa une partie de l’année suivante à relever les fortifications qui gardaient les passages du fleuve , et commença sur le Necker, près de Manheim , des ouvrages auxquels il voulait donner une grande importance. Pour bien montrer aux barbares que l’empire entendait reprendre vis-à-vis d’eux sa position agressive , il se jeta sur la grande vallée du Mein qui pénètre au cœur de la Germanie. Le roi alaman Macrien , intimidé , sollicita la paix, et Valentinien rentra en triomphe à Trêves avec son fils Gratien. Le poète Ausone , de Bordeaux, précepteur du jeune prince, et Symmaque, le dernier orateur de Rome , célébrèrent les exploits qui rendaient la sécurité à la Gaule.

Pendant ces opérations sur le Rhin , les rois de la mer des Saxons avaient été chassés des rivages qu’ils avaient pris la coutume de piller, et le comte Théodose, le père du futur empereur, s’était acquis dans la Bretagne une renommée presque égale , pour les contemporains , à celle d’Agricola ; mais il n’avait pas Tacite pour gendre. Il délivra les Bretons

du pillage des Pietés, rétablit la domination romaine presque chassée de l’ile , et la consolida par une habile administration. Quelque temps après il porta en Afrique les mêmes talents. Les exactions des derniers gouverneurs, leurs cruautés envers les donatistes, avaient excité une si grande désaffection que le Maure Firmus put conquérir une grande partie du pays. Théodose comprima cette révolte et rendit le repos à la province, mais enveloppé quelque temps après dans une obscure intrigue , malgré son innocence et ses services, il fut décapité à Carthage.

Dans le gouvernement intérieur de ses provinces, Valentinien était dur , souvent cruel. Il n’avait guère qu’une punition pour tous les délits : la mort. Et s’il en fallait croire certain récit suspect, il aurait logé dans son palais deux ours monstrueux , par lesquels souvent il faisait déchirer les criminels sous ses yeux. Dans les affaires religieuses , il suivit à l’égard de toutes les religions les principes de la tolérance, bien qu’il appartînt lui -même à l’Eglise orthodoxe; seulement le9*magiciens, qui pullulaient alors , furent vivement poursuivis. De sages lois contre l’exposition des enfants, pour la discipline des écoles, l’entretien à Rome de médecins salariés et l’établissement dans les villes provinciales de patrons ou défenseurs de la cité, montrent qu’il ne fut pas seulement un homme de guerre. Malheureusement pour l’empire il mourut dans une expédition contre les Quades. Ces peuples, qu’il voulait punir d’une incursion en Illyrie, lui envoyèrent, à l’annonce de son approche, une humble ambassade qu’il refusa d’écouter. Quand il eut impitoyablement dévasté leur pays, il consentit à' recevoir leurs députés, mais leur parla avec tant d’emportement qu’un vaisseau se rompit dans sa poitrine ; quelques minutes après il expira (375).

Le successeur de Valentinien Ier fut son fils Gratien, qui portait déjà le titre d’Auguste depuis 367, bien qu’il n’eût encore que dix-sept ans. Il s’associa aussitôt son frère Valentinien II, âgé seulement de quatre ans, et lui abandonna les préfectures d’Italie et d’Illyrie , sous la direction de sa mère Justine.