LA MAISON VALENTINIENNE ET THÉODOSE (363-3U

Invuion de» Go(bi en Orient (395); bataille d’Andi-InopIe et mort de Talrni (SJ9).

Durant ces événements régnait en Orient un prince soupçonneux et faible, par conséquent cruel, Valens, qui avait eu à comprimer la dangereuse révolte de Procope, cousin de Julien. Cet usurpateur pris en trahison et décapité (366), Valens, loin d’imiter la prudente réserve de son frère, troubla tout l’Orient par une persécution cruelle contre les magiciens ou ceux qui les consultaient, et par sa partialité en faveur des ariens. Les fidèles de l’Église orthodoxe furent de nouveau inquiétés, les évêques chassés de leurs sièges et un arien placé sur le trône archiépiscopal de Constantinople. De plus cruelles souffrances eussent été infligées à l’Église, si la gravité des événements politiques dont ce règne fut rempli avait laissé à Valens assez de loisir pour répondre à toutes les instances des hérésiarques. Sapor avait chassé les rois d’Arménie et d’ibérie, Valens les rétablit et obligea le grand roi à convenir d’une trêve avec l’empire. C’était un succès; malheureusement une affreuse catastrophe se préparait du côté de la Thrace.

Procope, dans sa révolte, avait pris à sa solde un corps de 30 000 Wisigolhs; l’usurpateur renversé, Valens voulut punir les barbares de l’appui qu’ils lui avaient prêté. Une guerre de trois ans se termina par un traité qui renvoyait tous les barbares au delà du Danube, supprimait les subsides que l’empire leur payait, et désignait deux villes frontières pour les échanges. Ajthanaric, un des principaux chefs des Goths de l’ouest ou Wisigolhs qui habitaient au nord du Danube inférieur, accepta pour son peuple cette convention. Valens n’oublia pas à cette occasion son zèle pour l’arianisme. Il gagna à cette doctrine l’évêque Ulphilas, qui venait de convertir les Goths, et qui composa dans leur langue une traduction des Évangiles, le premier monument écrit de leur idiome. Il en existe un manuscrit à Upsal. I Ulphilas dut former d’abord un alphabet qu’il emprunta en grande partie à l’alphabet grec. L’arianisme allait donc revenir avec les barbares durant l’invasion.

Nous y touchons après l’avoir vue depuis près de deux siècles constamment menaçante. Le peuple qui la décida était étranger à la race germanique, c'étaient les tribus hunniques qui appartenaient à la race mongole, autant qu’on peut le conclure de la description que les anciens écrivains nous ont laissée de la figure et des costumes de ces hordes féroces. Les Huns étaient nomades, et ils connaissaient à peine les liens sociaux. Leurs tribus suivaient dans leurs expéditions des chefs particuliers, qui quelquefois cependant s’entendaient pour de communes entreprises. Attila, l’un d’eux, fut le premier qui sut faire reconnaître de la nation entière son autorité. Tous les Huns étaient cavaliers, et n’avaient d’autres demeures que leurs tentes ou des huttes. Avides et cruels autant que ces Mongols du moyen âge qui, sous Djenguyz-khan, tuèrent cinq ou six millions d’hommes, ils ravissaient l’or et l’argent, non pour s’en servir, car iU n’en connaissaient pas l’usage, mais pour l’enfouir; et entreprenaient, dans le but d’augmenter ces inutiles trésors, poussés aussi par leur humeur vagabonde, de désastreuses expéditions contre les peuples civilisés. Leurs incursions, rapides et imprévues, répandaient la terreur plus que celles d’aucun autre peuple barbare de ce temps; car partout où ils passaient ils détruisaient pour le seul plaisir de détruire. Attila, leur grand chef, se vantait plus tard que l’herbe ne repoussait pas là où son cheval avait passé. On les disait nés au désert du commerce des démons et des sorcières, et leur cruauté envers les femmes, que les Germains dans leurs ravages du moins respectaient, semblaient confirmer cette origine impure.

Quelle fut leur primitive demeure et quelle cause amena leur migration vers l’Ouest? on l’ignore. Seulement il semble établi qu’au temps où commencèrent les mouvements des tribus Scandinaves et germaines, les hordes nomades de l’Asie occidentale levèrent elles-mêmes leurs tentes et se rapprochèrent de l’Ouest. Leur marche, plusieurs fois interrompue, et pendant de longs intervalles, par l’opiniâtre résistance de quelques tribus, reprenait son cours quand ils avaient renversé l’obstacle ou entraîné avec eux le peuple