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lilé de Valens, et se jeta dans les montagnes avec quelques guerriers fidèles (375).

Quand on apprit à l’empereur que ce qui restait de la nation des Goths lui tendait des mains suppliantes, son orgueil flatté lui fit oublier la prudence, et il ouvrit l’empire à cette multitude qui comptait encore 200000 combattants. La seule condition qu’il leur imposa fut de livrer leurs armes et de donner en otage une partie de leurs enfants, qui furent envoyés dans les petites villes de l’Asie Mineure. Les barbares se soumirent à tout. Mais les officiers impériaux les voyant désarmés ne leur livrèrent des vivres qu’au plus haut prix. Toutes leurs ressources y passèrent d’abord, puis leurs esclaves, puis encore leurs enfants qu’ils vendirent. Quand ils n’eurent plus rien, ils furent bien réduits à prendre de force ce qu’on leur refusait, en maraudant dans le pays. Ils n’avaient pas livré toutes leurs armes, ils en firent d’autres; Alathéus et Saphrax qui, vers le même temps, forcèrent le passage du Danube et vinrent les rejoindre avec leurs compagnons, augmentèrent leur nombre et leur confiance. Toute la Thrace fut alors livrée au pillage. Des Iluns, des Alains accoururent même pour prendre part à la curée.

Valens réunit ses forces pour les combattre et invoqua l’aide de son neveu. Gratien promit des secours; mais un jeune Alaman de sa garde, en congé parmi les siens, ayant parlé de ces préparatifs, les Alamans crurent l’occasion favorable pour attaquer les frontières dégarnies, et leur mouvement força de retenir les troupes destinées à Valens. Cependant le péril augmentait chaque jour pour ce prince. Tous les barbares établis dans les provinces du Danube, tous les captifs germains que les empereurs y avaient transportés couraient rejoindre leurs frères. Pendant une année entière les légions essayèrent vainement d’arrêter cette dévastation. Enfin, en 378, Valens arriva avec une partie de l’armée d’Orient; Gratien aussi était en marche. Mais Valens voulut prévenir la concentration des barbares en un seul corps et s’avança contre eux. Fritigern, leur chef, l’abusa quelque temps par de feintes négociations; puis, ayant

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réuni toutes ses forces, il attaqua l’empereur, le 9 août 378, près d’Andrinople. Ce fut une défaite plus désastreuse que celle de Cannes. Un tiers à peine de l’armée romaine s’échappa; l’empereur lui-même, blessé, fut porté dans une cabane à laquelle les barbares mirent le feu; il y périt au milieu des flammes. Puis tout le plat pays jusqu’aux murailles de Constantinople fut livré à la plus affreuse désolation. L’impératrice Dominica défendit la capitale avec l’aide de quelques troupes de Sarrasins appelés d’Asie. Ces enfants du désert d’Arabie se trouvèrent pour la première fois aux prises avec les hommes du Nord; ils devaient se rencontrer encore deux siècles et demi plus tard à l’autre extrémité de la Méditerranée.

Cratieu (39S-3N3) et Théodoae (399-395).

Gratien, plus heureux, battait en ce même temps les Alamans près de Colmar. Mais l’empire d’Orient était sans chef, Gratien ne pouvait songer à réunir cette lourde couronne à celle qu’il portait déjà; et pour la tâche difficile de réparer l’immense désastre que l’empire pleurait, il jeta les yeux sur le fils du valeureux comte Théodose. Après la fin malheureuse de son père, Théodose s’était relire dans 1 Espagne, sa patrie. Gratien l’en rappela, et, le 19 janvier 379, lui donna avec le litre d’Auguste les deux préfectures d’Orient et d’Illyrie. Théodose se mit hardiment à l’œuvre. L’Asie était tranquille, grâce à une mesure atroce. Tous les Goths envoyés comme otages dans les provinces avaient été convoqués à un même jour, dans les métropoles, pour y recevoir des dons en argent et en terres; mais des troupes les y attendaient; surpris sans défense, ils avaient été massacrés. Dans la Thrace, leurs frères, leurs pères les vengeaient. Théodose avait k refaire une armée, surtout à relever le courage des soldats; il y réussit en leur fournissant l'occasion de livrer mille petits combats, où ‘il eut soin de leur assurer l’avantage. C’était la vieille tactique de Fabius Cunctator contre Annibal; elle eut ici un plus rapide succès Il ne laissa aucune place forte tomber au pouvoir de l’en-

nemi, dont il diminua le nombre en provoquant des défections ; de sorte que sans avoir gagné une grande victoire, il amena les Goths à traiter. Fritigern, le vainqueur d’Andrinople, était mort; le brave Athanaric, son successeur, se laissa attirer à Constantinople; et là, ébloui par l’éclat de cette cour pompeuse, il décida son peuple à accepter les offres de l’empereur (oct. 382). Au fond Théodose leur donnait ce qu’ils voulaient. Il les établit dans la Thraceetla Mœsie avec la charge de défendre le passage du Danube; 40000 de leurs guerriers furent admis dana les troupes impériales. C’était leur livrer l’empire; car ces Goths demeurés en corps de nation, sous leurs chefs nationaux, avec leur organisation militaire, sentirent bientôt se réveiller en eux les instincts de pillage et le besoin d’aventures. Dans trente ans ils prendront Rome après avoir ravagé la Grèce et l’Italie, et la guerre qu’ils porteront ainsi au cœur môme de l’empire, fera tomber les barrières par-dessus lesquelles le flot de l’invasion passera.

Pour le moment. Théodose avait mis fin à une situation désastreuse par un expédient déjà employé, quoique jamais dans d’aussi vastes proportions. L’empire qui se croyait sauvé lui en marqua sa reconnaissance. Les tristes événements dont l’Occident fut le théâtre et qui amenèrent pour quelques jours encore la réunion sous son autorité de tout l’héritage d’Auguste, augmentèrent sa renommée. L’Église surtout, qu’il délivra de l’arianisme, vit en lui un nouveau Constantin; et l’épithète de Grand est restée attachée au nom du dernier maître du monde romain.

Gratien, actif, intelligent et brave, fut cependant renversé par un usurpateur. Passionné pour la chasse, il en oubliait les devoirs d’un prince; et on ne le voyait plus qu’entouré d’archers alains. Les soldats s’irritèrent de cette préférence et les légions de Bretagne proclamèrent leur chef Maxime, un des habiles compagnons du comte Théodose. Maxime passa aussitôt en Gaule; Gratien, abandonné de ses troupes, essaya de gagner les Alpes; atteint près de Lyon, il fut mis à mort (25 août 383). Pour cette expédition Maxime avait .étiré les légions de la Bretagne; l’ile, restée sans défense,

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fut bientôt désolée par les courses des Pietés et des Seots, et par les descentes des Saxons et des Frisons.

Théodose aurait bien voulu venger son bienfaiteur, mais le calme n’était pas encore rendu à l’Orient, et une guerre civile eût peut-être tout perdu. II reconnut l’usurpateur maître de la préfecture des Gaules, à condition qu’il laisserait celle d’Italie au jeune Valentinien II (385). La mère de Valentinien II, Justine, zélée pour l’arianisme, cherchait à propager l'hérésie dans les provinces de son fils qui lui étaient peu favorables. A Milan surtout, l’opposition était vive. Elle voulut la vaincre en exilant l’archevêque de cette ville, saint Ambroise, mais la population repoussa ses gardes barbares. Maxime crut l’occasion favorable, il franchit les Alpes et Valentinien II s’enfuit à Thessalonique (387), auprès de Théodose, qui venait de repousser victorieusement une tentative des Ostrogoths, pour passer le Danube.

Ce prince s’était déjà vivement prononcé contre les ariens, Dès l’année 380 il avait reçu le baptême et promulgué des édits en faveur de l’orthodoxie. Le patriarche Damophile avait été chassé de Sainte-Sophie; son siège fut donné h Grégoire de ÎS’azianze, et un concile réuni dans Constantinople (381) condamna de nouveau l’hérésie et confirma le symbole de Nicée. Justine devait ses malheurs à son zèle arien, mais Théodose avait épousé sa fille, la belle Galla; l’impératrice pouvait donc malgré ses imprudences compter sur l’appui de son gendre. Il hésita pourtant près d’une année jusqu’à ce qu’il eût appris que Maxime soulevait par sa dureté tous les Italiens contre lui.

Théodose entra en Pannonie l’an 388, et fit faire en Gaule une diversion par les Saxons et les Francs; Maxime usa contre lui des mêmes armes et tenta la fidélité de ses troupes barbares. De dangereuses défections eussent éclaté s’il ne les avait prévenues par de sévères mesures. L’usurpateur, vaincu sur les bords de la Save, fut livré par ses propres soldats et mis à mort dans Aquilée. Théodose ne garda rien de sa conquête qu’il abandonna à Valentinien. Pour affermir le pouvoir du jeune prince et extirper avec l’hérésie les derniers restes du paganisme qui se conservaient encore

dans les provinces occidentales, il demeura trois ans dans le gouvernement de son beau-frère. A son départ il lui donna, comme principal ministre, le Franc Arbogast, qui venait de délivrer la Gaule des Germains et qui remplit de barbares tous les offices civils et militaires. Valentinien ne supporta pas longtemps cette tutelle, il voulut retirer au comte tous ses emplois. # Je tiens ma charge de Théodose, répondit Arbogast en présence de toute la cour, lui seul peut me l’ôter. » Valentinien, saisi d’une violente colère, se jeta sur lui l’épée à la main. Quelques jours après il fut trouvé mort dans son lit (15 mai 392).

Arbogast ne pouvait espérer que Théodose laisserait ce meurtre impuni; n’osant se proclamer lui-même, il jeta la pourpre sur les épaules d’un de ses secrétaires, le rhéteur Eugène. Théodose, le vengeur de l’orthodoxie, avait pour lui le clergé catholique, Arbogast et Eugène cherchèrent à rallier à leur cause ce qui restait de païens. Cette conduite souleva contre eux la population chrétienne; une seule bataille, près d’Aquilée, mit fin à cette domination; Eugène fait prisonnier lut mis à mort, Arbogast se tua luimême (394). Cette fois le vainqueur garda sa conquête.

Un ermite avait prédit à Théodose cette victoire; sa ferveur pour l’orthodoxie en redoubla. Il défendit sous des peines sévères le culte des dieux, qui chassé des villes se réfugia dans les campagnes ( pagani ); et il ôta aux hérétiques, avec le droit d’arriver aux honneurs, celui de disposer par testament de leurs biens. Mais d’un autre côté de nombreux et sages règlements montrèrent la continuelle préoccupation du prince pour guérir quelques-uns des maux qui travaillaient cette société mourante. Il ne pouvait y réussir, car le mal était incurable ; du moins honora-t-il les derniers jours de l’empire, en montrant sur le trône des vertus que les peuples avaient eu rarement à y respecter. On a vu sa reconnaissance pour la famille de son bienfaiteur et son désintéressement, ajoutons que la paix régna toujours dans sa nombreuse famille et que, s’il garda des courtisans, il eut aussi des amis.

Avant d’expirer (17 janvier 395) il partagea l’empire entre