M. TIIIERS, HISTORIEN DE L'EMPIRE

quo dieu ; << car on doit se dire que lorsque Napoléon se trompe, ce qui ne lui arrive fresque jamais dans ses combinaisons militaires, c'est qu'il est mû par sa passion politique ou qu'il a été dans l'ignorance forcée de ce que faisait l'ennemi... » Je cite, sans la discuter, cette réilexion de M. Tliiers. L'infaillibilité, qui n'appartient qu'à Dieu, transportée à l'Empereur, ce serait bien "assez pour expliquer l'enthousiasme de l'historien pour son héros, si sa vraie grandeur n'était établie, dans cette histoire même, sur des bases moins contestables.

Oui, le génie de l'homme était grand, l'esprit inépuisable, le cœur ardent et fier, l'âme haute. A l'infaillibilité près, car peu d'hommes se sont plus gravement trompés, Napoléon avait tous les attributs de la véritable supériorité sur la terre; et, si M. Thiers s'est pris de passion pour cette destinée éblouissante, même dans son déclin, il n'en reste pas moins un historien sérieux et considérable, l'admiration pour le héros étant plus prés de la vérité, en une toile histoire, que le dénigrement préconçu et systématique. Tant pis pour ceux qui ne demandent que la vertu au génie, ne lui savent gré que de sa modération, ne lui tiennent compte que de son bonheur! Ils se condanment à rester toujours froids devant le spectacle des choses humaines. L'histoire est un drame qui se joue avec des passions, non une séance d'académie où se distribuent des prix de vertu. Le monde ne s'y trompe pas. Ce qui est grand l'attire, dût-il payer cher pour la mise en scène. Tant que dure le prestige des entreprises extraordinaires, l'admiration contemporaine ne compte pas avec elles. L'humanité elle-même, si outragée qu'elle soit dans la folle poursuite des hasardeux desseins, elle lécomponse ceux qui lui ont donné, au prix de son repos, l'émotion des ginndes choses, même si elle n'en doit garder que le souvenir : à l'ambition et à l'audace, même impuissantes, elle donne

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loujotirs lo ronoin, souvcnl la gloire. Elle so souvient de Charles XII. Elle admire Napoléon.

Ainsi s cxpliqiiiMil la prodigieuse impression que iioii.s cause eiu'Oiv auJDiird'liiii le ri'cil de la cuiipagnc di' ISI 't et l'immtn'tcjli' grandeur (pi'clle a gardée dans riiisluire. Dislinguous poui'laul : la postérité a plus fait pour Napoléon, luttant en I(SI-4 contre toute l'Europe, k seul, écrit M. Thiei's, avec son génie et son armée, » c'est-à-dire avec une poignée de braves, — la postérité a jikis fait pour lui que n'avaient fait les contemporains. Dés Leipzig la France se di'tache de l'Empereur; elle l'abandonne. Avant la campagne de Saxe, en 1815, elle lui avait encore donné une admirable armée; c'était la dernière. Après Leipzig, elle le délaisse sans retour; car, s'il reparaît en 1815, la France ne le rappelait pas; et Napoléon pouvait dire à M. Mollien, quand il revit aux Tuileries, après son évasion de l'île d'Elbe, l'intègre et fidèle ministre : « Us m'ont laissé arriver comme ils les ont laissés jiartir ^... » Au début de la campagne de 1814, la France n'est donc plus avec Napoléon; Napoléon le sait trop. Quand le général Sébastian! lui conseille, après là bataille d'Arcis-sur-Aube, de soulever le pays pour l'opposer en masse à la coafiticn victorieuse : « Soulever la nation, répond tristement l'Fmpereur, soulever la nation dans un pays où la Révolution a détruit les nobles et les prêtres, et où j'ai moi-même détruit la Révolution!... » — C'est comme s'il eût dit qu'il avait brisé tous les ressorts qui pouvaient remuer la France, desséché toutes les fibres qui la faisaient palpiter sous sa main; qu'il lui avait ôté l'âme et qu'il en avait fait un instrument mécanique. L'instrument yième était usé. L'Empereur restait.

Cependant il lutte. Lui qui a prodigué jusqu'à la folie les

' Mémoiref! d'un ministre du Trésor public fl780-t8t5), tomo TV, pafre 18".