M. THIERS. HISTORIEN DE L'EMPIRE

trésors et le sang de la France, qui a non-seuloment avili l(>s caractères, mais brisé les courages, — il songe à lutter, seul, contre l'Europe conjurée, avec cinquante mille hommes contre cinq cent mille! Croit-il au succès? Peut-être; il veut du moins qu'on y croie. Il écrit de Ueims à Joseph, son lieutenant général à Paris : « ... Votre caractère et le mien sont opposés : vous aimez à cajoler les gens et à obéir à leurs idées ; moi, j'aime qu'on me plaise et qu'on obéisse aux miennes. Atijouyd'hui, comme à Awsterlitz, je suis le maître^... » Il écrit de Nogent-sur-Seine à Âugereau, qui commande à Lyon : « ... J'ai détruit quatre-vingt mille hommes avec des conscrits n'ayant pas de gibernes et étant à peine habillés... L'ennemi fuit de tous côtés sur Troyes. Soyez le premier aux balles. Il n'est plus question d'agir comme dans les derniers temps, mais il faut reprendre ses bottes et sa résohition de 93. . . » 11 écrit au ministre de la police en se plaignant des intrigues et des intrigants de Paris : « Tous ces gens-là ne savent point que je tranche le nœud gordien à la manière d'Alexandre. Qu'ils sachent bien que je suis aujourd'hui le même homme que j'étais à W'agram et à Austerlitz... Je ne veux pas de tribuns du peuple. Qu'on n'oublie pas que cest moi qui suis le grand tribun... » La lettre est du 14 mars! Elle est postérieure aux sanglants combats de Craonnc et de Laon. Napoléon n'avait plus le soleil d'Austorlitz. Il avait encore le cœur et l'accent de ses grandes journées.

Les paroles ne sont plus rien. II faut des actes. Jamais peut-être sur un espace plus étroit, avec de plus faibles moyens, devant de tels ennemis et de tels obstacles. Napoléon n'avait ainsi tenté la fortune. La semaine de .Montmirail vaut celle d'Arcole, Le pont de Montercau fait penser au

' Mémoires et Correspondance du roi. Joseph, publiés par M. du Casse, toiiio VIII.

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jioiil (li^ liOdi. Sons loiil .iiilic lamiort, (|ii('lli' (liiï(''i'('nc.i'! I''u ITOCi, l.nulis ({110 le «iViu'Tal noiiaparlc glorilio la \\ô.\olutioii française dans les plaines de la Lombardie, la Franco, amoureuse de son liéros, le suit du cœur et de la pensée au delà des Alpes; elle bal, des mains à ses vi(;toircs! Eu 1814, excepté les cris des soldats et le bruit de la fusillade dans le cercle de plus en plus resserré où Napoléon combat, excepté le point (proccupo son bivac , et où brille d'un dernier éclat son drapeeu décbiré, — partout ailleurs, tout est silence, morue stupeur, timide attente, défection morale. Ces <;rauds coups que frap])e encore d'une main si sûre le héros de ces dernières batailles, ils n'ont plus d'écho dans le cœur du pays. « Non-seulement, écrit M. de Yiel-Castel, on se disait, avec trop de raison, que ces éclatants succès n'avaient rien de décisif contre les forces gigantesques do l'ennemi, mais on semblait se plaire à douter de leur réalité. Vainement, pour triompher de celte incrédulité, le gouvernement faisait défiler chaque jour sur les boulevards de longues colonnes de prisonniers; les royalistes prétendaient s'être assurés que c étaient toujours les mômes qui sortaient par une barrière et rentraient par une autre '... » Les royalistes mentaient, soit! Paris croyait les royalistes. M. Thiers, il est vrai, trace un tableau quelque peu différent du défdé des prisonniers sur les boulevards, et il ne lui est pas difficile de relever quelques marques de curiosité populaire ou de satisfaction patriotique dans la foule qui les accueille. Mais les prisonniers eux-mêmes, quelle était leur attitude? « ... Sans être arrogants, ils n'étaient pas consternés, et on pouvait discerner sur leur visage un tout autre sentiment que celui que manifestaient jadis les prisonniers d'Austerlitz ou d'Iéna. 11 leur restait une certaine confiance et un véritable orgueil d'avoir été pris dans des lieux si voisins

' Histoire de la Uestauration, tome l"', p. 11G.