I.V2 lllsKHUK.NS. IMij.TKS ET IIOMANCIKRS

mslaiits (le rclàclir ciiln' deux càiiiip.iij.iu's. l/illnslrc liistorii'ii les ;i i'fiii|»li.s par le lécil do la licsUiurdiion ilt's lîoiirhoiis. p.ir rcxposo du Gouvcrneinent de Louis XVIII, et par le diaiiiatii|iu' tableau du Congrèn de Vienne; c'est la division du nouveau volume. C'est assez dire (pie M. Thiers ne s'est occupé celle t'ois ipie de politique, d'adininistraliou et de diplomatie, sujets où il n'excelle pas moins que dans les récits militaires. Et puis, n'y a-t-il pas toujours une armée française en Fiance? lienvoyez les soldais à l'atelier ou à la charrue, brisez les cadres, licenciez les corps. Tout à coup, dites nu mol, signalez un [séril, montrez le drapeau national : l'armée se rei'orme, elle accourt; en quel- (pies jours elle est réunie. Au moment de la restauration des l'ourbons, les divisions mutilées qui avaient fait la campagne de 18f'4 ne présentaient plus que des débris. Aucun historien, avant M. ïhiers, n'avait paru songer à celte autre aimée de la France qui occupait les principales forteresses du grand empire à l'élranger, el que la paix ramenait sur le sol natal. M. Thiers nous montre ces vieux soldats rentrant les uns après les autres, silencieusement, par longues étapes, puis recomposant peu à peu cette force militaire avec laquelle la royauté restaurée, étonnée d'une renaissance si soudaine, eut le tort de ne pas compter davantage. Le tableau est saisissant. M. Thiers a encore là quelquesunes de ces pages où il montre l'entrain de l'homme d'épée el la science de l'intendant militaire. Et comme on sent hattre une dernière fois le cœur de la France impériale dans In poitrine de ces braves qui rapportent des extrémités de l'Europe où ils n'ont, eux, subi aucune défaite, leurs drapeaux déchirés et invincibles !

La plus grande difficulté du gouvernement des Bourbons, c'était la conduite à tenir à l'égard de l'armée. Les fautes commises dans ce sens étaient les plus graves. Elles pouvaient être mortelles. Elles portaient droit au 20 mars.

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II 110 fallait pas soulemonl nKiia<;or les plus humbles dans los rangs de nos soldats, il fallait (latler l'orgueil des plus grands. Les maréchaux s'étaient donnés à Louis XVIII avec un empressement qui a inspiré au spirituel historien de l'Empire un dt> ses pUis piquants récits'. Pourquoi donc, quelques mois plus taixl, un des plus illustres écrivait-il à sa femme, au moment d'abandonner la cause des Bourbons pour celle de l'Empereur sorti de l'Ile d'Klbe : « Mon amie, tu ne pleureras plus en sortant des Tuileries... » Quel mot! Comme il peint une époque et un parti ! Pourquoi tant de mesures imprudentes qui avaient jeté la colère dans d'autres cœurs non moins irritables? lleprésentez-vous ces régiments dont nous parlions tout à l'heure, rentrés en France, et y trouvant installés, aux Tuileries et à Saint- Cloud, à la place des grenadiers d'Auslerlitz et de Wagram, les gardes du corps de Monsieur, les cent-Suisses et les mousquetaires !

« ... Vieux soldats,, pour la plupart (écrit M. Thiers), conservant au fond du cœur les sentiments qui régnaient dans leur patrie lorsqu'ils l'avaient quittée, ils ne pouvaient s'empêcher, bien ipi'ils eussent été plus il'une fois irrités contre; Napoléon , de voir en lui le représentant de la France, de sa grandeur, de son indépendance, et, dans les Bourbons, tout le contraire. L'idée (pii s'était enracinée dans leur esprit, c'est qu'en leur absence l'étranger, aidé de quelques nobles, de quehjues prêtres, avait opéré une révolution désastreuse pour la Fiance et pour l'année. Cette idée les remplissait d'une véritable fureur et d'un mépris profond pour un gouvernement, créature et complice, disaient-ils, de l'étranger; ce qui vrai, en apparence, était tout à fait injuste au fond, ainsi que nous avons

' Voir l;i roccplitui laite aux iiian'cliaux à CoiniMi'vii''. pnsp '.lô.

i:)i iiiM(ir.ii;.Ns, i'oktks ki homancikhs.

eu déjà occasion de \c tliro ; — cai' si les Hoiirhoiis on IX li ronlraieiit à la suite de rélranj;or viclorieux, il fallait s'en prendre non pas à eux dont c'était le viulheur, niais à AVipoléon dont c'était la faute. On ne lenait aucun compte de celte vérité si claire, et les Huurhons passaient ;inx \eux de nos vieux soldats pour les l'auleui's et los alliés de la coalition européenne. »

J'ai cité cette page. En niènie temps qu'elle tiaduil avec une vérité frappante une d(!s plus insurmontables difficultés qui assaillirent la lieslanralion, elle donne l'idée de cette impartialité généreuse qui est un des mérites, j'allais dire un des charmes de cet écrit. Ailleurs, quand l'historien veut pénétrer [)lus avant dans les obstacles de tout genre qui entravent le gouvernement des Bourbons; quand il signale l'inévitable réduction de l'armée qu'exige le passage de l'état de guerre à l'état de paix, la nécessité de ménager les révolutionnaires pour n'en pas faire des bonapartistes, les acquéreurs de biens nationaux pour n'en pas faire des révolutionnaires, le clergé resté fidèle pour l'empêcher de maltraiter les prêtres assermentés, la bourgeoisie sage et modérée pour ne pas la rejeter dans le parti des mécontents, la noblesse de province pour l'engager à partir, la noblesse de cour pour satisfaire à ses prétentions de prééminence ; quand l'impartial historien a ainsi résumé tous ces embarras du moment :

« Soyons équitables, s'écrie-il; quelle tâche cruelle pour les Bourbons et les émigrés rentrés avec eux ! Il fallait donc qu'ils préférassent les soldats de Napoléon aux soldats de (]ondé, les acheteurs à vil piix du bien de leurs amis, quelquefois leurs bourreaux, à ces amis eux-mêmes, en laissant ceux-ci dans la misère 1 II fallait qu'ils préférassent les prêtres qui s'étaient soumis à la llévolution à ceux qui n'a-

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vaionl jamais voulu pactiser avec elle ! Il fallait qu'ils susstMit si bieu ieiudre à l'égard des classes nouvelles formées eu leur absence, qu'ils parussent faire d'elles autant dv cas, parce qu'elles étaient riches et spirituelles (la raison n'était pas trop mauvaise), que de la noblesse avec laquelle ils a\ aient vécu à la cour dans leur jeunesse, en exil dans leur âge mûr! Pour tout dire en un mot, il fallait qu'ils s'arrachassent la mémoire, le cœur, pour paraître à la France les hommes qu'ils n'étaient pas!... Révolution, contre-révolution!... L'une dépasse le but (nous sommes en 1814), l'autre veut revenir en deçà, aucune ne s'arrête au point juste. Mais, pour excuse de l'une et de l'autre, il faut dire que si la première a le mérite d'être dans le sens du temps, la seconde a celui d'obéir aux plus nobles sentiments de l'àme humaine, le respect du passé, la fidélité aux souvenirs !... «

Quand on fait ainsi, avec une si loyale abnégation, la part des obstacles inévitables et des bonnes intentions dans une conduite répréhensible, on est bien fort pour la contredire ; on a le champ libre pour la juger. M. Tliiers s'y donne carrière avec toute la vigueur de sa raison. Il a rendu à la royauté restaurée ce témoignage si important à recueillir de sa bouche, « que l'opmion publique, une l'ois convaincue de la convenance et de la nécessité du rappel des 'Bourbons, s'était portce vci's eux avec une sorte d'entrulnement. » (Page Tjo.j Cette concession une fois faite, ce n'est pas M. Thiers qui aurait refusé de voir, dans la restauration de l'antique royauté, ce que l'esprit libéral y avait mis, ce que le libre consentement du pays lui donnait de dignité et lui [uèlail de force, sauf à la reprendre si la royauté n'en usait pas.

Peisonne n'a mieux compiis, n'a mieux rendu (|ue ne l'a fuit M. Thiers ce rôle du pays redevenu, apre.s (jum/tJ

ir,(i iiisTomiiNs. l'OKTi'.s i:t homanciehs

;iiis (riiiio iiiaclioii l'on'AHMiu des acteurs du (Irjunc pidiliquc, pendant l'année qui sépare la y)reiniér(» cliutc do rompcrour Nayioléou de sou liiouiphaiil rclnur. .I(> uc crois pas que les Bombons eussent la pensée d'éluder la Gliart(! dés les premiers jours, nialf^ré le mol du eoiulc d'Artois ra])porté par M. de Yitr(di('s, et (jui rai)pelle ce (préerivail aussi de Saiul-Pélersbourg le comte Joseph deMaisIre, « qu'il fallait embrasser la Cfiurte, maisfour l'étouffer... )> Le comte d'Artois disait plus doucement à ses intimes : << I/engagemenl est pris; il faudra le tenir iVanchement, el puis, si après quelques années on s'aperçoit que les choses ne peuvent pas marcher, on verra comment s'y prendre pour arranger les choses autrement... » On sait de reste comment le frère de Louis XVlll arrangea les choses quand il fut roi. Mais n'importe. En 1814, aucun des Bourbons ne songeait à s'affranchir de la Charte; seulement le peuple, retiré de la scène politique depuis quinze ans, ou qui n'y avait paru que botté, éperonné et le sabre au poing, le peuple paraissait aux Bourbons un acteur ou si vieilli ou si novice que les distributeuis des rôles ne songeaient qu'à une chose: lui faire la part la plus insignifiante qu'il était possible. Quelle force au contraire n'eùt-on pas trouvée dans son appui franchement invoqué, si on avait eu un peu d'esprit politique! Louis XVIII avait beaucoup d'esprit, pas as.sez de celui-là, du moins à ce moment. 11 était un latiniste de première force; et jusqu'après le retour de Gand, on eût dit qu'il n'avait pas pris la Charte très au sérieux La Charte était pourtant, je le dis sans épigramme, le meilleur livre de sa l)ib]iothèque classique, et il ne tenait qu'à lui et surtout à son frère d'en faire une excellente édition ad usum Delphini. En 1814, on disputait au pays la part que la Charte lui avait assurée dans la division des fiouvoirs; on sait par quels efforts, au prix de quelles luttes et après quelle série de malheurs le pouvoir parlementaire y reprit son

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rang après les Cent-.loiirs. Un plus gnmd accord avec les Chambres n'aurait pas empêché le '20 mars, je le crains. Si restreint (pi'il lût, cet accord fut presque la seule force de la Uestauration, quand fuient éteints les lampions allumés les iiremiers jours. 11 empêcha le 20 mars d'éclater six mois plus tôt. Pour l'avenii" de la branche aînée, c'était beaucoup.

M. Thiers a débrouillé avec une dextérité remarquable tout cet imbroglio des rapports entre la royauté et les Chambres, qui est une si grande difficulté et parfois un si mortel ennui dans l'histoire. Il en a tiré non-seulement la lumière pour son sujet même, mais une série de réflexions, d'aperçus et de jugements qui forment pour ceux qui savent lire le plus profitable enseignement : w La connaissance des affaires pubhques, dit-il, ne s'acquiert, en tout pays, que paî' la liberté. » — u Lorsqu'on se décide à introduire les assemblées dans le gouvernement, dit-il ailleurs, il ne faut pas le faire à moitié; car elles forcent les portes (ju'on ne voudrait qu'entr'ouvrir. Il faut, si on les admet, les admettre franchement, agir à leur égard avec confiance et résolution, et on parvient ainsi à les conduire, si on fait, ce qu'on veut, si ce qu'on veut est avouable, si on le veut fortement, et si on a le talent de communi(iuer par la parole sa volonté aux autres. Alors les assemblées s'assocîient au gouvernement, s'y intéressent, se passionnent pour lui, et, d'obstacles quelles étaient, deviennent une force véritable... » Je n'insiste pas. Ne sont-ce pas là des maximes de gouvernement qu'il faudrait graver, sur une table d'or, dans l'enceinte de toutes les assemblées délibérantes?

Ce qui caractéiise émiiuimment la Uestauration, et ce que M. Thiers a Irés-bien compris, c'est le désarroi singulier dans lequel celle idée du retour des Bourbons, « d'abord un peu surprenante, » puis acceptée de tous, trouva et laissa pendant plus d'un an la France de 1814,

i:)8 ilISTOHIENS. l'OËTES LIT UUMAISCILI'.S.

Les ^oiiviTiieinenls élaDlis sur la volonté unique et sur le génie d'un homme ont beau èlre ébranlés par la lorluiu', ils loml)ent loul d'un coup et tout entiers. La ehule de l'Lmpire était prévue depuis longtemps, et elle avait pris tout le monde au dépourvu. Les Bouri)()ns n'avaient jamais douté de leur rétablissement sur le trône de leurs pères, et ils n'étaient prêts pour rien. Les partis condamnés depuis quinze ans à l'insignifiance, ou n'existaient plus ou n'osaient donner signe de vie. Le giand jour de la lleslauralion les montrait désorganisés ou dissous. Le seul qui semblait vivant était celui qui rentrait; et on peut penser qu'il ne se croyait pas non plus tiés-solide, quand on lit, dans le livre de M. Tliiers, l'anmsant récit des frayeurs auxquelles il était livré, et à ([ue\ jjoint il avait peur de son ombre*.

Nous l'avons celle nuit, madame, échappé lielle!...

De son côté, la presse quotidienne, longtemps esclave, puis tout à coup affranchie (je parle surtout de celle qui soutenait le gouvernement), était tombée du premier coup dans la violence, où se trahissait moins encore sa passion que son ignorance de la discussion politique.

l'armi ces incertitudes et celte inexpérience universelles, les assemblées seules nionlrenl de la tenue, de la coriliance, du courage. Puissance du principe parlementaire! Dans cette défaillance de tout le monde, le Sénat, le Corps législatif, ces institutions que la France avait fini par prendre en grand dédain, se montrent à la hauteur des circonstances. Non-seulement ces deux principaux corps de l'État font prévaloir contre les répugnances du parti rentré les conquêtes de 89, mais ils procurent à la France, sous le nom de Chambre des pairs et de Chambre des députés,

» Pages 380, o83, jST, etc., etc.

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lo pieiiiior apprentissage sérieux du gouvernement parlementaire. L'Empire n'en avait donné que le simulacre, il n'eu avait permis que l'apparence. Les Chambres de la llestauratiou reprirent le rang que la Révolution avait marqué aux pouvoirs délibérants. Le pays essaya de reprendre aussi, par leur organe, la place qui lui appartenait dans la conduite de l'Ktat. Disons-le pour l'hoimeur de la royauté restaurée : la publicité des délibérations législatives, comme le remarque M. Thiers, ne fut pas même mise en question dans ces premiers temps si troublés; et la liberté de la presse quotidienne, plutôt surveillée que suspendue, commença dès lors cette carrière qui devait aboutir à son triomphe légal en juillet ISTd). Plût à Dieu qu'elle n'eûl jamais rem[)orté d'autres victoires!

M. Thiers a relevé, comme il le devait, avec cette exactitude lumineuse et avec ce vif entrain qui lui appartiennent, toute cette histoire de la renaissance combattue, mais irrésistible, du gouvernement libre pendant la première Restauration. Il a montré comment, depuis leur réunion en juin i814 jusqu'au 20 mars 181.J, l'action des Chambres, si elle n'arrêta pas toujours le mal, en modifia souvent l'elfet; comment furent ainsi protégées contre des tentatives insensées l'inviolabilité des biens nationaux, la foi publique, l'armée des grandes guerres, la liberté de la presse, qui aurait péri sans les Chambres, toutes les conquêtes sérieuses de la' Révolution française. Au milieu des tristesses et des hontes d'une occupation étrangère, parmi tant de causes d'inquiétude présente et d'alarmes prochaines, ce récit de M. Thiers rayonne parfois d'orgueil et d'espérance. On sent qui; l'historien a mis enfin le pied sur le terrain où doivent s'élever un jour, pai- l'éneigie de ses elîorts et par le mérite de ses œuvres, sa foitune politique et sa piodigieuse renommée. Disons njieux, on reconnaît dans ces généreuses pages où M. Thiers raconte les pre-

100 IlIsrOlULNS, l'OËTES Eï HOMA.NCIEHS

iiijprs essais du ^'oiiveniement constituliomu'l, l'esprit libér;il (Hii scr.i l'iiispiralioii dcr .sa vie. JV'ii vtMix lairc lioriiiciir, lionr ma part, à celte noble foi'iiie du ^(MiViM'iieiiitMil tics hoiiiiiies, qui rend à ceux qui l'ont loyalement pialiquc la force qu'il en a reçue, même si elle n'a pas duré; car elle ne se prescrit pas. (le qui a été acquis une l'ois à la liberté lui reste, fût-elle mom(!ulanément suspendue...

l.E CO?<GUr.S l)K VIEN.NK.