FÉVRIER 18G

Le congrès de Vienne est un singulier épisode de notre histoire contemporaine. Tout s'y fait au rebours, je ne dis pas du bon sens, mais de l'alteiite universelle. Tous les rôles y sont intervertis, tontes les prévoyances confondues; les masques tombent. La France, qui devait, croyait-on, recevoir à Vieinie le coup de grâce, y retrouve la conscience de sa force et le sentiment de sa dignité. Le gouvernement des Bourbons, (jui, en France même, marchait de faute en faute à une catastrophe inévitable, à Vienne se relevait par la netteté de son langage et la fermeté de sa politique. M. de Talleyrand, ce courtisan « prêt à tout et capable de toutes les souplesses utiles à sa fortune', » s'y redressait lui-même avec une fierté toute française. Le courtisan égoiste se montrait homme d'État supérieur. On eût pu croire qu'il était devenu patriote. D'une autre côté, les puissances qui avaient conduit depuis un an avec une vigueur si redoutable et un concert en apparence si dés-

* Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, par M, Guizol, toir.e 1-% page 37,

M. THIERS, niSTOUlEN DE L'EMPIRE. 161

intéressé l'œuvre de la coalition contre la France, à Vienne ne se montraient plus que désunies par la victoire, livrées à d'étroites persoinialités, irritées par d'avides concnrrences, sans souci des promesses prodiguées pondant la lutte, sans respect des principes qui avaient armé leurs bras. Le congrès de Vienne semblait ainsi destiné à donner au monde le spectacle de toutes les contradictions et l'émotion de toutes les surprises, sans parler de la dernière, le débarquement de Napoléon à Cannes, dont la nouvelle tomba comme la foudre, vers le commencement de mars 1815, sur les plénipotentiaires épouvantés.

M. Thiers a raconté le congrès de Vienne avec un art si merveilleux, une telle abondance d'informations, une si légitime assurance, une vivacité si dramatique et un jugement si visiblement inspiré par les plus généreux motifs, qu'on éprouve je ne dis pas seulement un vif regret de le contredire, mais une certaine confusion à lui emprunter les éléments même de la contradiction qu'on lui oppose. Ce sera pourtant mon rôle dans celte étude, comme le lecteur peut en juger par ce que je viens d'écrire en la commençant. Ceux qui ont lu l'ouvrage de M. Thiers avec quelque attention savent que les conclusions de l'illustre historien sont absolument différentes de l'opinion que j'exprime. M. Thiers croit que l'intérêt français a été mal servi à Vienne ; il me semble, quant à moi, que cet intérêt ne pouvait être mieux défendu qu'il ne l'a été. M. Thiers reproche au prince de Talleyrand de n'avoir consulté pendant le cou grés que le sunci de son importance personnelle et « son impatience déjouer un rôle; » il me semble (|ue, dans la conduite de M. de Talleyrand, le soin de son importance s'est trouvé, cette fois, heureusement lié à une sollicitude plus politique et plus française.

M. Thiers, comme citoyen, a une qualité respectable qui tourne parfois en défaut dans l'histoiirn. il ne snit passe

I6.> lllSTORIKNS, l'OI'.TKS KT UOMANCIEHS.

résij^iu'r ;ni.v laits accomplis (jiiand ils o!iya<,M!iil la ;;i;ui(li'iii' et la pri'éininonce cli' son pays. Il a bien raison. No pas so résifiiior à la citMailc, lutlcr coiili'O la (lécliôancc de; sa pallie, ontrottMiir jiis{praii (Icniiei' iiioiiii'ul, cl iiiciiic ([uaiiil toiil osl perdu, de nobles illusions cl. de palrioliques espérances, ci'la csl beau, snrloul (|uand on a l'cpcc à la ni:nn. Ce fui le rôle de Napoléon |>cndanl la campagne de iSli, du maréchal Soull à Toulouse, du piince dKckniûhl à Hambourg, du républicain Caniol dans la citadelle d'Anvers. La plume à la main, c'est autre chose. Il est puéril de gaj^iie!' sur le papier des batailles que la France a perdues sur le terrain, et de garder des forteresses qu'elle a rendues. L'histoire n a pas ce droit-là. M. Tlners, je me hâte de le dire, n'a pas cette prétention. Mais il n'accepte volonlieis que comme de simples fautes de tactique les désastres do nos armées dans les derniers tem[)S. 11 se refuse à y voir le symptôme d'un mal plus piofond, le juste retour d'une ambition excessive. Ou, s'il lui arrive de signaler, avec éloquence, les causes si peu contestables des malheurs de la patrie, — le moindi'c incident de la lutte, un commandant de garnison qui perd la tête, une brigade altîirdée, un équipage de pont qui vient à manquer, une distribution de cartouches qui se fait attendre, tout lui est prétexte à protester contre la suprême catastrophe, même s'il l'a prédite. Le cœur du patriote réfute les prévoyances de l'historien. Combien de fois, dans le cours de ces éludes, n'avons-nous pas signalé ces généreuses contradictions, véritables muliiieries du patriotisme contre la fortune, lutte stérile d(! l'imagination contre la réalité! Une fois sorti des champs de bataille de 1 81 i et entré au congrès de Vienne, M. Tlners y apporte avec la même quahtè, le même défaut, avec les regrets et les sollicitudes du bon Français, le même souci de réaction contre les faits accomplis, la même rébellion magnanime et impuissante contre la force des choses.