NAI'OI.KON ET I.E J'RINCR EUGI-.NE

— 19 ocTOBiiE 1858. —

Commençons par dire que le prince Eugène n'a pas l'cril de Mémoires. Une centaine de pages loiil au plus, dictées })ar lui vers 1822 et s'arrêlaiit à 1805, c'est bien peu pour une vie si remplie quoique si courte. J.e.s vrais Mémoires du prince Eugène, ce sont ses lettres. Le roi Joseph n'en a pas laissé d'autres. M. du (]asse, qui s'est fait l'habileéditeur de ces deux correspondances, leur a donc donné un titre qui n'est pas suffisamment justifié. Mais ne le chicanons pas sur un mol . Le fond de son livre lui donne raison. Ces correspondances nous montrent à chaque instant et tout entiers les personnages qui les ont écrites. Des Mémoires laborieusement rédigés, à l'adresse de la postérité, n'y ajouteraient rien. Napoléon était un terrible correspondant. On ne finassait pas avec lui. Il fallait parler net, laisser voir le fond de son cœur. Si on ne le montrait "pas. il y plongeait son œil d'aijile. Son frère Joseph, nous l'avons vu, ne lui cachait rien. Il n'aurait pas osé. Son fils adoptif Eugène, tremblant d'abord sous cette puissante étreinte, finit par s'y accoutumer, et il

' Mémoires et Correspondance politique et milituire du prince Engène, publiés, aniiolés et mis en ordre par M. A. du Casse. — les trois premiers volumes.

dit tout. A quoi bon flatter Napoléon? En public, il le permettait à SCS orateurs familiers. Cela faisait partie de la décoration du trône. Dans les relations intimes, il était Irop grand pour aimer la flallerie; il avait trop d'esprit pour y croire. En|:ène est souvent timide, jamais menteur. Il s'humilie souvent, il ne s'abaissejamais.

On comprend, en lisant les cent pages dictées par lui et cette longue série de lettres qui composent à peu près la moitié des trois volumes déjà publiés (de 1805 à 1 SOS), pourquoi le nom du prince Eugène était resté si populaire en l'raiice.même au moment où celui de l'Empereur Napoléon ne le fut plus. On comprend aussi pourquoi le sentiment public s'associait récemment aux voix généreuses qui défendaient sa mémoire devant la justice française contre d'indignes calomnies. Eugène est la plus noble figure de celte époque héroïque. Il est le vrai chevalier français de lépopée napoléonienne. M. du Casse l'appelle « le Bavard de l'Empire. » Je ne sais, mais il est fidèle, dévoué, désintéressé, doux et sérieux, rêveur et appliqué, volontiers soldat, très-peu chambellan'. En Egypte, un jour, le général Bonaparte reçoit une lettre qui accuse sa femme .loséphine.

Eugène est appelé. « Quoique je fusse fort jeune, dit-il,

je lui inspirais assez de confiance pour qu'il nie fit part de .sou chagrin. C'était ordinairement le soir qu'il me faisait ses plaintes et ses confidences, en se promenant à grands pas dans sa tente. J'étais le seul avec lequel il pût librement s'épancher. Je cherchais à adoucir ses ressentiments; je le consolais de mon mieux, et autant que pouvaient le permettre mon âge et le respect qu'il m'inspirait.... » Eugène avait alors di.x-septans. Qui peut se flatter d'avoir jamais reçu de

' Eiipène raconte qu'au iiiornent on l'Ernpr reiu' tonnait sa cour, ta dipiiité (Jp ^Tand cliainlicttan lui lui ollerte, cl qu'il la rcru^a. « Ma vocal ion, dit-il, était loute niililairc... v

'.'O'j msTO^l^:^s, l'oiViKs i;t uojiani.ikus.

|)t'is(>iiiii' mil' iiiai'(|U(' (lo conlianco plus délicalc cl, plus loiH liante'.' Klail-ce sons l'iiiiprossioii de ces iiiuivcllcs de l'Vaiircquc plus lai'd, et Uuijoni-s en V.'^\\A(\ L' i^énéi'al l'xtnaparte « avail disliii|;u(' la liMiinio dini olïicii'i" » ol qu'il se [u'ouicuail en calèche avecelh;? iMij^èiie rapjjoiie le l'ail, el il ajoute : « Obligé par nion service (raccoiiipa<iner h; général, je in'élais vu déjà uue l'ois à la suile de (;eUo calèche, lors(|ue, ne |)ouvanl plus lenii à l'innuilialion qut^ j'en éprouvais, je fus trouver le <;èiièial l^erlhier pour lui demander à passeï' daus un régiuicnt. Une scène assez vive entre mou beau-|)èi'e et moi fut la suite de cotte démarche; mais il cessa dès ce moment ses promenades en calèche avec cette daine. Je continuai à rester près de lui, et il ne m'en traita pas plus mal »

Tel était Kugéne. Il raconte ses nobles actions comme il les a faites, simplement, sans éclat de vpix, avec un accent naturel et doux. C'est avec la mémt; simplicité qu'il nous dit, à propos do l'exécution du duc d'Enghien: « .... Quelques personnes approuvaient hautement cet acte, l'ommoi, j'en fus Irès-pe né, à cause de l'attachement que jv. portais au Premier (lonsul.ll me parut quesagloii'een était llélrie. » C'est du môme ton convaincu qu'il écrit encoïc, à l'occasion des fêtes du couronnement : « — Elles ont laissé si peu dimpression (Lans mon esprit, que je ne me rappelle poin! aujdunrinii quels furent les honneurs ou les insignes que j'y portai. En généi'al, je n'ai jamais été frappé ni ébloui par les marques extéiieures ni l'appareil de la grandeur, lion plus (|ue par la brillante fortune dont la perspective s'ouvrait alors devant moi... »

Cette fortune avail le cai^actérc de toutes celles qui s'épanouissaient alors, si éclatantes et si soudaines, sous les rayons de laslre impérial. Je parle ici le style du temps, non celui d'Eugène, qui est. Dieu merci, très-peu rhéteur. (Juelle destinée pourtant! et connnent égaler par des mots

LE l'HINCE KIIGENE. "205

(!■' la langue vulgaire les siiiprisos et les changements à vne (le celle épiiqui^'.' Eugène, le fils d'Alexandre Beauharnais, un simple gentilhomme de l'Orléanais qui avait eu le mérite de siéger à gauche dans l'Assemblée constituante, Engène se voit porté, en un tour de roue de cette fortune si fatale à son père, du conmiandemenl d'une compagnie de chasseursà la dignité de prince français, puis à la viceroyauté d'Italie, puis à l'adoption de l'Empereur et à l'héiilage présoniplif do 1 Empire ! Un tour de roue ! à vingtquatre ans, en 1805, il a un royaume à gouverner, une armée française à commander, des ministres à diriger, des millions à dépenser, et il a, lâche plus difficile, une corlespondance à soutenir avec Napoléon.... Devant cette difficulté, — écrire à Napoléon, lui répondre, suffire à l'infatigable ardeur et à l'impatience fébrile de son ambition, converser avec son génie, lui donner incessamment et recevoir de lui la réplique sur la politique, sur l'administration, sur la guerre, sur les finances, sur l'ensemble, sur le détail, sur tout au monde ; — devant cette dilticulté, les autres ne sont rien. Napoléon est le plus exigeant des hommes, le plus hardi et le plus circonspect, le plus ardent et le pins calme, le plus tendre et le plus cruel, le plus économe et le plus prodigue, le plus orgueilleux et le plus modeste. Si l'on croit (|ue je m'amuse à poursuivre ici une facile antiihèse dans sa personne, qu'on lise cette correspondance de l'Empereur avec le prince Engène. Tous ces contrastes s'y trouvent, et à (;ha(|ue ligne. Voyez avec quelle orgueilleuse confiance il parle de ses ennemis avant de les joindre, avqc quelle simplicité antiiiue après les avoir batlub! c ... Vous aurez été instruit des détails de la bataille d'.\ustcrlitz, » écrit-il à Eugène le 9 décembre, et puis c'est tout. — « Mon fils, l'armée du roi de Prusse n'existe plus ; pas un homme n'a passé l'Oder, » écrit-il après léna. « Mon (ils, vous aurez reçu le bulletin delà bataille de Fried-

'20 i HISTORIENS, l'OKTES KT HO^IANCIERS.

laiid, (jiii il décidé, je crois, delà qnorcUc iicliicllt', » écritil do Tilsilt lo '20 juin 1807. Il parle ainsi de ses plus grandes victoires ! Mais (pi'il rencontre un obstacle, une lésislaïuîc, qu'une assemblée délibérante le gône à Milan ou ailleurs, (pi'Iùigène ait pris l'initiative d'une mesure que l'Empereur n';tp|ir()uve pas : «... Si Milan est en feu, écrit Duroc sous la dictée de Napoléon, il faut laisser bnilcr Milan et attendre des ordres... » — « Si vous tenez à mon eslime, à mon amitié, éciit-il bientôt lui-même, vous ne devez sous aucun prétexte, la lune menacàt-elle de tomber sur Milan., l'ien faire de ce qui est liors votre autorité... Vous êtes le premier (pji m ayez fiiit avoir tort avec trente ou quarante polissons...' » Je pourrais nudtiplier ces contrastes. TantôliNapoléon parle de ses soldats avec la tendresse d'un amoureux (t. III, p. 501) ; tantôt il écrit : « Il faut du sang pour expier le crime de celte révolte » (celle de (a'es[iino, mais 180G). Ici de longs détails sur le matériel des places de guerre, les souliers des soldats, les cbevaux de trait, le pain, la viande; là des vues d'une grandeur incomparable, des plans decam- |)agne, des projets d'organisation, des instructions diplomatiques ; aujourd'hui, plein d'un respect prudent pour un archevêque de Bologne compromis par le rap{)ort d'un préfet dans une aventure de femme, demain biisant les vitres en cour de Rome avec l'épée docile de son vice-roi, dont il aiguise la pointe et dont il tient la poignée*.

C'est avec ce rude et insaisissable jouteur que le prince Kugène, simple et naïfconnne il est, se voit condamné à lutter du jour où il a pris possession de sa vicc-royaulé d'Italie. Que ne selaisse-t-il tout à fait mener par Xapoléon, direz-vou.^? Cela est facile à dire. .Napoléon, contradiction

' La minorité du Corps lég-isiatif italien.

- Voir la trùs-curieuse coricspondancc d'Kugmc avec le pape, tome III, livre IX, p. 538 et siiiv.

élraiige ol souvent relevée dans son histoire, vont que sos agents de tous les degrés soient à la fois très-résolus et Irèssouinis, obéissants et inventifs, pleins de subordination et d'initiative. Il veut ((u'on fasse beaucoup par soi-même et qu'on lui laisse tout à décider. Eugène se trouve sans cesse placé entre ces deux exigences: Vous ne faites rien ! Vous faites trop 1 — Vous êtes trop vif ! liien n'avance ! — 11 fauètre lent dans la délibération et vif dans l'exécution! — Vous allez beaucoup trop vite! Vos estafettes sont bien lentes ! — Supprimez entièrement la censure des livres! 11 faut imprimer très-peu! — On dort trop à Milan! Vous travaillez trop !

Citons, car elle est curieuse, la lettre à laquelle j'empiinit(> ces trois derniers mois. On y verra ju-qu'à quel raffinement singulier Napoléon poussait parfois le besoin qu'il avait de tout diriger autour de lui et à distance, dans ses États et dans sa famille :

<( Saiiit-Cloiul, lo \i août 1806.

« .Mon fils, vous travaillez trop, votre vie est trop monotone. Cela est bon pour vous parce que le travail doit être poui- vous un objet de délassement; mais vous avez une jeune femme (pii est grosse ; je pense que vous devez vous arranger pour passer la soirée avec elle et vous faire une petite société. Que n'allez-vous au théâtre une fois par semaine, en grande loge?... 11 faut avoir de la gaieté dans votre maison, cela est nécessaire poui' le bonheur de votre femme et pour votre santé. On [)eut faire bien de la besogne • en peu de tenqis. Je mène la vie que vous menez, jnaisj'ai une vieille fenuiK! qui n'a pas besoin de moi pour s'anniser, et j'ai aussi plus d'affaires ; et cependant il est vrai de dire que je prends plus de divertissement et de dissipation que vous n'en prenez. Une jeune fenune a besoin d'être aimi- I. VI

'JO(i IIISTOIUENS, l'OËTES KT HOMANCIKHS.

s('e, siu'lont diiiis la siluatioii où cllo so Irouvo... .le viens de iirêtablir à Saiiil-Cloiul. Sléplianie et le p'-iiico de Rade s'aiiiu'iil assez. J'ai passé ces deux jours- ci chez le iiiait'clial IJessières; nous avons joué comme des enlaiits d(^ quinze ans. Vous aviez lliabitude de vous lever malin; il l'aut reprendre celle habilude; cela ne j^ènerail pas la princesse si vous vous couchiez à onze heures avec elle ; et si vous finissiez voire travail à six heures du soir, vous auriez encore dix heures à travailler en vous levant à sept ou huit heures... »

I/Rinpereur va quelquefois bien plus loin dans ce genre d'inqnisilion l'amilière. Un jour il écrit à Eugène, récemment marié à la princesse Auguste de Bavière : « Dites-moi où vous allez, ce que vous faites, comment vous êtes ensemble, quelle portion d'estime vous ave7> pour elle?... » Un autre jour, c'est à la princesse elle-même que Napoléon écrit et il lui donne la recette pour avoir des garçons (24 août 1806). La princesse accouche d'une fille. « Auguste est- elle fâchée de ne pas avoir eu un garçon? écrit l'Empereur {proprid manu). Dites-lui que lorsqu'on commence par une fille, l'on a au moins douze enfants. »

Mais revenons à Eugène. Nous l'avons vu : au dire de .Napoléon, il fait trop ou trop peu. Qui a tort".' qui a raison? Eugène prend-il en effet trop sur lui ? A-t-il ce vilain défaut dont M. de Taileyrand cherchait, dit-on, à préserver les employés de son ministère V A-t-il du ztVe? ou biin, au contraire, ne répond-d pas assez vite à la puissante impulsion (pi'essavt; de lui donner une liiain souveraine? Il est trèsdifficile de comprendre quel est le véritable défaut d'Eugène, si on :;e le juge que par cette correspondance de l'Empereur. Je pencherais à croire, pour ma part, que le vice-i'oi d'Italie a souvent raison, et (ju'entre ce double reproche donl il est l'objet, son mérite est précisément de

savoir garder une juste mesure. Comment donner lort cependant à ce prodigieux génie qui était alors à l'apogée de sa force el de son ascendant (de 1805 à 1808)? Comment se défendre du prestige qu'exerce sur le lecteur cette langue si incisive el si altière, si naturelle et si originale, si entraînante et si personnelle que sait parler Napoléon? Comment échapper tout à fait au charme et à l'étonnement de celte fécondité inépuisable? Eugène soutient comme il peut ce dialogue sans relâche qui doit durer dix ans. Les questions, les réponses se suivent et se succèdent, sans se ressembler, par-dessus les Alpes Lépontines et de tous les points do l'Europe, trop lentement au gré de Napoléon, trop vite au gré d'Eugène pour lequel les jours n'ont que vingt-quatre heures et qui est obligé de prendre sur ses nuits ce qui manque au travail de ses journées. On frémit de songer de quel train auraient été menés Eugène et le monde si le télégraphe électrique eût été connu en 1805, ou si seulement les chemins de fer eussent été inventés!...

EDGÈNE.

« Enfin nous pourrons avoir conseil d'État aujour-

dlnii, à deux heures. J'avais ordonné au Conseil législatif d'être réuni à quatre Iieures du matin, et ils n'ont point quitté jusqu'à ce moment. » (Milan, 15 juin 1805. );

NAPOLÉON

« Si j'ai bien lu votre dépèche, je vois que vous tenez le conseil d'Étal à quatre heures du malin ; c'est un peu de bonne heure. » (Vérone, 16 juin 1805.)

EUGÈNE

K Ce matin la loi des finances a passé au Corps législatif, moyennant les articles qu'on en avait soustraits et qu'ils avaient constamment refusés. C('[)endant le ministre des finances s'occupe de leur arranger la loi de l'enregistrement » (Milan, 17 juillet 1805.)

'J0« lIISTOlUtNS, l'OflTES ET nOMANClERS.

NAPOI.KON.

» Si la loi sur l'cnrogisliointMil no ])asso pas, jo la

prendrai (lt> ma propre anlorilé, et, tant que je serai roi, le ('orps législatif ne sera point réuni... Faites-leur bien entendre que je puis me passer d'eux, et (pu^ je leur apprendrai coumient je puis m'en passer, puisipi'ils se comportent ainsi envers moi... » (Saint-Cloud, 25 juillet 1805.)

EUGiiNE.

I Les Italiens sont réellement comme des enfunlx.

On peut les comparer à des gens qui dorment, et qui ne veulent pas se réveiller pour être heureux... » (Milan, 21 juillet i80:).)