AP0LÉ0N

« Vous avez tort de penser que les Italiens sont

comme des enfants ; il y a là-dedans de la malveillance. Ne leur laissez pas oublier (pie je suis le maître de faire ce que je veux. Cela est nécessaire pouvions les peuples, et surtout pour les Italiens qui n'obéissent qu'à la voix du maître, llsnevous estimeront qu'autant qu'ils voiis craindront, et ils ne vous craindront qu'autant (piils s'apercevront que vous connaissez leur caractère double et faux. D'ailleurs votre système est siiwple : l'Empereur le veut.... » (Saint-Cloud, 27 juillet 1805.)

ELOÈNE.

« J'ai eu ces joui's-ci assez de tracas. Plusieurs départements (du royaume) m'ont fait de grandes réclamations. Le mouvement précipité du maréchal Jourdan entre le Mincio et l'Adige a nécessité beaucoup de réquisitions de

vivres, transjiorls, etc. Rien n'était encore payé Je

pense bien que des réquisitions sont quelquefois nécessaires, mais dans des moments très-urgents seulement. ...» (Monza, \\ septembre 1805.)

NAPOLÉON

Je ne puis approuver ce que vous dites. Il faut

parler paix, mais agir guerre. Il ne faut rien épargner pour

réunir une armée Si les Aulricliieiis étaient dans le

royaume, ils ne se comporteraient pas avec tant de ménagement Dans toutes les circonstances semblables, on a

fait des réquisitions de chevaux. Ce n'est pas neuf cents chariots que je prenais lorsque j'étais en Italie, mais deux mille... H ne faut pas vous épouvanler des cris des Italiens. Ils ne sont jamais contents... » (Saint-Cloud, 10 septembre 1805.)

EUGÈNE

« Sire, ma situation financière est affreiise! .]t' manque absolument de ressources, je ne dis pas i)our la fin du

mois, mais pour la semaine courante » (Milan, 17

avril ISOr..)

NAPOLKOiN.

« Mon fils, je viens de nie faire rendre compte de la situation des finances de mon royaume d'Italie... La réiniion de Venise vous donnera au moins un excédant de quatre ou cmq millions par an. Ainsi vous avez les linances les plus prospères du monde. » (1806, sans autre date.)

EUGÈNE

« Sire, je reçois à l'instant une dépêche du ministre

secrétaire d'État (relative à l'organisation d'un théâtre français à Milau). Cette dépêche était accompagnée d'une pétition adressée à Votre Majesté par nuidemoiselle lîaucourt. Celte pétition était de la dernière impertinence. Elle nit; comprenait ainsi que Méjean (son secrétaire) dans le marché des jeux de Milan ; et non-seulement je ne me mêle m me mêlerai jamais de ces sortes d'affaires, mais encore, etc., etc. » (Milan, 20 août 1806.)

NAPOLÉON

« Mon fils, vous voyez les choses avec trop de vivacité. Personne n'a envie de vous déplaire, moins le secrétaire d'ttat que tout antre. J'ai désiré comiailre la législation des

'JKl lIlMdUII NS, rOr.TLS l.T UOMANCII.ns.

j(Mix (en Itilic). Vous dites iiiic vous no vous en ("'les |i;is (ici'iipr. T.uit pis! Vous (love/, vous iikMct de tout... )i (l!;uuboiiillet, 2iS ;ioùl 1800.)

« Sire, je crois qu'il csl nécessaii'e do faire sortir les

oli.donpes canonnières ou fréj^ales, de leur fairi' voir l'onnonii sans rien conipromellre, d'habituer les marins à celle vui' el même pelil à pelil à onleudre siffler les boulets ennemis.... » (Monza, ISoclobre iSOd.)

NAI'OLIÎO.N.

.( Mon fils, l'idée de pouvoir acclimater les marins de- Venise à lutter contre les liâlimenls anglais est une folie...» (Berlin, 8 novembre 1800.)

EVGÈJil).

« Siro, Votre Majesté a vu avec peine les dépenses qui ont été faites à mon hôtel de Paris... J'ai moi-même crié beaucoup, mais c'était trop tard pour arrêter les travaux qui touchaient à leur fin... » (Brescia, 12 février 1806.) N.\roiio.N.

Il Mou fils, il est absurde qu'on ait dépensé quinze cent mille francs dans une maison si petite que la vôtre, et ce qu'on y a fait ne vaut pas le quart de cette somme... Au reste, ne vous môle^fas de votre maison. J'y ai mis embargo. Quand vous viendrez à Paris, vous logerez dans mon palais... » (Paris,'! 8 février 1800.)

Cette dernière réponse de l'Empereur nous révèle en passant une curieuse préoccupation dont il était possédé au moment oiî quelques-unes des dates précédentes nous reportent. L'Empereur faisait alors la chasse au.\ fripons. L'adminisiration de la guérie, rinlendance, larmée elleinême, l'armée surtout, était liviée à toutes sortes d'exactions publiqui s et privées. La correspondance de Napoléon et du piinco Eugèi;o est rrniplio jusqu'à satiété de détails

.LK PRINCE EUGliNE. 21 1

qui se rappoi'lt'iil à ce vicedu temps. « Le vol aux fournitures » se prati(iuail en grand, par des mains héroïques et françaises, entre le Mincio et l'Adige, au moment même où Napoléon préparait au camp de Boulogne les prodiges de la campagne d'Auslerlitz, et en dépit de sa surveillance redoutable et de son indignation généreuse. Plus tard, après la paix de l'resbourg, cet étrange souci du monarque qui se sent volé lui revient avec une vigueur nouvelle, et sa correspondance retentit de ses plaintes : « Faites-vous rendre un compte sur Richelle. Exigez la remise des sommes déposées chez MM. Bignami, en déclarant que cette somme a été surprise à la caisse... » (15 avril 180fi.) « J'imagine qu'à l'heure qu'il est (21 avril) vous avez le million de Bignami, et, de plus, les cinq cent mille francs de Marmont et de Masséna pour le vif-argent... Il est honteux qu'un général fas^se des profits à l'eimemi, mais surtout lorsque ses troupes manquent de solde... » A ces plaintes de l'Emperem\ le prince Eugène répond comme il le doit ; il est le preuiier à dénoncer les coupables. « J'ai honte, écrit-il, du contenu des rapports de .Méjean... Votre Majesté est cruellement trompée. J'ai des notes indignes sur le maréchal***, sur le général ***. Mon devoir est de les éclaircir, et je les éclaircirai... » A ces nouvelles, Napoléon s'emporte comme le lion tourmenté par des moucherons. H s'indigne de ces blessui'L'S honteuses qui vont percer au cœur le trésor de l'empire; et il arrive un moment où cette préoccupation, si naturelle et si honorable dans le chi-f d'une grande nation, dégénère en véiilable manie. Napoléon voit le vol pai tout, même où il n'est pas. Il ressemble, s'il est permis de le dire, à ce personnage des provcibes « qui croit que

sa cuisinière le vole. » " Mon lils, on me porte en

couq)te à l'administration de la guerre 4!2,UÛ0 Ir. pour les légumes du premier liimestrc '21,0(10 Ir. [loui' le sel, lti:),00(t Ir. pour leau-de-vie, I4ll,000 fr. pour le vin

•2I'2 HISTORIENS, I'OKTES ET IIOMANCIERS.

Me fait-on payer double, oui ou non? On cherche à voler tant (m'on pont « (27 aviil I80ii.) — « Mon fils, lé-

nioignez mon niécontciitenient à rordonnalour*'*. Je suis volé de 50 pour 100, et dans beaucoup d'objets de 70

pnuF 100 » (11 juin 1800.) « Mon fils, un nommé A***,

homme sans crédit sur la place, aventurier, a volé 800,000 fr. au Trésor; il est en fuite... » (25 juin 1800.) Puis, après avoir ainsi fait la chasse aux voleurs de l'État, Napoléon songe aussi a faire rendre gorge aux voleurs de la liste civile : « Mon fils, l'impéiatrice a fait présent à la vice-reine d'ilalie d'une guirlande d'hoîiensia. Je désire que, sans que la princesse en sache rien, vous la fassiez estimer par de bons bijoutiers, et ({ue vous me fassiez connaître cette estimation, pour que je voie de combien ces messieurs ont l'habitude de me voler. » (Fontainiibleau, 1" octobre 1807.)

N'insistons pas sur ces mécomptes de la toute-puissance et sur ces misères du génie. Toute grandeur a les siennes. Toute gloire, qu'on me passe le mot, a « son quart d'heure de Rabelais. » 11 faut bien reconnaître d'ailleurs que dans cette soUicitude de Napoléon pour les finances de l'Ktal et aussi pour les siennes, il y a l'inspiration d'un estimable besoin d'ordre et le souci d'un sérieux esprit. Eu résumé, l'Empereur ne veut pas qu'on le vole, si riche qu'il soit. 11 a eu, pendant sa courte et glorieuse vie, des prétentions moins justifiées. Passons-lui celle-là.

Nous avons mis en regard aujourd'hui Eugène et Napoléon. Nous reviendrons tout à l'heure sur ce parallèle, non pour en écraser Eugène, car nous l'aimons, mais pour en détacher ce qui se rapporte plus particulièrement à la politique de l'Empereur dans le gouvernement de l'Italie. L'ouvrage publié par M. du Casse est loin d'être fini. Tel qu'il se compose, en y comprenant les curieuses lettres de 1814, cet ouvrage sera l'indispensable complément des

Mi'moires du roi Joseph, la meilloure réponse qui pûl ôtrc .faite aux médisances posUiunies du duc de l»nyuso. Mnrmout aura eu beau faire; sa malice et son esprit ne pi'évaudrontpas, dans l'avenir, contre cette douce et honnête mémoire à laquelle l'histoire et la critique ne doivent pas moins de protection que la justice.

l.E COU VKr.NEMENT DE l/iT\ME.