I.K.S (ilHONDINS PENDANT LES MASSACRES DE SEPTEMRME. 2-2r

qiiin polilique; Roland, Vero:niaiid lui-même sont des lâches; iJrissol a des théories d'iuilhi'opnphage; Coudorcet a voulu livrer sa jeune fennne au vieux Louis XV; madame Roland est « un ouragan de chair et de sang en révolte. » Pris en niasse, tous ces honnnes s'atxusent, s'outragent, se renient, apostats et traîtres, intrépides à la tribune, tremblants devant la mort. Je n'ai pas à détendre les Girondins, même contre ces attaques, si injustes quelles soient pour la plupart. Leur orgueil, leur ambition, leur imprévoyance, leur jeu trop souvent double' entre la démagogie et la royauté, leur conduite au 20 juin et même au 10 août, ce sont là des sujets d'accusalion plus sérieux. Mais conclure de rambitinn des Girondins à leur scélératesse, de leur aveuglement à !eur infamie, assimiler aux plus vils (;oquins qui aient jamais déshonoré la France ces nobles et brillants esprits, confondre le iO août et le 2 septembre, une pareille thèse est plus facile à imaginer qu'à défendre.

Quelles sont les preuves de quelque valeur que M. Granier de Cassagnac a fournies à l'appui de son paradoxe? Je les ai vainement cherchées dans son livre: pas un mot qui justifie sa thèse; une foule de considérations qui la démentent; en sorte qu'on pourrait dire que M. de Cassagnac, dominé par la force de la vérité, s'est donné une peine infinie pour démontrer le contraire de ce qu'il a prétendu prouver. Toute l'importance de sa découverte se boinerait donc à lui titi'e emphatique mis sur la couverture de son livre et à une affirmation tranchante étalée dans sa préface; véritable énormité historique où le tempérament de l'auteur stî serait d'abord donné carrière, où son inlelli^ence d(}<. tenqjs révolutionnaires, son bon sens naturel et sa tardiveé(piité auraient finalement reculé.

II.... lioland, sa fennne et ses amis (les Girondins), écrit M. de Cassagnac, dépourvus de tout (îspril polili(pu.' et fort neiils en révolution, n'avaient pas l,i moindre idée des con-

'^(5 iihTdiiiKNs, l'oiVri'^ ;;i uoi^iamiikhs

^L'(|IUMIC^'S iioc('SSi\iros (le leur coiidiiilc. Ils ne se (louliiiciil p;is (in'f'ii lrav;iill;ml avoiiylt'iiiciil à lii l'iiinc tlii pouvoir, ils (U'iiiaïUilaiciil la socMiMé ('llc-iiiôiiie cl cioiisaieiil leur [)rupr(' limilieaii; cl celui-là les aurait bien suiprisqui leur aurait 'iil (pie la chose pour eux la plus redoutable ce ilevait être leur succès. Nous veii'ous eu cITel i[n' une heure après leur triomphe, les résultats de la révolution du 10 août, faite par les (lirondius, étaient acquis aux Montagnards, dette chute des Giroudius eut la rapidité et l'éclat de la foudre. Le 2 sepleiid)re, viiigt-lrois jours après la déchéance de Louis XYI, la Couinuuie de Paris, maîtresse de la France, décernait un mandat contre Roland (le ministre ' girondin) j-wî/r le faire assassiner dans les prisons, tout mi. nistre qu'il était, et madame Uoiand, malgré les fonctions et le pouvoir de son mari, en était réduite à n'oser pas coucher au miuisléi'e. Ses yeux s'ouvrirent alors sur toutes ses fautes passées... », etc., etc.

Voilà, je le reconnais, une honnête page; c'est la réfutation que le bon sens de M. de Cassagnac oppose à la thèse (pie sa passion seule a conçue. Que dirons-nous de plus ou mieux que lui? Quoi! u)ie heure après le 10 août, les Montagnards étaient les maitres; et trois semaines après le 10 août, les (îirondins, supplantés et menacés par les Montagnards, étaient devenus les complices sanguinaires de la Montagne! Qut> dis-je? ce n'est pas seulement après le 10 août que la Gironde est remplacée et dépassée parla Commune de Paris : c'est le 25 juillet, quand la permanence des sections est proclamée par l'Assemblée législative. La permanence des sections, c'était la Commune du 10 août en germe; et aussi, comme le dit justement M. Cranier de Cassagnac, « le mouvement démagogique se Irouva-l-il, dès cette époque, accéléiè d'une manière formidable; et les premiers qu'il dépassa et qu'il épouvanta furent les Girondins. >) On sait le reste; le 10 août éclate; Louis XVI se

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réfugie au sein de l'Assemblée. Les Girondins auraient voulu sauver la monarchie, en se bornant à la suspension des pouvoii's du roi : la Coininnuode Paris fait proclamer la déchéance. Les Girondins voulaient confier le roi piisonnier à la garde nationale : la Commune le livre aux Marseillais. Les Girondins lui assignaient pour demeure riiôtel du ministre de la justice; la (Commune le fait conduire à la prison du Temple '. Et comment le conduisait-elle? Laissons parler l'historien, ({ui achève ainsi son |)remi('r volume, comme poiu' le couronner par l'éclatante réfutation du paradoxe qui le commence : « La voiture de Pètion (qui emmenait Louis XVI) suivit les boulevards au petit pas des chevaux, s'acheminant vers le Temple. Elle emportait la monarchie, prisonnière des Girondins, et les Girondins prisonniers de la Commune! »

Comment les Girondins, prisonniers delaCniiinnnie lelT» août, deviennent-ils ses complices le '2 septembre, au moment du massacre des prisons? Il suffit de poser une pareille question pour la résoudre.

En effet, ou les Girondins étaient les plus vils des hommes, s'ils s'associaient à des crimes dans l'exécution desquels ils ne pouvaient jouer que le rôle stupide d'instruments sanguin.iires au profil de leurs einiemis, — ou s'ils étaient tels que la tradition les représente, aussi intelligents que généreux, ils ont dû, toute autre raison à part, résister à un attentat qui avait pour but de fonder sur la Terreur la prédoiiiinance désormais incontestée de leurs adversaires; cai', ^insi (pie le dit excellemment M. de Barante: « Le 2 septembre, c'était un grand à-compte sur le plan d'extcinnna. tion. « (yélail tout ;iu moins le premi(!r essai de la dictaluie terroriste. La iSévululion lïançaise a été tour à tour dirigée

' .l'emprniilc lo loxtc iiiriiir de ces ra|i|iiocli('iii(iils ;iii livif de M. (!(• r„iss:if;niic, paposôi?, .").>"», firil, 5.').'» du tome I.

•j-^8 iihTt)iiii:>;s, l'oFTis i;t homanciehs.

iMi dominée p;\r doux espt'ces d'iionunes biini dislinctos, ceux qui voiilaienl la déYelopper j)ar la libcrlé, ceux qui lendaieul à railorinir cl à la pro|)ager par la force; les uus plus généreux, les autres plus égoïstes; ceux-ci faisant bou marché de la monarchie, ceux-là de l'humanité, les constituants et les lerroj'istes, les libéraux ri les proscripteurs, les hommes de cœur et les hommes de proie, le parti de la révolution et le parti révolutionnaire. C'est faute d'avoir mesuré l'abîme qui séparait ces deux partis qu'un historien sérieux a jm concevoir la pensée de les (Huifondre tous les deux dans la complicité des crimes de septcMubre. Les Girondins étaient des libéraux. Ah! je le sais bien! Quand on Si' trouve, dans le cours d'une histoire, en face de forfaits qui semblent l'exagération violente d'un principe, c'est au piiiicipemême qu'on s'en prend. Derrière toute Jacquerie, on voit le démocrate; derrière tonte Sainl-Barthélemy, le prêtre. Sous la Ueslauralion, on disait: u Le poigiiaid de Louvel, c'est une idée libérale. » Sous le dernier règne, des insensés cherchaient aussi, dans le crime de Fieschi, je ne sais quelle complicité morale de l'opposition parlementairr. C'est ainsi que M. Granier de Cassagnac essaye de rattacher aux Girondins, par des liens de sang, les organisateurs des massacres de septembre. C'est un véritable procès de tendance. Les passions politiques n'ont jamais eu ni plus de clairvoyance ni plus d'équité. Elles répugnent aux distinctions et aux nuances de la justice distributive. Elles procèdent par jugements sommaires, par exécutions expéditives et par masse, comme les assommeurs gagés de la Commune. Nous repoussons, quant à nous, ces confusions monstrueuses où s'égare la prévenlion intéressée des piirlis; nous les repoussons, même (juand la chaleur du combat les explique. Nous ne les conqtrinons plus dans rhi>loriin, s'il ne [irétend pasau triste succès du pamphlétaii'e.

Les Girondins sont des libéraux. Ils sont lesfiis légitimes