I ES GIRONDINS PENDANT^ES MASSACRES DE SEPTEMRRE

de la Révolution française, dont les lerrorisles ne sont que les bâtards. Ils sont, avec les constituants de 89, les vrais ancêtres des esprits libres de notre temps. Ils avaient de dangereux défauts ; ils commirent de grandes fautes. Que les libéraux de nos jours^ qui se sentent irréprochables, leur jettent la première pierre! Jusqu'au 10 août, et en dépit de graves désordres qui pouvaient être prévenus ou réprimés, c'est l'esprit libéral qui domine la Révolution. Après le 10 août, c'est la dictature, la dictature à plusieurs tètes, avec une seule pensée et des milliers de bras ; — car je ne sais pas dans l'histoire du monde un pouvoir d'une unité plus terrible avec une action plus multiple, un pouvoir qui ait bravé d un front plus hardi le péril et souven' la honte de la responsabilité, que celui qui disait, tantôt par la bouche de CiOUot d'Herbois : « Le 2 septembre est le grand article du Credo de notre liberté ! » — tantôt par celle (le Robespierre : « Nous n'avons pas failli! j'en jure p-AT le trône renversé et par la république qui s'élève ! » — tantôt enfin par la voix formidable et retentissante de Danton, répondant à Louvet qui l'accuse : « Je suis inattaquable! »

Mais à ces voix j'en entends d'autres qui répondent. Ce sont celles des Girondins ; et, parmi les Girondins, ceux que M. Granier de Cassagnac accuse le plus. J'entends Brissot qui s'écrie : « Je prouverai que cette scène atroce n'est point l'efîet du hasard, d'un sentiment spontané du peuple Je prouverai que le peuple de Paris n'a eu aucune

part à cette atrocité, digne de cannibales.... » J'entends Vergniaud qui lit à la tribune de l'Assemblée législative l'infâme (;iiiiilairi' du comité de surveilhuKîe du 5 septembre, et qui demande un décret d'accusation contre .Maral J'entends madame Roland : « Quelle Rabylone, dit-elle, présenta jjiniais le spectacle de ce Paris, soinllède sang et de débaiiclit's, gonveinc pai' de.s m;ii:isti;ils ipii l'ont [iKifes-

>2.".0 IIISTOIULINS, J'CtiVrKS KT HOMANCIKRS.

sion (le ilébiler le mensonge, de vendre la caloninic, de

préconiser l'assassinai ! » .) enleiids l'étidii liii-nirnie,

dans le sein de la Coinnnnie, an nionicnl on le comité de sni'veiilance remplissait les prisons ponr les vider, à sa manière, qnelqnes jonrs [dus tard; j'entends Pétion qui s'écrie : « Marat est ou le pins insensé ou le plus scélérat des honnnes. » J'entends enfin la Gironde, en masse, |iar la voix de Barbaroux et de Gensonné, demander à la Convention nationale la recherche et le châtiment des crimes de seplembie. Je vois Guadet repousser avec horreur la main de Danton. Où ai-je puisé tous ces éléments de la défense des Girondins? Dans les deux volumes de M. Granier de Cassagnac'- Je sais toutes les réserves habiles de son argumentation; je sais comment il explique les plus généreuses paroles et les actes les plus courageux dans ceux qu'il accuse. .\ qui persuadera-t-il que la demande d'enquête des Girondins contre les septembriseurs n'était (pi'nn coup de bascule politique, destiné à faire contre-poids an régicide? N'est-il pas plus facile de prouver, par l'impuissance même de celte tentative, queles ambitieux qui avaient voulu fonder limr domination sur les dcconûn-cs snntjlauts de la monarchie n'étaient autres que les Montagnards, et que les Girondins n'avaient rien gagné comme ils n'avaient rien demandé aux crimes de septembre?

J'ai fait apprécier pour ce qu'elle vaut la première des trois découvertes histori(jues de M. Granier de (lassagnac.

' Tomo I. pag-e 242; lonie II, 28, 115. 5i, 491. Le fait relatif à (iuadpt est extrait dune Protestation chaleureii?e récpimnent publiée l);u" M. (iMiuict. neveu du célèbre (liniiidin. (l'aris, I.edoyeii.)

Ll.S GIRONDINS PF.NoANT F.ES MASSACRE? DR SKPTKMUni'.. 'J'I

Passons à la seconde. Croire qu'on a découvert que « les massacres de septembre ne furent pas l'effet du hasard et que le gouvernement de fait sorti de la révolution du iO août médita ce crime, le résolut froidement, l'organisa, 1 exécuta et le paya par voie administrative, .) — croire qu'on a inventé cela parce qu'on a trouvé au fond d'un greffe quelques pièces inédites qui viennent ajouter un intérêt de curiosité contestable à l'évidence déjà ancienne d'une vérité non douteuse, c'est une prétention qui indique dans un historien plus de disposition à se flatter lui-même qu'à rendre justice à ses devanciers. Pour moi, je le déclare, sans prétendre tirer de cet aveu aucune gloire pour ma sagacité personnelle : l'évidence du fait que M. Granier de Ca'ssagnac croit avoir découvert était établi, dans ma. conviction, avant que j'eusse lu son livre, sur des raisons tellement inébranlables, que l'opinion contraire me paraît tout simplement puérile. Humble et obscur soldat de la vérité, j'avais essayé, après tant d'autres, à lui donner sur ce point de notre histoire révolutionnaire toute l'attention dont j'étais capable. Les lecteurs du Journal des Débats l'ont oublié. J'ai natmellemiut plus de mémoire (ju'en.x en cette matière, et j'ai trop présents à mon souvenir les longs articles que j'ai consacrés à la défense de la thèse que soutient aujourd'hui M. Granier de Cassagnac, sur la part de la Connnune de Paris dans les massacres de septembre, pour répéter ici les arguments de toute sorte que j'opposais à la thèse contraire, développée avec un éclat si dangereux dans le septième volume de VHi.stoire de la Hévolut ion française par M. Louis Blanc'.

V.n vérité, est-il besoin de le redire? L'action de laComnnmede Paris, dans les journées de seplembri', son action

' (!es Miticlcs oui été réimpiiinés en IX.V.I sons (•(; tiliv : Masuacie.i <li' septi'mbre, tmiio I, pages Or» à 155 de mes lit'rninrs Klir/fs liistoritfHen et liltéraires. «.Iir»/ .Michel I.<'-vy.

'2"i'2 iiisToHii'Ns. l'oi-rrr.s i;t ii()m.\m;ii;us.

doiiiiiianlc cl inlhli^ahlr, si violciilc à la fois et si iiiiiiulieiiso, si (Miiporlôe et oïDpreintc u (rmi ai l si torril)l(' » (I'* iiKtl osl (le M.M. liiiclii'/ cl Houx), (|ui pciil la suppiiiiK r dans riiisloirc? Disons plus : qui l'a jamais nire? On lui a l'ail une pari plus on moins larjj;e dans l'alli'ntal. du ii»! Ta jamais coulesli'C. M. Granicr de Cassa<;uac a raison de ciler M. Louis WUmc pai'uii les liisloiieus qui ont mis les criînes de septembre sur le com|ile d'ime exaspération populaire, spontanée et irrésistible. Il a tort de prétendre que M. Thiers se soit aveuglément allacbé à retle tradition. Voici ce que dit M. Thiers : « ... Là (c'eslà-ilire au (;omilé de .surveillance de la Commune), dans la nuit du jeudi 7)0 août au vendredi o] , furent mêditén d'Iiorribles projets contre les malheureux détenus dans les prisons de Paris... Ils formèrent tous U7i complot dont plusieurs siècles ont donné l'exemple, mais qui, à la fin du dix-huitième, ne peut pas s'expliquer par l'ignorance des temps et la férocité des mœurs'... » M. Mignet dit à peu près la même (;hose : «... Les prisonniers furent égorgés pendant trois jours pai' une compagnie d'environ trois <;ents meurtriers que dirigeait et que soudoyait la Commune. Ceux-ci, avec un fanatisme tranquille, prostituant aux meurtres les saintes formes de la justice, tantôt juges, tantôt exécuteurs, semblaieîit moins exeicer des vengeances que faire un métier ; ils massacraient sans emportement, sans remords, avec la conviction d(>s fanatiques cl T obéissance des bourreaux^... « Je voudrais, dans ce beau passage, retrancher un seul mot que lillustre historien supprimerait lui-même aujourd'hui. Il est prouvé désormais (le livre de M de Cassagnac n'y nuit pas) que les assassins de septembre n'étaient pas des K fanatiques, » mais des brigands de la plus vile espèce.

' Histoire de la Hi'vohdion française, tome III, pages r)5-()9, ('(lilinn (le 1828.

- Histoire (/e la l'x'rolutioii française. \nmc I, j». .âO"), 0" édil. ISriO.

l.r.S filIlONDlNS PENDANT LES MASSACRES DE SEPTEMBRE. 2",

Voici niaiiilenniit ce que dit M. de Laiiiarliiie : i; Des acies et des pièces irrécusables attestent que pour cette convulsion populaire, prédite et acceptée siiion provoquée par Danton, tout fut prémédité et préparé d'avance, exécuteurs, victimes et jusqu'aux tondieaux... La pensée en appartient à Marat, l'acceptation et hi responsabilité à Danton, l'exécution au co7iseil de surveillance, la coînplicité à plusieurs, la lâche tolérance à presque tous^... » Qui peut dire sérieusement le contraire? Certes, la tolérance du peuple de Paris, spectateur épouvanté du massacre des prisons, n'est pas la moindre tache que le sang de septembre ait fait rejaillir sur notre histoire. Prétendez-vous assimiler la lâcheté imbécile qui laisse commettre le crime, sous prétexte de justice, à l'inexpiable scélératesse qui l'exécute? M. Michelet non plus n'a pas fait cette confusion. Il a de nobles accents contre les massacreurs des prisons de Paris. Avec cet instinct de la vérité historique qui l'éclairé si bien quand ses préventions ne le trompent pas, M. Michelet n'hésite pas à caractériser d'un trait net et précis la conduite de la Commune dans les journées de septembre : « Que voulait la Commune? Que voulaient les quelques membres qui menaient le conseil général? Que voulait la majoiité du conseil de surveillance? Sauver la patrie sans doute {qiiod erat demonstrandum), mais la sauver par les moyens que Marat conseillait depuis trois ans : le massacre et la dictature... » — « ... Les historiens, écrit-il ailleurs, ontadopté une opinion à la légère, c'est que le massacre avait été le point de départ de la victoire... que les massacreurs de septembre avaient entraîné l'armée, formé l'avant-garde de Valmy et de Jemmapes. Triste aveu, s'il fallait y croire, et fait pour humilier!... Nous montrerons que le contraire est exact. Des trois ou quatre cents hommes (|ui firent le mas-

• Uisfutie (Ifs Ciriniitins. lorne III, papes 3'20-ri2i.

•2r.i lllMltlUKNS, l'oi.TKS RT HdMANC.lERS.

saciv, vl (ioiil l)i';iiic(Mi|i sont connus, peu, Irès-pcu (''l.iiciil inililaires. deux i|in pailiicnl furenl. reçus de l'armée avec horreur l't détiDÙl. (lliiulal, outre autres, qui se vantait de son crime, lut t-aiué pai- ses camarades..-. Les viussacreurs i'tiiient au plus quatre centsK » Est-ce clair? M. de Cassaynac prélendra-t-il encore que les historiens qui l'ont précédé ont escamoté la part de la Conunuue de Paris dans les massacres des prisons, et que lui seul l'a découv(îrle? .le citais toul à l'heure M. de Baranle. Ai-je besoin d'ajouter que cet éminent et clairvoyant esprit ne s'est pas trompé plus que ses devanciers sur le véritable caracléie des événements de septembre? « 11 n'y a plus là, dit-il, aucun mystère à éclaircir... Les crimes de septembre avaient été conçus et prépai es avec la froideur et la régularité dun acte d'admhmtrution'. » Les auteurs non suspects de V Histoire parlementaire delà Hévolution française se servent presque des mémos mots : (( Les journées de septembre lurent une «/'/'« //v administrative'^. r> Encore une Ibis, est-ce assez clair? .M. Granier de Cassagnac est-il le premier qui ail montré la pensée, l'initiative, le bras de la r,omnnme do Paris dans les massacres? Que devient sa révélation historique'.' Que reste-t-il de la seconde de ses découvertes?

.le ne dirai qu'un mot de la dernière révélation de M. de djassagnac. Celle-là est réelle, quoiqu'elle ne nous apprenne absolument rien. L'auteur de V Histoire des Girondins a mis la main sur les registres d'écrou des prisons de Paris.

' Histoire (le la lU'rolutinn française, tome IV, p. 152, 199. - Histnire de la Conveniioii Nationale, tomo 1, pape "i^O. "■ Toiiu' XVII, [page iOT* el va.ssim.

LES r.IRONDIlNS PENDANT I,ES MASSACRES DE SEPTEMBRE. 255

Il a établi avec beaucoup de soin la liste authentique des victimes de septembre. Soil! de pareils renseignements, produits à la suite d'im récit sérieux, et comme pièces justificatives, sans rien ajouter àréclatante notoriété du fait principal, auraient paru curieux et nouveaux. Mêlées au récit, ces interminables nomenclatures le chargent et l'embarrassent. C'est là du reste une simple question d'art et d'arrangement. Une question plus délicate est celle (le savoir s'il est permis de tout dire, sous prétexte d'exactilude bistoriqne, en parlant de criminels qui ont tout fait. L'histoire a sa pudeur connue la poésie. Je n'admets pas, parce qu'un biigand aviné, dans un accès d'obscénité sanguinaire, a fait subir à la princesse de Lamballe égorgée un de ces outrages que la langue de Juvénal .lui-même se refuserait à décrire, qu'il soil permis de le raconter en langue française. — Ce n'était pas la peine de nous dire, à propos d'un attentat peut-êtremoins hideux, (, que la plus vulgaire pudeur du langage » vous condannie au silence. V'ou*^ nous rappelez trop le chroniqueur Brantôme, qui, après les récils les plus offensants pour la décence, ne manque jamais d'ajouter que rhonnétcté lui défend d'en dire davantage; et il atout dit. M. Granier de Cassagnàc aurait dû pratiquer avec plus de soin et aiipliquer à un plus grand nombre de circonstances, ou insignifiantes ou odieuses, celte discrétion dont il se fait honneur à propos du meurtre de Marie Grcdeler. Ou'avons-nous besoin de savoir que Maillard, le lueur en chef, soupait d'un pâté long et d'une poularde; que les assassins du Châtelet avaient volé au concierge Antoine Desliayes deux cochons et quatre lapins.? Pourquoi comiitei- les souliers et les bottes aux pieds des victimes, fouiller dans toutes les poches avec les dépouilleurs de cadavres, et nous promener trois jours et trois nuits parmi ces guenilles sanglantes que les bomreanx se disputent même sur !<' corps des volem-s, des prosliliièt's et des ga-

'i"<i IIISTOIIIKNS, l'OiVlKS KT lUlMANCIliUS.

liTifiis? Des |»;i;,''{>s (l(''t.tclin's d'im livre (Tud'oii, des piècos dt' roiniit.iliilitô aiinlysées cl cotét's avec la iiiiiiulicuse oxacliliidi (1 Mil coiimiis aux écritiiros, est-ce là de l'iiistoire? Je cile en note, nu bas de cette jtai^o, sur les massacres exécutés à Home pendant la vieillesse de Tihéic, trois phrases de Tacite sur iesfpielles j'ap|)elle le souvenir des adniii-attMus du grand histoiien. (h's pliiases ne prouvent rien, si vous le voulez, car Tacite a oublié les pièces ju.stificalives : elles ne prouvent rien, elles disent tout *.

Après la liste des victimes, M. Granier de Cassagnac a voulu donner celle des assassins. Sans se piqu(!r de se mettre toujours d'accord avec lui-même, il finit pourtant par nous fournir une liste complète de \12 noms: Arnichard, Badaud, Boinnet, Corlet (Cliarles-Honorè), Damiens, Au-

gustin-Ledoux La plume s'arrête de ^égoût pendant

cette énumération ; Je livre vous tombe des mains. Quoi! charger sa mémoire de ces hideuses nomenclatures ! Connaissez-vous le nom du bourreau qui a violé, en prison, la fille de Séjan? Il est des crimes qui doivent rester anonymes. Quelle utilité de dresser pour ces misérables un piédestal d'infamie où vous ne savez pas s'ils apporteront le remords ou l'impénilence? Qui vous dit qu'Aruichard, qui s'est vanté, croyez-vous, d'avoir égorgé à lui seul vingt personnes dans la seule journée du 2 septembre; que Corlet qui a tué trente-trois prisonniers à la Conciergerie ; que Badaud, qui traîna par les pieds le corps de la princesse de Lamballe et qui portait une oreille d'honmie à son chapeau

* ... Jacuit iminensa slragcs : oinnis spxiis, oiiiiiis ictas, illustres, iynobiles, dispei'si aut aggregati. Ncciue propinqiiis aut amicis adsislere, illacrymare, ne visera (iiiideni diutius dabaUir, sed circumjecti custodes et in mœrorem cujiisiiue intenti, corpora putrefacta adsectahanlur, dum in Tiberim trahereatiir ; ubi fluitantia, autripis adpulsa.non cremare ([uisquam, non contingere; inlercidcrat sortis liunianiT comraei-cinni vi melus; qnaninmque sœvilia glisceiet. miseratio arceliatur. {Annal, lib. VI, 10.)