LES GIRONDINS PENDANT LES MASSACRES DE SEPTEMBRE. >J

l'ii guise dt' cocarde; — qui vous dit que Hoinnet, qui s'est lait uu trophée d'un doigt coupé à M. de Monlniorin; que Damiens (vinaigrier, rue Sainte-Marguerite, 26), qui, après l'assassinat de l'adjudant-général de La Leu, enfonça sou sabre dans le bas-ventre de la victime, puis plongoa son bi-as nu dans l'ouverture qu'il avait faite, lui arracha le cœur et le mordit ; — qui vous dit que ces égorgeurs, s'ils pouvaient répondre, de la tombe où ils sont presque tous entrés impunis, à la funèbre évocation que leur adresse aujourd'hui votre généreuse colère, n'y répondraient pas par des cris de triomphe et des gestes effrontés? Âvez-vous jamais visité un bagne? Qui sont ceux qui se repentent? qui sont ceux que la publicité intimide, que le remords rend humbles, même dans la vieillesse, ou qu'il fait trembler môme au bord du tombeau? Les assassins de septembre, agents ]tassifs d'un forfait politique, instruments trop dociles de profonds desseins, appartenaient à la plus basse et à ht plus vulgaire espèce de l'humanité. Les Jacques, les .Maillofins, les tueurs catholiques de la Saint-Barthélémy, les terribles exécuteurs des Vêpres siciliennes, sont des héros auprès des septembriseurs. Ces hommes, dont vous avez pris la peine de rechercher les noms dans la poudre d'un greffe, et dont vous feriez volontiers les représentants de la Hévolulion française, parce que vous ne la conqirenez pas,ces]iomines ne représentent rien qu'euxmètnes; ils n'ont pas même les passions des détestables ambitieux qui les emploient. Ils ne représentent ([u'eux-mèmes, c'est-à-dire le vice brutal, l'iimnonde convoitise, l'infâme débauche, le crime effronté et triomphant de la lâcheté publique.* Ils sont le produit fangeux et sanglant de cette fermentation que les orages politiques font déborder dans les bas-fonds des grandes cités. Dans tous les temps, à Paris, et même aujourd'hui, eu dépit des progrès de la civili sation et de radoucissement des mu'Uis, vous Iiouverez

•.>,-)S iiMOUiK.Ns. i'()l;ii'> i;i hi)\i\m;ii;i;s.

(liMi\ ci'iils coquins prêts à tout faire iiniir dix l'itiiics par jour, pas un de plus j)cul-(Mro, pas un de uioius. Pcrsuinie ne les CdMuail. Au premier signe qui leur est fait, on les trouve. Tels 80ut les assassins de septembre. Honte ù leur mémoire! car, soyez-en sùi", ils ne sesoni pas repentis. Mais silence à leurs noms! car leurs noms prononcés sont une tache f^raluite ot un inutile scandale dans votre histoire'

Je ne voudrais pas terminer cette étude en rei'usanl au livre de M. Granier de Cassagnac \\i\ genre de mérite «pi'il n'a pas cherché pent-éire, après avoir contesté celui de l.i nouveauté auquel il [irétend. Non, son livi-e n'est pas neul', sinon dans les pièces justificatives, dont la surabondance est iManf(>ste. Son livre n'est pas même aussi bien fait qu'il appartient à M. de Cassagiiacde faire wn livre. 11 ftiurmiilt' de contradictions. Le récit est sans cesse brisé par des nomenclatures fastidieuses ou par des justifications superflues. 11 est écrit sans art par un éci'ivain (jui en a beaucoup, et d'une façon languissante par une plume d'ordinaire vive et vigoureuse. Il tient par l'exagération minutieuse et souvent cyiiitpiedes détails à ce cpi'iLest bien peimis d'appeler « le réalisme » dans l'histoire, c'est-à-dire la copie servile tenant lieu de la création indépendante, la matière partout substituée à l'idéal, le tapage remplaçant l'harmonie, la crudité et l'exubérance des couleurs au lieu de cette précision expressive et féconde qui est le génie des grands écrivains. M. Granier de Cassagnac, s'il vous en souvient, a fait plus d'une tirade indignée conti'e cette corruption du genre historique, il y tombe en plein dans son nouvel ouvrage. Un registre d'écrou, quelle fortune! Des têtes coupées qu'on illumine, quel tableau! Le Mémoire de Bourgain, chandelier, pour fourniture de terrines (à éclairage), les 2, 5 et 4 septembre 1792, certifié conforme, arrêté et soldé au chiffre de 127 li- VI (S 14 sols, (|uelle trouvaille! Et le procès-verbal d'inventaire des objets trouvés sur les genlilshoinnies et les prêtres

LES GIRONDINS PENDANT LES MASSACllES DE SEPTEMIU4E. 'iôO

massacres à l'Abbaye : « Ci — Une montre d'or ensanglantée; un portrait de femme avec un bouquet de roses devant elle ; une croix d'argent ; un bréviaire en maroquin rouge ; deux bagues; un Virgile, édition de Brindley » Ab ! Virgile! Arrêtons-nous à ce nom aimable qui nous repose un moment de toutes ces liorreurs. Le sac de Troie livrée aux flammes ressemble à un jour de fête en comparaison de ces saturnali'S sanglantes. Le bûcher de Didon est un trône d'allégresse el d'amour, comparé au tombereau qui Iraiispoile à Clamart les cadavres dûment reconnus et soigneusement comptés par M. Granier de Cassagnac !

Je n'ai parlé que des défauts de cette histoire. Son mérite, c'ei-t d'être tombée, comme un événement tout à fait imprévu, au milien de notre société tranquille, de nos mdnu's adoucies, de nos préoccupations égoïstes, et que tout le monde se soit dit, en la lisant : Allons, nous valons mieux que nos pères! On trouverait encore des bandits peut-être pour exécuter des massacres, non des politiques pour les commander. Les exterminations par niasse sont deveimes impraticables. La chrétienté, après dix-huit siècles, a fait ce progrés. Hélas! c'est bien peu, si l'on songe à tant d'autres excès que l'ambition des hommes rend encore possibles. C'est bien tard si l'on pense que les crimes de septembre ne sont vieux que de soixante-huit ans dans notre histoire. .Malgré tout, le fameux cri de Danton : C'éluit nnessaire! ! ! qui ne semblait en 02 ([u'uiie l'urfantiTiL' audacieuse, |)arailrait aujouid'hui un blas[)liùnie abominable. Celte différence nous suffit.

Telle est ma conclusion. J'cs[»éie (lu'elle est aussi cellidf .M. Cranicr de Cassagnac, quoiqu'il ne lait exprimétnulb'[)art. Il est si doux, quand on fsl bon cbréticM cl (ju'on n'a pas fermé son <-œur à la charité, d»^ croire que ses adversaires, même libéraux et par■|elnentaire.•^, ne sont pas capables de tout.

ia ItcNluiiralion et la Rcvululloii.

'2n nKCEMEIlE ISGO. —

Ceux qui s'obstineut à jufjcr noire pays et noire siècle sur qu(!lques livi'es fVivolets qui lenipiisseiU , avee plus ou iiioiii^ (le succès, les étalages de nos libiiiires à la mode, (tcvraienl bien se donner la peine de Hrc", eoniitie nous, les ouvrages sérieux qui honorent aujourd'hui, aulanl qu'à aucune autre époque de notre histoire, l'esprit judicieux, réfléchi, le bon sens équitable et l'inlelligenle curiosité de notre nation. Leur temps, quoiqu'ils en disent, n'y suffirait pas. Nous passons pour un pe\iple léger, un de ceux (jue l'expérience de son histoire a le moins instruits. Nous n'avons guère le goût des résipiscences politiques, et aucun scrupule en fait de récidives révolnlioiniaires. Malgré tout, c'est encore la littérature historique qui nous attire le plus; dans cette hllérature, c'est le récit des événements contemporains qui a le plus de chances de nous captiver. Y cherchons-nous des leçons ou des exemples? des avertissements ou des modèles? une récréation agréable entre deux révolutions ou le mot d'une grande énigme? Je ne sais ; mais il se passe quelque chose dans l'esprit public (pii a besoin d'être étudié et défini. Connnent expliquer en

LA KLSTAURATIO.N tT LA liEVOLlllU.N. Jil

^^H'el que cette éternelle histoire de la Restauration, déjà écrite dix fois depuis que la Restauration n'est plus qu'un souvenir,

Scriptiis li in tergo, nec dum /initiis. OrcstfiS.

s'écrive encore aujourd'hui avec toute sorle de développements ini[»ré\us et d'apoiçu.s nouveaux, sans pai'- 1er du succès qui semble encourager ces infatigables retours de l'historien dans un domaine incessamment exploré?

L'intérêt que prend le public à ce remaniement obstiné de nos annales contemporaines, s'explique sans doute pai' le mérite des écrivaius et [lar cette sorte de rajeunissement élciiiel que le talent prête aux sujets les plu^; vieillis. J'en voudrais chercher cependant une autre raison. M. de Vjel- Castel est un esprit sage, impartial et calme'. Il raconte neltemeut; il juge avec fermeté. Il a une sagacité indépendante et une finesse supérieure. Il ne donne rien ni à la fantaisie, ni à la rhétorique, ni au drame. Son livre pourtant, aussi longtemps que dure son récit, vous attache et vous relient, (^est que le sujet qu'il traite, si usé qu'il soit, est notre histoire à tous. In hoc movemur et sumus. C'est la substance même dont nous vivons, l'air que nous respirons depuis la liévolution française.- Eu d'autres termes, sou livre est l'hisloire continuée des questions ledoutahles que la Révolution a souverainement tranchées, de celles aussi (|u'elle nous a laissé, à nos risques et périls, le soin de résoudre.

D.ins l'histoiie de la lieslauration, c'est donc la Révolution même (jue nous étudions, non pa.i pour l'attrait plalo-

' Hisloirc dr In Hi'.stauralioii (les ileus preiiiicr- soluiiics). Les

IOltK'5 lit il IV (Uil |i;uu (leplliï 'l.Mi!

: . li

-'i'i lllST(»ltl^:^s, i-oktks i;t uoMANniKiis.

Mif|n*' d'iiii ivcil (u'i iiolii' '<oii\i!iiir seul csl oiij>iii;i'', niais |M)iir !,i siilid.irilt' saisissaiilo qui nous allaclic à sa rorliinc t'i (|ui nous lit", lioii i^ré, mal gré, à son destin. J'ignore si <|iu'l(|iriiii t'cril cil ce niomcnt rhisloir(! d'aujourd'hui, ii iiistoiri' d iHijoui'd'Iiui serait ciieoi-e celle de la liévoliilioii iiiènie, .se coiilimiaiil sdus luic de ces loniies multiples que ces grands l'enonvellcmenls di; la société humaine subissent par intervalle, avant d'atteindre leur but et de trouver leur équilibre. Ksl-ce à dire que la Révolution continue, en |ileinc paix, dans le calini^. apparent des partis, sous la main forte qui a inaitrisé, par la politique, rindocile humeur delà nation? Oui, la Révolution continue. 11 est dans sa nature de ne s'arrêter que dans le triomphe de tous ses principes, de n'accepter l'immobilité que dans la victoire, de ne se reposer que dans ce repos agité cl fécond qui se compose d'ordre et de liberté. Et glorieuse sera la main, quelle qu'elle puisse être, qui accomplira de cette manière le couronnement de l'édifice!

Telle est donc, quoi qu'on fasse pour lui donnei' un autre nom, cette préoccupation du i)ublic français, entretenue sans relâche par tant de récits habilement renouvelés de son histoire nationale et contemporaine, — préoccupation plus ou moins ardente, selon le tiîinps, mais incessante et infatigable, jamais rebutée, même cpiaiid elle parait timide, jamais \aincne, même quand elle semble dépouillée de ses garanties les plus eflicaces.Je n'exagère rien. C'est à une inspiration libérale qu'il faut attribuer piesque toujours <;e travail obstiné qui a pour but l'éclaircissement de nos annales contemporaines. C'est le même esprit qui assure la vogue à tant d'œuvres invariableinenl consacrées au même sujet. Il n'en est pas une qui n'ait plus ou moins profilé à la vérité historique, qui ne nous ait fait faire un pas dans l'intelligence de notre temps, qui ne. nous ait. en un mot, rapprochés des solutions politiques que tout le monde pré-

LA RESTAlJRATIOiS KT LA UÉYOLUTION. 24r>

voit et quo notre sit'cle a pour spérialc mission de découvrir. Un siècle entier pour trouver le mot (inal de l'énigme qu'a posée la Révolution française! Vous croyez que c'est beaucoup? Calculez le temps (pie toutes les grandes réformes sociales oui employé à se propagei' et à s'affermir! L'émancipation des noirs^ celle des. catholiques d'Angleterre, celle des serfs de Russie, comptez le temps qu'il a lallu, qu'il faudra encore pour rendre ces conquêtes de l'hunianilé sur la barbarie ou de la liberté religieuse sur l'intolérance complètes et définitives. La France a supporté plus d'un siècle de guerre civile pour conquéiir la liberté religieuse. Depuis la Révolution française, près de la moitié du temps qui s'est écoulé a été consacré à la pratique presque absolue de la liberté politique. Confiance donc! Ce n'est pas seulement Dieu qui nous aide, c'est le temps. Aidons-nous, à notre tour, en lisant, en étudiant, et en comprenant notre histoire contemporaine.

C'est à ce point de vue que j'ai, pour ma part, étudié récemment l'ouvrage de M. de Viel-(iastel snr la Restauration.

Deux faits principaux dominent tous les autres dans celle histoire de la première lîeslaiil'ation des l!ouibons. b' mouvement qui reportait irrésistiblement ks descendants de Henri lY sur le trône de leurs pères partait d'en haut, pour ainsi dire. Il n'était pas le fait des hommes. .M. lie Lamartine l'a dit avec autant d'éloquence que de raison : « Les hommes se vantent de l'œuvre de Dieu quand ils prétendent avoii- créé de pareils mouvemeiits. Ils ne font

■iVi lllSTdlUKNS, l'DKTKS KT IKIMANCIKUS.

<|iit' les suivit''... » Mois à ce couroni iiisiiiiiioiitabN! cl piovidi'iilicl (|ni raiiit'ii.iil les Hourboiis en l-Vaiicc, — non |i;is (l;ii!s It's l);ii;;i;;os Ht' la (coalition, iiisi<,Mic calomiiit' (jiic M. Thicr.v vient di- réliiler viveinenl ; — à ce inouveiiient, dis-je, nii auli'c non (iioins sérieux répoiitlail presque en sens inverse, et il est nécessaire de le caractériser i(;i avec (|iiel(jue exactitude. |,a nation allait aux Bourbons; elle y allait connne on va à ce qui vous sauve, sans lépugnance, quoi qu'on en ait dit, mais avec une confiance cauteleuse, conditionnelle et circonspecte. Klle allait aux l'ourbons, s'il tant tout dire, « la déclaration des droits de riiomme » à l;i main. I^lle avait raison. Il est moins que jamais exact de piéteiidre (pie le roi Louis XVill ait donné spontanément et volontairement la Charte cdnstitutionnelle. H est même douteux qu'il l'ail donnée volontiers et qu'il comprit très-bien, en mettant le |)ied sur le solde la France, les exi^uînces libérales (jui l'attendaient à Paris. Ouand lesrois jugent des sentiments de leurs peuples par la curiosité même enthousiaste qui les accueille et par le tajjagede dévouement é^UHste qui les entoure, ils ne savent rien. Louis XYIll n'était pas homme à se contenter de ces apparences; si poité qu'il fût aux concessions libérales par la nature de son esprit, et si sage qu'il dût se montrer un jour, — à ce moment, il n'était qu'un émigré, le patron de M. de lUacas ; — il appartenait à ce que l'abbé de Pradt appelart spirituellement l'cspiit rentré. 11 rentrait donc avec toute sorte de préjugés contre- révolutionnaires, comme tout son monde. Par bonheur, la Révolution française n'a pas toujours besoin, pour faire son chemin, de la bonne volonté de ceuxcpii peuvent y servir. Les rois, quand il s'agit de leurs prérogatives, soit béréditairi'S, soit acquises, ne brillent pas par l'abnégation. 11 ne faut jamais compter sur leur spontanéité désintéressée; il ne faut pas. ' Histoire delà l'<cf;tmirntioti (l'.'iris, IS.^^j. lome il, \n\<^o%Td.