LA RESTAURATION ET I,A RÉVOLUTION

vcjiiix et ct^ qui pouvait êlro rétabli du passé sans leur porter une trop yrave atteinte. »

On s'est beaucoup nioipié du Sénat conservatt'ur. On a eu raison. Ces sénateurs, si peu décidés à niouiir de faim sur leurs chaises curules et qui sauvaient la caisse de la dotation avant de sauver l'État; ces serviteurs assouplis du ré^nme impérial qui se redressaient devant le frère du roiinartyr pour lui donner le mol d'ordie devant la porte à peine entrouverte des Tuileries; ces politiques dont on a dit spirituellement, pendant qu'ils délibéraient surlaCharto constitutionnelle, qu'ils n'avaient su faire qu'une constihilion de rentes; les sénateurs n'en élaientpas moins, à ce moment, les représentants sérieux des grands principes de la llévolution française, de ceux contre lesquels l'avenir, quel qu'il soit, no prévaudra pas; et ils les faisaient entrer tous en vainqueurs, la liberté delà presse en tête, dans la Constitution octroyée. Puissance d'une grande idée ! 11 y a un moment dans l'histoire de M. deViel-Castel, quand les sénateurs refusent de se présenter à l'audience du roi Louis XVlll, où ces complaisants de l'Empire prennent une attitude de Sénat romain tiaitant avec Persée, Ântiocluis ouMitbridate. Il semble qu'on entende, parmi ce bruit de l'occupation étrangère et par-dessus les hennissements des chevaux de l'Uki'aine attachés aux arbres des Clianips-Ély.sées, des voix patriotiques ([ui léclament, au nom du peuple fiançais, les garanties de la civilisation et les conquêtes de la liberté.

C'est le caractère remarquable de celte histoire. La Iiévolution française, échappée aux coiuraintes de l'Kmpire, en est devenue l'acteur principal. Comme l'Agrippine du poète, « invisible et présente », elle est l'âme puissante de ce grand drame où les hommes ne sont rien, où les idées sont tout. Nulle part son nom n'est prononcé, si ce n'est poui- être injurié; et elle est tout. Klle ne s'appelle plus la llèvolulion; le mot ferait peur, on ce moment, presque à

'iiS llIsnililKNS, l'oi.TKS IT llOMANClKItS.

toiil lo monde, à ceux surloiit (iiii, après l'avoir oxapérée jusqu'au criiiie, l'onl (lt'sav(iné(\)us(in'à la bassesse. Mais si on Ht' [lai'le plus de la ru'volutioii IVançaise, on parle des principes de SU; et tout le monde sait ce que cela veutdiro, F.ouis Wlll mieux que personne.

Quel spectacle! el quelle leçon! dix li^qi(\s d'une déclaiation (pii seml)Iait ensevelie dans l'inunense amas des conslitulions (pie la Uévolution fiançaise avait (entassées depuis vingt-cinq ans, poussière que la tempête a dispersée, boue san^flanle (pi'a sèdièe le temps. Dix lignes d'un(^ déclaration des lli'oils de llionnne! el ces dix lignes arrêtent court la fureui' d une coalition, les tentations trop peu dissinudées d'un partage, les passions d'un parti rétrograde, les intrigues d'une cour, les mutineries d'une année! Liberté de conscience, égalité des droits, vote de l'inqxU; la propriété inviolable, si ce n'est dans le cas de nécessité pul)lique légalement constatée; le peuple souverain faisant la loi par ses délégués; la loi pour tous; l'admissibilité de tous aux emplois publics, l'abolition de la rétroactivité, des tribunaux d'exception, des rigueurs préventives; la séparation des pouvoirs; la libei'té individuelle; la liberté de la presse; — voilà ces dix lignes! La dévolution française tout entière est là. C'est là ce qui en est resté. C'est là ce qui ne peut périr de l'œuvre de nos pères, ce que nos descendants aurontpourmissiond'élablirsur des bases inébranlables, essayez de vous passer d'une seule de ces formules immortelles qu'a dictées la Révolution; essayez de passer outre, en y cbercbant la réalisation impossible de vos rêves socialistes, ou de rester en deçà, béatement accroupi sur un trône hé réditaire, parmi les nuages d'encens de vos familiers idolâtres, lissayez cela; vous le pouvez un moment; dix ans, vingt ans peut-être, c'est un quart d'heure dans l'histoire dos siècles. Et puis après? Ces dix lignes glorieuses se dressent devant vous comnn; les trois mots fatidiques du festin

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(le Haltliazar, et elles vous jettent dans les yeux des lueurs menaçantes. Qu'elles restent voilées, en attendant, sous les draperies habilement disposées de l'édifice, ou qu'elles soient franchement montrées dans leur radieux éclat à la lumière du jour, elles sont la perte des gouvernements ou leur salut.

Je n'attribue pas au seul livre de M. de Viel-Castel l'impression si émouvante qui m'est restée de cette histoire de la Restauration. Je viens de lire le dix-huitième volume de M. Thiers '. Mais quand deux auteurs s'accordent ainsi dans la même idée, l'un le plus raisonnable des écrivams, l'autre le plus vif; l'un avec la pénétration lenle et profonde d'un esprit ri^^oureux, l'autre avec la spontanéité entraînante d'un génie facile et d'un bon sens supérieur; quauil deux natures si diverses et deux talents si peu comparables se rencontrent dans une conclusion absolument pareille, on peut affirmer que celte conclusion est juste. On peut la prendre pour le résumé d'une époque et pour le dernier mot d'une histoire, si toutefois l'histoire de l'humanité, à quelque époque qu'on veuille l'arrêter, a jamais dit son dernier mot.

Le dix-huitième volume de M. Thiers s'arrête quelques jours avant le 20 mars. M. de Viel-Castel, vers la fin de son tome second, commence l'histoire des Cent-Jours. Le 20 mars, osons le dire avec lui, est le châtiment dduloureux, peut-être juste, de ce premier régne de la branche ainée des Dourbons. Les fautes du gouvernement avaient rendu celle

' Y(»ir dans Ifs i-ludos rjui précèdcnl le juj-'ciiienl ijiu' nous on avons porté.

^i:n iiisroi\ii;Ns. i-oi: tes i;t komanciers.

cilaslniplit' iiiévitahlo. V.Wr iio scmhl.iit p.is moins provoi|iu''(' jKir U's sciiiidalcs (l'aiiihilioii, (riiiliiiiiiaiiilé cl dcconvoili>(> (jiii a\;U('iil signalé le confiés des piiissaïK^os CDaliséos. (llii)st' h.iii<4ulii'iv ! on lisant ccUo hihloiio du congrès de Viomii', l'ii assistant à ces luttes sourdos, à ces (înli't;licns onvcniniés, (mi voyant (picl lien frai;ilo avait formé ers alliances (pii devaient se placer plus lard sous l'invocation de la Trinilé; — et, duu autre côté, en voyant en l'rauce le gouvernt'inenl royal accumuler les fautes, provo- (|uei' la défiance, semer l'irritation, outrager les souvenirs res|)eclables de la Révolution française et menacer toutes ses con(iuêt(îs libérales, après les avoir consacrées dans la (Charte, on voudrait savoir comment il était possible dél'.happer au 2(1 mars. On se demande ensuite, en songeant à luinversel discrédit dans lequel le régime impérial était londjé, connueutle 20 mars pouvait durer. Le 20 mars était condamné à être à la fois inévitable et impuissant. Il était fatal, et il devait être stérile. C'est entre ces deux impossibilités, celle du maintien des Bourbons dès les premiers mois de 1814, celh^ du l'établissement de l'Empire vainement restauré au 20 mars, que la France s'est trouvée un moment suspendue; et aussi est-elle tombée de tout son poids dans le gouffre ensanglanté cje Waterloo.

Ouoi (|u'il en soit, quand les Bourbons st; sentirent meliacés, (|uand Grenoble eut ouveit ses portes à l'Emjtereur et qu'on vit se rallier à lui toute la portion de l'armée française envoyée pour le combattre, quel fut le recours du gouvernement royal contre cette nouvelle rigueur de la fortune? Le même qui avait assuré à Louis XVIH, en 181-4, l'adhésion du Sénat, le vote du Corps législatif, l'assentiment de la Fayette, de Benjamin Constant, de Carnol luimême', et qui lui avait un moment donné dans le pays un

' Tomes I, pages 294, 7)29, 400.

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véritable pouvoir d'opinion, trop tôt remplacée par linipopulaire appui dos factions contraires. Quand les rois se sentent menacés, ils font volontiers appel à leurs peuples. Kn France, (piand une dynastie se cioil en péril, c'est à la Hévolulion qu'elle se confesse. La séance royale du Uiniars, le discours du roi, le serment du comte d'Artois et de ses tils, l'accolade des deux frères, qu'était-ce autre chose qu'une confessiun publique, un respectable aveu des fautes du gouvernement royal, un mea adpa que Louis XVIII faisait, sur sa poitrine auguste, à l'intention de ses imprudents amis? La Charte constitutionnelle étail devenue le dieu à qui s'adressaient les repentirs de l'inviolabilité royale. Les principes de 89 étaient le Credo qu'on récitait d'une voix attendrie.

Ainsi la Révolution française triomphait encore dans cette détresse du pouvoir souverain, comme elle avait triomphé dans sa restauration. Elle triomphait sans se livrer cette fois, pour s'être trop fiée aux premières effnsions d'une alliance mal assortie. L'appel du vieux roi, sincère en ce moment, — car celte épreuve fut profitable à la sagesse de Louis Wlll, et il revint de Gand plus libéral qu'il n'était revenu d'Angleterre; — l'appel du roi ne fut pas entendu en France, et la Révolution, se retrouvant une dernière fois encore en face du héros qui l'avait iilorifiée et asservie, le laissa se rasseoir. sui' les abeilles n'uaissanles, sans lui i ien disputer, sans lui rien donner, si ce n'est une hiuyante cohorte de fédérés parisiens, et une héroïque armée pour mai'chei' à la frontière. Pour loni \e reste, elle ne (il rien. File n'ins|)ira ni élan au itays, ni levées en masse, ni offrandes poimlaires, ni patriotiques résolutions. L'époque des grands moyens était passée. L'espril révolntionnaiie avait fait place à l'espril liheiid, son légitime hérilit-r, devant leipiel, apiés la seconde restauration, le gouvernement royal se retrouva placé, et avec le-

'2bl IIIVKHUKNS, l'dr.TKS KT UOMANCIKKS.

quel il .nii'iiil vi'cii on boiino iiilellif,^oii(M', s'il r;iv;iil voulu.

Ainsi l;i Movolulioii fraiiraisc, sous le uoiu dCspiil lihc',rnl, cl on (lopil de Iniil d'ôprouves, ôtail au fond de loul en |S| '( («1 vn 181.'). Il avait l'allu coinplor avec elle pour renlior on rianco après la piouiièro cliulo de l'euipire ; il laliait se confesser devant elle avani d'en sortir. Kt quand on y rentrait, soit par .\ntil)os conniio. Napoléon, soit en revenant de (land coninio Louis XYllI, il fallait proclamer ses

('(Uiquêtes et rendre lionnnage à ses principes. « J'ai

Irop aimé la guerre, disait .Napoléon, revenu de l'île d'Elbe, aux autorités de Grenoble; j'ai trop aimé la guerre, je ne la ferai plus... Je veux régner pour rendre noire belle France libre, heureuse et indépendante. Je veux être moins son souverain que le premier et. le meillevr de ses ritoijeiis .. » Kt Louis Wlli, revenu de Gand, disait à son tour • « M())i (jouvernement a fuit desfuulcs. »

Louis \VIII conmiil encore dos fautes après la seconde r(^stanration (L' son pouvoir ; mais il ne commit pas colle di; violer la Charte, et il se monli'a envers ro>prit libéral d'une iidélité inquiète, grondeuse, volontiers défiante, mais fidèle malgré fout, dans la mesure où un roi émigré [)ouvait l'ôlrt!. C'est pour avoir été fidèle qu'il a légné et (luil est mort sur le trône. Si d'autres, hélas ! n'y sont pas morts qui avaient montré à l'esprit libéral une confiance plus expansive et plus entière, jetons un voile sur ces contradictions do la destinée, sui" ces effets sans cause dont l'histoire est pleine. Lu bonne logique, tout gouvernement qui pratiquera on France avec fermeté, sagesse et sincérité la politique libérale, doit être sur de vivre. Quand jo vois tous les légimes en péi'il, Louis WllI avant le "JO mars, et Napoléon lui-même pendant la crise de 1815, se rallier aux principes du paili constitutionnel, j'en conclus, non pas que les principes libéraux sauvent infailliblement ceux qui les invoqueni dans la tomjx'io, mais (ju'ils ont uni! vorin do

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préservation que ceux qui se sont eut perdus regrettent toujours de n'avoir pas essayée plus tôt.

« Vous savez mieux que nous, disait le prince de Talleyrand au mi Louis XVIIl eu lui présentant le Sénat, que de telles institutions (les institutions libérales), sibien éprouvées chez un peuple voisin, donnent des appuis et non des barrières aux monarques auiis des lois et pères des peuples. La nation et le Sénat désirent que la France soit libre pour que le roi soit puissant... ;> Ce bon conseil, que le Sénat de l'empire donnait en 1814 au roi Louis XVIII par la bouche de M. de Talleyrand, il est toujours bon à suivre en France. C'est la seule morale que je veuille tirer aujourd'hui de cette histoire de la première Restauration, toujours la même et toujours nouvelle, que M. Louis de Viel-Castel a si excellenunent racontée.

fje CoiigroM cICM Itrocliiirvs.

— l;i MAI ISfiO. —

F/espril humain a d'incroyables ressources, et ses voies sont infinies. Quand l'attaque dirigée contre les ministres favoris était presque un crime d'Ktat, on avait les « niazarinades. » Quand M. de Peyronnet menaçait la presse, la persécution suscitait Paul- Louis Courier. Le débat des questions extérieures est aujourd'hui presque interdit à nos assemblées politiques, (les questions débordent dans les journaux. Ce qu'on ne peut pas écrire, on léchante, disaiton jadis. Ce qu'on ne peut plus discuter à la tribune, on le « broche, » dirait-on aujourd'hui.

La France était une monarchie de droit divin tempérée par des chansons. Elle a le suffrage universel personnifié dans une volonté unique, autour de laquelle s'agite, avec plus ou moins de bruit, tout un essaim de brochures'. On voit que je ne veux parler que de celles qui ont un caractère gouvernemental et apologétique, les seules à peu près, je ne dis pas que l'autorité permette, mais que lise le public. En voici quelques-unes de date toute récente. La dernière surtout, celle de M. le comte du Ilamel, vient de iiaitre. Il peut être curieux d'étudier im moment, au point

• La Coalition (anonyme), mars 18()(). — La Nouvclh' carie d'Europe, par M. Edmonii AJjoiit , avi'il 18(JJ. — \.' Angleterre, la France el la Guerre, yAV M. lu cunle du ll;micl, tlùpiitij au Corps législatif, mai 18U0.