ALEXIS PIRON

pailirulior ou poëlo bourguignon. (Iriniin se sert de mots bien oinphatiques. « Terrassant et terrible! » Que dirait-il de l'archange écrasant le démon? Piron n'est qu'un causeur déconcertant par la soudaineté, la promptitude et parfois le cynisme de ses répliques. L'ironie chez lui est comme une de ces armes à feu d'invention moderne qu'on met dans sa poche ou qu'on cache avec le poing... Le coup part et vous éclate dans la figure.

Il y a une foule de mots de Piron qui ont ce caractère : ils sont très-vifs, très-imprévus, très-amusants pour la galerie, et ils emportent la pièce. Tout le monde les sait par cœur. Personne ne songe à la piteuse mine que devaient faire les victimes qui recevaient ainsi toule la charge, à bout portant et en pleine poitrine. « Il en est de ces passades de bel esprit comme de toutes les luttes, écril M. Edouard Fournier ; elles plaisent à la galerie, mais rarement à ceu.v qui y payent de leur personne. » Cela est trèsvrai. .Aussi les lettrés de profession^ c'est-à-dire les plus susceptibles des hommes et souvent les moins prompts à la riposte (témoin J. J. Rousseau qui ne trouvait jamais qu'au bas de l'escalier, dit-il, le bon mot qui lui aurait servi au salon), les lettrés n'aimaient pas du tout à lutter avec Piron. (( Ils craignaient son mordant, dit Grimm, et avaient peu de liaison avec lui. « Cela explique pourquoi l'auteur de la Métromanie était plus recherché de ses supérieurs que de ses égaux. Les grands seigneurs de son temps ne craignaient pas l'esprit, quand ils n'en avaient pas. Ceux qui en avaient ne trouvaient guère de contradicteurs sérieux parmi les lettrés. On sait le mot de Boileau, un joni que le grand Condé s'impatientait d'une contradiction un peu prolongée de la part du poète ; « Monseigneur, à l'avenir je serai toujours de l'avis de Votre .\ltesse, quand cllr aura tort. » Plus tard, le comte de Livry, le même qui montra tant de générosité à Piron, disait un soir à Pan-

30'i IIISTORIKNS, ['OKTES ET ROMANCIERS.

«'oiirt, an momonl do so metiro ;'i Inble : « Danconrt, jo t'avcrlis (jMo si d'ici à la fin dn soufXT In as plus d'('S[)iil (\ue moi, j(> |(> donnerai cent coups de bàlon... » Et la maîtresse de Livry, jnadanie Danconrt, était là.

Piroii, sonpaiil chez les grands seignenrs, laissait •volontiers son esprit à la porte. Mademoiselle Quinanlt le savait bien, qnaiid elh; lui écrivait : « Vous aurez affaire à moi ! .le vous ferai soupei' avec des marquis... » Avec ses égaux, c'était différent. Firon se soulageait sur eux des contraintes d'une connnensalité plus imposante. On citait de lui des reparties qui étaient bien capables de tenir à dislance les timides, et Voltaire lui-même qui ne l'était guère. « Quel habit pour un tel honnne! » lui disait un jour, moitié riant, l'abbé Desfoiitaines, voyant notre poëte endimanché. — « Quel homme pour un tel habit » ! reprenait Piron, soulevant d'un doigt le rabat du prêtre. Avec Desfontaines, l'épigramme c'était pain béni. L'abbé n'était pas susceptible. 11 était de ces hommes qui consentent à vivre de l'injure qu'ils répandent et aussi de celles qu'ils reçoivent. Pendant longtemps Piron s'amusait à faire tous les matins une épigramme contre lui. 11 l'apportait lui-même au libellisle qui souvent l'insérait dans sa feuille, à la bonne place. « Un jour, » raconte Piron dans une curieuse pièce (inédite) qui a été publiée par M. Bonhomme : « un jour il vint chez moi pour me dire qu'il allait mourir de faim ; que tout tombait dans l'inaction : que les libraires n'étaient tous que des poltrons, des fripons et des ânes ; qu'en un mot il ne savait plus où tirer un coup de fusil (c'est d'escqjette qu'il voulait dire). Conclusion : Puisqu'il ne paraissait plus rien de nouveau, il venait, me connaissant moins scabreux que tout autre, me prier, faute de nouveautés, de ne pas trouver mauvais qu'il s'égayât sur mes ouvrages connus.

(( — ])o tout mon cœur! lui répondis-je. Grand bien vous