HIPPOLYTE RIGAULT. 3M

souvenir de notre regrettable confrère a été l'inspiration et l'objet. Nous vivons sur un terrain miné jusque dans ses fondements par une série de révolutions dont aucune prévoyance humaine ne saurait apercevoir ni marquer le terme : révolutions dans l'État, dans léconomie politique, dans la législation civile, dans la littérature, dans les arts, dans les mœurs, dans la liturgie elle-même, car la substitution du rit romain au rit gallican, si peu de sensation qu'elle ait produit en France, est une sorte de révolution contre nos habitudes et nos traditions. Ainsi la révolution est partout. Je no m'en plains pas, en songeant d'où elle vient. J'en tremble, en pensant jusqu'où elle peut aller. Mais si parmi tant de ruines il est encore quelque chose à sauver, ou si parmi tant d'éléments qui concourent au salut public il est une place pour la criticpie : défendons, lui dirai-je, défendons ce qui a été conquis. Défendons-nous de ce qui ne peut revenir. Défendons la religion, l'honneur, l'égalité, la liberté dans les droits qu'elle nous laisse, et dans ceux qu'elle nous promet, la littérature dans les monuments qu'elle a laissés debout, la morale contre les atteintes que lui porte sans cesse la légèreté plus que la perversité de l'esprit français. Défendons tout cela. Défendons-nous de tout ce qui est contraire. Qu'est-il resté, pour revenir à la critique littéraire, de tout ce que le romantisme a essayé de fonder sur les ruines de la tradition? Rien. Oui songe à invoquer les théories de la Préface de CromweU ? Quesi-il resté des principes et des modèles qu'une saine critique a défendus? Tout. Personne aujourd'hui ne veut avoir appelé Uacine a un polisson. » Combien de gens s'en vantaient il y a vingt ans ! La critique défensive est donc bonne à quelque chose. Ilippolyt»' Rigault aura compté parmi ses champions les plus habiles, les plus fidèles, (jue ce soit un de ses titres aux regrets du monde. 11 en avait bien d'autres. Je n'ai voulu considérer en lui que le critique. Comme je me suis borné

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à plaisir ! Mais on parle volontiers de ce qu'on sait le mieux. Je me suis ariêté à la partie de sa tâche f|u'il a laite sous nos veux, à celle où nous lui avons été associés tous, à celle (ju'il semblait faire mieux «pie toutes les auties, pendant (piil la faisait. On en pouvait dire autant de tout travail auquel il metlait la main. 11 y excellait bientôt. Professeur de lycée, orateur au collège de Francii', aspiiant au doctorat devant la Faculté des lettres, auteur d'un gios livre ou de feuilles légères, et quel que fût d'ailleurs le sujet que son érudition abordait, il a donné partout celte idée de lui, qu'il était fait pour le premier rang. Il s'y élevait par une sorte d'instinct, il y prenait sa place avec aussi peu de morgue que d'hésitation; aimable et sérieux esprit, nature foite dans sa délicatesse et dans sa vivacité même, capable des plus énergiques efforts dans ce périlleux apostolat de l'esprit qui a aussi ses martyrs. Nous ne redirons pas, après tant d'autres qui l'ont admirablement dit, comment furent employées les dernières années de Rigault, et comment fut remplie pour lui cette coupe trop souvent mortelle de la science humaine, remplie jusqu'à déborder! Son beau livre, si plein de son esprit et de son âme, dit tout cela mieux que nous, mieux que personne. Vita brevis, ars longa. La vie a été courte, la pensée sans repos, le travail sans relâche. La vie a passé. L'honneur reste.

' On trouvera à \' Appendice qucli|iios paffos dans lesqucllos, on annonçant rouverUire du cours d'éloquence latine au collège de France (1857), nous avons essayé d'apprécier Hippolyte Rigault comme orateur, en citant d'ailleurs une notalile partie de son discours.

M. IBfrliol Chevalier*.

hi; I \ i.MMNTlE IH'.S INTl-llÎTS M \TK I! 1 T. I.S •— 23 TKvniKR 1S.t9. —

Le socoiiil volume du Cours il économie politique fnil au Collège de France par M. Michel Chevnlior a paru, il y a quelques mois, à la librairie de Capelle. Le premier avait été publié eu l8r)o. L'uu ol l'aulre de ces deux voluuies u qui ont vu le jour sous le nom de seconde édition, nous dit l'auteur, sont en realité nn ouvrage complètement refondu. Parmi les leçons qui le composent, il n'en est peutêtre pas une où l'on puisse retrouver dix lignes de suite qui n'offrent quelques changements... Le cadre général est resté le même. » Nous prenons cet aveu de l'éminent publiciste non-seulement comme une preuve de |)Ius du tiavail consciencieux auquel il soumet tous ses écrits, mais comme une invitation à chercher dans celui-ci, et au moment même où il le livre au public, l'état réel de ses idées et de ses opinions.

Hâtons-nous de le dire : connne écrivain, .M. Michel Che. valier a [)U refoudre cDnqilétement toutes les pages de son livre et faire entrer dans son ancien cadre une midtilude

' Cours d'économie poliliquc fait au r.oU-'ge de France (2 vol. in-S.

isj:.-i8rj8).

ô5i HISTORIENS. PORTES ET ROMANCIERS.

d'information:- nouvelles r»>ciuMlli('s pt'iidiinl ;ni(* j)érioik' do quinze ans. Comme économiste, il n"a rien chanj^é à son point de vue; il n'a laissé atteindre ni ses principes, ni ses aspirations, ni ses espérances. 11 est resté libéral en dépit de toni, libéral dans Téconomie politique, c'cst-à-dirt; en tout ce qui toucbe à l'organisation, au gouvernement et au développement des intérêts matériels de la société française.

La Révolution avait semblé ne rien faire d'abord pour les intérêts matériels. Elle n'avait commencé à les compter pour quelque cbose qu'après avoir satisfait à d'autres besoins publics plus impérieux ou plus hardis.

Les intérêts matériels sont patients, ils ont attendu. Plus tard, à l'ombre des Chartes, on les a vus marcher à la conquête de la société et affecter la domination dans l'État. Une cbose pourtant (je n'ose dire une veituj les a préservés de toute ambition périlleuse comme de toute aventure chimérique : le bon sens qui leur est propre et l'horreur qu'ils ont de toute abstraction. Les intérêts matériels sont éminemment pratiques; ils ne vous pardonnent pas de les sacrifier à des rêveries, si brillantes qu'elles soient. Les mêmes hommes que la théorie passionne et qui l'acceptent de toute main dans l'ordre politique, la repoussent énergiquement dès qu'elle menace de toucher à leurs affaires personnelles. On veut bien donner le gouvernement du genre humain à la métaphysique; on lui refuse l'entrée de sa maison. On lui livre l'État; on lui ferme sa boutique. Notre siècle a vu de grandes folies; mais la communauté des biens n'a jamais été demandée que par ceux qui n'avaient rien. L'économie politique a eu beau tenter l'impossible, elle n'a pu faire la loi aux intérêts matériels. Elle s'est réformée pour leur complaire. Dans cette voie nouvelle, elle a trouvé le succès et même le profit. Les Cracques sont devenus milhonnaires. Dès le milieu du dernier règne, une nouvelle desluiée commençait pour la science économique.