UNE PROCESSION AU VILLAGE

Chacun est deboat avant l'aube pour acbever les reposoirs À peine ébauchés la veille : les hommes apportent les ramées qu'ils viennent de couper dans le bois voisin ; les jeunes filles, et même les enfants, arrivent de tous côtés chargés de grandes herbes et de fleurs, tandis que les mères bercent leur nourrisson au seuil des mai*

sons, voulant participer au grand œuvre, ne fût-ce que par leurs conseils; on crie, on s'appelle d'un bout de la rue à l'autre, dépensant inutilement une bonne partie de l'activité déployée pour la circonstance.

Mais voici la messe qui sonne, et toutes les fleurs ne sont pas placées, tous les cierges allumés!...

L'on se rend enfin à l'église où sont exposés aux regards des paroissiens émerveillés le dais blanc brodé d'or, et la bannière portant d'un côté l'image de la Vierge, et de l'autre celle de saint Martin, patron du lieu.

La messe entendue avec recueillement, la procession s'organise et se met en marche, suivie par la population tout entière, venue tout exprès des extrémités de la paroisse*

Les hommes ouvrent la marche, vêtus uniformément de blouses neuves, un cierge h la main et ia této découverte en signe de

respect. Suivent les petits garçons dans leurs beaux habits et rangés sur deux files, comme les hommes. La bannière, portée par une jeune fille accompagnée de quatre autres tenant les cordons, et toutes vêtues de blanc, vient ensuite; puis les petits anges jetant des fleurs sous les pas de M. le curé dont la chape est tenue de chaque côté par deux d'entre eux. Et la foule suit le dais qu'elle regarde avec une satisfaction profonde; car on vient de Tacheter, ainsi que la bannière, avec le produit d'une quête spéciale à laquelle le plus pauvre n'a pas refusé son obole.

Mais Ton va rencontrer le ruisseau qui partage le village, et cette belle ordonnance sera rompue, car le pont est fort étroit.... les eaux ont été détournées, et le gué est garni de planches : douce surprise ménagée au pasteur 1

Le premier reposoir que l'on rencontre, à rinterseclion du chemin qui suit la pro-

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cession et de la grande roule, est une immense grotte toute de verdure, sobrement ornée de fleurs et constellée de lumières à demi cachées dans le feuillage; pour tapis, un gazon frais et ras sur lequel se dessine une croix en herbe plus haute : rien que cela! mais c'est simple, mais c'est touchant, placé ainsi aux abords du village dont on aperçoit déjà quelques maisons.

Après la bénédiction, Ton suit la route et Ton arrive au centre des habitations.

Là, le reposoir est fait d'étoffes, garni de tapis et déporé de bouquets disposés dans des vases de toutes sortes, et de tous les flambeaux cfu'on a pu réunir.

La route tourne à angle droit, et après un assez long trajet, l'on arrive à une large allée qui descend à la prairie et au bout de laquelle on trouve un calvaire tout de gazon, émaillé de fleurs de genêt. Là, tout est fleurs, jusqu'à la croix

qui surmonte Taulel et aux flambeaux qui Téclairent.

La populatioD^ enivrée de l'odeur de 1* encens^ marche recueillie et le cœur dilaté. Tout semble concourir à son bon* heur : le soleil brille sur sa téte^ et un magnifique tapis de verdure parsemé de fleurettes étincelantes s'étend sous ses pieds.

D'où vient donc la douce émotion qui gonfle le cœur de tous ces braves gens ?

C'est que depuis plus de trente ans la por roisse était sans prêtre, et que les cérémonies du culte ne s'accomplissaient plus dans leur vieille église. Il fallait aller à la messe au chef-lieu du canton; et c'était si loin !

Les vieillards seuls avaient vu jadis de semblables solennités dans le pays.

Comme ils sont heureux tous 1 comme la la terre est douce à leurs pieds et l'air suave à leur poitrine 1 Les reposoirs ont

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réuni en un commun désir ceux qui étaient divisés.

Pas un enfant n'a tourné la tête pendant cette longue procession, pas un assistant n'a parlé I Ils ont enfin leur curé, leur dais, leur bannière I Les enfants feront la première communion dans l'église où plus tard on les mariera, et d'où ils seront conduits au champ du repos.