LE GRAND-PÈRE

Le commandant Hubert était un beau vieillard, portant vaillamment ses soixante et quinze ans. Son front chauve était si calme, son regard si serein, qu'on voyait bien qu'aucune faute grave n'avait jamais pesé sur sa conscience. Il demeurait à la campagne, et ses petits-enfants passaient toujours leurs vacances auprès de lui.

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Un matin^ Vers la mi-septembre, il était fort occupé à faire préparer le terrain qui devait recevoir un certain nombre d'arbres fruitiers, et il traçait en même temps remplacement d'un bosquet qu'il voulait ajouter à son jardin. César, un de ses petitsfils^ vint le trouver et lui sauta au cou en lui disant bonjour.

«Déjà levé, mon brave! dit le vieillard ; pour récompenser ta vigilance, je vais te cueillir une de ces belles grappes dorées

que tu aimes tant ! »

L'enfant prit le chasselas qui était fort appétissant :

ce Oh ! merci, grand-père, dit-il en croquant les premiers grains ; je n'ai jamais rien mangé d'aussi bon. »

Et le petit se mit à suivre le vieux commandant. Au bout d'un instant, il lui dit :

a Pourquoi plantez-vous donc encore des arbres?

— Mais, pour que les uns ornent le

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jardin, et pour que les autres donnent du fruit.

— Il me semble, grand-père, que vous prenez là une peine bien inutile.

— Comment Tentends-tu?

— C'est que.... c'est que....

— Voyons ! explique toi.

— Grand-père, je ne sais pas trop comment m'y prendre, répondit l'enfant tout confus.

— Eh bien ! je vais t' aider. C'est que tu me trouves si vieux, que tu crois que je ne goûterai jamais aux fruits de ces arbres, et que je ne viendrai pas m'asseoir à leur ombre, et tu as raison. >>

César fit un signe de tête affirmatîf.

«Aussi, petit, n'est-ce pas pour moi que je les plante. »

Julie, la petite sœur de César, accourut souhaiter le bonjour au commandant. Elle regarda la grappe de raisin avec des yeux

si brillants de convoitise, que son frère la lui donna aussitôt.

a Si mon père n'avait pas planté ce jardin, continua le vieillard, je ne jouirais pas aujourd'hui de ses produits et de son agrément.

— Pourtant, grand-père, il serait bien plus simple que chacun ne s'occupât que de soi ?

— Pourquoi viens-tu de donner ta grappe de raisin à ta petite sœur?

— C'est qu'elle en avait si bonne envie que j'ai eu plus de plaisir à la lui voir manger qu'à la manger moi-même.

— Et moi, mon ami, j'éprouve beaucoup de plaisir à penser qu'un jour vous et vos enfants vous vous mettrez à l'ombre du bosquet que je plante, et que vous cueillerez les fruits que je greffe; et ce plaisir est bien plus grand que si j'en eusse joui moi-même.

— Oh! je comprends^ maintenant*

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— Vois-tu, petit, ajouta mélancoliquement le grand-père ; tout s'affaiblit, tout passe en ce monde, hors un seul plaisir qui survit à tous les autres, c'est celui que l'on éprouve à répandre le bonheur autour de soi. Ce plaisir est de tous les âges, et au mien il donne seul quelque intérêt à la vie. »