LES EMBARRAS DE LA TOILETTE

Mme Raymond avait invité ses Imit petits enfants à venir fêter le premier jour de mai chez elle, leur promettant de les faire goûter sous les grands tilleuls. Ils s'étaient tous rendus de bonne heure à son invitation, excepté Sylvie qui était allée faire des visites avec sa mère.

Après avoir bien joué dans le grand

jardin de leur bonne maman , les enfants vinrent se reposer auprès d'elle. Sylvie, petite fille de dix ans, arrive enfin avec son frère : elle avait une robe de taffetas rose, un corsage blanc brodé, un chapeau avec une couronne de marguerites, et une écharpe de gaze bleue.

En la voyant si belle, Mme Raymond s'écria :

a D'où viens-tu donc, ma chère enfant, avec cette grande toilette ?

— J'arrive de la Maison-Fort, un magnifique château où Henri IV a couché. On nous a montré sa chambre et son lit. Ah !

qu'il est beau ce château, grand'-mère, et que je voudrais bien en avoir un semblable!

— Tu crois donc, mon enfant, que tu y serais plus heureuse que dans votre jolie petite maison?

• — Certainement, j'y serais plus heureuse! j'aurais de belles toilettes; je m'as-

a chère enfant? (fage 24!.)

siérais sur de beaux meubles couverts de satin broché^ et j'y resterais bien droite pour ne pas chiffonner mes rubans et mes dentelles.

— Tu aurais là un triste plaisir, en vérité!

— Bien au contraire^ bonne maman, c*en serait un très-grand pour moi; puis je parcourrais mes appartements pour voir toutes les belles choses dont ils seraient remplis, et je ne permettrais certainement pas aux enfants qui viendraient me voir de toucher à rien^ ni de courir^ ni de sauter dans mes salons, parce que cela fait de la poussière et use les tapis.

— Alors, tu n'aurais pas souvent ma visite, madame la marquise I dit le plus grand des cousins qui avait treize ans.

— Et puis, continua Sylvie, je me promènerais autour de ces belles pelouses qui ressemblent à du velours vert, et je ne souffrirais point que Ton marchât dessus ;

enfin j'admirerais les fleurs rares de mes plates-bandes, et je ferais tuer tous les insectes qui viendraient s'y poser.

— Quoi ! dit une petite fille de Tâge de Sylvie, tu serais assez méchante pour tuer les papillons qui sont presque aussi jolis que des fleurs !

— Et ces demoiselles, que tu admirais tant l'autre jour, dont le corps est aussi beau que le bracelet d'émail de maman, dit une autre, et dont les ailes sont plus fines que son voile de dentelles ?

— Pourquoi viendraient-elles gâter mes

fleurs 1 je n'en aurais aucune pitié 1 »

Tous les enfants se regardèrent avec étonnement.

Comme il restait encore une heure avant celle du goûter, on se dispersa de nouveau dans le jardin; mais Sylvie revint bientôt auprès de sa grand' mère, disant que le sable des allées éraillait ses brodequins de poult de soie gris.

« Il faut jouer aux petits paquets, ditelle à ses cousines, car je vous préviens que je ne puis marcher que sur la pelouse.

— Ha ! ha ! dit un malin, il paraît que les gazons de grand'mère ne sont pas aussi précieux que ceux de ton château ! »

Sylvie rougit un peu. On lit ce qu'elle demandait ; mais au bout de cinq minutes elle quitta le jeu parce que F herbe verdissait ses bottines, et elle revint encore auprès de Mme Raymond.

a Pourquoi, mon enfant, lui dit celleci, n'as-tu pas quitté cette toilette qui te gêne tant dans tes jeux ?

— Maman le lui a dit comme vous, grand' mère, répondit le frère de Sylvie; mais mademoiselle a voulu faire la belle avec ses cousines. y>

Sylvie, qui commençait à s'ennuyer, bâilla deux ou trois fois ; Mme Raymond fit un signe à Maria, l'aînée de ses quatre petites-filles, en lui montrant sa cousine

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Iristement assise sur son pliant. Maria comprit parfaitement ce que désirait sa bonne maman ; elle rassembla la troupe disséminée dans le jardin et dit :

«c Jouons à la main-chaude ! »

Aussitôt un des garçons s'agenouilla devant la grand'mère, qui couvrit la tète de l'enfant, et chacun lui frappa dans la main ; il ne devina pas tout de suite, et se trompa deux ou trois fois ; enfin il s'écria :

<c Oh ! pour le coup, c'est Sylvie I celte fois, j'en suis sûr !

— Pourquoi cela ?

— Parce que tu n'as pas frappé fort craignant de déranger ta toilette. »

Tout le monde se mit à rire.

« Allons , Sylvie 1 c'est à ion tour • mets-toi à genoux, et surtout ne regarde pas!

— Mais je ne veux pas me mettre à genoux, moi ! je froisserais tous les volants de ma robe I

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— Eh bien! nous jouerons sans toi, »

dit son frère.

En eflFet, le jeu continua. Maria^ voyant sa cousine s'ennuyer encore, dit :

<c La main-chaude est un amusement de garçons ; ces messieurs frappent trop fort.

Trouvons donc un jeu qui permette de ' rester assis I

— Jouez au furet avec un anneau passé dans un cordon, :i> dit la grand'mère.

Maria courut chercher un cordon de soie, et Mme Raymond prêta son anneau.

Les voilà donc tous assis en rond, faisant tourner rapidement le cordon dans leurs mains. L'anneau passait si adroitement de l'un à Vautre des joueurs, que le chercheur, placé au milieu du cercle, avait bien de la peine à le saisir. Maria, qui chercha la première, parvint à prendre le furet dans les mains de son frère.

Sylvie était placée entre ses deux grands

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cousins^ qui se donnaient beaucoup de mouvement; elle leur dit avec humeur :

« Restez donc un peu tranquilles, messieurs, vous chiffonnez les garnitures de mon corsage!

— Que veux-tu, cousine! répondit Fun, c'est au jeu qu'il faut t'en prendre et non pas à nous.

— A ta place, ajouta l'autre, j'irais me mettre dans la niche de l'escalier, tout à côté de la statue de l'Espérance. »

C'était au tour du frère de Sylvie de chercher le furet : il vit à. l'embarras de sa sœur que l'anneau était entre ses mains; et se précipitant sur elles comme l'oiseau de proie sur l'alouette, il les abattit sur les genoux de la petite fille en les y maintenant fortement pour saisir l'anneau.

a Que tu es détestable, Raoul ! dit-elle en pleurant presque, vois comme tu arranges ma robe ! Prends l'anneau tant que

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tu voudras; pour moi, je ne veux plus jouer à ce jeu -là. »

Et elle alla s'asseoir encore une fois auprès de sa bonne maman.

Le furet n'en continua pas moins avec des éclals d'une gaieté qui se soutint jusqu'à l'heure du goûter.

Sylvie, droite sur son pliant comme une poupée sur son pied, et bâillant malgré les efiforts qu'elle faisait pour étouffer ses bâillements, commença à trouver qu'une belle toilette est quelquefois bien gênante.

On vint avertir que le goûter était servi, et les enfants coururent en tumulte vers l'allée de tilleuls. 11 y avait, entre autres choses, sur la table, une crème suisse au chocolat. Sylvie, qui l'aimait beaucoup, ne la mangea, ce jour-là, que du bout des lèvres, tant elle était mécontente des autres et d'elle-même. Le plus jeune des enfants qui se trouvait à côté d'elle, voulant lui faire voir un beau papillon qui

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venait se poser sur le bouchon d'une carafe, la tira par le bras et fit répandre de la crème sur le fameux corsage brodé.

La petite yaniteuse eut un tel mouvement de colère qu'elle repoussa rudement r enfant; il fût bien certainement tombé si sa bonne n'eût été là tout justement pour le retenir.

Le petit bonhomme pleura, et le goûter s'acheva tristement.

En sortant de table, Mme Raymond s'installa sous un berceau de rosiers tout auprès de la maison. Les enfants l'y suivirent en silence, au lieu d'aller courir comme à l'ordinaire.

Les voyant tous rangés autour d'elle, la bonne maman leur dit :

« Asseyez-vous, mes chers petits : je vais vous conter une histoire. »

Et elle commença ainsi :

a II y avait à Paris une jeune femme nommée Mme Julie Bercy; cette dame^

très-belle et ' très-spirituelle^ mais extrêmement frivole, n'était occupée que de futilités. Elle passait son temps en visites et en fétes^ tout occupée de montrer ses belles parures. Chaque matin^ elle passait un temps infini à se coiffer^ à polir ses ongles et à parfumer toute sa personne.

Elle soignait particulièrement ses mains^ qui étaient fort belles^ et afin d'en mieux conserver la blancheur, elle gardait des gants même au lit; aussi faisait-elle une grande consommation d'essence et de cosmétiques de toutes sortes.

c Elle ne s'occupait même pas de ses enfants, et ils restaient entièrement livrés aux soins de leur bonne; à peine la mère les embrassait -elle une fois par jour.

cf Quoique Mme Bercy fût bien riche, elle n'avait pourtant jamais d'argent pour faire l'aumône; car elle dépensait tout pour satisfaire sa vanité; elle ne savait

pas même trouver le temps de rendre un service.

« Elle avait pour oncle un excellent prêtre, il lui adressait à ce sujet les paroles les plus capables de toucher ce cœur que la vanité avait endurci.

« Mais bien qu'elle l'écoulât avec déférence, elle n'en devenait pas plus raisonnable, parce que sa vanité était encore plus forte que Taffection qu'elle portait à son oncle.

a Un malin, il se rendit chez elle pour tenter un nouvel effort. Il la trouva assise devant un grand miroir; elle essayait différentes coiffures et se regardait en souriant.

« Le digne prêtre fut frappé pour la première fois de la beauté et de Textrême blancheur de la main de sa nièce; inspiré du ciel, il lui dit :

<c Julie, je suis décidé à ne plus te face tiguer de mes inutiles sermons ; je me

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ce tairai donc désormais. Pourtant, je mets (c à mon silence une condition qu il ti sera c< bien facile de remplir : c'est de dire « chaque matin trois paroles seulement.

« — Mon cher oncle, je suis toute discc posée à vous satisfaire.

a — Mais, Julie, il faut me promettre « solennellement de n'y pas manquer!

(c — Je vous le promets solennellement, « mon oncle.

« — Il suffît de voir ta main pour com- (c prendre que tu en as le plus grand soin.

« — Je la soigne beaucoup en effet, ré- <c pondit Julie en regardant sa main avec « complaisance; chaque malin je la frotte ce avec de la pâte d'amandes, et ensuite je la ce parfume d'eau de myrte ou de verveine.

ce — Eh bien ! chaque matin, après avoir ce frotté et parfumé ta main, tu diras, en la ce regardant et en la retournant trois fois :

ce MAIN, TU POURRIRAS ! MAIN, TU POURRIRAS !

ce MAIN, TU POURRIRAS !

« — Soyez tranquille! je n'y manquerai « pas ; mais laissez-moi vous dire que c( c'est là une singulière idée !

ce — Que veux-tu, ma nièce 1 les vieilce lards out parfois des bizarreries auxc< quelles il faut compatir avec charité.

ce Adieu; je m'en vais tranquille puisque ce j'ai ta parole. »

et Le lendemain au matin, Mme Bercy, en faisant sa toilette, ne manqua pas de tourner trois fois sa belle main, après l'avoir soigneusement lavée et parfumée, et de dire les paroles que son oncle lui avait dictées. Elle en fit de même les jours suivants sans y attacher d'importance.

« Un matin pourtant, elle s'écouta parler en prononçant trois fois : main, tu