CHAPITRE IX

Campagne d'Orient (1854 et 1855)

Gommcnccincnl du si^^^c. — I«o8 limillours nu roqis <ral»Kf*r\'nliou. — llAlnillo «rinkonunnn. — IK*rcuso «los Angl^iÎR. — Arrivôo <I«h Krnni;jiiH. — Clmrj;c ilftn Algt'^rienH. — IVrtcn du rt*giiiiciii. — 1/hivor. — Ia»8 êclnirouni vnlonlaircH. — Surprise don avaiil|KMl08 ruHHC8. — I^cs Kranvain ruiévcnl les Anglais devant MalakofT. » Les tirailleurs au siège. — Comliais d'emlmscadcs. — Bomlianlement.

I^ plaleau de Chcrsoiiôsc, sur lequel allaient se livrer lant d*héroTqucs combals, a la forme d un triangle ; il est borné au sud-ouest et au nord-ouest par la mer, et délimité à Test par les monts Sapoune, rochers abrupts qui dominent de 2(X) mètres la vallée de Balaclava, celle d*Inkermann et le cours de laTchernaîa. Sa plus grande largeur^ du cap Chersonése au col de Ikilaclava^ cjit d'environ 15 kiloniôlros.

Au iioinl, le plateau est baigné pur les eaux d'une vasUi baio qui s'allonge de Test à l'ouest et au fond de hiquelle se jette la Tcliernaîa. C(;ttc baie est la rade de Srbaslo|M>l. Sur sa rive sud s'élève la ville, sé|)arée par le |K)rt militaire du faubourg de Karabeliiala ou de la Marine.

lorsque les alliés avaient débarqué en Crimée, les défenses de Sébastopol, du c6té du sud, étaient tout à fait rudimentaires; mais, en quelques jours, cette situation s'était pro<ligieusemcnt mo<linée. Scuis Ténergiqui^ impulsion dos aniii*aux KornilofT vi Nakhimoff et sous la direction du colonel du génie de Todleben, los HuKscs avait travaillé nuit «U jour pour mclliv en état les rctrancliemenls. De nombreux ouvrages en terre, armés d'une puissante artillerie de gros calibre, s'élevèrent avec une pr^nligicuse rapidité. Celaient : devant Karabeinaîa, le petit Hodan, l'ouvrage MalakofT, le grand Hedan ; devant la ville, le bastion du Mât. le basiiou OntraU le ba«ilion de la Quarantaine.

Au eenln». de la redoule MabikofT, s'élevait une grosse coiislnielioii ronde en nia<;(»nnerie, a diMix étages crénelés et dont les terrasses |N)rtaient quelques bouches à feu : c'était la tour MalakofT, qui donna bientôt son nom k tout Touvnige.

150 nisi*oniouB

Il devenait bien difficile d'enlever Sébastopol par une attaque brusquée ; les alliés se décidèrent à un siège en règle et se partagèrent le terrain des attaques.

]jcs Anglais, dont la flotte occupait Balaclava, s'ùtaiblircnt à droite devant le front de Karabelnaia; les Français, dont les bâtiments occupaient la baiede Kamiesch^ s*établircnt}\gauche devant le front de la ville.

En outre, les 1*^ et 2® divisions françaises, sous les ordres du général Bosquet, formèrent un corps d'observation, destiné (i garantir le corps de siège dos attaques de Tarmée du prince Mcnscliikoff.

Le corps d'observation, dont faisait partie le régiment de tirailleurs algériens, vint établir ses bivouacs le long des escarpements du mont Sapoune depuis le col de Balaclava, jusqu'au télégraphe établi au point de la crête où la route Woronzoff débouche sur le plateau. La division turque était à sa droite; les Anglais s'étaient chargés de garder les crêtes depuis le Télégraphe jusqu'au fond de la baie. Enfm une brigade écossaise occupait Balaclava.

Le corps d'observation commença presque aussitôt sur les crùlcs la construction de redoules reliées par des Imnchées qui constituèrent bienlôt sur son front des lignes de contrevallalion presque continues. Malgré cela, l'investissement était loin d'être complet; l'armée de Menschikoff restait en communication constante avec la garnison de Sébastopol, et par le nord de la rade, et par la route dite des Sapeurs qui franchit la TchernaTa près de son embouc.hurc, sur le pont d'Iukormann.

Après (|uel(]ues jours consacrés aux reconnaissances, le corps de siège avait ouvert la tranchée dans la nuit du 0 au 10 octobre ; bienlôt les premières batteries se trouvèrent armées, et, le 17, 12U pièces ouvrirent le feu sur les ouvrages russes.

L'effet de ce premier bombardement ne fut point décisif: les fronts de la ville parvinrent à faire taire les batteries françaises, tandis que sur le front de Karabelnaîa les batteries anglaises bouleverseront complètement les défenses du grand Redan et du baslion Malakoiï. La nuit suivante mit en relief l'incroyable activité des Russes, qui, en douze heures, reconstruisirent les ouvrages démolis, réparèrent tous les dégâts et furent prêts le lendemain matin à reprendre le fou.

Pendant les combats amenés en avant de la ville par les différenlos reconnaissances et i>ar le bombardemQnt, le corps d'observation s'était tenu sous les armes, prêt à toute éventualité ; il n'eut |)as à intervenir.

I^ 25 octobre, une nouvelle alerte, venant cette fois du c6tô de

la campagne, lui fit encore quitter ses lentes pour prendre position sur les escarpements qu'il était cimrgô de défendre.

Une grosse division russe prenait rofTcnsive et dirigeait ses tentatives contre la base d'opérations des Anglais, vers Balaclava.

Du haut du mont Sapoune, sur les crêtes duquel ils étaient déployés, les régiments du corps d'observation purent voir à leurs pieds, dans la plaine, se dérouler le spectacle du combat.

Ils assistèrent ainsi à la marche des colonnes du général l.iprandi. i\ rcnlôveniont des r(Mloutes turques, à la belle niélro de cavaliM'ie dos hussards russes et des co!^a(Iues avec la brigade de grosse cavalerie du général Scarlett et enfin à la charge héroïque et désastreuse de la brigade légùre du général de Caixligaii.

Le lendemain, le corps d'observation prit encore les armes pendant une sortie dirigée par les Russes de Karabeinaîa contre la dmile dos Anglais ot (|ue nos alliés siifTirent d'ailleurs h repousser.

Le faible clfectir des Anglais occupés aux attmiucs de Karabeinaîa ne leur permettait pas d*avoir comme nous un corps spécial d*observalion, chargé de surveiller la vallée de la Tchernala. Us avaient le plus (pi'ils le pouvaient, décidé le général Bosquet û 8*élendre sur sa gauche afin de couvrir leurs attaques en même temps que celles des Français.

Une croupe du mont Sapoune s'abaissant vis-à-vis des hauteurs d'fnkermann, et dont la pente un peu moins raide pouvait à la rigueur perinctlre une escalade, leur inspirait quelques inquié- Indes. Deux bataillons français y furent détachés le 24 octobre |»oiir y conslniire une redoute (pie les Anglnis ap|>eléreiit redoute Canrobert. l^cs jours suivants, la division Bosquet y fournit un bataillon de soutien.

Cependant, les travaux du siège continuaient avec vigueur ; le !•' novembre, les Français avaient ouvert la 3* parallèle à 140 mé- Ires du bastion du MÀt ; des projets d'assaut commençaient à transpiiTr.

1^8 Dusses, avertis, résolurent d'y |)arer en prenant eux-mêmes lofTensive et en assaillant la droite anglaise établie sur le plaleau d*fnkermann.

Le 5 novembre, le jour se leva voilé d'une brume intense. 11 était tombé toute la nuit une pluie tori*enticlle ; aux approches de l'aube, elle s'épaissit en un brouillard (|ui abaissa sur le plateau un vaste rideau d'un gris uniforme.

Vei'sC» heiirrs, le bruit du «'aiion rotenlil du côte îles Anglais et révrilla t<iul le corps <robscrvalion. \jg l"" liatiiillon du régiment était, depuis la veille, de service u la rcdoule Canrobert; le 2*", seul, était resté au (*ainp du 'J'elugraphe.

152 HISTORIOUB

Pendant que les tirailleurs prenaient les armes, cherchant à percer du regard cette obscurité mystérieuse qui leur cachait la iKxtaillc, le général Canrt>l)crt, accouni sur le plateau au premier bruit du combat, vint à déboucher au milieu de leurs Icutes. 1^ général en chef était escorté parles spahis.

I^ vue des haîcks ot des burnous rouges fut saluée par une explosion de clameurs joyeuses ; ces Algériens, animés de la même ardeur, du même esprit d'aventure, et qui se retrouvaient si loin de leur commune patrie, s'inicrpollaient gaiement au passsage, (i travers l'humidité froide et sombre du matin.

Le corps d'observation prit position le long des crêtes au-dessus de la vallée de la Tchernaîa, aux emplacements qui avaient été assignés d'avance en cas d'alerte. Bientôt le brouillard, se dissipant à moitié, laissa voir, groupés à nos pieds, des bataillons russes qui semblaient tenter une attaque.

C'était la division Liprandi qui s'était déployée dans la plaine de Balaclava ; nos artilleurs échangeaient quelques boulets avec elle, mais à une distance telle que cette canonnade ne produisait de part et d'aulrc aucun cfTet sensible.

\xi général lV)squet i*ccoiunit bien vile qu*il n'y avait Ma qu*unc démonstration destinée à le retenir dans ses lignes, et que le sort de la bataille se déciderait sur le plateau d'Inkermann, du côté des Anglais. Il prit immédiatement ses dispositions pour être en mesure d'y intervenir efficacement au premier signal ; il se dirigea lui-même vers les campements de nos alliés pourse rendre compte de la touriiui*e qu'y prenaient les événonienis ; il emmenait déjà avec lui le gémirai Bourbaki et deux Imiaillons de sa brigade.

I^s Anglais commençaient i\ se Inniver dans une situatitm critique.

L'attaque des Russes les avait surpris ; ceux-ci, formés en deux colonnes, étaient arrivés à la fois et de la ville et de leur camp d'Inkermann situé de l'autre cété de la Tchemaîa.

Les sentinelles anglaises, engourdies par la fatigue et le froid, ne les avaient pt>int vus vonir à travers la sombre oliscurîté de la nuit ; leur appmcho avait encore été favorisée par la nature du terrain broussailleux, de sorte qu'ils avaient facilement pris pied sur le plateau et y avaient mis en batterie une formidable artillerie de |>o$ition.

Les Anglais, atteints jusque sous leurs tentes parles projectiles ennemis s'étaient mpidoment formés et, après un court moment de confusion, ils avaionl énergiquemont résisté. Au général Bosquet qui Unir oITrail son concours, leurs généraux avaient répondu qu'ils es|>éraient avec leurs propres réserves pouvoir parer à toutes

DU 2^ RBOIMBNT DE TlIXAILLEUnS. 153

les évcnliialilés. Le général Bosquet envoya alors le général Bourbaki et ses deux bataillons en arrière de la droite anglaise, à la redoute Canroberl où se trouvait depuis la veille le 1**" balail- Ion du régiment.

Les Anglais, cependant, soutenaient avec opiniâtreté une lutte désespérée.

La batterie des Sacs à terre, construite sur une croupe du mont Sapounn, au bord mémo du plateau, et h laquelle s appuyait leur dmile, avait été prise et reprise qualro fois. Mais la faible ligne des Anglais, sur laquelle étaient venues se fondre loules leurs réserves, avait été disloquée et brisée par les masses profondes des Russes. Ceux-ci avaient nnalcment occupé la batterie d*oi*i ils menaçaient de déborder larmée anglaise et de la prendre à revers, Lord Raglan se décida alors h demander Tassistance des Français. Il était à peu prés 9 heures.

Le général Bosquet, qui élait reveiui au camp du Télégraphe, envoya immédiatement Tordre au génénil Bourbaki de se porter au secours des Anglais avec ses deux bataillons ; il faisait eu même temps partir du camp les tiruilleui*s algériens, un bataillon du 3* zouaves et quatre compagnies du 3^ bataillon de chasseurs à pied.

La redoute Canroberl n*élait guère cprâ un kilomètre et demi du champ de bataille; le général Bourkaki eut rapidement franl'.Wi cette courte dislanco. Si»s doux bataillons, du (î** de ligne cl tlu 7** lé;;er, arriveront au pas de course, salués par les acclanuitions des Anglais, et du même éluii ils atteignii*ent la batterie des Sacs à terre d où les Russes reculèrent jusqu'à la naissance du ravin des Carrières.

Mais ce premier renfort fourni aux Anglais ne se montait guère qu*à 1,GU0 hommes. Dès qu'il en eut reconiui le petit nombre, l'ennemi les accabla d'un feu convergent qui les força à se retirer et les Russes réoc<îuporent la batterie.

Ce|)endant les troupes parties du camp tlu Télégraphe se hi\laient de toute leur ardeur; elles avaient i kilomètres à parcourir à travers un terrain détrempé. Vers 10 heures, le son aigu de leurs clairons se fait entendre sur le champ de bataille, à Iravers le bruit des détonations de l'artillerie.

« Montrez-vous, enfants du feu! t crie en aral>e, d'une voix forte, le génénil Bosquet au bataillon Mahtineau-Des^ihbnkz qui défile devant lui au pas de course, le colonel i>k. W'iwrKKBN à sa tète. I^es hourras enthousiastes des turcos lui rc|K)ndent.

Les clairons sonnent, les tambours battent et, en même temps que le G" de ligne et le 1^ léger se reportent en avant, les chasseurs.

154 HI8T0RIQUB

les tirailleurs el les zouaves se précipitent le fusil haut sur la batterie des Sacs à terre que leur désigne Tépée de leur général.

Ce fut une charge superbe. S*avançant en grandes bandes déployées, bondissant comme des panthères de buisson en buisson, profitant pour se rallier de toutes les broussailles, de tous les accidents du terrain, les Algériens alertes et hai*dis eui*ent bientôt atteint puis dépassé la batterie dvs Sacs à terre. Ils gagnent même le contrefort au-dessus du ravin des Carrières, et les Russes, entamés par nos terribles baïonnettes, sont refoulés on désordre jusque sur los pentes qui descendent vers lu rade et le pont dlnkermann.

Mais, comme tout à Tlicure, ils constatent bientôt le petit nombre de leurs assaillants, et ils tentent aussitôt un nouveau retour offensif. Les trois régiments d'Okhotsk, d'Iakoutsk et de Selenghinsk gravissent ensemble le contrefort, et nos bataillons, débordés, presque enveloppés, ne peuvent rester dans cette position si aventurée en avant de la ligne anglaise. Ils sont forcéîs de se retirer pour ne pas être coupés du reste de Tarmée. Ils se replient lentement, tout en combattant, suivis de très prés par les Russes qui rentrent derrière eux dans la batterie des Sacs à terre.

I /ennemi semble victorieux, lorsque à ce moment mémo arrive sur le champ de bataille le général d*Autemarre avec trois bataillons de sa brigade. Assuré de celte réserve, le général Bosquet fait reprendre sur toute la ligne la marche en avant, et chasseurs, lignards, zouaves et tirailleurs se lancent sur Tennemi avec une ai*deur nouvelle. La batterie est de nouveau atteinte; le souslioulonant M KYNAnn y arrive un des preniioi*s, en gravit le pani|iet et y plante le drapeau du régiment au milieu des groupes onnemis; mais les Russes se cramponnent avec une suprême énergie à ce dernier point d*iippui.

Nos soldats, mitraillés, fusillés à bout portant, redescendent dans le fosst'î de Touvrage. Le colonel de Wimpffbn a eu son cheval tué en conduisant l'altaque ; il est à pied, il rallie cependant tant bien que mal les compagnies confondues et les lance encore à Tassant des Sn(;s à terre. Cet assaut est le dernier, les Russes cèdent et ils sont définitivement chassés de cette position disputée avec tant d'acharnement.

La batterie et ses abords sont encombrés de cadavres anglais,

russes et français tombés les uns sur les autres et troués do coups

de baïonnette. 1^ sol, détrempé par la pluie, arrosé encore par

cette terrible lK>ucherie, n*est plus qu'une boue sanglante, c Quel

Itoir ! f s'écrie le général Bosquet en y arrivant à la suite de

a ins. Le nom resta, et la batterie des Sacs à terre ne

mais que la batterie de TAbattoir.

La bataille ôtait gagnée et rcnnemi était partout en retraite. Il ne songeait plus à nous disputer la victoire, mais il se défendait cependant avec énergie sur le terrain qu*ii occupait encore, afin de so donnor le leinps (remmener la nombreuse nrlillcrie qu*il y avait amenée le malin.

Les tirailleurs, les cbasseurs à pied, le 6^ de ligne continuèrent la poursuite sous les ordres du général Bourbaki, pendant que le 7" léger, les zouaves et le 5(y" restaient en soutien.

I/inHiMtcrio russe 8*<>lnit enlassne dans IVîlroil espace mire le lH)ni du plateau et le ravin du (iarcnage. Lsi confusion y était extrême ; sous lescbocs répétés de nos soldais, ces masses bumaines s*écoulùrent lentement vers les parties busses, et s'accumulèrent dans les ravins où elles furent fusillées sans presque pouvoir se défendre.

Les débris du régiment de Selengbinsk, déjà bien éprouvé dans la matinée, se trouvèrent refoulés vers notre droite» confinés par les tirailleur sur un éperon du mont Sapoune, et acculés par eux aux escarpements qui dominent la plaine de la Tchernaîa. Il y eut là un terrible combat au bord de Tablme. Les vaincus s*y défendirent avec une énergie désespérée, mais une poussée des tirailleurs, plus furieuse encore que les autres, jela enfin les Russes par dessus les crèles ; ils retombèrent brisés au pied de la falaise, «:t tout ce qui n*avait p:is été hié sur le plateau sVcniSJi sur l(*s ressauts de cette muraille rocbeuse. I^ régiment de Selengbinsk était aiiéanli. Plus tard, quand la paix rendit possibles des rcclicrches interdites juscjue-là par le canon des navires à vapeur, on y recueillit pieusement ses restes glorieux et Ton donna la sépulture à des ossements depuis plus d*un an déjà lavés par la ])luie et blanchis par le soleil.

Il était midi, le brouillard s*était dissipé et le ciel enfin éclairci |iormettait d'apercevoir les longues coloimes russes secoulanl péniblement sur le pont d'Inkermann. Notre artillerie envoyait au milieu d'elles sesdernici-s projectiles ; à l\ bcures loutjivait disparu et à 5 heures les troupes du corps d observation rentraient à leui*s bivouacs.

Dans cette sanglante journée, les tiniilleui-s sVlaiciit couverts de gloire ; ils avaient largement mérité les éloges du général Bosquet qui les avait com|>limenléssnr In cliam|) de bataille, et ceux aussi cjue le général en rbof leur adressa dans Tordre destiné à |M)rler à la connaiss^moc de rarméo les résultats de la bataille d'inkcrmann.

Mais ces éloges étaient aussi bien chèrement achetés ; le seul

156 III8T0RIQUR

bataillon du régiment qui avait ôtô engagé avait eu 6 officiers et environ 120 hommes hors de combat.

Les lieutenants Ahmed bel Arbi et Mohamed Zerfaoui étaient tués.

Les lieutenant Sciiweimhero et Véran, les sous-lieutenants Ix>tbr et SaTo iirn Ai.i (0) (1) étaient blessés.

Le contingent du bataillon d*Oran avait eu IG tués et 28 blessés.

Parmi les officiers blessés, le lieutenant Schwbimberg avait servi à ce bataillon comme sous-lieutenant, et le lieutenant Vbran devait venir au 2'' régiment de tirailleura à sa formation.

Blessé au siège de Pueblajc capitaine Vrran succomba glorieuseuicnt, en décembre 18(>4, uu combat de San-Pedm.

Bien que le dernier mot nous eût été laissé par les Russes dans la journée du 5 novembre, la bataille d'Inkermann n'en faisait pas moins ressortir la situation précaire de nos attaques de ce côté. Elle eut donc pour résultat de faire ajourner tout projet d'assaut ; outre qu'il fallait donner quelque repos aux troupes, il était urgent de s*as.siirer les positions acquises et de rejifcii*cer les points tloiit la faii)lesse avait failli compromette rexistence môme des deux années. Une lirigiide française était rcstéti au milieu dos Anglais, depuis la bataille d*Inkermann ; elle construisit trois redoutes qui nous établirent solidement sur ce coin du plateau et nous en assurèrent la possession.

Le régiment reçut dans le courant du mois des renforts venus

(1) \m signe (()) iiuli(|iic <]iic lunicier cilc fuisait ftarlio du lititaillon d*Oraii AU moment de son passa^^c nu rA^imcnl provisoire de li railleurs.

Quelques erreurs se iioul glissées «lans la ré|»ar(ilion |iar pniviiice d«) rorigine des ofUciers, tlonnée par riiislorifpie du 3« tirailleurs; malgré nos soins, quelques-unes ont pu i)euU*'(re s'introduire dans celle que nous donnons ici. H est trnilleurs luen dinicilc «IVtahlir «Pune ra«;on absolue et aninmilive cclUt iV;|»iu'tilion û laquelle il ne convient |iaM d*att:u:her trop «rim|ic»rlttnce ou du |inrticularisme. Si nous observons, en effet :

Qu'un certain nombre dV'clianges se sont produits durant la campagne entre les deux bataillons du régiment pniviHoire, tant luir piMmoli(Hi8 que fuir nuitalions ;

Que, depuis six ans. ravancement des odlcicrs avait lieu sur rensemble <?es Imlaillons provinciaux et que tel capitaine, par exemple, [tfissd du liataillonde Constanline au régiment provisoire, avait servi comme lieutenant auliataillon d*Oran et connue sous-lieutenant à celui d'Alger ;

QuVnfbi, lors du licenciement du régiment provisoire, les ofRciers furent loin de revenu* sirictcment au n^giment stationné dans la province d*où ils étaient |»arlis.

Nous iKjuvons conclure h.'uis crainte, que la gloire acquise en Orient par le régiment provisoire de tirailleurs algériens constitue uu |iatrinioiiiu indivis qui ap|iartient également aux n'*gimcuts des trois provinces.

des trois provinces cl qui pcrmircnl «le combler les vides ci'cusc's dans les rangs par les combuls, les fatigues et les maladies.

Le 14 novembre, le plaleau lout entier fut balayé par une épouvantable tempcle. Le terrible hiver qui réservait lant de souffrances à notre armée lui portait, ce jour-là, les premiers coups....

A travers une pluie mêlée de neige, déferlent les rafales d'un vent furieux ; rien ne résiste à ses assauls, les tentes sont emportées, les quelques arbres qui subsistent encore sont toitliis, brisés, iii*nu*liés ; 1rs b:ii'ai|urnienls drs anibiilaiicrs sont démolis et leurs débris renversés ; les malades i*estent exposés à cette pluie glacée, les blessés reçoivent sur leui*s corps meurtris de nouvelles blessures.

Les Russes étaient également é]>rouvés et la puissance de louragan imposa aux combattants une trêve tacite qui se prolongea |ieiidanl les quelques jouis nécessaires à la réparation de tous ces désastres.

La fin de raniiée 1854 arriva sans que le corps d'oliservation eût à pi*endi*e les armes. Les Russes ne faisaient plus de grandes sorties. Leur activité était loin ce|>endaiit de s*étre amoindrie; mais, depuis Inkermann, ils semblaient renoncer aux grandes actions de vive force, pour employer contre nos ouvrages une sorte d'offensive à cou|)S de pioche, lueurs tirailleurs se creusaient chaque nuit des abris individuels qui, perfeclioniiés et réunis ciiln^ eux, devenaient des loi^cmeiils, de vérilables avancées du corps de place.

IVuir eiii|iéclirr r,es travaux et eiirayrr celle marche en avanl, le général en chef organisa, le 17 décembre, Irois compagnies d*éclaireurs volontaires. Ces hommes. |>ns dans tous les régiments et choisis avec soin parmi les plus audacieux et les meilleui*s tireurs, se signalèrent bientôt à raltenlionderarmée |iar(|uelques entreprises de la plus incmyable lémérilé.

Réunis par |>elils gi*ou)»es de cin(| ou six, ils ballaieiil lotîtes les nuits le lerraiii en avanl de nos ouvrages, donnant la chasse aux éclaircurs russ(»8. inqiiiélant leui'S Iravailleurs ; parfois, après avoir ram|)é des heures, ils surprenaient loul-à-cou|) une embuscade ennemie qui, avanl d*avoir eu le leiii|»s de se ivconiiaitre, était détruite dans une courte et silencioiise lutte à la baïonnette. Une pareille guerre, exigeant une agilité, une patienct^ et des ruses de saiivap*, rlail bien failr pnin* phiirc aux tirailliMii-s iiidigùncs dont lNNnicM)Up l'avaient déjà pratiquée peiidaiil leur jeunesse dans quelque expédition contre le douar voisin. Aussi une cinquantaine d entn» eux furent-ils détachés dans les éclaireurs volt >n ta ires.

D'autre part, devant les grand'gardesdu corps d'observation, les Russes de Tarméo de Menschikoff se montraient aussi entreprenants que la garnison devant les tranchées du corps de siège. Leui's palrouillcs venaient assaillir les sentinelles et jeter ic ti*i>uble dans les batteries que servaient les Turcs et qui couvraient les positions dominant la vallée. Ces alertes, si elles ne nous causaient pour la plupart aucune perte, n'en avaient pas moins le sérieux inconvénient de harasser les troupes ; aux premiers coups de feu les bataillons de soutien prenaient les armes, se portaient en avant et restaient exposés toute la nuit au fi*oid et à la pluie pour rentrer à Taube sans avoir aperçu l'ennemi.

1^ général Bosquet, Tancicn commandant du bataillon d'Oran, savait tout ce que Ton peut tirer des tirailleurs indigènes dans une guerre de partisans. 11 les opposa aux coureurs ennemis et les employa à donner aux Russes, en réponse à leurs aggressions, quelques réparties qui les décidèrent bientôt à se tenir tranquilles. Un détachement d'une vingtaine d'hommes exécuta une pointe lianliti tpii fut poussét; jusqu'à la ferme Mockensie (camp tic la Soif). Un autre, commandé par le lieutenant Omak iikm Mohammed TouNçi (0), se glissa i\ travers les avant- postes 'niss<!M et vint donner l'éveil à tout le camp ennemi, qui passa la nuit sous les armes.

Enfin, après une reconnaissance dirigée la veille par le colonel DE WiMPFKEN lui-mèmc, trois compagnies enlevèrent, une belle nuit, un gros poste de Cosaques établi sur le bord du lac de la Tchi^rnaîa ; à partir de ce moment, nos grand*gardes ne furent plus inquiétées.

Le 31 décembre;, loutc l'armée française fut passée en revue par le général en chef, qui, à cette occasion, distribua aux troui)es les récompenses méritées dans cette première partie do la campagne. Im colonel de Wimpffsn fut fait commandeur de la Légion d'bonneur et les deux chefs de bataillon du régiment furent promus lieutenants-colonels.

L(i commandant dk M mission fut remphieé au 1*' iNitaillon par le conimandaiit Castkx, et le commandant Mautineau-Descuenez par le commandant Giron (O), ancien adjudant-major du bataillon d*Oran où il avait servi comme lieutenant et comme capitaine.

Le mauvais temps était revenu. Pendant le mois de janvier, les travaux de siège durent être suspendus à plusieurs reprises. La neif^e, les gelées, l<;s lioun*asques, rendaient le plateau pres(|ue inhabitable. 1^3 thermomètre descendit a 0 degrés. Parmi ces hommes bivouaques et exposés aux inlem[>éries, insuflisamment approvisionnés d'un rare combustible, les cas de congélation ne

DU 2* RBOIMBNT DE TIRAILLEUnS. 159

tnrdèrciil pas à devenir fréquenls. Plus que lous les aulres, les limillcurs eurent à soufTrir do ces coudilions climaUiriques auxquelles ils étaient si peu habitués. Ils supportèrent ces pénibles épreuves avec leur résignation accoutumée.

Les renforts continuels arrivant de France avaient successivement accru reffectifde Tarmée française, qui comptait maintenant neuf divisions. Un ordre général les répartit en deux corps d armée, plus une réserve.

Ia\ ^rnrnil IViissicr, upptïlé d*AfriqU(% oui lo r.oniniandnnienL du l**" corps, le génét*al Bosquet celui du second. La 2^ division fut comprise dans le 2* corps où elle conserva son numéro. Le général Bosquet fut remplacé à sa tète par le général Camou.

Cette nouvelle organisation de Tarmée correspondait à une nouvelle répartition entre les alliés, du terrain des attaques devant Séliaslopol.

L*arniéo anglaise, dont rctTeclif iNiissail tous les jours malgré rarrivée de renforts importants, ne pouvait plus continuer ses Iruvnux ; elle ne pouvait guère qu'assurer la sécurité de ses tranchées, tant lui demandait d efforts son ravitaillement sur Balaclava.

Lord Raglan demanda donc à Canrobert à remettre aux Français une partie du fmnt primitivement occupé par l'armée anglaise, et il fut décidé, entre les deux commandants en chef, qiiu les Français preiidniicnt ù leur r.oinple les atlaquos l'écemmont amorcées devant les ouvmges MalukolT, dont rim|K>rtanco capitale commençait à appuniitt*e aux yeux de tous. '

Ce fut le 2* corps qui, tout en rcstainl corps d'observation, fut désigné pour relever les Anglais devant Malakoff et le petit Redan.

lies tirailleurs algériens allaient donc, eux aussi, prendre part aux travaux du siège et s'initier ai la vie des tranchées, vie étrange, où le combat est conlinuol et le danger de tous les instants. Ces fossés garnis de parapets, couronnés de gabions, semblent les rues d'une ville nouvelle, construite par nos arméos à côté de &'»bastopol. On y vit, on y circule, f»n y mange, on y dort sous un ciel que le feu de la place sillonne sans rolûchr de boulets cl d'obus. Tout & coup, le soir, ou au milieu de la nuit, éclate et pétille une vive fusillade... C'est une sortie des Russes ou quelque combat entre rclairctirs qui se disputent une enilins(*ade et que b*s n'*S(*rves se liûtenl de. soutenir dt* part et d'uutiv. ; la ville et la tranchée, lass(!s de rester en face l'une de l'autre ù se faire une guerre de canonnade, s'abordent et sc^ prennent cor[>s à corps dans les ténèbres...

IGO iiisTouiguB

A GOO mètres environ du parapet de MalakofT, 8*élevait le Mamelon Vert dont la possession nous eût donné bien des facilités pour (aire déboucher nos tranchées vers le corps de phice. I.es llusses n*y entretenaient qu*nn petit |>08te, mais, pour le renforcer, ils avaient trois fois moins do chemin à faire que nos colonnes pour y arriver.

Les Français à droite, sur les hauteurs du Carénage, les Anglais à gauche, sur le mont WoronzofT. commencèrent à construire des batteries destinées à nous faciliter l'occupation du mamelon convoité. Mais les Russes étiûent bien loin de s*en tenir à une défensive passive. Un beau matin, les travailleurs des batteries du Carénage virent se dresser, à 900 mètres en face d'eux, les terrassements de la redoute Selenghinsk que les Russes venaient d'élever pendant la nuit. Le lendemain, une attaque furieuse d'une partie de la division Mayran ne put parvenir à les déloger de cette contre-approche qui fut encore développée et complétée par la construction do la redoute Volhynie à 2r)0 mètres en aivant ilc la première.

tricnlM. par un pas plus décisif encore, les Russes occupèrent le nuunelon liii-uicme, et, lo 11 mairs, ils en couronnèrent les crèlcs par les parapets de la lunette Kamtchatka.

Il fallut se résigner à cheminer contre le Mamelon Vert, alors qu'on avait espéré en déboucher pour marcher contre la place. On s'y mit avec résolution et la parallèle Victoria fut bientôt ouverte à 700 mètres du Mamelon Vert.

Ixîs Russes, de leur côté, soutenant leur offensive, continuèrent à installer des logements et des embuscades. Cette marche en avant des deux adversaires amena de fl•^^(plentes rencontres sur le terrain disputé ; les mêmes logements furent bien souvent pris et repris, rasés et relevés dans de petits combats acharnés qui ne laissèrent pas de causer aux uns et aux autres des pertes sensibles, sans amener en dcfînitive d'autre résultat que de leur apprendre h estimer réciproquement leur valeur.

(Vcsl ainsi (pi(î,lo Ihnai'S, le lieutenant KAi>iK)imTouii.\R(0) était grièviMiicnt blessé ;i la Ininclire.

Dans la nuit du t i au 15 mars, nos troupes étaient occupées à retourner contre les Russes des embuscades dont elles venaient de s emparer après une lutte des plus vives, lorsque rennemî, ayant re<;u dos renforts importants, timta tout à coup un brusque retour offensif.

Nos travailleurs allaient être ramenés lorsque le commandant GiHON (O) sortit de la tranchée à la tète de trois compagnies du 2* bataillon ; d*un seul élan, dans une furieuse charge à la baïonnette,

les Russes furcnl reconduits jusqu'à leurs retrancheroenls. Le 80us-licutenant Kaddour ben Iza (0) avait été blessé.

A la suite de ce fait d*armes, le corps fut cité, le 19 mars 1855, dans un ordre général de Tarmée d'Orient c pour Taudace avec laquelle, dans la nuit du 14, trois compagnies de ce régiment se sont jetées sur une masse d^infanlcrie russe, l'ont mise en déroule cl refoulée dans la place >.

La nuit suivante, c'était le tour du commandant Castbx, qui enlevait cinq cnibiiscados avoc deux cunipagiiies du !'*'' liataillon.

Le 17 mars, le colonel de Wimpffbn fut nommé général ; il prit le commandement de la brigade en remplacement du général d*Autemarre, passé à la Icte de la division du l" corps. Le colonel RoBB succéda au colonel de Wimpffbn: c'était, comme son prédécesseur, ff un vieux tirailleur >; il avait servi comme capitaine au bataillon de Constantine et comme clicf de bataillon à celui d'Alger.

Dans la nuit du 22 au 23, les Russes tentèrent une sortie plus considérable que les précédentes; onze de leurs bataillons se portèrent contre nos tranchées de l'attaque Victoria qui furent d'abord envahies. Après une lutte acharnée à l'arme blanche, l'énergie de nos bataillons do garde parvint à les rejeter dehors.

Dès les premiers coups de feu, la division Camou tout entière s'était mise sous les armes; elle y resta toute la nuit. Au point du Jour, qii(»lipics ^n)Upes d'éclainnii-s russes étant restés dans les emlmscailns, sur le théâtre du combat de la nuit, le 2* baLiillon, 1MIU8 les ordres du connnandant Uiiion, fut envoyé pour les déloger. Les tirailleurs eurent bientôt nettoyé le terrain, mais des forces nombreuses débouchant des positions russes, ils eurent à faire une retraite assez difficile, sous le feu de la lunette Kamtchatka qui leur causa quelques pertes:

Le capitaine Piktiu (0) reçut deux blessures ; les lieutenants Omar ubn Mohammed TouMçt (0) et Mohammed iien Aîssa (0), ainsi que le sous-lieutenant Loyer, furent également blessés. Il y eut en outre une vingtaine d'hommes hors de combat.

Le lieutenant Omar drn Mohammed Tounçi, transporté mourant à l'ambulance, expira quelques joui*s après en pressant sur sa poitrine la croix de la Lrgion (riioinieur que le génénil de WimpITen venait de lui faire accorder pour sa bnilanle conduite en cette aiïaire.

ÏAi 10 avril, le c<»nnnand;inl (Jastkx eut un poignet enlevé par un boulet, au moment où il pénétrait dms la tranchée à la tète de •on bataillon.

Le 1 1, le 8ou8-lieutonant Gelly, du 2* bataillon, était également

r Tir. !•

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blessô ; il avait déjà été atteint dans le combat du 23 mars, alors qu'il était encore sergent-major.

Les 9 et 10 avril, 520 pièces de canon dirigèrent contre la place un violent bombardement dont les résultats ne furent point cependant jugés assez complets pour qu'on se décidât à donner l'assaut.